姜吟玉看著魏宗元的動作, 腳尖點地，聲音溫柔：“你將鞋子放下來就好，我自己可以穿。”
魏宗元恍若未聞, 手探向她深紅的裙襬邊緣, 笑道：“公主是天上的神女, 不該染凡塵, 請讓我來為您穿鞋履。”
姜吟玉久居深宮, 極少與外男接觸, 像這樣被男子誇讚還是頭一回。
她腳跟被伸過來的一隻手給緊緊握住, 心倏忽一跳。
少年掐著她踝骨，指尖溫熱, 還帶著幾滴水珠。
“請公主恕我的冒昧。”
魏宗元俯低身子，將繡鞋緩緩送入她的腳下，一直到鞋與她的腳貼得嚴絲合縫, 才開口，“公主，已經好了。”
姜吟玉攥著裙襬, 一隻手扶著自己的白馬，腳往後一收，將那隻繡花鞋隱藏在裙襬後，“多謝你了。”
魏宗元在她面前站起身，輕笑看她。
姜吟玉也對他露一個燦爛笑容，神色平靜, 從始至終，對他的舉動沒有流露分毫情緒的波動。
若非她接下來匆忙轉身、面色慌亂, 魏宗元差一點就要被她的平靜神色騙去。
“不必謝。”
魏宗元隨和一笑, 伸出一隻手, 讓姜吟玉搭著上馬。
姜吟玉跨上馬，打量他，“我聽他們喊你魏三郎，你是魏家的三公子？”
魏宗元做禮：“正是。”
少年弱冠左右的年紀，唇紅齒白，儒雅隨和，眉宇間自有一股書卷氣，發上的飄帶隨風輕輕搖動，落在他肩上。
姜吟玉往下看他，點頭輕笑：“嗯，我記住你了，我先走了。”
說完，她便調轉馬頭要離開。
身後響起男子清朗的聲音：“神女慢走。”
姜吟玉坐在馬上，聽到這話，險些沒坐穩，回首看來，朝雲髻上步搖輕搖。
魏宗元一直望著姜吟玉的背影，見她扭頭，眉目映著秋光，對他帶著好奇的打量。
等公主的馬兒消失在樹林間，那些在一旁看熱鬧的少年們，才爭相走上來，圍住魏宗元。
“宗元，難怪方才你和我們在一起，一副魂不守舍的樣子，原來是心被勾走了！你故意偷偷來見公主的，是不是！”
魏宗元毫不遮掩，大大方方道：“是。”
友人們吃驚道：“你真對公主一見傾心？可你昨日才見她第一面。”
樹林裡迴盪著少年們的說話聲，魏宗元沒回話，只目視遠方，看著那一抹紅色的影子遠來越遠，道：“公主絕色傾城，我見之不忘。”
他們不知，魏宗元在來溫泉行宮前，就被家中長輩叮囑過，要主動去找公主見面。
十日之前，魏宗元在江南遊學，魏家人急急發來的一封信，讓他趕回長安。回來就與他商量，能否作駙馬，尚公主。
魏宗元對此極其牴觸，起初還覺得自己不會對公主產生愛慕之情，也不打算照做，這會才發現，若讓他娶的是柔貞公主，那他心裡是歡喜的。
魏宗元眯了眯眼，看向遠方，“她是君侯之女，衛侯之妻，東宮之妹。”
他問身側人：“公主豈非像那詩經中所稱讚的美人莊姜？手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。”
友人一愣，回道：“確實。可不就是詩文裡巧笑倩兮，美目盼兮的美人？”
魏宗元平時最愛拈詩作對，他又家世高，身邊人都搶著對他阿諛奉承。
魏宗元笑道：“是，她是美人。”
說完轉身，在所有人始料未及時，邁開腿往回奔去。
眾人看著魏宗元上馬，不知他要做甚，急忙也跟上。
一個午後悄然過去，夕陽漸漸西沉。
姜吟玉出林子不久，便被皇帝的人喊住，說是陛下請她過去一趟。
姜吟玉到達皇帝的清涼殿，才走進去，便聽到了裡面隱隱約約的說話聲。
“陛下，您覺得柔貞和宗元般配嗎？”
