菅原天元帶著憂姬抵達了連線著後山的一處荒地, 很顯然這是一處私人領地，佔地面積相當大，而不遠處就是密集的建築群, 隱約還能望見佛寺的尖頂。
憂姬剛想問波及到建築物要怎麼辦時, 天元就開始熟練地佈置起結界，菅原明王配合著他填埋鎮物，兩人之間配合默契, 很明顯是早就習慣了合作的模樣。
“我們要開始設定咒術了！”埋完最後一個鎮物後, 天元直起身, 大聲地朝憂姬喊道，“憂姬, 你要不要也來看看！”
憂姬趕緊跟過去：“我也可以學這個嗎？封印術是五條一脈特有的術式吧？”
“這些是每一個‘建家廊下’的陰陽師都要學的，否則祓除妖物詛咒時會多許多不相干的麻煩。”菅原明王也站起身, 不客氣地道, “就算你是本家姬君, 身邊不會少了追隨侍從, 但也最好快點學會。”
天元趕緊用手肘拐了拐明王：“憂姬小姐是剛從深山裡出來，甚麼都不懂嘛。”
菅原明王不再說甚麼, 只是從神情上看, 他並不把所謂的“本家姬君”當一回事。
憂姬並不在乎黑衣少年的評價，在天元佈置好了完整的結界後，她抬頭望著漆黑的天幕：“這個……是‘帳’嗎？”
“原來你知道啊。”天元有些驚喜，“也對，深山裡的封印陣應該會包括‘帳’的，你知道就好辦了, 之後再學會更容易。”
其實只是佈置普通“帳”的話, 憂姬已經學會了, 但是她對著其中的細節還是知之甚少，正處於一個一知半解的狀態，非常需要老師的點播。
再說鬼道與帳也是有共同之處的，尤其是鬼道中的縛道，就連學弟都能察覺到其中的相似點。
憂姬抬頭望著天元建立的結界，它和她見過的所有“帳”都有些不同，似乎更加嚴密。
看來菅原天元在封印和結界上是有著獨特天賦的。
但對她本人來說，這些術式只能起到輔助作用……藍染和東堂說得都沒錯，她必須要發掘出真正的個人特質。
“雖然我是這方面的專家，但其實明王對結界和封印術也十分了解。”在佈置完結界後，天元開始給他找來的陪練說好話了，“你看明王的法器‘羂索’，這些都是他自己編的，能起到增強術式的效果，而且縱觀整個加茂一脈，明王還是對理論術式研究最透徹的一個，那些老人全都比不過他！”
憂姬不明覺厲：“原來如此！好厲害！”
菅原明王有些不自在，撇過頭：“……哼。”
天元毫無芥蒂地道：“我畢竟是輔助系的陰陽師嘛，比不上真正的天才啦！但我這不是有這麼一個一生的摯友嗎，所以就請明王來幫助憂姬，突破戰鬥上的難題——”
“夠了天元，我們直接開始訓練吧。”明王的耳根都紅了，他趕緊打斷天元，對憂姬道，“姬君，請直接對我使用你最強的攻擊。”
憂姬一愣：“真、真的嗎？這就開始了？”
天元溜開：“加油啊姬君！明王很耐打的！”
憂姬：？？？
你們不是一輩子的偷摸大雞嗎，你就是這麼形容你的朋友的？
憂姬的遲疑引起了明王的不滿，黑衣少年握緊五色羂索，大聲道：“難道你連進攻的勇氣都沒有嗎？！你這樣的人，怎麼能繼承本家的力量！”
憂姬：“我、我——明王君，你知道我的能力是甚麼嗎？”
明王面露不屑：“用戰鬥來溝通就夠了，廢話少說！正面攻上來吧！”*
此時里君在影子中不住叫囂，憂姬想起了她那已經能順暢使用的反轉術式，於是深吸一口氣：“那我上了！”
她抽出長刀，也就在下一刻，里君從陰影中衝出，一瞬間伸手裹住了憂姬，它大聲嘶吼：【憂姬——殺了他們——】
觀戰的菅原天元，笑容消失；直面憂姬的菅原明王，雙眼圓瞪。
里君咆哮著就轟隆隆地拍了上去，憂姬則拿出了交流賽上的警惕和鬥志，為了以防萬一，她一刀掃嚮明王腳下的土地封走位，卻不想這一擊完全是白給，因為里君輕鬆闖入羂索的束縛，揪起了黑衣少年，扔到空中。
憂姬愣住，抬頭：“……咦？”
這少年，比她想象的要弱很多啊。
*
“你真的是人類嗎？！”天元震驚，“那是甚麼啊——你的能力難道不是淨化嗎？”
菅原明王給自己的腦袋止血：“為甚麼那麼厲害的妖怪會聽你的指揮……”
“不，我的能力並不是淨化……但是我確實會治療。”憂姬抱著刀，有些愧疚地瞅著頭破血流的明王，“需要我給你治好這個傷口嗎？”
天元與明王同時開口：“太好了，往這裡治！”、“不必了，多謝姬君。”
天元：……
明王：……
兩人漫才一般表演了一段車軲轆話，最後還是天元取得了爭執的勝利，於是明王不情不願地露出傷口。
——當那倔強和冷漠的表情消退後，他也只是個青澀的小少年而已。
憂姬忍不住安慰：“很快的……”
明王：“我又不是小孩子！”
憂姬忍笑：“嗯嗯，我知道的。”
反轉術式生效，傷口在眨眼間癒合，天元稀奇地扒拉著朋友的腦袋一陣研究，明王則捧著佔滿了血的裹傷布料，不再對憂姬橫眉豎眼——從咒靈里君到反轉術式，明王認為憂姬已經證明了她作為本家傳承的資格，這才對她達成了初步的認可。
