\n得了如此有用的訊息，自然是頗為滿意，那頭談著談著已轉了話題，當下我倆也不再多聽，專心用飯，倒是練兒聽了幾句不明就裡的，問我道武曌是個甚麼女傑，差一點把人難住。
為難歸為難，既然是練兒問起，自己還是將所知的那些故事低聲一一講給了她聽，練兒邊用飯邊專心聆聽，聽完了卻一放筷，哂道：“我還以為是甚麼女英雄，卻原來是個女皇帝，又不是自己打下的江山，勾心鬥角得之，有甚麼好？倒是這最後這無字碑之舉有幾分豪氣，算是令人敬佩。”
對這位人物此世大多是不屑評價的，唯獨廣元一帶乃女帝故鄉，所以民間提及，仍存了有幾分自豪與敬佩，練兒如此不以為然的說法只怕會引來不必要的麻煩，幸虧是在角落，我看了看左右，不見有人側目，才鬆下心來。
這邊才鬆下心來，卻聽到門外一聲：“如此說來，那人也確實了不得，只可惜一生依附太多，卻也算不得英雄。”
這一句太巧了些，幾乎讓人以為就是在接我們的對話，往那處一看，卻見兩名清瘦的男子攀談著從客棧大門邁進來，一個朗聲說話，一個低聲笑語，邁進來也不往裡走，只往櫃前一站，道：“掌櫃的，聽說全鎮就數你這裡滷物最好，有甚麼肉啊腸啊，儘管各切它幾十斤來，我們要包走。”
那掌櫃見來了大生意，自然不敢怠慢，一面著緊吩咐手下去做，一面好聲好氣攀談起來，這兩人背對我們，說話聽著有幾分奇怪的沙啞，背影卻似乎甚熟，自己還有些猶豫，卻見一旁練兒已經起身過去，拍了拍其中一位肩膀，挑開竹笠含笑相望，那人疑惑轉身，表情先驚後喜，脆生生一句：“哎呀！原來是你！”卻分明換成了女兒家聲線。
她這一聲倒引來了旁人不少關注，那老掌櫃更是嚇了一跳，旁邊一人忙替她解圍道：“抱歉，舍妹頑皮了，她常愛扮這樣出來遊山玩水，您老見諒。”聲音雖有幾分刻意的壓低，卻正是穆九娘無疑。
那鐵珊瑚見別人看她，也不在意，索xi_ng衝老掌櫃做了個鬼臉，又拍拍長劍道：“女子又怎麼了？腰間三尺劍是真得就成。”惹得周圍目光又紛紛轉開。
本想是待打聽清楚明天一早再去郊外山中尋找，卻有人主動送上門來，驚喜之餘，我自然也欣然離座上前，一來打個招呼，二來堵在門前太過礙事，想將她們拉過來坐下再敘舊，誰知道才上前要說話，那鐵珊瑚無意中瞥過來一眼，面色刷地一白，跳到穆九娘身後驚道：“有鬼！”
她這反應太大，我和那穆九娘都發了個怔，倒是練兒聞言當即不樂意了，伸手將她從穆九娘身後拎出來，扯到我面前站定，笑罵道：“甚麼鬼？看清楚了，青天白日，有身有影，是好好地一個人，你這小丫頭可不準胡說她！”
鐵珊瑚還在兀自驚疑間，穆九娘卻已經幾步過來，歡喜道：“真是竹姑娘，這可真是太好了！大家都當你……嗨……”她為人果然比鐵珊瑚穩重得多，說到一半，看了看左右，又止了情緒低聲道：“這裡不好說話，若方便的話能不能一起上路？寨中姐妹多聚在七十里外的明月峽，知道你們來了，定要高興得不得了呢！”
事到如今自然不必再於鎮上逗留，當下結賬出門，卻原來店外還停了一架拉貨的小騾車，其上堆放了許多生活用具，那穆九娘駕轅趕車，鐵珊瑚騎了一匹快馬，而練兒與我仍是同乘一匹坐騎，出城上路，結伴踏馬而去。
路上且行且聊，才知道這二人是出來採買置辦的，她們也算老江湖，這段時間領了山寨姐妹一路輾轉到此，看中了附近山勢險要，又離繁華之地不遠，官兵也不嚴，於是在此駐紮下來，想待外面風頭過了，再趁隙聯絡陝地各方同盟傳遞訊息，哪知才安定下來不多久練兒就主動尋到，真是喜出望外。
