成泰帝一入正廳, 眾朝臣與一眾新晉進士們齊齊起身，恭恭敬敬地行禮。
“微臣參見皇上！”
成泰帝溫和地擺擺手，笑著道：“都起來罷！今日君臣同樂, 無需拘禮！”
他自登基後便致力於塑造一個親民賢明的帝王形象，在朝堂上鮮少發怒，私底下更是平易近人。
從前廢太子做儲君時，朝中大臣便常誇他是個仁和之君，日後定然是個明君。後來成泰帝登基後, 這“仁和”二字便落在了他頭上。
朝臣們也因此習慣了成泰帝的親和，他說不拘禮，那便真的不拘禮了，一個個端起酒杯暢飲。
酒過三巡之後, 那些個酒量淺的新科進士早就搖搖欲墜，坐都坐不穩了。而酒量稍好些的，眼神也有些渙散。
也就在這時, 成泰帝慢悠悠地從主位上走下來, 笑吟吟地望了望這一群初入官場計程車子, 最後將目光落在霍珏身上。
“朕聽宗愛卿上稟，上元夜便是霍愛卿挺身而出, 救了半城百姓。如此大功, 不得不賞。你放心同朕說，想要甚麼獎賞？“
雖然按照歷朝歷代的慣例, 三鼎元在殿試後便會被預設入翰林院為官。狀元任從六品修撰，榜眼、探花任正七品編修。
可此時到底任令未下，不管是三鼎元還是旁的二三甲進士, 都算不得官身。
成泰帝如今一句親切的“霍愛卿”倒是抬舉霍珏了, 隱隱可見皇帝對這位新科狀元的親善。
霍珏方才被灌了不少黃湯, 冷白色的臉蒙上了一層緋色，目光亦是渙散，他搖了搖頭，站起身，似是強撐著醉意，緩慢答道：“臣，確有一事相求。”
這話一出，別說皇帝了，周遭那幾位跟隨在皇帝身邊的權宦重臣都紛紛看向這位新科狀元。
坐在霍珏身邊的宗奎悄悄踢了他一腳，生怕他在醉醺醺的狀態下說出甚麼大不敬的話。
誠然，你救了半城的百姓，確實是有功勞。
可皇帝問你要甚麼獎賞時，會說話都會說“為皇上分憂，乃臣之本分”之類的話。
哪有人真的會直白地開口討要獎賞？若真的開口了，說句實話，皇上就算真給你獎賞了，那也是給得心不甘情不願的。
趙保英伺候了成泰帝這麼些年，對這位表裡不一的皇帝很是瞭解。
若這位新科狀元真討要獎賞了，日後的仕途怕也是到頂了。
趙保英握著拂塵的手動了動，正要開口，忽然便聽那狀元郎強撐著醉意，道：“臣懇請皇上允臣進都察院，為皇上效犬馬之勞！“
趙保英聞言便豁然抬眸，只見這位眉目清雋的少年郎雙目含光，神色嚮往，儼然就是一個心懷理想，恨不能做一個千古名臣的官場新人。
趙保英微提的手又緩緩落下。
整個禮部宴客正廳靜了一瞬。
在官場裡浸淫已久的朝臣們倒是能控制住自個兒的面色，不流露出半點詫異之態。
但那些進士們個個都瞪大了眼，連宗奎都被霍珏這話給驚到了。
都說非進士不進翰林，非翰林不進內閣。大周朝的歷任閣老都是翰林院裡出來的，是以，翰林院是新科進士入仕的首選之處。
君不見多少二甲三甲計程車子擠破頭都要進翰林院任職。
原本霍珏作為狀元，去翰林院是板上釘釘之事，還是從六品的修撰。在翰林院呆個三年五載，之後再去旁的地兒積攢一些政績，日後的仕途不可謂不平坦。
更何況，他不想去翰林院，想去旁的地方也成。吏部、刑部、戶部都是些實權在握的官衙，去這些個地方歷練也是不錯的。
怎麼都比去都察院好吧？
都察院那地兒就是一群整日裡無所事事的言官，日日盯著些芝麻蒜皮的事參這個參那個的。
這些言官吧，都是自詡是純臣的。不結黨營私，只一心一意做皇上的眼，時刻替皇上監察朝廷命官。若皇上不聽，還能一頭磕在金鑾殿的堂柱上死給你看。
成泰帝屬實不大喜歡這些言官。他想做個寬和仁厚的帝王，想要政治清明、君臣和睦，自然是不喜歡有一群人整日在他面前叫囂，弄得朝堂烏煙瘴氣。
更何況，七年前那人一頭撞在登聞鼓上，字字句句都在指責他殺兄弒父，謀朝篡位。那刺目的一灘血，自那日之後，便成了他心頭的一根刺。
