屋裡的人見是陸祁來了，紛紛低頭見禮，“大少爺。”
至於底下跪著的人，則將頭垂的更低了。
“祁兒。”老夫人見是陸祁來了，抬起頭，微微起身。
陸祍卻瞬間像是老鼠見了貓似的，方才的輕蔑不甘瞬間沒了大半，膝行著直往老夫人身後躲。
陸祁先向老夫人行了禮，看著陸祍這不爭氣的動作，皺了皺眉。
老夫人起身，換下了方才的疾言厲色，將陸祍往後擋了擋，看著陸祁關心道：“祁兒，你回來了，今日這事……可好處理？”
老夫人說話，陸祁多少收了收語氣中的冷意，淡淡道：“我已去了知府大人府上一趟，今日這事說出去大家都不光彩，賠了個禮也就算了了。”
“那就好，那就好。”老夫人大鬆口氣，心裡的吊著的石頭總算是落了地。
不止老夫人，底下跪著的陸祍以及奴才們也都如釋重負，今日這事若是不能善了，她們個個都沒好果子吃。幸好有大少爺在，這些年，還沒見過大少爺擺不平的事兒。
不過陸祍也只高興了一瞬，抬頭看了依然冷著臉的陸祁，臉上的喜色又褪了下去，往老夫人身後躲了躲。
恰好有丫鬟送上了茶水來，老夫人上前一步，道：“祁兒先坐吧。”
陸祁沒說話，順著坐下，拿起茶杯輕撇了撇上頭的浮沫，卻沒有喝，而是抬眼看著正給老夫人使眼色求救的陸祍，忽地出聲道：“二弟方才不是還振振有詞，怎麼這會兒不說話了？”
陸祍被他忽然出聲嚇了一跳，條件反射般求饒，“大哥，我知道錯了，真的知道錯了，你就饒過我這回吧，我下次再也不敢了。母親，母親救救我。”
老夫人看著陸祍紅著眼都快哭了的模樣，到底是心疼，開口道：“祁兒，祍兒他還小，他……”
“夠了。”陸祁出聲打斷，茶杯擱在桌子上發出的一聲輕響，讓屋子裡的人心裡具是一跳。
“還小？”陸祁聲音不大，但語氣中滿是冷意：“還有一個月他就了十八了，尋常人家子弟滿十六便能獨立處事，母親莫不是要等到他年過三十，才讓他讀書明事不成？”
老夫人原本就底氣不足，如今更是啞口無言。也知道今日陸祍的確是犯了大錯，但又狠不下心不管，最終，還是軟了語氣道：“祁兒，他畢竟是你弟弟。”
呵。陸祁心裡冷笑了聲。
又是這句話，從小到大都沒變過。
“他畢竟還小。”
“他畢竟是你弟弟。”
“他已經知道錯了，你如今主意大了，要罰不如連我一起罰了。”
“他若有個甚麼閃失，我也不活了。”
“……”
若是以往，他可能無奈之餘，還會嫉妒一下為何母親從不會擋在她前面護著他。但是現在，他早已心無波瀾，甚至只覺得慶幸。
陸祁淡淡回道：“是，他畢竟是我弟弟，是母親的兒子，所以母親就寧願這麼一直慣著他，直到他成為一個廢人為止，是麼？”
老夫人一噎，沒能說出話來。這次的確不同於以往，若是沒有陸祁，陸家結上了知府這個仇家，那後果不堪設想。老夫人也沒法以小打小鬧安慰自己了。
見老夫人沒了話，陸祁將目光移回到了陸祍身上。
“陸祍，你方才說，你之所以不學無術，無所事事，是因為我沒有把家業交給你打理，是不是？”
陸祍本就是個欺軟怕硬的，從小到大最怕的就是已經離世的父親和這個大哥。特別是這個大哥，簡直又恨又怕，人不在過過嘴癮還行，這會兒人在這裡，哪兒還敢吱聲。
陸祁冷眼看了一眼他那爛泥扶不上牆的樣子，道：“既然你說了這個話，我就當你有了改過自新的心，我自然給你這個機會。不過在這之前，你得先將你自己做的好事擔起來。明日你隨我一起去寧知府府上登門道歉，然後從明日起，給我跪在祠堂裡抄家規思過一個月。你若真的知錯了，我就許你跟著我學習打理家業。”
陸祍從小到大沒吃過苦，一聽讓他跪一個月的祠堂，哪還聽得下其他的話，“母親，救救我，孩兒錯了，孩兒不要跪祠堂。”
老夫人看看陸祍，再看看冷著臉的陸祁，想著方才陸祁的話，最終還是將話嚥了回去。
罷了，讓他吃些苦頭也好，這些年他也的確寵的過了，若是能借此事讓他收收心，也是一件好事。
不過一個月著實有些長，等過了十天再想想法子吧。
一旁的下人得了令，本來還有些不敢動手，見老夫人也沒發話，這才走到了陸祍旁邊。
“二少爺，請吧。”
陸祍當然不肯，拽著老夫人的胳膊求救。
下人看了看陸祁的臉色。
陸祁沒說話，只端起一旁的茶杯，喝了一口。
下人咬咬牙，使了些力，將陸祍連拉帶拽的“請”了出去。
老夫人慾言又止，往前走了兩步，想了想，還是停了下來。
陸祍出去了，屋子裡頓時清靜了下來。
老夫人迴轉過身，見陸祁放下茶杯，似是正起身要走，挽留道：“快到午時了，祁兒不如留下吃個午飯再走？”
陸祁神色未變，道：“不了，外面還有些事要處理，母親今日也累了，待處置了這些下人，便好好休息吧。”隨後又對著老夫人身後的大丫鬟素秋道：“另外如今正是換季時節，早晚還是得多添些衣裳，你替母親多注意著些。”
