太子的馬在兩日之後到達了酒泉郡, 巍峨的城門立於漫天塵土之中。
前線才打完一場大仗，姜曜沒等戰事完全結束，便馬不停蹄趕回來。
城樓上值崗的官兵得知太子前來, 做手勢讓下面計程車兵開城門，“太子回城——”
伴隨“吱呀”厚重的一聲, 這一扇曾經將無數流民阻擋在外的大門，向兩側緩緩開啟，迎接城外之人。
太子去了一趟蘭家, 蘭家所說的情況與姜曜得知的種種相差不多——
姜吟玉本打算先去北方的蒼葉郡接昭儀，那裡有蘭家兵馬駐守, 格外安全, 未料蘭家人戰略有變，為了誘敵深入, 特地將百姓從蒼葉城撤軍, 假意放棄蒼葉郡。陰差陽錯, 姜吟玉達到時，城中已城去樓空，變成了一片廢墟。
他們沒有遇上北戎人, 卻在回程路上與一小支北戎隊伍狹路相逢。護送她的蘭家子弟歷盡九死一生回來, 她卻不見蹤跡。
前前後後已經過去了兩三個月。
蘭家沒有她的訊息, 她也沒有去大昭軍營。
若姜吟玉落入了北戎手裡, 北戎人必定會大肆宣言，以此來要挾姜曜。可現下北戎沒有一點風聲。
倘若姜吟玉若還活著，沒有落入北戎人手中, 無法往東走, 那必定還在酒泉這一帶。
姜曜很快理好思緒, 準備往西去尋姜吟玉。
在蘭家外, 有一眾酒泉郡的官員正等候太子。
為首一人走上來，畢恭畢敬行禮：“關外戰事尚未平定，殿下當以戰事為先。”
姜曜看向說話人，那人一襲緋紅官袍格外顯眼，正是郡守楊晃。
此前，酒泉郡為了不被時疫波及，郡守下令不許流民進城，坑殺了無數關外百姓。這事姜曜已經知曉。
姜曜停下步伐，輕聲道：“郡守以為孤該怎麼做？”
楊晃道：“軍中無法離開殿下，唯有殿下在，軍心才能穩。殿下該先回軍營去，公主的下落，卑職已經差人去查。”
姜曜臉上笑漸漸隱沒，楊晃像未察覺，稱自己是為百姓著想。
“公主流落在外非一日兩日，殿下再急也不能立刻見到公主，萬不可在此事上過多耗費心神。”
姜曜緩緩道：“邊關離不了我，她也無法離開我。我為大昭奔波勞累，去見她一面，難道也得郡守的同意？”
楊晃身後的一眾官員聽出太子的不悅，齊齊下跪。
姜曜已經拔劍，劍刃在陽光下掠起刺眼的寒光，清冷的聲音響起：“坑殺關外百姓，你罪本應當誅。”
不過一息，方才還跪在太子面前活生生的人，就如斷線往一側倒去，血水從他身體裡流出，浸透了眾人腳下的石階。
其餘官員身形瑟瑟，姜曜收起劍，面色如常。
他不能看她流落在外，落入敵寇之手，只要一息尚存，就要找到她。
他也不能坐視自己輕易動搖，心為旁人所亂。
姜曜從血中邁開步伐，走出院子，翻身上馬，再次啟程。
一隊士兵跟隨太子出酒泉郡，一同往西找尋公主的蹤跡。
向西沒多久，姜曜見遠處茫茫的沙霧中出現一道身影。
“殿下，殿下！”來者騎馬從沙塵中奔出，容貌漸漸變得清晰，一隻紅色短旗插在他背後，這是八百里加急軍報或遇到緊急情況才會插的旗幟。
姜曜勒馬停下，皺起眉頭問：“前線出甚麼事了？”
“不是前線，是公主！”那信使遞過來一疊薄薄的信紙，“殿下，這是公主寄給您的信！”
姜曜錯愕，一把接過，力道之大竟然險些將那粗糲的信紙給撕碎。
一陣風從旁側吹來，姜曜在風沙中低頭，極力去辨別那信紙上的話語。
