姜曜指尖敲打桌案, 一下又一下，輕輕的，姜吟玉心跳收緊，目光從他指尖移開。
他問：“看到甚麼了？”
姜吟玉道：“我的簪子。吳懷說我之前掉的一根簪子, 在你抽屜裡, 我就翻開找了一下。”
聞言, 姜曜從抽屜裡拿出那根簪子, 一隻藕粉色的絲絹, 也從他指尖滑落, 悄然掉在了桌案上。
他淺淺一笑問：“既然找到了簪子, 怎麼不拿走？”
這樣的話, 無非是在刺探姜吟玉。
就在姜吟玉準備回答時, 她看見男子修長的五指，將絲絹拿起, 問她：“看到這個了嗎？”
姜吟玉搖搖頭：“沒有。”
姜曜眼若春水：“沒有動, 那為何它著和我之前擺放的樣子不一樣？”
姜吟玉始料未及, 她已經極小心翼翼地將東西原封不動地放回去，沒想到姜曜還是察覺出其中的破綻。
像他這樣的心思縝密的人, 實在是罕見。
姜吟玉沒回答這話，只輕聲問道：“這些都是我貼身私物, 皇兄為何要收著它們？難道皇兄有甚麼心思嗎？”
她料想他不敢將那些隱秘的心思宣之於口，故意這麼問他。
“為甚麼。”姜曜將帕子遞給她, 示意她去看。
他語調平和，面色坦然，即便此刻被她發覺了心思, 也不像有任何羞恥。
那隻藕粉色的帕子被遞到她面前, 姜吟玉伸出手去拿, 抬頭與他對視。
男子白玉冠，俊美無儔的面頰上始終帶著笑意，溫溫柔柔，然而他眸中的眼神，卻暗藏著幽幽的灼光。
他在逼她，正視他的心。
姜吟玉心口被燙了一下，今日來是想和他把一些話都說清楚，可現在發生的一切，將她擺在了一個下不來臺的局面上。
姜吟玉低下頭，去看帕子上面內容。
姜曜出聲：“吳懷，先出去。”
吳懷連忙識相地退出去，將內殿留給他二人。
姜吟玉目不轉睛地盯著絲絹，儘管看過一回，可當上面一個字一個字地再次映入眼簾，酥酥.麻麻的感覺一直順著指尖往上蜿蜒。
姜曜問：“這次看清楚了嗎？”
姜吟玉指尖攥著絲絹，穩住發顫的心，輕聲：“看清楚了，今日我來，也是有一些話想要和你說。”
她收起手絹，仰起頭道。
“皇兄，我和你之間的舉止越線，超出了兄妹間該有的樣子，像是字啊糾纏不清。這樣的牽扯，於你我二人都是一種損耗，當及時止住。”
她以為姜曜聽了這話會生氣，可他只是沉默了一會，道：“再好好想想。”
姜吟玉搖頭道：“不用。”
姜曜起身走到她身側，道：“柔貞，你曾經問過我會不會和你站在一邊。”
姜吟玉道：“我是問過。”
是在行宮裡，她靠在他身上，詢問如果如果有一日，她被千夫所指，萬人指罵，那他還會不會站在她一邊。
而現在的情形，已經相差無多，她逃了兩次婚，聲名狼藉，整個人已經快要滑向漆黑的深淵。
姜曜伸出手，將絲綢從她手中一寸寸抽走，柔聲道：“我不會逼你做你不想做的事情。但有些事，你再好好考慮清楚。”
他指腹摩挲她的臉頰，目光顯得有些冰寒。
少女唇珠貼著他的指腹，紅唇一張一合，“皇兄也再好好想想，那手絹上你寫的對我的妄念，其實未必有那麼深。”
姜曜輕笑，他的確想過。
他審視過內心，清楚自己妄念沒那麼深。
然而不深，不代表沒有。
有了，又怎麼能忽視得掉？
他想要將他的妹妹留下來，留在身邊。
姜曜抬起她的下巴，指腹摩挲她的唇珠，看她喉嚨滑動了一下，道：“我愛護你，憐惜你，可的確，論感情，也沒有那樣喜歡你。你是因為兄妹之誼，對我們之間的關係望而卻步，不敢再進一步，我想了想，不如就將這一層的感情完全拋卻。”
“那我們從最初的男女之情開始談。”
他俯下面來，指節曲起，挑起她的唇瓣。
姜吟玉眉梢微蹙，滿目愁緒，迎著碎金般的陽光，唇角溢位一句：“皇兄。”
姜曜道：“這段時日，你在東宮好好想清楚。”
他語氣低柔，像春水融冰一般柔和，卻不容她一絲反駁。
