11.0
談鬱懷疑這個海神正在玩弄他。
同為Boss, 海神隱匿在暗處，只出現在他的夢裡，一到白天就消失無蹤, 現在又開始玩這種把戲。
“不按標籤行事會是甚麼結果？在第二階段被海神宣判失敗死亡嗎。”
談鬱顰眉望著轉盤消失。
第五堯：“是, 你打算怎麼處理。”
“我不打算同時與兩個男人戀愛，何況你不喜歡同性。”談鬱顰眉的幅度也更深了, 藍眸微微泛起些許不快的神色，“也許只能從海神那裡解決問題。”
他說完, 垂下眼簾從男人身邊走過。
回到房間，白髮男人正倚在床頭，拿著終端不知在看甚麼, 抬眸問他：“待會兒早餐吃甚麼？”
“都可以。”
“我剛才在想，”查禮然忽地說, “海神選祭品是甚麼標準？攻略裡的線索在這個副本里壓根沒有出現, 是因為海神進化了嗎……我和直播間那些人討論了這個話題, 既然它沒有選周束, 接下來大概會有另一個人被拖進海底被一條魚咀嚼了。”
“標準？”
談鬱若有所思。
原著裡提到的幾個劇情點，男主回憶在第一階段一度發現過海神的蹤跡, 與隊友們討論到處尋找，離開了別墅整整兩日, 但在這個副本里這個劇情已經無影無蹤了。
也可能海神選擇祭品的標準已經變化了, 原本祂是想吞吃男主或者周束的身體, 現在改了主意，不知蟄伏在哪一處伺機而動。
“明天再和他們談談，我剛才見到轉盤了。”
談鬱說著, 闔上眼。
“新標籤？”
“情人。”
他複述了一遍廚房裡的情形。
視線裡, 白髮男人霎時沉下臉, 冷笑道：“海神在想甚麼呢？……真想殺了它。”
“我不會和兩個人談戀愛，也許是海神在離間隊伍……”談鬱沉思道。
剛說完，臉頰落下了一個輕微的吻。
“無論如何總有辦法……畢竟海神只是個Boss。”
查禮然低沉的聲音在他耳畔呢喃，摟著他一起入睡。
談鬱猜想不到更好的解決方式，估摸查禮然考慮的與他一樣，都是必須在第二階段祭品日就把海神殺了。
第二日，他一早醒來，屋外的陽光明媚。
白髮的男人正在床邊換衣服，結實的背肌上刻著幾道舊疤痕。
談鬱在床上躺了會兒才起身，洗漱後先去探望了一趟周束，她仍然是沉睡的狀態，面色灰白昏迷不醒。
籍林邦站在床邊，冷聲道：“海神到底想幹甚麼啊，把玩家弄成這樣……攻略裡沒有提到這種恐怖事件，難道是我們的副本難度升級了嗎？”
談鬱也在思考這個問題：“到現在為止，沒有人見過海神真身……照理說，它應該已經留下線索了，馬上就進入第二階段，它準備帶走祭品了。”
如果玩家不能在第一階段找到和殺死海神，那麼第二階段很大機率是失敗結局，只要被選中為祭品的玩家被捲入海底，遊戲就結束了。
一時間屋子裡的兩人都沉默了片刻。談鬱看了眼床上的周束，與籍林邦道別。
走出屋子，紅髮青年也跟了上來，問：“吃早餐了嗎？”
“沒有，正要過去。”
“我也是，一起吧。”
他笑眯眯地朝談鬱邀請。
餐桌邊上已經坐了幾個熟人，加上他倆，除去昏迷的周束，隊伍已經齊全了。查禮然瞥了眼與旁人同行而來的談鬱，不快地揚起眉，倒沒說甚麼，反而就現在的劇情開始說了點猜想：“馬上就第二階段了，到現在海神也沒正式出場……不太妙，第二階段已經快到了。”
談鬱切開煎蛋，說：“我昨晚拿到了第二個標籤，你們也不會很慢了。”
“甚麼標籤？”
籍林邦詫異。
“——情人，”第五堯在一旁回答，他端著一杯熱牛奶走近，放在了談鬱手邊，“我們抽到了一樣的標籤。”
傅嵐帛正將眼鏡摘下來擦拭，聞言動作一頓。
