一直以來,“檮杌”都活在敖凜的想象中。
他不斷從他人的隻言片語去拼湊，根據一些細節去努力豐富，想還原老妖精的真實形象。
但當真實的檮杌活生生站在他身邊,他又覺得,雖然意外,好像理應如此。
混亂又剋制，溫情而冷漠。
每走一步,都述說著矛盾。
敖凜強迫自己靜下心,聽應桃娓娓道來。
歲月沒有在老妖精身上留下痕跡,卻沉澱在他眼底，洇開幽暗的墨跡。
屋裡沒有開燈，窗外天色黯淡,小雨淅瀝。他坐在床頭，手臂環住敖凜，音調剛剛壓過雨聲：“……很久很久之前,有一個旅人。”
像是睡前童話故事的開頭。
敖凜本來僵著身體，不太情願被他抱著。這會卻挑起眉尖，往自己腰後塞了個枕頭,悄悄在後面開啟了手機錄音鍵。
“……旅人在雪地裡獨自行走了太久，手腳都凍壞死了。他忘記了時間和目的地,有時候連自己是誰都不知道。他沒有家，也沒有落腳的地方，所有的村莊都不歡迎他,他就臥在雪裡，慢慢等死……”
直到有一天,我碰到了一小團火。
它追著我,鍥而不捨,說要溫暖我。
小火苗高興地問：“你需要一團小火苗嗎？”
我說：“不用，我沒有火柴可以點。”
小火苗沒有氣餒：“沒關係沒關係。”
它自己撿來了兩根，燒著了小木頭，蜷在我腳邊，不停問我：“這樣有暖和一點嗎？你暖和了嗎？”
暖和？
我對這個詞很陌生，想象不到是怎樣的感覺。
於是我說：“抱歉，已經沒有溫暖的必要了，你看我的身體，都已經壞死了。”
小火苗說沒有關係，他想陪著我，單單純純地陪著，哪怕能為我做一丁點事都很高興。
我想了想，在悠長而望不見盡頭的旅途裡，還是第一次有人告訴我，碰見我會高興，而不是口罵著不幸遠遠躲開。
但我生活貧瘠，沒有東西供小火苗燃燒，只好把尚未凍僵的心從胸膛裡挖出來，送給它。
小火苗歡快地燃燒著，抱著心對我說：“這是我珍貴的東西。”
珍貴……居然會有人用這個詞來形容我。
我告訴小火苗，心臟一文不值，除了你，沒有人會收下它。
小火苗融化了我腳下一小塊雪，堅定告訴我：“那是因為，他們都不是我。”
接著，小火苗給我講了個故事。它說：“每個人生來都有一團小火苗，有的很大又明亮，有的微小而暗淡，我是你的小火苗，是一團闇火，發光發熱的力量很有限，不能像太陽那麼璀璨溫暖大地，也不能像月亮那樣灑滿海洋。”
“我曾經很失落，因為這樣的我，對你來說不夠強大，無法照亮你的整段人生。可是我今天很高興！因為我發現，我只要暖你一個人就好了，別人怎樣都和我無關，我只做你的小火苗，你走到哪裡我就跟到哪裡，碰到陷阱我們一起掉進去，滾進黑洞我們一起爬出來，我只暖你站著的地方，其他我夠不著，也不去管——”
小火苗如是說著。
——我很小，但只要照亮你的心那麼大就夠了。
小火苗幫我保管著心，小心翼翼抱著它，一刻也不鬆手。
……
敖凜嗓子啞了：“……後來呢？”
“後來……”應桃深深換氣，視線聚焦在陰影斑駁的白牆上，漸漸回憶，他笑了下：“後來小火苗交到了朋友，發現了旅人的真面目……”
和旅人在一起的日子，總會碰見暴風雪。一場接著一場，總不見春天到來。
小火苗很樂觀：“再走兩天，再走一段時間說不定就能看到春天了。”
但旅人知道，他走了幾千年，度過無數個晦暗的日夜，從沒見過春天一根嫩芽。
小火苗還那麼小，它根本不知道，有一些命運是至死無法逃脫的。
可我只有這麼一隻小火苗。
到了晚上，我變成毯子，把小火苗裹在裡面，防止雪原的大風吹滅它。
小火苗依偎著我，睡得香甜。
醒來時，它抓著我的毛，興奮地告訴我：“我卷在你的毛毛裡，夢見春天了。”
“就在這裡。”小火苗纏進我肚子下面，舒服地呼著氣，給我指它夢見的地方，“這塊毛。”
我實在感激它。
頭一次，我有了活下去的希望。
雪原雖然空曠，也偶爾會有人路過。比如，高空翱翔的鳥雀。
小火苗碰見了小鳥，小鳥撲扇翅膀說：“我第一次看見小火苗！我能和你做朋友嗎？”
小火苗趕緊捂住小鳥的嘴：“噓，你小聲一點。”
不能讓旅人知道真相。
