大雨襲來, 姜吟玉從最初的驚慌已經冷靜下來，來不及多想，捂住臉上面紗, 轉過身去找阮瑩。
四野茫茫都是雜草, 她深一腳淺一腳踩在泥土中, 聲嘶力竭呼喊阮瑩的大名，冰涼的雨水灑在她臉上，內心深處湧出一種孤獨之感。
阮瑩不見了。
姜吟玉沿著路往回走找了許久，才在一處草坡後找到了阮瑩, 牛車附近圍著逃難倖存的女人們，正自發地給她接產。姜吟玉走過去，迎面一股血腥味湧來, 她想去握住阮瑩的手, 可身上帶了疫病, 只能停下腳步，遠遠地看著人群。
雨水下了又停，天空陰沉, 在入夜時分, 一聲嬰兒啼哭劃破了長夜。
阮瑩鬢髮潮溼，抱著初生的嬰兒露出虛弱的笑容，看向姜吟玉。
姜吟玉朝她走過去, 身子卻若被抽去了所有的力氣, 腳步一淺，往前傾倒。
在昏迷前一刻, 她聽到的是周圍人的驚呼聲。
**
夜幕深邃, 滿城烽煙。長城之下軍營如魚鱗密佈。
從姜曜派士兵護送姜吟玉去東邊上郡, 前後已經過了十日, 他一直沒有聽到她的訊息。
夜晚，姜曜正與帳中屬下議事，在地圖沙盤前推演著局勢。一陣風掠起，一士兵走進賬內。
姜曜頭抬頭沒抬一下，問：“有公主的訊息了嗎？”
“有了。”那士兵觀察姜曜的神情才敢道，“剛剛北戎派人來軍營外挑釁，聲稱公主已經被他們捉住，就在他們軍營中。”
近旁燭光照耀，姜曜將視線從沙盤上緩緩抬起，讓他繼續說下去。
他走上來，聲音略顯發抖：“北戎人說他們知曉殿下要送公主離開西北，特地在路上做了埋伏，在公主回中原的路上，截下了公主的馬車。”
士兵察覺到太子周身氣息冷凝，吞嚥了一口氣，雙手顫顫遞上來一包裹，道：“這是北戎人送來的，讓殿下您好好瞧瞧。”
帳子中氣氛詭異，眾士兵噤若寒蟬，看太子將那包裹的帶子扯開，解到一半，一隻赤色的牡丹花簪便露了出來。
太子的動作頓住，沒有繼續解下去，將包裹收好，道了一聲，“我知曉了。”
極其輕的一聲，幾乎沒有任何語氣的起伏。
姜曜垂下眼眸，長眉挺鼻薄唇，透著一線清冷，有燭光照在他蒼白的面容上，讓他眼睫都染上了一層清輝。
帳內許久悄無聲息，姜曜才抬頭道：“繼續議事吧。”
這些都是與太子出生入死的將領，知曉公主在太子心中的地位，也知道這段時日，沒有公主的訊息，太子心裡必定不會好受，道：“可是公主……”
姜曜道：“公主一事，不必擔心。”
他低目望向那行囊，剛剛接過此物的一瞬，心確實往下墜去。
行囊裡的衣物確實是她的，卻有些厚重，並非現下這個時節該穿的，若非姜曜知曉北戎與北涼結盟，姜吟玉也在北涼王庭待過一段時日，留下了一些衣物，他差點會被此給迷惑。
他道了一聲，“議事吧。”
帳子中人見太子如此也不好過問，重新拾起之前的話交談起來。
一直到臨近午夜，眾人才退出去。
“殿下。”身側有人喚他，姜曜抬頭，看向自己的舅舅。
鎮國大將軍低聲道：“你若實在擔憂柔貞公主，就回去找她。”
姜曜隨他走出帳子，道：“不用。”
大將軍嘆息道：“我見你這些日子難以安眠，日夜操勞，與其讓此事一直困擾你的心，不如回去看她一眼，我們才贏下一仗，北戎一時半會不會捲土重來。”
姜曜在月下整個人清冽若寒月，聲音若清泉道：“無事舅舅，我不會讓此事影響我，我會盡快處理好前線，等時機成熟了，便回去與她匯合。前線不能離了我。”
鎮國大將軍見他如此通透，也不再說甚麼，只道：“你確實很愛她。”
姜曜蹙了下眉，鎮國大將軍道：“你心亂了，今日與將領在沙盤前推演局勢，一連出了好幾個紕漏。回去歇歇吧。”
大將軍邁步離開，走向自己的帳中。
姜曜收回視線往回走。
然而在夜裡，他卻驅馬，登上了山坡。
薄嵐籠罩雪山，長風灌入衣袖，他於濃稠夜色中，長眸向東眺望無盡的山巒，依稀辨別她往東會走哪些道路，直到全身衣袍被薄霧浸透潮溼。
他確實有些想她了。
古戰場曠古的悲愴，隨著長風慢慢席捲來。
**
姜吟玉從陷入昏迷之後，意識就渙散開來，之後發生的一切就都記不清了，等渾渾噩噩醒來，發現自己臥在一張草榻之上。