不止是他，籍林邦與查禮然看他的眼神也微妙地變化。在場所有人都知道這個標籤在遊戲強制規則之下是甚麼意味。
情人。
第三者。
“嘖。”查禮然右手握著刀子，倚著椅背，挑眉問身旁的談鬱，“待會我們去海灘看看？”
“我們去查甚麼線索，洞穴嗎？”
談鬱抬起頭。
“我是說約會啊，之前你就答應了。”查禮然咬著叉子，幽綠的眼睛盯著他看，“但是洞穴不太安全，換一個？”
在副本約會除了海灘和別墅還能去哪。
談鬱想了想，忽略了他後半句，應承了下來：“你和我一起去洞穴吧。”
他說完，又看向了傅嵐帛，他知道這兩人去過洞穴，似乎甚麼也沒有發現。視線在餐桌上掃了一圈，他這時候發覺，除了查禮然之外的其他男人……都正望著他。
“怎麼了。”
在碰到他的疑惑目光時，這些人才轉開視線。
查禮然嗤笑了一聲。
“沒甚麼，”他對談鬱淡淡解釋道，“他們擔心你的安全。”
是嗎。
談鬱本也沒有多想。
他計劃到那處洞穴裡看看，他懷疑也許與周束的昏迷有關。
到了下午，屋子裡的幾個男人們都各自做自己的事。
查禮然和談鬱準備去洞穴找新線索，籍林邦繼續待在別墅客廳裡把弄終端和直播間。
談鬱在屋子裡逡巡了一圈。
他見到傅嵐帛、第五堯兩個上下級正在商量甚麼，聽對話是他們準備出發海邊，傅嵐帛剛剛用積分在遊戲商城買了一艘船，可以出海一次。
“你想去嗎？”
傅嵐帛叫住他。
他剛才就注意到談鬱正在一旁聽得很認真，本也存了叫上他一起的意思。
他知道談鬱對海神很感興趣。
談鬱站在沙發邊上的金屬雕像旁，聽到這話時轉過臉，認真地回答：“想，但是你們現在就出發了。”
“你可以先去海上，再和那個人去洞穴……開玩笑的。”傅嵐帛微微笑了下，斂眉說，“晚點我回來再聯絡你？”
“好。”
“我等你。”
傅嵐帛對他說。
第五堯在一旁看著兩人對話，眉頭緊鎖，但他沒有出聲打斷。
傅嵐帛的心思昭然若揭……說是與談鬱出海查周束那件事，誰知道到底想做甚麼。
談鬱大概沒有察覺，或許他察覺了但也不在意。
談鬱走進廚房倒水。
玻璃門上掠過一抹紅色，一個紅髮青年忽地走了進來，冬天的中午，他穿了件無袖的黑t恤，上面的塗鴉是六芒星、心臟和噴濺血跡，彷彿已經被剖開胸腔獻祭給海神了似的。
“你在這裡啊，我以為你已經去洞穴大冒險了，或者說，約會？”
籍林邦拿著一瓶橙汁，嘬了一口吸管。
“馬上就過去了。”
“哦，這樣。不知道你甚麼時候回來……周束一直醒不過來，海神也不肯露臉，這個副本怎麼不給我來點刺激的。”
“甚麼刺激。”
“我是在比喻那件事，你真的好直男啊……某個人運氣好抽到情人標籤，這一種。”說到這兒，籍林邦忽然一笑，嘴唇上的兩個銀環也隨之抬起一個幅度，“同樣是抽到類似的標籤，你對查禮然態度卻難得很溫和，對第五堯不這樣……到底是他有甚麼優點呢，還是因為別的原因？”
這和籍林邦有甚麼關係？
談鬱對他說：“你不如去問他。”
說完，他離開了廚房，回了房間。
下午，他和查禮然抵達了那一處洞穴，在離海灘稍遠的地方，樹林裡一處坡面，穴口的灌木被踩得東倒西歪。
門口落著一串腳印，是他們之前進出的痕跡。
查禮然與他描述兩人之前來時見過的幾個腳印：“很像是周束的體型留下的，她應該是之前來過。”
談鬱懷疑海神不太像是會棲息在這種地方，既然是海神……應該在海底才對。
他摸索著進了洞穴，越往裡地面就越溼滑，彷彿一層粘稠的液體浮在四周洞璧和地上，他上手摸了一下，一股很淡的海水氣味。