說話的是一道蒼老的女聲。
姜吟玉敲門的動作一下頓住，臉貼上去，目光透過門縫，朝裡面望。
“三郎相貌出眾，家世顯赫，才情斐然，是長安城有名的青年才俊，京中不知多少高女郎想嫁給他。”
永懷長公主立在香爐旁，張開寬大的袖擺。
坐在對面的姜玄，聲音漫不經心：“此事再容朕考慮考慮。”
“皇弟，這有何可考慮的？世家與皇室的聯姻本就極其常見，更何況三郎的父親是宰相，你不也極其信任魏宰相嗎？”
永懷長公主繞道姜玄身邊，高聲道：“柔貞也性子是極好。若非我的幾個兒子已經娶了妻，我必定要讓他們來娶柔貞的。”
姜玄皺眉道：“魏家人多複雜，我怕柔貞進去處理不好關係，想挑個家世簡單點的。”
“怎麼會？”永懷長公主道，“她是公主，是我的親侄女。如若她能嫁入魏家，我這個作長輩的一定也會在背後給她撐腰。陛下，我甚麼性格你還不清楚？”
永懷長公主強勢果斷，姜玄自然是清楚的，對這個長姐也極其依賴。
他還是猶豫不決：“朕也不全是為了這個擔憂……”
永懷長公主道：“我知曉，陛下捨不得她遠嫁，可魏家不就在長安城嗎？到時候你想見柔貞了，隨時就可以召她進宮，陛下想想，京城中還有比我們三郎更適合的郎君嗎？”
這一番話確實觸動到了姜玄。
他手撫了撫膝蓋，道：“若我的柔貞以後誕下子嗣，她也可以時常入宮，帶小輩來探望我。”
永懷長公主唇角勾笑：“可不是？”
她見姜玄態度有所鬆動，趁熱打鐵道：“如今外面面流言四起，都說柔貞不尊禮法，陛下不會還以為可以隨心所欲地為她挑選駙馬吧？”
這話姜玄不愛聽，眉頭緊鎖：“甚麼意思？”
永懷長公主瞪他：“意思是你趕緊將公主嫁了！當初衛燕沒對她做甚麼，她就敢逃婚，這不是不尊禮法是甚麼？也得虧衛燕早有暴虐之名，換個別的清流世家的郎君，她再敢逃婚試試？流言還能像現在一樣溫和嗎？”
這話不無道理。
姜玄一向寬以待己，嚴於待人，自己做事可以淫.亂，但身邊的人絕不能做醜事讓他丟面子。
姜吟玉此前的舉動，無疑是在一次次地挑戰他的權威。
姜玄道：“你說的這些話，朕何嘗不明白？外頭那些人，瞧著對柔貞恭恭敬敬，誰知曉他們腸子裡彎彎繞繞想著些甚麼。民間還說，柔貞是與人私奔逃婚，被男人丟棄後，才灰溜溜回來，被她皇兄包庇下來的。”
“簡直荒謬！”
姜玄忿忿然罵了一句。
永懷長公主彎腰，道：“是啊。柔貞嫁入別人家，或許還會被人在背後指指點點，但嫁入魏家，有我在，誰敢非議她？”
“所以陛下得快一點了，過了年底，柔貞也十七歲了。”
姜玄“唔”了一聲，又道：“雖說父母之命，媒妁之言，但這樁婚事究竟能不能成，朕還得詢問柔貞的意見。”
永懷長公主骨碌一轉眼珠，道：“確實，我還得詢問一下我家三郎。不過想來，能娶公主是天大的幸事，他肯定會答應的。”
姜玄贊同：“你再去探探三郎的口風。”
永安長公主應下，她今日來的目的已經達到，便退出大殿去。
門推開，剛好就撞上了進來的姜吟玉。
姜吟玉屈膝作禮：“見過姑母。”
永懷長公主笑著應下，她以前見著姜吟玉可都是用鼻子看她的，這次難得神色和藹，拉過姜吟玉手，道：“公主快進去吧，你父皇等你呢。”
姜玄坐在那裡，等候她多時。
姜吟玉和長公主道別後，進來行禮，問：“父皇喊我來是有何事嗎？”
她心裡做好了準備，皇帝會和她談婚嫁一事，可皇帝只是看著她不說話。
