新帝上元出遊的事並沒有瞞過仙居殿中的太上皇后。次日,大長秋卿常澤送去上元節禮單子請她過目時，站在簷下喂畫眉的蘇後多問了一句：
“陛下昨夜子時才歸，又是和那村女攪在一處麼？”
常澤面露難色,不等他回答，蘇後又冷笑出聲：“我說他怎麼對十三娘那般上心，還特意出宮去看望。”
“十三娘都病成這樣了，他還有心思談情說愛，簡直是沒把我京兆蘇氏放在眼裡。”
上回元日夜裡他歇在春芳殿的事本也沒有瞞過蘇皇后,但看在兄長一等公的加封上也就睜一隻眼閉一隻眼了。不想還有這次。
常澤道：“陛下昨夜已去看了蘇娘子了,若非陛下帶去的沈太醫，太傅現在還被矇在鼓裡呢。”
蘇後也已知了蘇望煙被人下藥的事，臉色一沉。常澤又道：“其實陛下喜愛縣主，也未必是壞事。”
“永安縣主畢竟只是個孤女，又無父母親族,陛下再寵愛她,也還是要倚仗殿下您的孃家。依奴看,殿下倒不如同意……”w.
蘇後被他說得反笑起來：“他給了你多少好處,要你來為他做說客？”
常澤便掌自己的嘴：“奴婢冤枉，奴婢可全是為殿下考慮。”
“他自己給人安了個妹妹的名分,兄妹名分已定,可不是我不許。”蘇後笑哼了聲,餵食的手在金盆裡漱了兩下：“但願，他能記得他是從誰的肚子裡爬出來的就好。”
——
一月過去，蘇家雖抓住了那下藥之人，卻始終未能從她口中得出有用的線索,只得給蘇望煙換了煎藥的婢子,殷勤服侍。但連著兩旬的倒春寒,蘇望煙又著了涼，始終纏綿病榻。
期間岑櫻也託了薛姮去看過，得知她病情穩定下來了才稍稍放心。她本就為自己的出現搶了蘇望煙的丈夫而愧疚，蘇望煙又曾幫助過她，愈發心裡不安了。
二月二，龍抬頭。
皇娘送飯，御駕親耕。
太上皇后與文武百官都隨了嬴衍去往東郊親耕和舉行親蠶禮，岑櫻難得有個清閒日子，乘車出宮去往定國公府。
途中經過清化坊，恰遇見周沐捧了堆紙筆從一處店鋪出來，忙命車馬停下。
“周哥哥，好久不見。”
“好長時間沒見到你了，你春試準備得怎麼樣啊。”
道旁酒樓二樓的雅閣裡，岑櫻抱著雲團，一邊替它順毛一邊問。
眼前的女孩子秀豔美麗，除身上衣衫華麗之外，待他的和善親密與去年此日並無不同，但兩人的身份已是雲泥之別。
周沐心間有些失落，淡淡一笑：“沒多少把握，盡力吧。”
各處官學都被士族把持著，連取士也看門第，大魏推行科舉近百年，從寒門躋身朝堂的可謂少之又少。他並沒抱太大的期望。
“你一定能考中的。”岑櫻道，“我阿爹常說，你是他帶過的最有天賦的學生了。等到時候你留在了京城，櫻櫻就又多了一個熟人了。”
周沐笑容微苦：“朝廷取士，豈是隻論才學。”
“不會的呀，今年是陛下登基第一年，已經嚴令主考官不論門第只論才學的。周哥哥的明經是連阿爹都誇讚的，定會心想事成。”岑櫻笑著安慰。
陛下……
他看著少女洋溢著笑意的眉眼，很想問秦郎君、那位陛下對她是否盡心。話到嘴邊，卻只是一句：“但願吧。”
“我也希望可以順利入圍，進入殿試，為村中枉死的鄉親們報仇。”
報仇。
這幾字仿若一記重錘砸在心上，岑櫻愣了愣：“我們的村子怎麼了？鄉親怎麼了？”
“你不知道？”周沐疑惑道，臉色旋即嚴肅起來，“當日，定國公府……”
他壓低聲音：“當日薛家意圖殺害陛下，特意在村中製造匪亂，血洗了村子。”
“闔村死亡五十一人，皆是死在那白鷺府指揮使薛崇的刀下。若非明府告訴我真相，只怕我這輩子都要以為那只是場普通的匪亂！”
他口中的明府，是叱雲月的父親、涼州總管叱雲成，他的話自然是有分量的。岑櫻聞此也不由愣住。
“櫻櫻，我也不怕你笑話，這回科舉，我原沒有想要考取功名。我只想在進入殿試的時候，當著文武百官的面揭