洞穴裡面是不是通往別的地方？
談鬱很好奇。
【好危險。】
系統忽然出聲。
前方沒有光線，仰賴於兩人帶出來的電燈，光柱刺破黑暗，看不到底。不知走了多久，繞了幾個彎，在一個拐角，查禮然和談鬱都瞥見了一個影子一閃而過。
兩人同時停下了腳步，屏息凝神地望著那一處地方。
“那是甚麼。”
談鬱詫異。
模糊的、像是粗大尾巴似的條狀物，一下子滑過去了。
不像是陸地上的動物。
“之前來的時候沒有見過。”查禮然登時覺得詭異，他和傅嵐帛來這裡的時候，甚麼也沒有看到，洞穴深處空蕩蕩一片，兩人走了很久，也差不多到這個方位，一無所獲。
談鬱應了聲，低頭將燈調到最亮，往那一處拐角照了過去。
甚麼也沒有。
更深的地方已經照不到了。
白髮男人將槍上膛拿在手裡，走上前一步，又對談鬱說：“小心。”
談鬱也持槍走到那處拐角
洞穴裡很安靜，只有他們的腳步聲。
拐了個彎，又是一片漆黑。
光線能照到的地方溼滑一片，比之前更甚，也許裡面有一處通往了海。
那個尾巴是海怪……或者海神的一部分嗎。
談鬱不禁這樣猜想。
查禮然正在終端上給其他人發訊息，通知這邊的情況。
談鬱往前走了一步。
手上綁著的燈照亮了更深的地方。
在一片光亮之中，突然閃過了一隻拳頭大的眼睛，混濁的灰色虹膜，溼漉漉地，彷彿在水裡泡過，託著它的是一根觸手狀的東西……約莫有大腿粗細，紫灰色，彷彿是從海里撈出來的巨型章魚或者烏賊的觸手。
在黑暗的深處，隱隱約約是一張搖晃的人臉。
黑髮，慘白的面孔，因為觸手的劇烈動作而在空中搖搖晃晃，腦袋以下是人類男人的上身，從腰的位置變成了章魚的巨大複雜粘稠觸手。
在看清怪物的剎那，談鬱心底一沉，霎時抬手開了槍。
那玩意閃得很快，查禮然也甩手打了一梭子，觸手揮舞著飛向半空，談鬱抬頭時餘光裡又冒出了一隻更粗壯的觸手，猛地纏上了他的腰，卷著他拽向了看不見的洞穴深處。細小的手臂粗細的觸手猛地張開纏住他手中的燈和槍，幾乎瞬間擰碎了這些工具。
接著是他的手。
談鬱像是被人為綁上了束縛帶，一瞬間被死死絞緊了雙手。
觸手拖著他高速在半空回縮，其中一隻輕柔地貼在他的臉上和後腦，沒讓他在被拽入洞穴時撞傷。觸手被子彈砸得血沫飛濺，痙攣著卻不肯鬆手。
觸手上除了吸盤，還有針刺似的東西——在被注入毒素的一瞬間，談鬱失去了意識。
再醒來時，他已經在一個空房間裡。
這裡只剩下他一個人，查禮然不知所蹤。
他忽略渾身的疼痛從地上坐起來，打量四周，房間裡一樣傢俱也沒有，一幢空蕩蕩的水泥建築。
像是在修築在地底下的房子，窗戶的位置開得很奇怪，沒有玻璃，窗外是另一個相連的房間，透過窗戶能見到更多想通的一模一樣的房間連在一起，彷彿中間放了個鏡子。
那隻半人章魚刺入的毒素仍然殘留在他體內，站起身時，談鬱眼前一陣發黑。這時候從門口傳來了些許細微動靜，像是一隻魚在地上滑行。
章魚又來了。
談鬱側過身往窗戶的方向走過去，視野餘光已經冒出來一隻粗壯的紫灰觸手，從地上飛快滑行伸到他腳邊，一把纏住了他的腳踝，沿著小腿一路往上。
從門口游進來的，一隻近似章魚的生物，像是腰以上是類人的外表，腰以下則是章魚的下半身，數不清的嵌著眼睛的巨大觸手從門口洶湧流入，一下子將這個空曠的房間填滿了。
觸手們將他團團圍住，溼滑的液體爬滿了整個房間。