素秋屈了屈膝，“是，大少爺。”
說完，陸祁也不做停留，如來時一般，行了一禮，轉身走了。
禮節或是關懷，都天衣無縫，只是從始至終都缺了些甚麼。
老夫人看著陸祁的背影，須臾，深深地嘆了口氣。
陸祁一走，堂中的氣氛明顯鬆了不少，不過底下的下人們依然不敢抬頭，罰了二少爺，接下來就該輪到她們了。
老夫人眉間略顯疲色，搭著素秋的手回到了堂中桌邊坐下，輕揉了揉額頭。斟酌了一番，除了帶去發賣的兩名下人外，其他人各罰了二十板子，此事便算過了。
這個懲罰不算重，比起被髮賣出去，要輕的多了。底下幾名丫鬟忙不迭磕頭謝恩，退了出去。
張媽媽走的最晚，先將那兩名低聲啜泣的丫鬟打發到門外去等著，自己又折了回來，跪在了老夫人身前，道：“稟老夫人，如今打發了這二人，府中婢女又多了空缺。還請老夫人宏量，給老奴個將功折罪的機會，再挑些好的來使。”
老夫人以手支著額頭，聞言默了一會兒，擺了擺手：“行，你去辦吧。”她心裡也知這事那兩個丫鬟也有難處，只是事情發生了，必須以儆效尤。所以對張媽媽，也並未真的生氣，但還說的還是要說：“只是這次需得要格外謹慎的，尤其是二少爺院裡的人，萬不可如這二人一般了。”
聽老夫人這麼說，張媽媽便知道這是不怪罪了，心中頓喜，恭敬地應了聲，退了出去。
屋裡終於徹底安靜了下來，老夫人慢慢閉上眼，聲音難掩疲累。
“素秋，我累了，扶我進去歇一會兒。”
素秋也是老夫人身邊的老人了，知道老夫人的煩心事，一手扶著老夫人往裡間走，輕聲勸慰道：“老夫人莫要憂心，二少爺不過是懂事的晚些罷了，遲早他會明白您的心意的。”
老夫人輕嘆口氣，“這孩子，都是我慣壞了他，但願他這次能吃些教訓。否則以後再闖出甚麼禍事來，我也救不了他。你說同樣是我生的，怎麼他就不能和他大哥學學……”
說到這兒，老夫人忽地又卡住了，想起了過往的一些事情，眸子閃了閃，沒再往下說，而是低聲咳嗽了起來。
素秋撫了撫老夫人的後背順氣，心思一轉，道：“奴婢倒有一個想法。”
老夫人撐著扶手躺上軟榻，閉上眼，輕舒了口氣，“甚麼法子，說來聽聽。”
素秋道：“如今二少爺也大了，放在尋常人家也是該議親的年紀了，都說成家立業，先成家，後立業，也許您給二少爺尋上一門好親事，二少爺身上有了擔子，便能還好了呢？”
聞言，老夫人眼睛都沒抬，“主意是個好主意，只是太不切實際了些，他大哥都還沒著落呢，哪還輪得到他。”
說到這兒，倒又牽出了一樁讓她頭疼的事。
老夫人看向素秋，問道：“上次我讓你安排進祁兒院裡的那個叫陽兒的丫頭，如今如何了？”
素秋搖搖頭，“還是老樣子，沒過幾天，就找了個由頭，又回後院下人房了。”
老夫人輕嘖了一聲，一臉無奈。
陸祁的婚事她早幾年就想張羅了，奈何陸祁從來不上心。後來她沒辦法，只好先退一步，想著先在他房裡放幾個稱心的人也好，沒想到人是換了好幾撥，可卻不是被直接打發了出去，就是沒過幾天又回了之前的地方。
老夫人也知道這是陸祁在故意做給她看，讓她別再浪費時間，她雖著急，卻也無可奈何。
素秋寬慰道：“老夫人莫要多心，大少爺眼光高的很，指不定是這幾個丫頭沒福氣，沒讓大少爺看上呢。老夫人您再挑挑，難保沒有入的了大少爺眼的。或者是大少爺有主見，不喜歡您直接做主往他屋裡送的做法，您換個法子，直接問大少爺喜歡甚麼樣的，讓他自己挑，沒準就有戲了呢？”
聽著前半段，老夫人還無動於衷的閉目養神，但是到了後半段時，老夫人若有所思地睜開了眼睛。
這法子，或許可以試試。
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張媽媽處理好了事情回到下人房時，柳兒已經換上了與嵐兒同樣的嫩綠色衣裳，頭髮梳成了統一的雙環髻，雙手袖子卷至手肘處，和嵐兒一起從井裡打水上來。
水桶剛剛從井口放下去，柳兒便看到張媽媽走了進來，滿是認真的臉頓時揚起了笑意，輕快地小跑過來。
快到張媽媽跟前了，柳兒忽地想起了張媽媽千叮萬囑的規矩，忙慢下步子，雙手交疊置於右邊腰間，屈了屈膝。
許是嵐兒好心糾正過，這會兒這禮已經行的像模像樣了。
張媽媽滿意的點點頭，上下打量了一下柳兒。雖說人靠衣裝，可模樣底子好的人，究竟還是不一樣的。而且嫩綠本就極襯膚色，這身普通的布裙穿在柳兒身上，竟然也頗有靈氣。
張媽媽正要開口誇一句，忽地看到了柳兒手肘上一片還滲著紅血絲的擦傷，疑道：“你這胳膊是怎麼回事？”