傍晚的風拂面, 長安街上行人如織。
“王子，您想娶最尊貴的那位公主？”
北涼國的大臣葉護問道，略作思忖。
“皇帝膝下一共十四個女兒, 大半已經出嫁, 剩下的幾個裡，論最尊貴的自然是天子的第九女，皇后所生的安陽公主。”
北涼王子彌舒問：“安陽公主？是今日和太子走在一塊的那個嗎？”
“不, 那是柔貞公主。”
彌舒笑了下, 目不轉睛地看著前方。
那大臣察言觀色, 道, “您是覺得柔貞公主合您的眼緣？可那是天子最寵愛的小女兒，天子恐怕未必會答應。”
“就在這二人中間選一個吧, 安陽公主身份特殊, 確實也不錯。”
彌舒一甩馬鞭, 馬兒便蹬蹬邁開四足。
大臣策馬跟在後面：“王子娶這兩位公主中的一個, 確實是最好的選擇。”
要知道這兩族和親，從來都不看對了眼, 而是利益的交換。
於西域各國而言，能與大昭聯姻, 百利而無一害，公主的身份越是尊貴，越能給貧瘠的西北帶來越多利益, 比如種田的技術、絲綢蠶絲、陶瓷的製作手段……
北涼國的國力日益昌盛，如今急需汲取中原的文化與技術。
和親便是漢化的最好辦法。
然而存著對公主求娶之心的西北部落，又何止北涼國一個？這萬國來朝宴上, 強勢的競爭對手還真不是一個兩個。
北涼想要娶到公主, 還有一場硬仗要打。
彌舒的馬兒跟隨著儀仗, 緩緩走進了皇隧道。
與此同時，儀仗的最前頭，玉輅華蓋馬車裡，車廂內氣氛凝滯。
皇帝坐在中央，看著一左一右坐著的一雙兒女，幾人相對無言。
女兒側開身子，挑開窗簾，眺望外頭皇宮的景色，兒子則趁著這個時候，拿著公文摺子，又看了起來。
姜玄闔上目，視而不見。
過了會，車廂內響起他的聲音：“這個時候，外面不知道多少雙眼睛盯著你們。你二人在外面注意一點，不要過多地接觸，我看就裝作陌生人，避而不見最好。”
車廂內寂靜無聲，無人回答這話，只聽得見翻動公文紙張發出的聲音。
皇帝閉口不言，晃晃悠悠了小半個時辰，終於到達宮殿。
皇帝先從馬車上下去，之後姜吟玉起身，提著裙裾，扶著門框，慢步往下走，並未和姜曜說一言。
臨下車時，她還是回頭看了姜曜一眼，目中噙著亮光。
那眼神的意思，姜曜看明白了，是要和他避嫌。
她在和他劃清界限，但出於二人之間兄妹之情基礎在，不好直接下他的面子。
之前也是，她每每和自己相處時流露出抗拒，卻總是不好拒絕他。
姜曜沒說甚麼，面色微微冷繃，隨之下馬車。
宮廷中已經擺好了宴席，因來長安城拜見的各首領王侯諸多，今日宴席上，除了皇后，後宮中無其他女眷參加。
姜吟玉等一眾公主自然也不出席。
宴席之上，其樂融融。
到中途時，北涼國王子，代其父王，帶了數幾十箱金錢的納貢，稱要與大昭繼續保持良好的友邦關係。
他更稱：“如若大昭有需，北涼國隨時奉命，願意借兵給大昭。”
皇帝自登基後，一直受創遭打壓，西北的土地一丟再丟，直到姜曜做了太子，去西北上戰場，局勢一下扭轉。
像今日這樣被尊崇，是他從未有過的待遇，皇帝當即龍顏大悅，給了使臣團不少賞賜。
宴席進行到一半，北涼國的使臣站起來，打斷了禮樂聲。
“陛下，北涼國想要向大昭求娶一位帝姬。”
此言不亞於一道驚雷在平地乍起。
在周圍人驚異的目光中，使臣團走上來道。
“我們的王，此次雖未能前來長安，但對陛下您的敬意是不假，他特地遣來最愛的王子，前來為您賀禮。他想要為北涼國，求得一位中原的公主，不知尊貴的中原皇帝，可否答應？”