露薛氏弟兄的罪狀，求陛下做主，為鄉親們討回公道。”
周沐越說越激憤，緊攥的拳上青筋畢露。岑櫻抱著雲團的手顫抖地幾乎抱不住，遍體皆生出涼氣。
村子遇劫的事，當日月娘言談前似說漏嘴了一句，但被夫君攔下了，就再未說過。
此刻，要不是周沐告訴她，她絕想不到那被自己視作兄長的少年郎，竟是屠村的幫兇。
更想不到，薛崇竟然如此人面獸心！
“兄長不要再說了。”她抑住心底無邊的寒氣，告誡周沐，“京中處處皆是白鷺府的耳目，此事只有你知我知，不要再叫旁人知曉了。”
……
這日，岑櫻沒再去定國公府。
她回了宮，在書案旁從下午枯坐到傍晚，沒有等到丈夫回宮的訊息，倒先等來了尚衣局的宮人。
宮人是奉了新帝的命令，來替她量體裁衣的。岑櫻像個木偶一樣任她們施為擺弄。
一丈毯，千兩絲。宣城太守知不知。
腦海中迴盪過幼時父親教過的詩，她有些窘迫地道：“我的衣裳已經夠多了，不用再做了。”
宮人笑著應；“奴等也只是奉了陛下之命。”
又捧來了繡圖請她過目。五色翟鳥紋，芙蓉錦雞紋，鳳穿牡丹紋……皆為龍鳳翟鳥之屬，用金絲銀線繡出，一粒粒縫了珍珠上去，光豔奪目。
規格禮制，明顯逾矩。岑櫻問：“這紋飾會不會太過貴重？是我能用的麼？”
“縣主，這是陛下的吩咐，您放心就是了。”青芝抱著雲團走進。
她們個個都似打啞謎，又不肯多言，岑櫻只得嚥下了腹中疑問。Ｘxs一②
夜裡她等他等得睡著了，嬴衍過來時，她正趴在書案上，發出幾聲低低的夢囈：“青芝……是悶罐兒來了嗎……”
嬴衍的臉色霎時沉若濃雲。
一旁的青芝裝作未聞，低著頭小心翼翼地退下。他將人從案上撈起，拖入懷裡，岑櫻已恍惚醒了過來：“悶罐兒？”
她迷濛睜開眼。
嬴衍冷著臉，抱她在懷中坐下：“叫朕甚麼？當著下人的面，也敢這般胡言亂語。”
“以後，不許在別人面前提這幾字。”
“就要。”她輕輕地嘟噥，大夢過後仍有些不清醒，“我才不管呢，朕來朕去的，當皇帝了你很威風是不是？”
“只是你一個人的悶罐兒不好麼？”嬴衍沒理會她的胡言亂語，以指腹一點一點揉著她臉上被書脊印出的紅痕。
他這一聲語聲並不十分清晰，岑櫻尚在初醒的混沌之中，也就沒有聽見。她揉揉眼神智清晰了些，又憶起了白日的事：“我、我好像有件事情想問你……”
雞同鴨講。
嬴衍斜她一眼，拾起案上那本被她壓出褶皺的《禮記》：“我先考考你近日的功課。”
他給她派了女傅，從儒家經典到記述宮中禮儀制度的《內典》，全部都要她瞭若指掌。偶爾還要過來親自過問。
可憐岑櫻只是跟著阿爹學過一點兒聖人的教誨，哪裡系統地學過這些。每日疲累不已，直至今日才趁他御駕春耕偷摸著出宮，卻得知了村子的事，早早地回了。
知是逃不過，岑櫻只好耐著性子任他抽背了幾句。偶有幾句答不上的，便乖乖伸手任他懲戒。
嬴衍只瞥了她一眼，捏著戒尺並未動作。
“說吧，你要同朕說甚麼。”
他已知了她今日出宮遇見周沐的事，還知方才底下人來報，周沐的住所被人縱火，險些死掉。不必問也知道她要問甚麼。
岑櫻遂說了清溪村被屠之事，問他：“你之前就知道的對嗎？上次月娘想說，你不讓她告訴我。”
“是。”他徑直了當地承認道。
岑櫻有些失望：“那你為甚麼不處罰薛崇呢？你已經做了皇帝了啊，還是說，難道你一點兒也不在意那幾十條的人命嗎……”
她想起周沐告訴她的那些名字心間便一陣陣地抽疼，那些蒼白單薄的名字背後，是一條條鮮活的人命，是一個個關心她愛護她的活生生的人。她不明白為甚麼他們之間的爭鬥要把鄉親們扯進來。
嬴衍密長眼睫在燭火裡微扇了下，面上並沒甚麼情緒：“定國公府畢竟是太上皇的舊部，根深蒂固，一時不好拔除。”
“你再給
