姜曜撫摸著那枚護身符, 直到手上鮮血將它全部染紅。
他動了一下冷得僵硬的身子，將它放回盔甲貼著心口的地方，手按上去, 那裡是鮮活跳動的心房, 好像她就在那裡。
他腦海中浮現與她漫步走在花海中的景象。
那日她將香囊送給他，春輝中羅裙飛揚，笑容明媚，卻只口不提她在護身符裡寫下甚麼話。
就連她望他歲歲平安, 也不敢宣之於口。
她畏懼世俗，不敢邁出一步, 可他和她之間沒有必要這樣複雜。
他曾經對她說過，無論她想要甚麼，他都會幫她得到。現在, 她若是想要他, 那他會幫她得到。
姜曜艱難地起身, 走向自己的戰馬。
逗留在沙漠外的北戎人已經離開，在清晨時分，他帶著僅剩的十餘人, 踏上了回鄉的路。
**
天際有一輪紅日, 周圍噴薄著淡淡的光暈。
幾日的疾馳後, 姜曜回到了故土。
“殿下回營——”
太子回營的訊息一傳十十傳百, 如漣漪一般, 很快傳遍軍中，士兵紛紛出來迎接, 聲淚俱下。
姜曜知道他們的心情, 說了幾句安慰的話, 翻身下馬, 被眾人簇擁著。
前方讓開一條路，鎮國大將軍走了過來。
大將軍面容憔悴，手搭上姜曜的肩膀，仿若有千言要與他說，卻話語艱澀，到最後只道了一句道：“回來就好。”
姜曜說自己無事，然而他盔甲上沾滿了鮮血，眾人見了怎能不膽戰心驚，趕緊讓太子入營休息。
將士道：“殿下為了大昭殫精竭慮，若非殿下在此前的戰役中，以身作餌，吸引北戎兵力，後來的戰事，大昭也不可能打得這樣順利，北戎也不會要求停戰。”
姜曜在帳子前停下，問道：“北戎要求停戰？”
士兵回了一句“是”，向他講述如今的局勢。
當時太子失蹤，北戎人對外稱他們已將太子生擒，軍中猶如油鍋炸開。
鎮國大將軍帶兵上戰場與敵寇廝殺，士兵悲痛不已，浴血奮戰。那一仗打得北戎人丟盔棄甲而逃。
將士道：“北戎近來屢戰屢敗，昨日派了使者來，想要與大昭求和。”
姜曜道：“北戎要議和，實為緩兵之計，為了拖延戰事而已，讓北戎使者回去，說大昭必定拿下此戰。”
姜曜說完，挑開簾子準備入帳，這時一旁一道聲音傳來：“殿下！”
姜曜轉過頭去，那人道：“有公主的訊息了。”
姜曜愣了下，道：“她到東邊了？”
稟告的侍衛微微喘息，額頭上流下來冷汗，一言不發顫抖地看向他。
姜曜察覺不對，將帳簾放下，鄭重詢問：“公主在哪裡？”
四周陷入沉默。
姜曜心中預感更加不妙，又問了一遍，那人才抖著唇瓣道：“北戎人擾邊，公主與護送士兵走散，至今還沒有下落。”
此事驚悚至極，眾人早就知曉，不敢想象太子聽後會是如何反應。
鎮國大將軍道：“我已經差人去尋公主下落，殿下可安心。”
姜曜聲音陡然冰冷：“找到了嗎？”
大將軍話堵在喉嚨裡，搖了搖頭，吐出一口氣：“尚未。”
姜曜面容微繃，點頭表示知曉，大步走入帳子中。鎮國大將軍緊隨其後，看姜曜入軍帳之後翻箱倒櫃尋找甚麼，上去幫忙。
姜曜將河西的地圖“嘩啦”一聲展開鋪平在桌案上，纖長的五指壓著泛黃的紙張，彷彿在找尋她可能去的地方。
大將軍憂勸道：“我知你擔心公主，但你連日來奔波，勞心勞力，此時再強撐著，何異於在傷害自己，快去歇息。”
他這個侄兒素來八面玲瓏、行事穩重，卻在這一刻他身上流露出了一絲慌亂，讓大將軍以為看花了眼。
姜曜道：“大昭與北戎之仗，速戰速絕。”
帳子內光線昏暗，隔絕了一切嘈雜聲，他的面容掩映在黑暗中，顯得有些模糊。
他這樣的狀態讓鎮國大將軍擔憂，才欲張口安慰，姜曜收起了地圖，輕聲道：“舅舅出去吧。”
鎮國大將軍無奈離開，帳中只餘姜曜一人獨立在暗處。
**
邊陲的戰火紛飛，六月的暑熱，猶如火爐炙烤著大地。
月初罕見地下了一場雨，滴滴答答的雨灑遍關內外土地。
姜吟玉臥在窯洞內，仍未從疫病中好轉，分不清身在何方，聽著潺潺的雨聲，做了一場大夢。
夢裡一切斷斷續續，她夢到他在關外浴血奮戰，被敵兵所困，跌下山崖，她隨之痛徹心扉。