是她的字跡。
一行行字跡映入他的眼簾，他的眼睫不停地顫抖。
信上她問他身體安否，當“瘟疫”二字跳出來，姜曜猶如被風沙堵住口鼻，透不過氣來。
他喉嚨乾澀，再往下看去。
她回憶與他往昔種種，那字跡如煙雲淡淡的一層，卻如陰翳般覆蓋上姜曜的心底。
她與他之間，從來都是他主動邁出一步，那些愛她不敢訴說，她極度情怯，二人的關係曾面臨破滅。
他從未想過，她會給他寫下訴情的話。
卻是在如此情況下。
姜曜再也無法控制住情緒，纖長的指尖顫抖，連最後她寫給他的詩都沒有看下去，直接合上了信紙。
他像在壓抑著情緒，片刻後才問：“何時寄來的信，公主人在哪裡？是否還活著？”
士兵看太子狀態不太好，長話短說回道：“在流民營中，公主流落在外數月，到達流民營時身心疲累，已經昏迷不醒，軍官差我來送信給太子！本來這信早些時候就能送到軍營中，卻不想我在路上與太子前後腳錯過。”
在這句話落地後，姜曜擲下一句“我知曉了”，沒有任何停留，直接手繞韁繩，策馬往西去了。
皓月冷千山，月色之下，一隊騎兵以最快的速度向西馳騁。
道路曲折，他猶如逆流而上，去追尋她的蹤跡。
在收到那封信前，他想到了最壞的可能。
可他無法接受她的離去，向上天祈求一絲憐憫，也祈求她能堅持活著。
姜曜心緒無法平靜，一座座山巒的被拋在了身後，月光將隊伍的身影拉長，直到融入濃濃的月色中。
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天氣越發炎熱，暑氣不散，離酒泉郡百里之外的難民營裡，烏泱泱住滿了人。
流民難以忍受酷暑，但相比外頭那些露宿、以天地為被的流民已經是極其幸運。
在這些人滿為患的帳篷裡，有一隻獨獨與眾不同。
那帳篷遠離人群，駐紮在草坡上，每日周圍都有官兵巡邏，不許流民靠近，更有郎中進去給人探病。
姜吟玉就臥在這隻帳篷中。
那日姜吟玉與阮瑩相互扶持，來到難民營，言明身份，官兵們本是不信，等阮瑩拿出腰牌，官兵們才錯愕不已，朝二人下跪。
姜吟玉太過勞累，緊繃一路的弦終於可以放鬆下來，之後便陷入了昏迷。
等醒來，她從官兵口中打聽到了太子的訊息，得知他並未落難。
至於她身上的疫病，或許是因為她在窯洞裡甚麼藥都嘗的日子，那老郎中給她用的藥奏了效，她從上路後沒有再咳過血，也沒有再發過熱。隨行的軍中來給她探脈，稱情況好轉許多，再休養一段時日，便無大礙。
可姜吟玉仍然過分虛弱。
夕陽西沉，宿鴉低飛。
傍晚時分，姜吟玉走出營帳，與阮瑩到湖畔邊洗手，二人打扮樸素，荊釵布裙，周圍流民經過這幾日，對二人的好奇心已經沒有那麼重了。
四下議論聲鬧哄哄，有談論戰事的，有談論莊稼的，也有自家收成的……
姜吟玉想知曉外頭如今的情況，便在湖畔邊多聽了一會，許久沒聽到自己想聽的，正欲離開，就聽人道：“太子是怎麼從北戎人那裡回來的？”
姜吟玉手一頓，那人道：“那一仗可慘烈了，太子帶兵進了沙漠，躲過一劫，回來時身上帶重傷。”
百姓低低道：“公主呢？找到了嗎？”
“還沒呢。現在各郡城都貼了公主的畫像在找公主，可照這情況看，公主流落在外這麼久，怕早就身首異處了……”