姜吟玉轉身，拿藉口堵他，“留在東宮，我會被人發現。”
“會有人營造你在披香殿裡的假象，這一點無須擔心，”他笑了笑，“就算你不願意來，我也總有辦法讓你留下。”
“去和蘭昭儀說說，今日就搬出她的宮殿。”
不容辯駁的話語，與他身上流露出泰山壓頂的氣場，極其相配。
這是二人攤牌之後，姜吟玉第一次感受到，來自男人對獵物產生的掠奪心思。
那感覺人讓人無處遁藏，快要窒息溺斃。
她深深看他一眼，背後出冷汗，幾乎是踉蹌走到案几旁，撈起自己的披風，就落荒而逃。
姜曜望著她的背影，收回視線，回到桌案，開始處理政務。
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桂宮。姜吟玉奔了進去，火紅的披風捲著寒風，在空中劃出一道紅色弧光。
她撲入蘭昭儀的懷裡，蘭昭儀抱她起來，看她面色蒼白，好似失血過多，捧著她臉，問：“怎麼了？”
姜吟玉一言不發，嬌柔楚楚，只盯著她看。
蘭昭儀抬頭，看到跟隨她進來的幾個侍衛，樣貌俱是眼生。
“母妃，我要走了。”
姜吟玉脫離她的懷抱，一臉憂愁，到架子前去收拾自己的衣物，“父皇不許我來見你，叫我趕緊離開桂宮。”
蘭昭儀聽了憤然：“姜玄又要你走了？”
姜吟玉點了點頭，抱著衣物包裹往外走。
這一套說辭，蘭昭儀沒有半點懷疑，上前又擁她入懷，道：“去吧，等過半個月，阿吟就又可以再來桂宮見母妃了。”
姜吟玉眼眶發漲，摟了摟蘭昭儀，隨後邁開步子，走出殿門。
蘭昭儀立在門檻邊，注視著她的背影。
姜吟玉很快消失在院子裡，等她出去，身側的侍女才走上來，道：“公主，奴婢來幫您拿包裹。”
這些跟在姜吟玉身邊的暗衛侍女，都是姜曜撥下來盯著她的人。
十幾個人跟隨在她身後，十幾雙眼睛齊齊盯著她，不許她幹出一絲有違太子命令的舉動。
姜吟玉也算明白姜曜口中“會有辦法讓她來東宮”，是甚麼辦法了。
她沿著路往回走，宮人們緊隨不捨。
每次她要往別的方向走，侍衛們都攔住她，提醒她東宮不在這條路。
就連姜吟玉說要去找皇帝，侍衛們都搖頭不允許。
“殿下讓公主辦完事就回東宮，不要在外面待太久。”
姜吟玉長長撥出一口氣，走上回東宮的路。
從前她來東宮不知多少次，卻從沒像今日這樣，流露出抗拒的心思。
她回到東宮，姜曜處理他的政務，連頭都沒有抬起來一下。
姜吟玉也不主動找他，推開配殿的門，走了進去。
她進來先環顧一圈，見寢具煥然一新，不止如此，她走到梳妝鏡前，開啟一看，裡面擺放著各種樣式的首飾：玉簪耳璫，步搖明珠，琳琅滿目，玉蘭花海棠花、各種樣式一應齊全。
看著這一幕，她已經隱隱約約有不妙的預感。
她隨手開啟一旁衣櫃抽屜，映入眼簾的，是各種式樣的小衣，全都是為她備下的。
姜吟玉顫抖著手，拿出其中一條，展開看了看，發覺那小衣與她平素穿戴的大小，幾乎沒有差別。
姜吟玉腦海中，不合時宜浮現起姜曜替她上藥的場景。
那日，他確實是看到她身前一眼，隨後就叫她將衣袍往上拉一點。
也是這一刻，姜吟玉才徹底意識到自己步入了怎樣的一個宮殿，好似那藏嬌的金屋，全身血液變得冰寒。
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冬日的寒風深入骨髓。
一連八.九日，姜吟玉除了偶爾出去與皇帝請安，都住在東宮，然而出去，也有東宮的暗衛跟著。
年末朝中堆壓著政務，姜曜每天與臣子議事，都從正午一直忙到子夜。九日下來，他與姜吟玉相處的次數，一隻手也數得過來。
從姜吟玉住進東宮那日起，他們之間的氣氛就漸漸變得微妙。
二人說是要從男女之情開始談，然而卻好似陷入了僵局。