可小火苗太寂寞了，雪原上甚麼也沒有，小鳥卻能飛來飛去，給他講村莊的許多趣事。
小鳥還告訴小火苗：“旅人是大壞蛋，他遲早會吃了你的。”
其實小鳥的話，我都能聽見。
我還知道，小鳥想掰下你的小木棍……
……
說到這裡，應桃抽離了一下，溫聲道：“你真的很不聽我的話。那隻鸞鳥想越級鳳凰，便化身成小雀來我山中，勾引你交/合。”
“你還和他做了朋友。”
“做朋友也罷，還把你們每日閒聊的內容，晚上在被窩裡悉數講給我聽。”
敖凜怔在原處。
應桃扯開他的領口，沿著下頜啃咬細嫩的皮肉，閉了閉眸，眸底色調陰暗，緩慢道：“我轉日就殺了他。當著你的面，剖開他的肚子，攥出他的心，讓你瞧瞧上邊是甚麼顏色。”
敖凜起了一身雞皮疙瘩，他感覺一隻手掌探進了衣角，摩挲起他滾燙的腰窩。
“那時候，你嚇壞了。你一直以為我可憐，不想我是本性如此。”
手指骨節勾起，緩重旖/旎地沿著脊溝，膠著描畫。
“鸞鳥是祥瑞之獸，主福升太平，可惜在我眼裡，不過是羽毛亮麗點的野雞。所以啊……”應桃的牙尖扣上他耳垂，扯起絲絲刺痛，聲音柔啞：“我燉了那隻鳥，給我的小凜補身子。你不肯喝，我就給你看他死前的記憶。他趴在我腳下，嚇得渾身哆嗦，想要親我的腳來討好我，不停地說——
“‘尊上……我錯了，我再也不敢了……我以為那條小龍只是您養的寵物……尊上，我願意給您當小寵，只求您饒我一命！’……”
指尖勾開了褲邊，灼/燙的熱度壓過來，敖凜呼吸猛得一重，耳邊是應桃病態的鼻息：“你看，你的好朋友都搶著要當我的小寵，我拿你當寶貝，你怎麼還不領情？”
敖凜驚慌地摁住他不斷深入的手，“……你殺就殺了，現在跟我說這些幹嘛？有病嗎？”
應桃輕笑：“有些年沒病了，你一鬧我可能就病了。”
敖凜聽到“病”字，愕然去看他的雙眼，浮動的暗色裡，那一輪清月似的白邊已經黯然退去，換上一抹血色，彷彿一輪邊角鋒戾的血月，孤高蒼冷懸掛在無邊昏夜中。
“阿桃……！”敖凜趕緊去摸他的腕口，靈脈處一片寒涼。
是不是那道禍難……
應桃充耳不聞，淡然撕碎他最後的屏障，俯視著吩咐他：“配合我。”
敖凜顫巍巍蜷起膝蓋，腳踝交錯，抬放在他腰後，雙臂勾抱住他的肩頸，悶聲說：“就算我欠你的。”
應桃微微抬起下頜，面無表情：“你欠我甚麼了？”
敖凜剛要說話，卻被一道痙攣的力度衝擊得大腦發懵，比起這個，尾巴確實只是算是開胃菜，他下意識想合攏膝蓋，但那隻手力勁巧妙地按在他關節處，讓他像一條攤開在案板上的龍肉，任燒紅的剔骨刀，渾濁昏重地穿透而過。
“你欠的我甚麼？”應桃語調半分不變。
他生氣了。
敖凜吃痛不已，晃眼時看見他冷白的脖子，上去就哈哧一口，啃得他血肉淋漓，等老妖精的熱血沖流進喉嚨，他狠狠嚥下一大口，才挺起身，自嘲似的扯出笑：“……欠你教育，行了吧！”
“你都不和我親近。”應桃氣息葷沉地摟著他。
“我甚麼時候……？”敖凜急喘著，把枕頭往下挪一挪。
“我殺了你的朋友，你就不理我了。”
敖凜心裡翻了個白眼，心說你還委屈是吧？還好他從小心理素質強，沒留下心理陰影。
“你不理我，我就滅了鸞鳥一族，摳出他們的眼珠子做了一盤棋子，用來教你下棋。”
敖凜偷偷挪動著腰，能躲一下是一下，他實在適應不過來猛重的速度，小腿從跟腱逐漸開始發麻。
他一邊要應付老妖怪傾瀉壓抑的情緒，一邊艱難轉動腦子：“……不對啊，我記得鸞鳥比烏鴉還記仇，是他們集體來報仇被你團滅了吧？”
應桃一下子埋進他長髮裡，牙尖叼起一縷，含糊著：“嗯。”
那行吧，好歹破了一樁滅門謎案。
敖凜說：“鸞鳥挑事是他活該。那就各打五十大板——”
他想都沒想，撿了個肉多又翹的地方甩了一巴掌，“啪！”
應桃驟然一個剎車，僵住了，抬起頭幽幽盯著他。
敖凜聽著那聲脆響，心裡正迷糊得爽呢，忽然瞥見老妖精恐怖的眼神。
敖凜冒著冷汗，虛張聲勢道：“就許你火力全開，不許我以下犯上？”
他氣勢很足，充分彰顯龍不卑不亢的英姿。
可惜應桃低低笑了聲。
下一秒，他就青筋突起，指節猛縮，龍爪抓破了床墊。