“里君不是妖怪，而是類似怨靈的存在。”憂姬也在天元的身邊坐下，解釋道，“一切都是因為我，里君在很小的時候意外逝世，而我因為自私的不捨，把他詛咒成了我的咒靈，我離開家去東……”
“東京”差一點就要脫口而出了，憂姬趕緊剎住，她想起菅原道真給她補的背景，於是描補道：“里君在之前曾誤傷過我的家人，所以我被送到山裡獨居，現在我終於能夠和里君和睦相處，所以才離開——天元君，你怎麼了？”
天元早已閃到了明王身後，探出一個腦袋：“哎，我在這兒呢，姬君有甚麼吩咐？”
就一副，非常有身為輔助系自知之明的樣子。
憂姬：“……請放心，我現在已經控制得很好了，而且我的術式也不是咒殺。”
天元：“我可是很討人喜歡的，姬君你千萬要剋制呀！”
憂姬：“……”
明王一把把天元扯回來：“既然家主把姬君交給你，那就是確定不會有這樣的事情發生！”
天元一臉嚴肅：“所以我給自己找保鏢也是很正確的選擇啊！”
憂姬十分無奈：“請不必擔憂，不論如何，我只會有里君，不論是現在還是未來。”
明王不耐煩這場鬧劇，他拍開天元的手，直接對憂姬道：“姬君的能力都是很有潛力的，但假如姬君想要找尋到真正的‘特質’，還是需要更多的修行——平安京周圍有不少地方都很適合。”
憂姬試探道：“比如十八橋？”
“你知道十八橋？”明王有些詫異，“確實，這是剛發生的事情，十八橋上出現了藏在水裡的妖怪，不過我聽說那東西已經被祓除了。”
天元插嘴：“那群酒囊飯袋怎麼可能有這個實力啦？十有八九是實幹派的人做的，是拜到藤原門下的那傢伙吧？和我們老爺子關係不錯的那個麻葉童子。”
“麻葉童子很厲害，不是我們能匹敵的。”明王不情不願地道，“不過我提議的修行就是這個意思，姬君可以跟隨我們去祓除妖物。”
這就是要去祓除詛咒的意思吧，看來可以等同於咒術實習。
憂姬點頭：“好，那從甚麼時候開始呢？”
明王垂眸，看著手上的羂索，露出一個厭煩的神情：“隨時可以，京都周圍大大小小的妖怪數也數不清……消減了一隻還有無數只誕生，無窮無盡。”
“因為這個世道還是太混亂了。”一向活潑溫和的菅原天元也安靜下來，苦澀地微笑，“姬君，這是你第一次入世，你看到的只是平安京的繁華和熱鬧，但——在京都之外的這片土地上，仍然滿是爭鬥和荒蕪，妖邪四起，屠殺平民，權貴驕縱，剝削百姓……而在京都之內，達官貴人們也有著數不盡的齷齪心思，這一切都是妖怪誕生的土壤。”
憂姬用詛咒替換了妖怪，立刻就理解了天元的意思。
明王接著冷笑道：“即便翠子巫女曾把天下的妖邪一掃而空，但不過一百年而已，人心鬼蜮，又有無數的妖怪重新降世了。”
天元站起身：“總之，還是要更加勤勉才行，無論如何也不能像是那群傢伙一樣，空有陰陽師的頭銜，卻行諂媚小丑之事！”
*
在忙碌的一天後，憂姬在入夜前又見到了菅原道真，他披著厚重的衣裳，臉上帶著難以隱藏的疲憊神色。
這一次，憂姬清楚地認識到了他年邁的事實。
“憂姬，在今日的經歷中，你遇到了甚麼問題嗎？”菅原道真溫和地問道，“應該有許多困惑吧？畢竟天元和明王都還小，他們所看到的世界也是有侷限的。”
憂姬隔著一張桌子，在老人身前跪坐：“可是您卻讓他們來幫助我——是因為他們分別是五條和加茂的子弟嗎？”
菅原道真愣了愣，隨後搖頭：“是，也不是，我會選擇他們是因為這兩個孩子的特殊性，命運已經為他們書寫好了未來，他們是最適合接觸你的人。”
憂姬敏銳地捕捉到了他這段話語中的重點：“您說‘命運’？”
是因為能夠預見未來嗎？菅原道真對“命運”似乎非常執著。
她記得菅原道真最後的結局是……似乎是因流放而死！
他知道這一點嗎？
“是的，命運是絕對無法更改的，它早就限定了一切，我們所有人都需要按照既定的軌道走下去。”菅原道真搖頭嘆息，“憂姬，我明白你想要問甚麼，我早已知曉我的終點，而我會盡到一切責任。”
“違抗命運是無用的，它必然會導致同樣的結局。”
憂姬皺眉：“請您不要這麼說……”
菅原道真又笑了，他看著憂姬的眼熟溫柔又寬和，像是在教誨無知的孩童一般：“沒關係，你遲早會明白一切的，不過我今晚來找你並不是為了這個——憂姬，命運讓我把它交給你。”
說罷，菅原道真從身後捧出一方狹長的盒子：“我從很久以前就儲存著它，它是屬於你的。”
這盒子大約有一臂長，外表平平無奇，沒有可供開啟的縫隙，可當憂姬有些茫然地接過它時，這盒子便當著她的面化作齏粉，只在她手中留下了一柄打刀。
憂姬震驚：“是刀……”
是咒具嗎？菅原道真怎麼會有這種東西？
“準確的說，它是淺打。”菅原道真道，“雖然我不明白這是甚麼意思，但憂姬，它是你未來的‘斬魄刀’。”