姜吟玉看向波光粼粼湖面，裡面倒映著一張略顯慘白的面容，她得知他身負重傷，心抽疼了一下，不知道他有收到自己還活著的訊息。
“我們回去吧。”身側阮瑩道。
姜吟玉起身，抬起頭，卻見遠處的山坡上，一道煙塵滾滾襲來，猶如巨大的帷幕。
風沙掠來，吹得她面上白紗如漣漪波動。
她還沒反應過來，身邊已有人叫道：“沙塵來了——快往回跑——”
塞外常有沙塵，來勢洶洶，去也迅疾，百姓已經習以為常。
人群四散開，姜吟玉跟上了人流一塊往遠方奔去。
濃煙滾滾，那巨大的帷幕一寸寸蠶食著曠野。
人們捨棄了身上的物件，紛紛奪路狂奔，姜吟玉混在人潮中，一路狂奔，直到安全地帶才停下。
官兵們策馬匆匆趕來，高聲維持秩序。
姜吟玉小心走在隊伍中，湖水兩畔人潮擠擠攘攘，推推搡搡，不斷有人跌下湖泊。
於這個時候，姜吟玉聽到一陣響聲從對面傳來。
這聲音同潮水，越來越近。
姜吟玉夾雜在人潮中，回首朝對岸看去。
山坡上沙煙瀰漫，有一隊官兵從沙塵中奔出，鐵蹄如同雷霆敲打著山坡。
那群士兵彷彿是在找甚麼人，勒馬四顧，人群為之四散。
雄渾的煙塵之中，一道坐在馬匹上的身影，漸漸出現在姜吟玉的視線中，他身著玄袍，背影孤高，當他側過面頰，沙塵繚繞在他深邃的輪廓周圍。
姜吟玉心靈被撞了一下，她雙目一動不動，盯著那個人，直到他轉首朝她這裡看來。
二人的視線遙遙相接。
隔著茫茫人海，滾滾紅塵，他一眼就看到了她。
天地萬物在這一瞬間全都靜下，他的目光恍若穿過了許多漫長歲月，終於抵達她的眼底。
人頭攢動，她眼中一片模糊，只能看到他的身影。
一滴淚從她眼底毫無徵兆地掉落，之前在窯洞中，那些影影綽綽的夢境，又從她眼前走馬觀花而過。
她清楚地知曉，如若她真命斷河西，一切或許就會像夢中發生的一樣。他會帶她的棺柩回長安，將她安置在東宮。
生死之間相隔不止是生命，還有心靈與心靈間的隔閡。
她還有好些話沒有親口與他訴說。
可紅塵十丈，苦海方闊，她怎麼才能與他再見？
她在那個夢裡，如一縷魂魄飄然，隔著迷濛的空氣望他，對上他那雙曜麗如星辰的眸子，他一襲白衣，在寂寥的大殿中，目光縹緲，彷彿透過甚麼東西看到了她。
可陰陽兩隔，他又如何能找到她？
那寂寥的目光，讓姜吟玉心臟銳疼。
這一刻，所有的感情，從胸口奔湧而出。
姜吟玉忽然伸出手撥開擋在面前的人潮，不顧一切，朝他奔了過去。
烈日灼灼，巨大的煙塵中，她穿過人海，奔涉下水，他亦下馬，朝她涉水而來。二人之間好像隔了那麼長的歲月終於再次相遇。
她不顧一切，拋棄所有，往他奔去。
獵獵風聲呼嘯，衣袂翻卷如水，沙塵無常拂來。
她穿過萬千人潮，跋涉萬水千山，撲進他的懷裡，雙臂緊緊摟住他的脖頸道：“皇兄！”
他與她在紅塵之中相擁，她滾燙的淚水沾溼二人廝磨的唇瓣，他輕摟她，雙目微紅，與她纏綿悱惻親吻。
姜吟玉的耳畔，響起他沙啞的一聲呢喃：“柔貞。”淚水奪眶而出。
強烈的愛意穿雲破霧，洶湧的愛潮在苦海中翻湧，天地之間，拋灑的都是二人的愛情的風煙。
她也愛他，無論是在紅塵現世中，還是在逝去的苦海中，亙古不變。