靳岄忙裝作猶豫：“我不懂騎……”
“別騙我。”賀蘭碸盯著他，“我知道你懂，而且騎得很好。”
靳岄：“……”
他沒有握賀蘭碸的手，按著馬背直接躍了上去。賀蘭碸抓住他雙手環在自己腰上，雙腿一夾馬腹，馬兒立刻竄了出去。
初升的朝陽就在他們身後，遙遠的山巒與雪原邊緣只露出一半，滿天霞光，積雪的山峰閃動銳利光芒，兩人的影子和馬兒的影子重疊在一起，像一柄指向馳望原的長劍。
靳岄穿著狐裘，賀蘭碸身軀又擋了風，他絲毫不覺得冷。他靠近賀蘭碸，聞到一絲幾不可察的火硝氣味。
前方就是一片樹林，靳岄有點兒受不了賀蘭碸的沉默，主動開口：“你這匹馬有名字嗎？”
“沒有。”賀蘭碸說，“你起一個？”
靳岄吃驚：“我起？”
“嗯。”賀蘭碸拍了拍馬兒的頸部，“讓它認認你，以後若想要逃，你就騎它。它絕對不會像渾答兒的馬那樣，半途丟下你。”
靳岄：“……”
他一時尷尬得臉上發熱，勉qiáng輕咳幾聲壓下這點兒不好意思。賀蘭碸減緩了馬步，馬兒載著兩人緩慢走入林中。
林中最大那棵松樹上有一座jīng巧牢固的小帳子，賀蘭碸讓他爬上去，他便乖乖爬上去，心裡盤旋著許多念頭，一時是面對這人應該乖順溫和，才能愈發親近，一時又不免生出不安。
帳子裡除了軟氈和gān草垛之外，還放著gān果與肉gān，不像險境。靳岄乖乖跪坐，一言不敢發。賀蘭碸看他：“帶阮不奇偷跑的時候不怕，和我在一塊兒反倒怕了？”
靳岄不得不問：“我們來這裡做甚麼？”
賀蘭碸半個人還懸在梯子上，眼睛被帳子中的小油燈照得發亮。
“過年。”他說完便鬆手跳到地上。
靳岄心中一震，忙探頭去看。
賀蘭碸在馬兒身上拆下個小包袱，拎出一串紅彤彤的鞭pào。
從雪地裡拖了幾根樹枝，賀蘭碸在林外空曠處架起小小的垛子。最長的樹枝穩穩支在架子上，他把鞭pào系在最高點，點燃引線。
熱鬧的脆響在安靜的馳望原上猝然炸開，噼噼啪啪，連成一串。
賀蘭碸跑回樹下，靈活輕盈地躍上梯子，整個人便掛在梯子上，回頭看鞭pào燃燒。聲音震落了一些雪花，他伸手拂去，抬頭看靳岄。
靳岄正呆呆望著不遠處不斷炸裂的pào仗。pào聲被樹叢阻隔，變得有些遙遠，火硝爆燃的光線隔著樹叢透過來，他眼睛時亮時暗。
“……今天除夕麼？”他怔怔道，“我忘了。”
北戎人稱除夕為“歲除”，歲除這一日，北戎天君會在皇城中舉行拜火儀式，由北戎大巫主持舉行。各部落的巫也會在部落營寨拜火，北戎人崇拜火神，這是一年之中最重要的幾個日子之一。
因北戎與大瑀所循曆法不同，歲除與除夕，實際上並不是同一天。北戎的歲除在立chūn前，預告著新年啟初，牧場與牧民可以擇日遷徙，草青shòu肥，一年chūn好。
靳岄忙於準備與阮不奇逃離的事情，竟是絲毫沒有想起除夕。
賀蘭碸爬到帳子裡盤腿坐著，抓了一把肉gān，和靳岄同看那閃光之處。
“阿媽還在時，每一次過年，阿爸都跟大瑀行商買鞭pào。”賀蘭碸說，“阿媽去了之後，我們再沒燒過pào仗。我昨日去找那人，他竟然還記得燁臺部落上有一家人每年都買pào仗。但他家中已無存貨，只能給我這麼一小串。”
鞭pào燒完了，雪地上灑了一片殘紅。晨光照亮群山與馳望原，營寨中有炊煙升起，萬籟俱寂。
靳岄眼眶發熱，怔怔流下淚。意識到賀蘭碸看自己，他忙低頭擦去眼淚：“多謝。”
賀蘭碸一口口嚼著肉gān，姿態放鬆：“不必。”
“謝謝你救了我，在渾答兒他們找到我的時候。”靳岄一口氣將此前沒有說、不好說的話全都講出口，“我那天不該說那些話傷你，是我不好，對不住。”
賀蘭碸與他對視片刻：“我忘了。”說著把肉gān放進他手裡。“而且你說得對，我確實不是北戎人。”
靳岄心急要辯解，賀蘭碸擺擺手，制止了他的說話。
“你畫的那張地圖，被我哥燒了。”賀蘭碸道，“他說那是假地圖，沒有用。”
靳岄一顆心猛地沉了，脫口而出：“他怎麼知道？”
賀蘭碸回憶大哥的話：“潘樓的位置不對，它與皇宮之間並無阻隔，可以直接眺望到大瑀皇城。朱雀門外頭應該有一座岷州橋，但你沒畫。”
靳岄：“……”
賀蘭碸舔舔嘴唇，眼裡有一絲活潑的笑。他似乎知道自己接下來的話一定會讓靳岄吃驚。