近旁皆一片靜默，臣子們交頭接耳。
寶座上皇帝臉上笑容漸漸落了下去，“唔”了一聲，手撫膝蓋問：“為何想要求娶公主？”
“為結兩邦之好，為修兩國之友誼。”
之後又說了幾句冠冕堂皇的話。
皇帝聽了眉心皺起，面對突如其來的要求確實一時難以接受，問道：“你是為你們的王求娶公主，還是為你們的王子求的？”
那北涼國的王，比姜玄還大上一二十歲，可以說是半截子入土的人了。姜玄也不是不近人情之人，就算是再不疼愛的公主，肯定也不會捨得嫁過去的。
北涼國二王子聞言起身，用漢話道：“是給我求的。”
皇帝挑眉，眯了眯眼，驅散酒意，仔細打量起下方的男子。
年輕的男子二十三四歲，生得體型高大，手臂堅實，充滿了男性的力量，聽聞她母親身上有漢人的血統，所以面龐柔和。即便放在中原，也是符合當下眼光，襯得上一句俊朗的。
這北涼二王子也算是一方豪傑人物，年紀輕輕就打下了周圍一圈的部落，將北涼的國界向外推了幾十裡。
如若將某個公主嫁給這樣的人，倒也算般配，只是北涼實在太過荒遠……
皇帝當然不想將女兒嫁過去，為了不直接下人的面子，裝模作樣和身邊交談起來，好似像在商量。
過了會，皇帝才道：“北涼國盛情，朕實在難以推卻，但是嫁公主一事事關重大，朕不能一人輕易決定。”
彌舒又道：“陛下，我北涼並非空手而求，是有聘禮的。北涼挾西北要道，佔據地勢要塞，以後中原想要北伐某個國家，又或是西征，北涼都可以給大昭借兵借道，這樣的條件，您滿意嗎？”
皇帝眉心深深地鎖起，彷彿不贊成，周遭一圈別族的首領已經露出惶惶之色。
如若大昭和北涼兩大強國聯手，那軍事實力恐怕遠超他們想象。
不可否認，這一份擺在皇帝面前的誘惑，確實巨大。
彌舒拍拍手，“啪啪”兩聲，殿門口有兩個胡人，捧著一張羊皮圖紙，送到皇帝面前展開。
“陛下，這是西域部分地圖，如若聯姻成功，這一份地圖，都歸您所有。”
這下皇帝笑了，立馬從寶座上走下來，讓人舉著燈燭，湊到羊皮圖前觀看。
他將手放上去反覆撫摸，仔細觀看，彷彿極其喜愛，良久，哈哈大笑道：“這一份心意，確實是有心了。”
“不過，”姜玄面上笑容一收，收回手道，“朕視所有的女兒都一視同仁，就像一隻手的五根指頭，每一個都無法割捨。你們讓朕嫁女兒和親，以後此生恐怕不能相見，何其殘忍？容朕再考慮考慮。”
彌舒還欲繼續談條件，姜玄已經擺擺手，回到了寶座坐下。
皇帝這敷衍的話語，彌舒自然聽了出來。
他清楚地知知曉，若能娶到公主，必定能為自己登上北涼王位，新增有力的砝碼。
皇帝沒有答應，是在和他博弈，要讓他多加一點條件。
然而姜玄不知道，彌舒為了能娶到公主，會不惜一切代價。
彌舒行禮笑道：“此事不急，可以從長計議，使臣團會在長安城待上足足一個月。”
姜玄道：“那便再談。”
北涼王子回歸座位，神態輕鬆，手握起杯盞，送到唇邊，像是對此胸有成竹。
在其落座之後，議論聲就沒有停過，眾臣指指點點。
酒過三巡，美人入殿獻舞。
這時又有一道聲音響起。
眾人看去，見另一胡人直接站了起來。
此人粗矮，容貌不比北涼王子，然而卻讓周圍的使臣投去敬仰的目光，只因他是西狄一族的可汗，是那戰場上不敗戰神。
西狄，在大昭的西邊，幾十年前，兩族還經常起衝突。