然而這兩年，隨著他眼疾日益加重，成泰帝對都察院的御史們卻漸漸有些改觀了。
首輔凌叡是當初扶他上位的大功臣，念及他的從龍之功，成泰帝待他一貫寬厚。可這些年，他的胃口倒是被養得越來越大了，如今整個朝堂半數都是他的人。
而都察院參得最多的，就是首輔一脈的朝臣。前些日子還將順天府尹直接拉下了臺，由臨安縣令宗彧頂替。
那被罷了官的順天府尹，雖然藏得極深，可成泰帝知曉，那是凌叡的人。
眼前這年不及弱冠的狀元郎剛正不阿且一身正氣，正是一個言官該有的模樣。
成泰帝望著霍珏，唇角勾起，眉眼溫和垂下，笑著道：“朕允了。“
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恩榮宴從午時一直開到月上柳梢方才結束。
成泰帝早早便離開了禮部，回宮裡去。離去前，還特地將趙保英留下，讓他親自將醉醺醺的狀元郎送回府，以示恩澤。
出禮部衙門時，霍珏腳步都走不穩了，趙保英穩穩扶助他，提唇笑道：“霍大人仔細腳下。“
剛從衙門大門走出的薛無問見到此景，嘴角沒忍住抽了下。
這小子在聞鶯閣同他喝了幾次酒，哪一次不是喝得比今晚還要多？可從沒見他醉過一次，今日醉得倒還挺像那麼一回事。
薛無問邊想著邊拾步走下階梯，一轉身便瞥見一道隱在夜色中的身影。那人頭戴金冠，穿著一身官服，目光陰烈地盯著那遠去的馬車，眸子似有怒火灼燒。
薛無問很快便認出此人乃定遠侯府的世子，宣毅。
他輕蹙眉，提腳上車後，正想著要不要讓暗一去給霍珏遞個話。可轉念一想，那小子心眼兒一點兒也不比他少，方才在宴席上怎麼可能會沒注意到宣毅呢？
只怕是早就注意到了，面上不顯罷了。
前頭的暗一見自家世子一直不發話，暗搓搓地把頭遞進來，小聲問：“世子，可是要國公府？”
薛無問淡“嗯”一聲，他那小祖宗還在等著他回去彙報今日恩榮宴的情況呢。還是早些回去，免得她夜裡都要睡不安穩了。
車轅轔轔，十數輛馬車在馬蹄“嘚嘚”聲中消失在夜色裡。
定遠侯與兵部尚書胡提言笑宴宴地從裡行出，見自個兒那不省心的兒子跟木樁似地杵在門口，也不曉得同未來的泰山討個近乎，氣簡直不打一處來。
上了馬車，他橫眉倒豎，冷哼一聲，道：“你一整日都魂不守舍的，可是又撞邪了？”
宣毅神色冰冷，默不作聲地坐在軟凳上，根本不理會定遠侯說的話。
定遠侯見此，氣得不僅眉毛倒豎，連鬍子都要豎起來了。
“你如今在兵部任職，能與胡大人結親，對你日後的仕途大有裨益。胡大人乃凌首輔的表妹夫，攀上了胡大人，也就等於攀上了凌首輔。阿毅，你是定遠侯府的世子，定遠侯府的未來要靠你來振興！”
定遠侯說到這，不自覺地拍了拍受傷的左腿。
他年輕時在戰場上受了傷，一條左腿幾乎是廢了。定遠侯府本就日益式微，他這定遠侯成了廢人後，侯府的聲望更是一落千丈。
好在唯一的嫡子是個爭氣的，年紀輕輕就當上了兵部郎中。若能有一門好姻親，同兵部尚書胡提結親，重振定遠侯府也不過是遲遲早早的事。
宣毅在父親拍腿時，冰冷的神色才終於有了鬆動。
他望了望老父日漸憔悴的臉，終是開口：“父親，不必結親，兒子也能振興定遠侯府。我日後便是要娶妻，也要娶我自己挑的人。”
“父母之命、媒妁之言，婚姻大事哪容得你自個兒胡鬧！”
定遠侯怒目圓睜，中氣十足地怒吼：“我同胡大人說好了，下月初一你便去大相國寺，與胡家的大娘子好生相看。只要胡大娘子點頭了，為父立馬去給你提親。你知曉這盛京有多少人想同兵部尚書攀親嗎？你莫要不識好歹！”
宣毅再次冷下了眉眼，沉聲道：“我不去。”
雖然夢到的事情支離破碎，可他隱隱約約感覺到，夢裡的她之所以會死，就是因著他結的這門親事。