河西四鎮不開城門，不收流民。
流民潮早有不成文的規定：為了防止瘟疫蔓延，但凡染了疫病症狀的人，要麼當場處死，要麼就被驅逐出人群。
所以當姜吟玉在草坡上昏倒，四下就有人上前來詢問她的情況。
阮瑩沒料到姜吟玉會患疫病，她們一路極其小心，面紗沒有拿下來一刻，得知這事，阮瑩猶如五雷轟頂，不敢置信。她親眼看著原先還幫她接生的女人們，商量是活埋了姜吟玉，還是用火點燃她的屍體。
阮瑩跪地朝她們磕頭，請求她們放了一條生路。
她二人被流民潮驅逐遠遠的，不許跟上人潮，阮瑩知曉胡人懸拿公主，更不敢洩露姜吟玉的身份，只能等姜吟玉情況好一點，清醒了，扶著她上路。
亂世賊寇橫行，到處有人搶奪他人財物。
那日，阮瑩撿下一個獨自逃難落單的孩童，給了那孩童一點水喝，那孩童見姜吟玉生病，實在可憐，說自己村上人會一點岐黃之術。阮瑩便讓他帶路，去了他的村落。
村落已經空空蕩蕩，孩童的祖父是村上的老人，因腳陂無法逃難離開。
他得知姜吟玉染了時疫，讓阮瑩將人放在草榻上。
姜吟玉發了燒，意識迷糊，她日日被灌各種湯藥，甚麼都吃，甚麼都嘗。她身體中一股韌勁撐著，不願如此死去，那些苦味的藥嗆入鼻尖，她身體難受，卻強撐著嚥下。
藥在她身體中起作用，時而如烈火灼燒她的肺部。
老人也不知如何應對時疫，只能將一些去疫病的法子，儘量都給姜吟玉試一試。
姜吟玉在窯洞裡躺了有半個月，到後來，感覺變得麻木，舌頭甚麼味道都快嘗不出，膽汁都快吐出來。
在這種情況下，她神思遊離恍若與□□分離，腦海中卻浮現出了一個人的容貌。
“哥哥……”
草炕邊，阮瑩聽到虛弱的一聲從床榻上傳來，立馬捧著懷中的孩兒到姜吟玉身側，拿出巾帕幫她擦拭額頭上的汗珠。
阮瑩問：“你說甚麼？”
床榻上少女痛苦地蜷縮起身子，雙目迷離地張開，眼中淚水迷濛：“我會死嗎……”
這一聲虛弱無比，彷彿已經耗盡了她全部的力氣。
窯洞中沒有旁人，阮瑩心中酸澀，道：“你不會死的，那郎中在給你治病，等你的病好了我們就去下一個關隘，去找官兵，讓他們帶我們回去。”
她看見少女唇瓣輕輕動了下，阮瑩不敢湊過去，只讓她說大點聲。
又一聲細弱的嬌音從她口中發出：“哥哥……”
阮瑩總算聽清了，望著她瘦了一圈的臉蛋，心疼道：“會帶你去見太子殿下的，你撐著一點。”
床榻上少女在聽到那句“太子殿下”後，身子痛苦地蜷縮起來，面向榻內：“我想見我皇兄，想見哥哥……想再見他最後一面。”
“怎麼會是最後一面呢？”阮瑩眼中掉下淚珠，濺在草蓆上，“公主您還沒有好好回去呢，之後還得嫁給太子。”
姜吟玉氣若游絲，淚珠從眼角兩側，喃喃道：“他會娶我嗎……”
到這個時候，她最想見到的還是他。
他在哪裡，會不會想她？
可她真的快撐不下去了，她好難受，五臟六腑都在疼，猶如針刺入了四肢百骸，摧殘著她的意志。她回想一路上自己瞧見的白骨血肉，心某一處隱隱地抽痛。
姜吟玉轉過身，強撐著俯趴到榻邊，身子劇烈地顫抖，哽咽道：“幫我拿紙墨來，我給他寫一封信。”
可這窮鄉僻壤，哪裡有紙筆呢？
阮瑩答應幫她去找，抱著懷中孩兒奔了出去。
昏黃的窯洞，午後的烈日殘照進來，那濃墨重彩的陰影打在地面上。
姜吟玉手垂在榻邊，眼中的世界變得模糊，能感覺生命如流沙從指尖流走。
她趴在那裡，過往回憶若在她眼前走馬觀花浮現，一幕幕光影明滅變化。
她很想他，並非從來對他並有愛戀，和他相處得的一切時光，猶如黑暗中的電光火石碰撞，照亮了她在宮廷中的晦暗日子。
可她騙了他這麼多次，他沒有徹底原諒她，不然為何總是時不時冷漠對她？
在她眼前出現一道人影，是阮瑩匆匆回來了。
她張口說了甚麼，可姜吟玉已經聽不清了。
“這紙筆是從那鄉長屋裡找到的。”
姜吟玉接過筆，直起手臂，在紙上落墨。
“皇兄，見字如晤。
皇兄於關外禦敵，君安否？