在那堆觸手之上，搖搖晃晃的男人半身，身材強壯，肌肉明顯，膚色是久不見光、宛如在水中泡過的灰白色，男人一頭黑色長髮，濃眉星目，電影明星似的英俊。談鬱只看了他一會兒就心生不適，它看起來太像人類了，然而眼神和神態卻很違和，哪怕只看上半身也給人以恐怖谷的可怖印象。
它把人類捉進來，目的是甚麼？
獻祭？
吃掉？
“你是海神嗎？”
談鬱斟酌著問他。
“……是的。”
不斷向他搖晃蠕動而來的海神，彷彿一隻大章魚削去上半部分粗劣地黏上了人類的半身，它的聲線是沙啞的，發音也很古怪，似乎已經很久不曾開口說話。
奇妙的是，在談鬱發出詢問之後，它垂下了眼簾，灰白的面容上露出了近似興致勃勃的神情。
興奮？
談鬱心底生出些許微妙的懷疑。
它到底想幹甚麼？
爬到他小腿上的觸手已經纏到了腰上，談鬱低頭攥住了觸手的頂端，上面嵌著一隻拳頭大的混濁眼珠，被他捏住時頓時停下了蠕動的動作。
海神慢慢遊到他身邊。
“房子。”它說，“人類喜歡這種裝飾。”
“甚麼意思。”
“……給你的。我在他們的意識裡感知到的，人類需要一個居住殼子，而不是廣袤的海底。”
海神的觸手已經蔓延了整個地下房間，甚至透過窗戶伸入到隔壁的屋子裡。
房子是海神為人類祭品精心準備的。
……祭品的意義是甚麼？
談鬱聽罷，往隨意掃一眼，都能見到密密麻麻貪婪地望著他的眼球。
“從他們的意識？”
他發覺了一處古怪描述。
“就像觸手脫落之後也存在意識。”海神回答，“我能透過這一部□□體看到你。”
“那幾個玩家也是你的一部分？”
海神的觸手輕輕蹭著他的臉頰，它低頭答道：“說不清楚，他們有獨立意識。”
談鬱頓時心生一種詭異的猜想。
海神也是一塊靈魂碎片嗎？因為遊戲系統，反而能感知到自己其他分裂碎片的思維……？
纏在他腰上的觸手慢慢滑動，尖銳的刺長出來，抵在他的脖頸之間，與方才注入毒素時的場景一模一樣。
無法掙脫的力道瞬間讓毒液注入到動脈血管，一陣灼熱的刺痛從那一處蔓延開來。
在海神眼中，它捕捉到的漂亮又危險的人類貧瘠，正低頭撫著傷處。
“這是準備。”它以一種從玩家那裡模仿而來溫和的語氣告知他，“別擔心。”
很熱。
與剛才的毒素完全不同。
談鬱第一反應是某種使人喪失感覺的毒……被獻祭的人類下場是活著被一點點吃掉的，海神喜歡鮮血淋漓又活生生的祭品。
然而事情的發展與他想象的不同。
……不是那種毒素。
【殺了它。】
系統驟然冷聲說。
談鬱是第一次聽到系統摻雜著冷意的聲音。
他本想問為甚麼，但接下來身體內部產生的燒灼反應很快讓他明白了過來。
與此同時，那些密密麻麻的觸手已經如水蛭般在他的四肢和軀幹上游走深入衣襬，緩慢而溼滑，像是被一群蝸牛黏住。
海神挑選祭品，除了把他們吃掉之外……也對祭品進行強制交合、繁殖。
男人灰白的英俊面孔正緩緩靠近他，四周瀰漫海水腥氣，觸手掀開了衣角。
‘對Boss使用NPC毀滅技能是有效的嗎。’
【是的。】系統告訴他，【現在，把它殺了。】
……
第五堯在地下洞穴裡殺了兩隻巨型章魚，剖開了它們的口器，裡面只有魚，沒有他想找的人。
他心跳如擂鼓，在地下繞了很久，子彈幾乎用盡，開始用上砍刀，腳下全是溼滑的液體和章魚觸手。
一直到某一個深處，他見到一個個詭異的白色房間。
唯獨其中一個相連的房間是黑色的，等他走進去時才發覺，這個房間似乎發生過甚麼，牆壁上都是古怪的墨汁液體，然而卻不見章魚的屍體。
第五個房間，第五堯入眼就見到一大灘溼漉漉、墨汁腥臭的章魚碎塊，它像是被火焰和爆炸燃燒過，大半觸手被燒得蜷曲。