過了會，他將拉她到身邊，扣住她的肩膀，道：“沒甚麼，是父皇想阿吟了，想問問你今日玩得怎麼樣，開心嗎？”
“還行，”姜吟玉如實回答，“今日我遇到了魏家三郎。”
姜玄有些詫異：“魏家三郎怎麼了？”
姜吟玉將今日所遇講給姜玄聽，“我的鞋丟了，魏家三郎撿到後，非要給我穿。”
姜玄擰眉，有些沉默，半晌道：“多少男子在女子面前從不肯彎腰，他居然還願意彎腰，幫你穿鞋，一點世家子弟的架子都沒有，他人應當是極好的。”
姜吟玉低聲，“可我覺得他有一點孟浪。”
“別多想，只是幫你穿個鞋而已。人家說不定就是好心呢？”
姜吟玉覺得不對，但還是點了點頭。
姜玄沒繼續深問，只道：“你明日再出去看看，有中意的世家郎君就回來和父皇說，你是公主，喜歡誰，父皇還不幫你辦到？”
姜吟玉臉皮薄，每次被打趣這事都不太好意思，柔聲道：“再說吧。”
皇帝點頭，看一眼窗外，“天色晚了，陪父皇用完晚膳再回去吧。”
姜吟玉依舊裝作天子乖順好女兒，應下：“諾。”
這一頓飯用了小半個時辰，等姜吟玉用完後，殿外已是黃昏。
一直到退出來，姜吟玉臉上笑容才慢慢落下來。
白露看著她的臉色，問：“公主怎麼不開心？”
晚風裡，少女款步徐行，裙襬曳過大地，聲音隨著風拂來：“我不明白，我一定要嫁人嗎？”
白露眨眨眼道：“天下女子都是要嫁人的啊。”
“是嗎。”姜吟玉喃喃，聲音沮喪。
“可我看嫁了人的女子也未必開心。父皇娶了皇后娘娘，二人是少年夫妻，卻相看兩厭，成了怨偶；我的姑姑，永懷長公主，嫁了駙馬，卻豢養面首，駙馬也流連煙花柳地。他們的姻緣好像都很不順遂，為何就要替我做主，覺得我的會美滿呢？”
她還並不想嫁人。
白露勸道：“可那魏家三郎，應當是極出色的，公主不必失落。”
姜吟玉腦海中浮現出魏三郎的面容。
他真如外人所說極好嗎？
是不是極好，要看是否和她相處得來。
她不敢妄下定論。
姜吟玉提起笑靨，道：“先不提這事了，我今日騎射，射中了好幾只獵物呢。”
二人邊聊邊笑便走，就要回到宮殿時，殿內奔出來一人，姜吟玉被她撞得險些跌倒，好在一旁暗衛及時扶住她。
姜吟玉轉過身，看向那衝撞自己的侍女。
“綠綺，怎麼了？”
侍女綠綺慌慌張張，手上還捧著個物件。
“公主，剛剛有人給您送了件東西來。”
姜吟玉疑惑：“給我的？”
綠綺點頭，從懷裡抽出一副畫卷，隨著畫卷一寸寸展開，畫上女子的容顏也展現在眼前。
是一張絕妙的丹青畫。
卷中美人正靜靜朝外凝望，雙眉似峰巒聚，眼若水波橫，一肌一容說不盡的風流柔媚……
白露望著畫上女子出神：“公主，這畫的是你嗎？”
姜吟玉也有些愣怔，從那畫中人的眉宇中好似辨認出了自己，心生疑惑，誰會畫她？
她目光下移，繼而看到畫卷上，有一隻丹青彩筆勾勒出的鳳凰，一旁留白處，洋洋灑灑寫著幾句詩。
“有美一人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂……”
姜吟玉低聲呢喃，讀了幾句，意識到這是甚麼詩，面色古怪，停了下來。
白露聽著不對勁，問：“公主，這是《鳳求凰》裡求愛的詞嗎？”
姜吟玉點頭，她長這麼大，從未收到過這樣大膽的表白，耳畔緋紅，顫聲道：“這是誰送來的？”
“是魏三郎送的。”
綠綺說完這話，又道：“公主，那魏三郎長還讓我問您，您明日午後有空嗎，他想約您一道騎馬去？”