那一日是他入宮後的第二個年頭, 盛京下了入冬以來最大的一場雪。
阿黎來尋他，笑著同他道，酒肆的生意日漸紅火, 她攢下了第一筆錢，日後定能攢夠錢贖他出來。
彼時姜黎始終相信，只要銀錢足夠多, 便能順順利利替他贖身。可她根本不知, 他入了宮便再無退路。
且不說宮裡沒有太監自贖的規矩, 便是有, 他也不會離宮。他拋棄一切, 連作為一個男子的尊嚴都捨棄了，不手刃仇人，如何甘心？
況且, 他已經是去了勢的閹人, 不能娶她，也不能給她一個正常男子能給的一切，本就不該耽誤她的。
再過大半年她便要滿十八歲了，該尋個愛她重她的可靠男子成親，生幾個她喜歡的小娃娃, 平平安安地過一輩子。
霍珏望著姜黎溼漉漉的眼, 忍下心口那慢刀子割肉般的疼痛，冷著聲音同她道：“你為何還要糾纏我？難不成你也同宮裡的人一般, 想要我做你的對食？”
“姜黎, 你這樣只會讓我覺得厭惡，讓我後悔認識你。莫再糾纏我了, 回桐安城去, 尋個老實敦厚的人, 嫁了吧。”
呵氣成冰的嚴寒敵不過他話裡的冰冷。
姜黎不可置信地瞪大了眼，咬著唇後退兩步，藏在兜帽裡的一張小臉剎那間慘白若金紙。
自從知曉他入宮做了太監，她千方百計地塞銀子、尋人脈，好見他一面。可見他一面當真是難，十次裡能見上一次，說上幾句話便是頂頂好的了。
可只要能見到他，姜黎便很知足。
雖每次見面，他總是不假辭色。卻從不曾似今日這般，一言一語都像開了刃的刀，直往人心窩裡捅。
姜黎認識霍珏這麼久，第一次直面他的殘忍與狠戾。
“霍珏，你別誤會。我是，是喜歡了你許久，可我從來沒想過要拿你當對食。我只是，我只是……”
小娘子話說到一半，眼淚已經撲簌簌墜落。
她怕他嫌棄，匆匆忙忙拿衣袖抹淚，繼續哽著聲音道：“他們都說宮裡無權無勢的人，日子過得格外艱難，且命不保夕，我這才想著替你贖身，好讓你在宮裡有個盼頭。出宮後，你想去哪都成，我決不會再糾纏你。你若是不喜我，我便離你遠遠的，讓你一輩子都看不到我。”
她強忍著淚，眼眶通紅，面色慘白，瞧著分外可憐。
霍珏別開眼，胸口像是壓著塊重重的石頭，痛得他幾乎喘不過氣來。
沉默半瞬，他終是輕聲道：“我的日子過得不艱難，也並不想出宮，入宮是我自願的，無人相逼。日後，你別再來了，只當從不認識我這人。”
他註定要揹負罵名，遺臭萬年。她不該，也不能與他沾上關係。
姜黎不知他心中所想，只當他說的句句是實話。
聽罷這話，她強自彎起嘴角，笑著道：“如此，倒是我多管閒事了。霍珏，你放心，我不會再來煩你了。”
說著，她從腰封裡取出一個錢袋，放在地上，道：“這些銀子你留著，你從前在書院裡幫了阿令不少忙，我是他姐姐，自該感謝你的。只盼你日後順遂，無妄無災。”
似是怕他拒絕，她放下錢袋後，便匆匆轉身離去，不給他一句拒絕的機會。
她那日穿了件淺碧色的襖裙，雲鬢裡綴著硃紅瑪瑙，纖薄的身影走在漫天紛飛的雪花裡，彷彿一陣風便能吹跑。
他原是想放她自由的，他這樣的人，不該耽誤她，也不配得到她。
可他沒想到，不過短短數日，再見時，已是天人相隔。
她躺在他懷裡，身軀冰冷，遍體鱗傷，再不能睜眼看他，嬌嬌軟軟地喊他一聲“霍珏”。
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燭火搖曳，燭花“噼啪”響了聲。
書房裡，姜黎坐在桌案上，被霍珏擁得極緊，緊到都快喘不過氣來。
也不知過了多久，她抬起手，勾住他的脖子，在他耳邊軟聲道：“霍珏，我真沒被嚇到。你知道的，我膽子可大可大了。”