說完大致情況，那鐵珊瑚又迫不及待與我說起話，問及之後經歷
，她道那日大雨之中見兵營四亂，就如約撤去，到林中遲遲不見我這路返回，當夜又趁著黑mo去大營擒了個兵勇來審，卻聽到高官被刺，兩名女匪一個被當場亂刃砍死，一個被亂箭sh_e殺於溪澗……當時她還不全信，主動領一小隊人多留了幾日，待官兵撤退便去屍堆中尋，結果分辨出了其中冬筍屍首，還尋到那把短劍……
“說是你被sh_e殺於溪澗，當時暴雨之下連漲大水，誰知道被衝去哪裡了？實在不行，我只得領人做了個劍冢，也算是不虧待你，然後救出那些躲藏的重傷員和大部匯合，再輾轉到了這裡，誰知道……哎，不是說都被sh_e成刺蝟了麼？這樣你都能大難不死？”鐵珊瑚好奇道，一雙眼不停往這邊掃，似乎想看看我身上有幾個窟窿。
“哪裡有甚麼刺蝟，官兵說話你也全信了？他們的高官被殺，若還說賊人逃了，豈不是要被重責？”我答道，一時只覺得好笑，這鐵珊瑚雖江湖經驗不少，可惜並不懂多少人心，剛笑了一會兒，忽聽身後的練兒也若有所思地嘿嘿幾聲冷笑，不禁又有些心虛起來，也不知在虛甚麼。
閒話少提，這一天之內趕到七十里外的明月峽，果然是一處天險，到了山腰一半，便再無路可通，只有山民用木板和木樁搭成的幾乎是凌空的羊腸小道，如今被加固了來使，此去上而是山，下而是江，明月峽便是是兩峰夾峙的一處山谷，憑谷四望，腳下白雲悠悠，形勢險要，可見一斑。
幸而這女子本就比男兒輕盈，山寨女兵更是個個善於此道，在明月峽出入起來比粗漢方便得多，也不易圍襲，所以安營於此格外安心，如今見寨主隨鐵穆二人一同歸來，更是大喜過望，個個歡欣不表，也有圍上來向我殷切we_i問的，倒令人有些意外。
當夜接風洗塵，至此安居下來，雖然已紮了營地，但畢竟一切都得從頭開始，這明月峽地勢險峻，自然無法像定軍山那般前寨後寨地盤劃到太大，建材也沒不太容易運來，只能在谷中因地制宜，伐木而築，好在群策群力大家一起想辦法，這山寨規劃雖小，卻是依著險要的形勢，佈置得甚為嚴密。
不知不覺幾月過去，原本荒涼之地拔起了連綿建築，一派欣欣向榮之景，其實這幾個月來大興土木，我礙著有傷，幾乎算是整個山寨中最清閒的一個，偶爾計算一下，嘴上說說話，出力氣的事從來輪不到，倒是比自己武功弱的鐵穆二人出力不少。
那鐵珊瑚一開始還對練兒有幾分生疏，漸漸相處日久，互相識得了xi_ng情，之前發生過的種種也便不再介懷，她十來歲的年紀，左一口姐姐右一口姐姐倒是叫得爽快，練兒既認了鐵老爺子為義父，待她倒也真當自己人看。
這般的山中歲月，過起來倒也容易，雖定居不久，山寨看著已初具規模，逐漸地不必那麼忙了，這天練兒騰出空來，就叫了鐵穆二人過來一起吃家宴，席到一半，提出道：“珊瑚妹子，說起來咱們在這兒落腳也快半年了，這段時間太忙也沒空提起，當初在京師那姓岳的不是東西，惹你負氣而走，可把義父急壞了，他處理完手中之事就匆匆與我告別，說要去尋你，眼下你在這裡，他必然還在四處找，這可不好，我想趁這段時間有了空，差人去知會義父一聲，你晚上寫封信附上，也好令他老人家安心。”
此事本極尋常，練兒也曾與我提起多次，鐵家父女都是一個脾氣，當初氣大要了斷關係，可畢竟血濃於水，如今時過境遷甚麼也都該消了，平時提及老爺子，鐵珊瑚也一口一個爹爹叫的自然，