這一次，他不會定親。
至於她嫁的那個人，不過是個毫無背景的文弱書生，便是中了狀元又如何。於他而言，也不過是腳底的螻蟻，輕易便能摁死。
只要那人死了，她就是他的了。
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夜色深沉。
馬車抵達永福街時，狂風忽然大作，颳得路邊的槐樹棗樹“嘩嘩”作響。烏雲沉甸甸地壓在城頭，瞧著竟是要下大雨了。
趙保英推開車門，對霍珏道：“霍大人，可要咱家扶你進去？”
霍珏撐著沉重腦袋，感激道：“有勞趙公公了。”
趙保英細瞧了他一眼，見他目無焦距，用力地揉著額頭，似是真的醉得厲害。
趙保英臉上的笑意不由得加深。整個朝堂都知曉成泰帝寵信他這閹人，心裡再是鄙視他，面上都是恭恭敬敬的。
醉了酒還敢要他趙保英親自扶著回去，這狀元郎約莫是醉得糊塗了。
他心裡自是不惱，將拂塵擲給高進寶，在高進寶驚詫的目光中，便扶著霍珏下了馬車。
何舟此時便在霍府大門內等著，聽見敲門聲，趕忙過去開門。見到趙保英以及醉得步履不穩的霍珏，忙將霍珏接過去，道：“奴才來便好，有勞公公了。“
趙保英笑吟吟地鬆了手，將人送到垂花門，目光輕輕往門內看了眼，腳步停頓半瞬，才轉身出了霍府。
上了馬車，高進寶將拂塵恭恭敬敬地遞還給趙保英，道：“督公，可是回宮裡？”
趙保英闔上眼，手指輕輕撫著扳指上的木珠，好半晌，才道：“今日那狀元樓酒肆開業，你可見著林娘子了？”
高進寶面色一凜，忙道：“見著了，酒肆裡有一味酒便是林娘子釀製的。”
趙保英睜開眼，微笑著道：“甚麼味兒的酒？”
這話一出，高進寶登時有些犯難。
他自知自個兒面相兇，怕嚇著酒肆裡的幾位娘子，便沒進去。那酒是甚麼味兒，他沒嘗過，委實是不知曉。
苦思冥想了片刻，才終於吐出一句話：“屬下聽那些進去吃酒的人道，那酒摻了花露，味道很是別緻，想來應當是香香甜甜的罷。督公若是想嘗，明日屬下派小福子過來買些林娘子釀的酒孝敬您。”
小福子是他手下生得最討喜又最嘴甜的小太監，派他來買酒，想來就不怕嚇著那幾位娘子了。
趙保英沒吭聲，高進寶知曉督公這是同意了。
車廂裡安靜了須臾，雨水滴滴答答從半空中落下，砸在車頂上。
趙保英撩開車簾，隔著厚厚的雨幕，靜靜望了幾息，接著才放下簾子，溫聲道：“皇上方才可是直接回宮裡了？”
高進寶道：“原先皇上乘坐的那輛車輿的確是往宮裡走，可不知為何，行至半路，忽然改了道，去了長公主的公主府。”
公主府……
自從駙馬死後，成泰帝這些年與長公主的關係已經大不如前。既然去了公主府，那回到宮裡定然又要到王貴妃的乘鸞殿去了。
趙保英垂下眼簾，甩了下手上的拂塵，道：“直接回宮。”
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霍府。
卻說在趙保英離開後，霍珏那醉醺醺的眼登時便清明起來。
何舟跟在霍珏身邊，對他的酒量也是清楚的。見趙公公一走，忙鬆開手，躬身稟告道：“主子，少寨主此時就在書房裡等您。”
霍珏淡淡頷首，提腳往書房去，邊走邊道：“今日酒肆開業可還順利？”
何舟一臉喜色道：“聽桃朱說，今日酒肆的生意好極了。這周圍的鄉鄰們知曉‘狀元樓’的東家是主子的丈母孃後，都結隊去酒肆裡吃酒，說要沾沾狀元郎的喜氣。”
霍珏聞言，被酒意浸潤得有些冷的眉眼霎時一暖，幾乎是有些迫不及待地想回寢屋去，看看阿黎開心地同他絮絮叨叨的模樣。
思及此，腳下的步子便忍不住加快。
到了書房，沈聽一見來人便恭恭敬敬地跪下行禮，熱淚盈眶道：“沈聽恭祝公子喜摘鼎元！”