邊外多戰事，士卒傷死，百姓如膏，天淚人淚。
霍亂蔓延，而吾之病如山傾，纏綿數月，血落沾襟，藥石難醫。此若撥雪尋春，燒燈續晝。杯水車薪，無力迴天。
吾常憶與君宮中光陰，如石中火，隙中駒，數十載彈指而過。少時吾稱君為兄，常伴於君身側，青梅竹馬之誼，歷歷在目。待吾及笄出嫁，藏於東宮，往昔種種，如夢似幻影，似夢裡黃粱。
曾盼與君剪燭臨風，共話西窗，未曾想形骨凋零，夢斷河西。
音書寂寥，漫漫無期。吾之心日月可鑑，吾之情亙古無垠，一片丹心難寫。
思君不見，難赴黃泉。
吾常記少時詩謠：
翦綵贈相親，銀釵綴鳳真。
雙雙銜綬鳥，兩兩度橋人。
葉逐金刀出，花隨玉指新。
願君千萬歲，無歲不……”逢春。
寫到最後一句話，姜吟玉指尖沁出一絲汗，再也無力支撐下去，筆從指尖滑落，墨汁浸透了宣紙。
她顫抖纖細的手腕，將信件緩緩遞過去，雙目盈盈沾淚，無力道：“表嫂，幫我帶給皇兄……”
她雙目闔上，猶如彌留之際一般。
阮瑩奔走出去，去喚那老郎中進來。
姜吟玉俯在草蓆上，淚水漣漣沾溼了身下的草葉。她喉嚨灼燒，被人翻過身來。他們餵了多少藥汁，姜吟玉就吐出來多少。
她耳畔響起了輕音，是那些過往的笑聲、少時廊下鐵馬搖晃發出清脆響聲……
那老郎中的孫子跑進來，“我剛剛在外聽到了他們在談戰事，說不好了……”
阮瑩問那孩童：“甚麼事？”
姜吟玉雖然聽不清，可還是艱難地從他們的交談聲中辨認那一二話語。
“太子、太子遇難了，北戎人說他們捉到了太子……”
姜吟玉口中發出了一聲嗚咽，撕心裂肺疼痛起來。
**
夜裡寒光耀目，蒼穹若白日。
沙土飛揚，空氣裡浮動著馬匹汗味與血腥氣味。
沙漠邊沿一座天然的壁壘後，幾匹戰馬矗立在風沙中，身側七零八歪幾個士兵倒著。
姜曜渾身浴血，背靠著黃土磐石，仰起頭感受夜晚涼涼冷風，血管中燥熱的血緩緩停下奔騰，逐漸平息。
此前結束的一場大戰，大昭與北戎為了爭奪一個戰略要地，耗時曠遠。太子親自披掛上陣，帶著一支隊伍衝鋒陷陣，士兵大大收到鼓舞，奮力拼搏，一鼓作氣，擊碎了敵軍的防線。
太子這一支隊伍，自然而然也成了眾矢之的，北戎軍隊緊追不捨在後追殺，兩方人馬在塞外狂逐。
這一場鏖戰維持了一天一夜，直到太子帶殺出重圍，死裡逃生，策馬揚鞭，在北戎人面前消失不見。
他們進入了一座沙漠。
沙漠之中，姜曜靠在黃石上，進來一日後，水囊裡水快要用完。
來時跟著太子的千人隊伍，現在也只剩下了不到十人，每一個人都如同強弩，走到了盡頭。
他們躲避在這裡，在等外面安營紮寨休息的一小撮北戎人離開。
星漢燦爛，星辰朗朗照耀，一輪圓月掛于山巔之上。
姜曜輕輕喘息，迎面風沙吹拂
他們落單了前後也足足有幾日，落在外人眼中，怕要往不好的地方想去。
太子下落不明，軍心必定大亂，他須得儘快回去。
姜曜勉強動了一下身子，肩側傳來的疼痛，讓他輕輕閉上了雙目，喉結滾動一下。
他再次鬆懈下肩頸，背往後靠了靠，將姜吟玉送給他的那枚香囊拿出來。
他指尖沾血，垂眸望著裡面的護身符，指尖輕輕摩挲。
也不知她在哪裡，到了東邊的上郡沒有。
他確實想她了，希望回去之後，就能聽到她的訊息。
姜曜的指尖微動，無意間劃開那護身符的一角，裡面的紙張露了一角出來。他並未在意，只當上面寫得是他的生辰八字。
他修長的指尖勾出紙，看完了她在正面寫下了他的生辰，唇角浮起一絲淺淡笑意，又將紙反過來，看到上面的另一句話。
他神色微定，從平靜如水漸漸變得不可思議又歸於平淡。
上面是她親筆所寫：
吾兄生於四月，生性畏寒。
願君千萬歲，無歲不逢春。——阿吟。
姜曜心上經絡被牽引了一下，目中平靜的眸光如池水被打破，一滴清淚輕輕落下。
他低下頭，深吸了一口氣，將那張護身符收好。
再抬首，萬古的長夜在頭頂。
人行於天地之間，方覺一身之渺小。
天地悠悠，沒有甚麼是亙古不變。
而他愛她，亙古不變，無論是從芥子須臾，還是到萬載千秋。