那可汗和皇帝差不多的年紀，走出來，粗著臉道：“我聽聞陛下一共有十四個女兒，既然北涼國想要和大昭聯姻，我西狄自然不甘落後，也想求得一位大昭的公主。”
西狄可汗擺出條件：“殿下放心，我能給的只會比北涼多，不會比北涼少。”
姜玄嗤笑了一聲，冷了臉色道：“你們將朕當作甚麼，公主隨你們挑？”
然而姜玄自己也不能否認，他確實被這樣的條件打動了，如果能借一兩個公主和親，就能帶來巨大的利益，何樂而不為？
他不急，他在權衡利弊，總歸他還有七個沒有出嫁的女兒……
西狄可汗聽皇帝如此說，立馬道：“不敢，大昭的公主，個個都如天上神女，能見一面，便是我們此生的榮幸。”
“不過說不定巧了呢，萬一本汗和北涼王子，想要求娶的是同一位公主呢？”
西狄可汗捋一下鬍鬚，看向北涼國使臣團，分毫不掩眼中的挑釁。
這兩個國家，在西北大地上對立，世代結仇。
皇帝手撐著額頭，哦了一聲，酒氣在肚子中翻騰，問道：“那你想求娶朕的哪一個女兒？”
西狄可汗道：“本汗想要求娶的是——”
他唇一開一合，吐出四個字。
那邊北涼王子麵色一變。
他所的是：“本汗想要求娶您最尊貴的掌上明珠，安陽公主！”
“陛下！”
北涼王子立馬邁出一步，“北涼也想求娶安陽公主！”
話音落地的剎那，殿內安靜了片刻，眾人紛紛看向上首的帝后二人。
韋皇后看著皇帝，死死地拽著他的袖子，幾乎是出於本能地發狠，道：“不可！絕對不能將我們的女兒安陽送過去！”
皇帝也是一愣，當即皺眉，話語是不容反駁：“此事日後再議！”
北涼和西狄齊齊出聲，漢話與胡話雜糅，求皇帝留下，殿內亂哄哄的一片。
這一場萬國來朝的晚宴，以兩國使臣都要求娶安陽公主，被天子否決而結束。
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寶鸞殿。長廊上宮女奔走，倉皇奔進大殿。
“公主！公主！不好了！”
近旁燈火照亮，安陽公主正在塗蔻丹，聽到這話，皺眉轉了轉自己的手，問：“怎麼了？”
侍女哆哆嗦嗦將前頭的事講了。
“使臣團中有人想要求娶大昭的公主。”
姜吟玉聞言，立馬將手放下，皺了下眉，不過很快就又眉目舒展開，問：“求的是誰？”
侍女不敢說，顫顫巍巍看向她。
安陽公主一轉眼珠：“是姜吟玉吧？今日就她一人當眾出風頭了，她長得那個禍水樣，肯定也招蠻夷漢子喜歡。”
安陽公主露出幾分同情，搖了搖頭。
“不，不是的，外面想要求娶的是您……”
安陽公主一拍桌，茶盞為之一震，“你胡說八道甚麼！”
“公主！是真的！您要不自己去打聽看看吧！”
安陽公主下意識捂住微微隆起的小腹，冷冷睥睨她一眼，起身往外走。
風吹起她的裙襬，燈籠冷晃，身形幽幽猶如鬼魅。
安陽公主出去後不久，詢問一二婢女，這一次又從他們口中得到了同樣的答案，安陽公主氣焰一變，臉色漆白。
“不可能！”
她大步往外走，冷冷發笑：“此事還沒定下，我怎麼可能被送去和親？要送也是柔貞啊，怎麼輪得到我？”
安陽公主想死了也不明白，他們放著姜吟玉不要，居然來找自己。
論寵愛、論美貌、論品性，不都是姜吟玉比她出色嗎？
她提起裙裾大步往外奔走，一把推開婢女，“別碰我！”
她要去找母后，去找父皇，去找皇兄。
他們絕對不會對她坐視不管，肯定不會讓她去和親的！
將她送出去，她腹中孩兒怎麼辦，她都已經懷了身孕了！