沈聽其實昨日便已經來到了盛京，霍珏御街之時，他就在一處酒樓的廂房裡隔窗看著。若不是想著小公子累了一日，昨夜他便想到霍府來，親自恭喜霍珏的。
霍珏上前一步，撐起沈聽的手臂，道：“起來，以後見著了我與阿姐，無需行禮。”
沈聽未語，仍舊是恭恭敬敬地躬著身。
霍珏輕嘆一聲，衝一邊的太師椅抬了抬下巴，道：“坐下，我有話與你說。”
沈聽這才恭恭敬敬地坐下。
霍珏從一個暗格裡拿出一摞文牒，還有幾封信，道：“明日你便帶上人啟程前往青州。如今的霍家軍有半數之人落入了秦尤手中，但還有半數仍舊忠於儲世叔。你到得青州後，便將這信交給儲世叔。”
沈聽接過文書，鄭重道：“公子放心，我定會將信交到儲將軍手裡！”
霍珏微微頷首，道：“如今在青州任布政司左參議的乃首輔凌叡的長子凌若梵，秦尤聽令於凌叡，眼下在青州自然也聽令於凌若梵。”
霍珏說到此，便頓了片刻。
秦尤娶的是瀛洲王氏女王瀧，年前在定國公府住下的那位王氏嫡女王淼便是王瀧的親侄女，宮裡那位寵冠六宮的王貴妃王鸞與王瀧亦是堂姐妹關係。
當初秦尤能進霍家軍，便是王氏族長拉下臉皮，親自求到了祖父跟前，這才讓那人進了霍家軍。
想起從前秦尤在衛家同祖父問好時那張憨厚老實的嘴臉，霍珏眸色沉了些。
“你到了青州，需得事事小心。如今青州的形勢與從前不一樣，南邵較之從前，要不安分許多。這幾年，每逢年末，南邵軍隊定便會到邊關擾民，製造不大不小的衝突。”
沈聽微抿唇角，從前青州有衛家與霍家軍在，比許多地方都要太平。如今卻成了混亂之地，委實可恨！
“公子放心，屬下定會多加小心！有朝一日，屬下定要那些人血債血償！”
霍珏靜靜望著沈聽，倏忽一笑，道：“從前凌叡為了扶周元庚上位，聯同秦尤栽贓陷害衛家霍家。滅門之仇，自是要報。年末南邵若是入侵青州，便是個以牙還牙的機會，你安心等待時機便是。”
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沈聽在書房裡呆了半個時辰，便冒雨離去。
霍珏在書房裡靜坐片刻，方才出了書房，往寢屋去。
長廊裡，疾風驟雨吹得廊下的紙燈籠“嘩啦”作響。
姜黎披著一頭烏黑的長髮，坐在桌案後，翻著賬冊算賬，細長白皙的手指將算盤撥得“噼裡啪啦”地響。
她算得專注，在外頭細細簌簌的風雨聲裡，也沒注意到寢屋的門被推開了。
霍珏繞過屏風，走入內室，便見昏黃燈色裡，小娘子噙著淡淡的笑意，算賬算得很是愉悅。
霍珏立在那裡，在一串“噼啪”聲中，靜靜望了她半晌。
身上所有的倦意在頃刻間煙消雲散。
很久之前他便發現了，阿黎身上總有一種鮮活的朝氣，似開在晨曦裡的花，蓬勃地恣意地生長，生機勃勃極了。
霍珏抬腳過去，步子略微用力，發出輕微的腳步聲。
聽見動靜，姜黎手指一頓，一抬眼，一道玄色的身影撞入眼簾。
“霍珏！”她笑意盈然地放下賬冊，像只輕快的蝴蝶一般迎向他。
尚未靠近便聞到了一股不容忽視的酒氣，不由得皺了皺鼻子，道：“你飲了很多酒嗎？要不要我去給你做一碗醒酒湯？”
小娘子說著踮起腳，細細看他的眉眼，又湊近嗅了嗅，發現他身上的酒氣委實有些濃，今日在那恩榮宴上，怕是被灌了不少酒。
雖然知曉他酒量一貫來不淺，可酒飲多了到底傷身。想到這，她便有些坐不住了，“我現下就去給你做醒酒湯。”
霍珏見她當真往外走，忙攔腰抱起她，在一邊的圈椅上坐下，道：“不用，我沒醉。”
姜黎被他緊緊拘在懷裡，下都下不來，只好順從地坐他腿上，微抬眸望著他。
他的眼神的確是清明的，說話的聲音亦很清晰，就是一貫來冷白的臉洇了層淡紅，瞧著比往常少了些冷峻，多了點兒浪蕩氣。
那雙寒星似的眸子被酒意浸染，潤著一層朦朧的霧氣。
姜黎臉頰微微發燙，莫名覺著這樣的霍珏，有點兒……誘人。