霍珏微微睜眼，從她頸間抬起頭，額頭抵著她的，壓下心尖那密密麻麻的鈍痛感，道：“嗯，我知道，我們阿黎從不是膽小之人。”
姜黎一聽他這語氣，便知他是在哄她。
卻也不計較，只笑著道：“我是你娘子，不是小孩兒了，你別總拿我當孩子看。”
為了讓他心情好些，她就這般含著笑，軟著聲，絮絮叨叨地同他說話，那模樣乖極了。
這樣的阿黎，怎能教他不愛？
霍珏低下頭去，拿唇輕輕去碰她的額頭，而後是眉眼，最後是唇。
蜻蜓點水般的吻，不含任何情.欲，卻格外的愛憐。
姜黎愣了半晌，反應過來後，雙手揪住他肩上的衣裳，磕磕絆絆道：“要，要回寢屋，再親嗎？”
霍珏神色一頓，接著便垂眼笑了，抱起她，道：“好。”
夜色深沉，芙蓉帳暖。
霍珏待得懷裡的小娘子睡沉了，才將手臂從她頸下挪開，掀開幔帳，出了寢屋。
何舟、何寧靜靜等候在書房外，見霍珏披著件玄色的大氅，信步前來，忙躬身行禮，恭恭敬敬道：“主子。”
霍珏微微頷首，進屋後，便淡聲問：“查得如何？”
何寧上前一步，道：
“兩個月前，定遠侯府請了十數位道士，對外說是替死去的某位姨娘做的法，但實則是那位宣世子親自請的人，聽府裡的丫鬟說，宣世子自兩個多月前便日日夢魘，無一日能安眠。他堅信自己是中了邪祟，這才請道士上門驅邪。”
何寧說到此，衝何舟遞了個眼色，何舟便上前繼續道：“屬下剛去暗訪了幾名道士，據那些道士所言，宣世子並未中邪，多半是中了旁人的暗算，譬如迷香之類的，是以才會日日夢魘。”
霍珏眸色晦暗不明，只低低道了聲：“夢魘？”
“是，聽一名老道士說，宣世子接連幾月都夢見了同一名……女子。”
似是察覺到霍珏冷漠的目光轉了過來，何舟頓了頓，硬著頭皮繼續道：
“一開始宣世子篤定那是名女鬼，還曾氣急敗壞地要那老道士給他揪出那日日入夢來的女鬼。可後來不知怎地，他將所有道士都趕出了侯府，畫下了夢中女子的畫像，派人去尋那女子。”
何舟說完，便老老實實躬下身。
宣毅畫中之人是誰已十分明顯，根本不需他明說。
書房一片寂靜。
霍珏眯著眼，長指交疊，輕輕摩挲。
良久，才冷著聲音道：“年關將近，此時不宜打草驚蛇。先讓人打斷他一條腿，確保他三個月不能下床。”
何舟、何寧齊聲應“是”。
霍珏默了片刻，忽然眸光一轉，定在何舟身上，道：“一會出去後，自己去領十下軍棍，你可服氣？”
何舟心神一凜，低頭道：“屬下知罪，甘願領罰。”
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出了門，何寧覷了何舟一眼，壓低聲音道：“主子對你已是手下留情。”
何舟輕輕頷首。
他差點以為主子不會繼續留他在身邊了，到底是給了他一個機會。
今夜是他護主不力，被周曄攔住時，他認出了這二人，一個是鴻臚寺卿家的大公子，一個是定遠侯府的世子。
因怕傷了人，給主子惹來麻煩，與周曄交手時，他瞻前顧後，投鼠忌器，根本沒用全力，這才令夫人受了驚。
“你也別怪主子要罰你，原本憑你的身手，十個周曄都攔不住你。”
何寧看著何舟，道：“當初主子分明同我們說過，任何想要傷害夫人與魏姨娘的人，無論神鬼，都當誅。至於旁的，自有他來應對。嗐，你莫要擅做決定，一切都該以主子的話為準。”
在何寧看來，今日就算何舟傷了周曄，主子都能令他毫髮無損地回來。
何舟苦笑一聲：“我不是怕我受牽連，我只是怕……壞了主子的大事。你說得對，我不該擅做決定，日後我不會再犯了。”
今夜他也算看清楚了，夫人對主子來說，不是一般的重要。他跟在霍珏身邊也有些時日了，親眼見識過他的手段。
今夜主子望著宣毅時，旁人許是看不清，可何舟卻是看得清清楚楚，主子眼底深處翻滾著的，分明是濃濃的殺意。