沉默一直持續著，直到除夕那一夜被打破。
除夕家宴，後宮妃嬪、王子皇孫都要參加。
宴席之上，姜吟玉和姜曜一同出場，又是落座於一塊。
然而這一次，席間的眾人看到二人現身，面上的神情都變了一變。
姜吟玉款款落座，假裝沒察覺到他們背後的議論。她一抬起頭，還能看到皇帝朝她投過來不贊同的目光，意思是她不該坐在太子旁側。
然而姜吟玉只能忽視，姜曜來之前就叮囑她和他坐在一起。
宮牆內外議論甚麼，她大概也知曉。
如姜吟玉所想一樣，紙包不住火——
那日魏家三郎被拖下去，朝天子吐露的一番駭話，還是被有心人給傳了出去。
魏家人對天子流放魏三郎一事記恨在心，自然而然，也記恨上公主。
姜吟玉身世本就成疑的，在魏家人推波助瀾下，外面質疑她的聲音更多。
今日，眾人看她和太子一起現身，再一回想從前二人親密的樣子，看姜吟玉眼神都變了。
這一場家宴吃下來，氣氛冷冷清清。
席間皇帝喝醉了酒，特地點了十一公主姜採寧的名字，冷聲訓斥了一頓。
“甚麼話該說，甚麼話不該說，你作為公主應該清楚！外頭的謠傳你也敢當真，還說到你妹妹跟前去。再有下次，朕直接割了你的舌頭！”
姜採寧神情僵硬地應下，朝姜吟玉投來冰冷的一眼。
姜吟玉低下頭，裝作盯著眼前的菜餚出神，然而握筷子的手，卻始終沒有動過。
姜曜側開臉，問：“現在不吃，回去不餓？”
姜吟玉這才動筷，給自己夾了幾個果子。
一場冷淡的家宴很快就結束，殿內眾人準備離開。
這時，對面卻發出一陣騷動，姜吟玉尋聲看去，見安陽公主手撐在案邊，捂著嘴巴，乾嘔不止。
韋皇后輕拍她後背，問女兒：“怎麼了？可是今日吃壞身子了。”
安陽公主抬起臉，笑了笑道無事，可一張臉蒼白得好似透明，哪裡像沒事人的樣子？
姜吟玉隱約覺得安陽不對，卻不敢多問，見姜曜也在看安陽，過了良久，他道：“走吧，父皇說想見我們。”
二人被皇帝喊到寢殿裡說話。
皇帝也是醉極了，當著姜曜面，就對姜吟玉道：“你別和你皇兄亂來。”
姜吟玉紅著臉，一口否道：“沒有亂來！”
皇帝拉著她手，晃晃悠悠，口齒不清：“不許搞別的！不然你倆鬧出事，朕還得幫你們兜著！你二人都聽話一點，你皇兄要是欺負你，就來和朕說，朕一定教訓他！”
姜吟玉趕緊應下，扶著皇帝上榻，看他吐了一身。
快到二更夜，她和姜曜才從未央宮出來。
姜吟玉應付了一天，有些精疲力盡，想要快點回去。
雪開始落下，皇宮路上靜悄悄的，頭頂一束束煙火在夜幕上綻放開來。
二人並肩走著，衣袍時不時相貼。
穿過梅林回東宮時，姜吟玉聽到頭頂的煙花聲，駐足眺望。
她停了下來，身側人也停了下來。
煙火五彩繽紛，倒映在她眼底，光影在面頰上明滅變化。
一場煙花很快就凋零，天空又變回光禿禿的一片。
少女面露稍許失落，這是這些日子來，唯一能讓她稍許開心的事，然而也如此易逝。
她佇立在那裡，仰頭看著天空，依依不捨極了。
實則，她是不想回東宮去，面對那冰冷的宮殿，還有裡頭的姜曜。
她眼眶發酸，定在那裡許久，沒聽到身側人出聲，扭頭看姜曜，見他也在仰頭眺望夜空。
夜色裡，他的肌膚曜麗，如玉石一般散著清透的光亮，一身都是月色。
他口中撥出白氣：“看完了？”
姜吟玉“嗯”了一聲，聲音聽著有些委屈。
下一瞬，一隻男子的手，伸入了她的披風，牽起了她的手腕。
他的手骨肉均勻，溫熱有力，力道輕柔而緩，握著她，慢慢地與她十指相扣。
他問：“太冷了，你覺得呢？”
這麼問，像是在詢問她的意見，要不要和他牽手。
姜吟玉定在原地，去推他的手，輕聲道：“你明明不冷，指尖是熱的。”
結果自然是徒勞，手再次被他以極其輕的力道握住。
“回東宮吧，好嗎，妹妹？”
他已然桎梏住她的手腕，牽著她，往東宮走去。