又夢到她染病歿於河西，他來時她屍骨才寒。在那個夢裡，戰亂平息後，他將她的棺柩帶回來長安，並未安葬下土，就將她放置在東宮之中。
他知道她害怕暴雨天，在每一個雨夜，手持一盞微弱的燈燭到她身邊，陪著她說話。
天地是如此的寂寥，只聽得見雨水細密落下灑在庭院中花木草葉上的聲音。
大殿是如此的空曠，寂靜到唯有他一個人，在那裡靜靜陪著她。
她在夢中不知那是夢，仿若真的歷經了那個世界，滿心荒涼。
姜吟玉全身泛疼，疫病令她精神恍惚，在病中被人喂著喝下一碗碗極其苦的藥水。
唯有身上極度的疼痛，提醒她還活著。
大夢初醒後，她滿頭冷汗，撐著病軀爬起來，狂奔出窯洞去。
阮瑩在窯洞外哄著孩兒，聽到身後推門聲，見姜吟玉奔出來，連忙道：“怎麼了？”
雨水已停，晚霞灑在她身上，像是給她披了一件火紅的長裙，阮瑩看姜吟玉雙目慌亂：“我的哥哥在哪裡，我要見他……”
她眼中墜下兩道淚珠，煙眉蹙起，一邊往外走一邊望向遠方。
她像是沉入了自己的世界，喃喃自語要見太子，阮瑩怎麼勸她都聽不進去。
阮瑩憂心忡忡道：“我打聽過了，西邊有一難民營，那裡肯定有官兵，我們不如去見他們，讓他們帶我們去軍營……”
姜吟玉這才回神，雙目泛紅道：“帶我去。”
阮瑩攙扶著她，一隻手搭在她背上溫柔撫摸，等她情緒安定後，轉身去找老郎中。
老郎中日日幫姜吟玉治病，能給姜吟玉試過的方子已經都試過了，可惜收效甚微，唯一讓他感到欣慰的，便是姜吟玉發熱的次數比起之前少了許多。
老郎中看姜吟玉能有力氣站起來，不知是人之將死，迴光返照，還是給她用的土方奏效了，喊住她二人，把藥方遞給姜吟玉。
老郎中道：“姑娘近來身子已經好轉，或許是這藥方的緣故，姑娘先將它帶著，等到了安全的鎮上，自己買點藥材再試試，姑娘若能從霍亂中活下來，也算吉人天相。”
姜吟玉發熱，面色透著不正常的潮紅，與他到了一聲多謝。
她和阮瑩收拾了行囊，在第二日天亮離開了村落。
年邁坡腳的老人與他身邊的稚童，立在黃土坡上，目送她們離去。
姜吟玉與阮瑩踏上了向西之路，去往最近的難民營。
亂世之中，百姓如浮萍飄搖無根。生者為過客，死者為歸人。
二人帶著乾糧混入了其中一支難民隊伍，上路幾天，姜吟玉腳下就起了水泡，每走一步都猶如踩在刀尖上，卻不能停下。
她們所在的這一支難民隊伍，有婦孺孩童，也有健壯青年，內部形成了森嚴的規定，壯碩男子可以為女人們提供保護，但婦孺必須每日上交身上的乾糧。
她和阮瑩滿面塵土，就夾雜在這一滯浩浩蕩蕩的難民隊伍中，往西北方向走去。
每走一段路，都有人體力不支倒在田野中，路上更時不時有沙塵襲來，人稍有不慎就會迷路，與大部隊分開。
起初二人勉強還能跟上隊伍，可姜吟玉體力無法跟上，阮瑩為了遷就她，慢慢與她落到到了隊尾
幾日幾夜的無休止的遷徙後，姜吟玉在爬上一山坡時，腳下水泡出血，疼得雙膝跪地。
阮瑩扶著她，指著遠方道：“就到難民營了，你再堅持一會。”
可姜吟玉已經沒力氣了。
金色的陽光灑落，姜吟玉單手撐地，跪在山坡上，木釵盤起的長髮被風吹散，眼中蓄起淚珠。
一聲輕輕的“哥哥”從她唇瓣中溢位，消散在風中。
姜吟玉抬起渺渺目光望向西邊，像是透過雲光，看到了別的甚麼東西。
她沐浴在晨曦中，長髮飄飛，衣袂染金，仿若要乘風而去。
她不知姜曜是否還活著，不知以自己的情況，還能不能撐著見到他，呢喃道：“等見到的官兵，先將我的信送到軍營去。”
她只剩最後這一封信，能留給他了。
**
黃沙漫漫，四野茫茫。
玉門關外長風飄蕩，在黃昏時分，有一騎策馬出了大昭軍營。
夕陽從雲層中漫射下，男子衣袂翻湧。
道路上，昔日繁華的城鎮，都化成了一城風沙。
絢麗的火燒雲在天際燃燒，姜曜身上鍍上了一層金光，策馬朝她的方向義無反顧奔去，揚起十丈紅塵。
那些藏在心頭的、無法訴說的、那些曾要死去的、被消磨的愛意，全都猶如烈火重新焚燒。
他與她之間的情意未盡，無論如何他都會找到她，帶她回長安去。