在房間的角落裡，抱膝坐著一個年輕人類，穿著乳白襯衣，黑髮烏濃，垂著頭，露出後頸一截雪白的面板，身體微微顫抖。
“談鬱？”
第五堯的心頓時稍微放下。
他本以為談鬱或許已經死了，距離失蹤已經過了三個小時，外面暴雨連天，分明是海神的獻祭日。
他疾步走近，蹲下身，懷疑對方受傷又不敢上手碰他。
這時談鬱抬起頭，在照明燈之下裸露著一張美貌而蒼白的臉，眼眶微微泛紅，從額頭到鼻尖與唇珠，一道起伏的勾勒幅度。他面板蒼白而單薄，像是揉一下就要破皮似的，這時候不知為何臉頰鼻尖和眼睛都泛著紅，嘴唇的顏色也比平日鮮豔，彷彿被誰咬過。
“中毒。”
談鬱說話的音量微不可聞，彷彿是難受極了，呼吸沉重而灼熱。
“甚麼毒？”第五堯皺起眉，“是海神？”
“它死了。”
“你現在是……”
“沒事。”談鬱頓了一下，顰眉道，“你出去，等下我會自己離開。”
第五堯盯著他潮紅、喘息的面孔，忽地察覺到了某些可能。
海神的祭品也可能是用以交合……
他被海神做了交合的準備。
似乎是見他久久不動彈，少年皺著眉起身，慢慢走到了另一個房間。
第五堯沒有跟上去。
如果是他遇到這種情況，必然會覺得窘迫，不樂意別人見到。
相連房間共用的窗戶很大，沒有玻璃和窗簾。
地下室安靜得落針可聞，第五堯站在牆邊，清晰地聽到另一邊低低的喘息聲。
直播間的彈幕已經密集到擠滿了螢幕，來來回回刷著那幾句話。
——你不過去幫他？就放任他diy？
——這可是春天の藥，直男也可以迎難而上
——up主根本不是直男吧，誰會在看到男隊友中這種毒的時候眼神頓時不對勁了啊
——是男人就應該身體力行地幫助困難中的隊友
——up這個坐姿是起反應了吧艹
——你還是男人嗎？？
第五堯咬著煙，喉結輕滾，吞下去的煙霧從他口中又重新吐了出來。
他是直男嗎。
第五堯的確不喜歡同性戀。
然而，談鬱對他而言並非是簡單的“同性戀”隊友，到底算作甚麼，他自己也模糊說不清，在死亡威脅的吊橋效應之下這種情感更激烈壓抑。
他仰頭倚在牆邊，聽著那邊斷斷續續的聲音，忽地掐滅了煙，舒出一口氣。
在他剛剛挪開腳步的時候，外頭傳來了另一個男人的腳步聲。
“談鬱？……你怎麼了？”
查禮然的聲音。
隔著一棟牆，第五堯並不清楚那邊具體做了甚麼，只能聽到聲音。查禮然與談鬱說了幾句話，最後一句是“我抱你”。
查禮然將他帶出了隔壁房間。
聽腳步聲，他們是到了相鄰的另一個屋子。
喘息和談話的聲音漸漸遠了，過了一會兒，傳入第五堯耳廓裡的是另一種聲響。
清晰、短促，混雜著隱忍。
彈幕到底在說甚麼，第五堯已經無心注意。
他僵硬的脊背離開了貼著的牆面，轉過身，垂下眼心亂如麻，他本是打算離開這裡。
隔著兩扇窗戶，入眼的第一幕，是他遠遠覷見的場景，讓他腦子裡轟然炸開一片混沌。
少年被放在窗沿坐著，襯衣在他上身依然一絲不苟，只隨著動作而晃動。
查禮然就在窗前，握著他的腰。
往日裡清冷的美貌面孔此時染上了薄紅，微微分開的嘴唇像被舔過的蜜餞一樣紅潤，一雙碧藍瀲灩的眼也蒙上了水霧，似乎是察覺到遠處的目光，略微仰起臉，朝他看了過去。
兩人的視線隔著窗戶交錯匯合。
第五堯看著那對清醒而朦朧的藍眼睛、張開的嘴裡的一截粉色舌尖。
他面板很白，因為熱意和動作，面頰和鼻尖都微微泛著潮紅。
彷彿被那些可怖的觸手綁住了腳，又被灼燙心口，第五堯一下子被釘在原地。