朕一些時間，朕必定會還他們一個公道。”
“可那又要等到甚麼時候呢？你之前，又為甚麼騙我？”岑櫻眼角酸澀得要裂開，卻固執地不肯掉眼淚，看著他燭火陰翳下稍顯陰鬱的臉，一定要等個答案。
“告訴你，有用嗎？”嬴衍容色淡漠，扶住了因悲痛而搖搖欲墜的她，“已往之不諫，來者之可追。事情已經發生了，在沒有絕對的把握將敵人一擊致命之前，只能蟄伏。”
“清溪村之仇，朕從未忘卻。早晚有一日，朕會讓薛家為了那些死去的冤魂而賠命。你又在擔心甚麼？”
他微皺眉宇，心間其實是有一些煩躁的。
他自幼生在皇城裡，見慣了死人的事。京中大臣反叛動輒夷族，他治過人死罪，也親手殺過人，甚至每一年秋決問斬都是由他親手勾選死刑犯名字。
眼下，對清溪村村民的死他也沒甚麼可傷懷的，只是覺得他們因他而死實屬無辜，實則心中並無多少觸動。
皇權之爭，不該將手無寸鐵、毫無利益瓜葛的百姓牽扯進來。
將來清算薛家，他也必然會重提此事。岑櫻卻在此時指責他，著實有些莫名其妙。.
岑櫻搖頭：“我沒有怪你。”
“我只是害怕，害怕你也和薛崇一樣，把我們看得和草一樣輕賤，死了就死了，不會為他們做主……”
“這自然不會。”他不假思索，“我的老師教過我，民貴君輕，社稷次之，這句話我一直記在心上。”
真會如此嗎？岑櫻有些失落地想。她想太上皇當年御政時何嘗不是有仁君之稱，若非親眼見識過他的狠戾，她是斷斷然不會信的。
悶罐兒是他的親子，是因薛家才流落村中險些死去。但他卻毫無追究之意，又遑論是與他毫不相干的幾十條人命。
至於悶罐兒，她知道他見慣了這樣的事，便很害怕他也會像他的父親，因為司空見慣，就將人命看得有若草芥。
就像，就像他對待那個宮人的死一樣……
——
此夜之後，岑櫻有些消沉。
她變得越來越不喜歡這座宮城，即使有丈夫護著她，然而禮法還是壓得她不得不向太上皇后、長樂公主等人低頭。每次去往仙居殿問安，都是她最難熬的時候。
她也很想念她的村子，想念她大槐花樹下的家，想念屋子後面的小溪，想念她養的大花蘆花小雪。
那夜走得匆忙，也不知它們是不是被強盜捉去吃掉了，若是落到鄰居們家裡，還能得一條活路。
嬴衍起初還能隔幾日便來看她，陪她說說話，檢查她的功課。後來則越來越忙祿，幾乎一旬才能出現一次。
青芝說，是因為蘇家被御史臺官員上奏賣官鬻爵、不宜立蘇氏女為後、京中又莫名傳出他流落西北成婚的事，太上皇后越發認定是他執意要立岑櫻，連蘇望煙的病也一併算到了他頭上，母子二人鬧得不可開交。
實則嬴衍也不可能在登基之初時局未定時就將事情散播出去，為著避嫌，也就不好再來看她。
他不能來，倒是把阿黃給她送來了。岑櫻每日看著阿黃和雲團打架，和女傅學東西，倒也不算太寂寞。
太上皇后估摸是惱了她，免了她的晨昏定省。只是長樂公主愛捉弄她，時不時來宮中串門。
對於阿黃留在她宮中的事，長樂公主很是驚訝：“這不是我皇兄的狗麼，怎麼會在你這兒？”
“這本來就是我的狗。”岑櫻抱著阿黃，沒有回頭。
“那你借我玩幾天。”長樂公主是知道二人成婚的事的，也沒多驚訝，倒對這似能聽得懂人語的鄉下小土狗來了興趣，“就一天，我明天就還給你。”
岑櫻不同意：“阿黃很怕生，公主會嚇著它的，恕我不能同意。”
長樂公主臉色一陰。
一條狗而已，神氣甚麼！
就連她自己，也不過是仗著她那死去的爹孃雞犬升天升上來的罷了。
都是皇家的消遣，真以為被認了養女就是個公主了。
她當時並未發作，然而次日岑櫻被蘇後叫去仙居殿聽訓回來之後，殿中的宮人急急忙忙地跑過來：“縣主不好了，長樂公主硬要給黃耳大將軍喂生雞蛋，黃耳大將軍它、它快不行了！”