靳岄羞得臉燒，眼睛不敢直視，垂眸時看見那人頸上一圈金環，中有圓扣，銜了顆指甲大小的紅玉，柔瑩豐潤。
“可憐孩子……”靳岄被qiáng行抱在懷裡，揉亂了頭髮，“要不是我恰好找到了你，你不得在這雪裡給白白凍死？”
除了母親和姐姐，靳岄從未跟任何女子有過這樣親密的接觸，面紅耳赤時目光落在那人胸膛——火紅色衣襟鬆鬆敞開，裡頭甚麼都沒穿，露出一片平坦但結實的瓷色肌膚。
靳岄：“……”
他這回真嚇了一跳，猛地推開那人。
那人輕聲笑了，手指勾著衣襟上一根抽繩，把領口扯得更開，身姿嫵媚：“在下嶽蓮樓，幸會小將軍。”
靳岄臉上半紅半白，看看嶽蓮樓那張臉，又看看他胸口。
嶽蓮樓笑問：“我好看嗎？”
靳岄忽然跳起，手撐在地面連奔幾步，護在熟睡的阮不奇身前。他這時才察覺身上全無痛楚，靈活如初。
阮不奇背對著他，身體起伏，似是熟睡。那頭鹿隨著他移動，目光始終盯著他，靳岄心中惴惴：他從未見過這樣巨大但溫順的野shòu。“你是甚麼人！”他大聲問。
嶽蓮樓：“你的恩人。”
靳岄：“你來自大瑀？”
嶽蓮樓：“你猜？”
靳岄哪裡有心思與他猜謎。這人神秘又怪異，他不由得目光亂晃，在那鉅鹿身上看到了兩把佩劍。他心中忽然一鬆：這是大瑀江湖人士常用的雙手劍。
目光再落到嶽蓮樓身上時，嶽蓮樓已經坐正。
“我是專程來找你的，小將軍。”嶽蓮樓說，“順儀帝姬在出發前往白雀關之前，見過我。”
靳岄的母親順儀帝姬岑靜書是當朝仁正皇帝的妹妹，關係疏遠，並不親近。當初她嫁給靳明照時，靳明照還不是大瑀赫赫有名的忠昭將軍。人人都說順儀帝姬下降身格，待到後來靳明照屢立戰功，受頒忠昭將軍之名，那說法又忽然轉了個風向。
岑靜書性情溫柔剛韌，與靳明照自小相識，感情甚篤。得知父親戰亡於白雀關後，靳岄最擔心的便是母親。
“順儀帝姬在得知靳明照將軍身亡的訊息後，當夜便出城往西，前往白雀關。”嶽蓮樓說。
靳岄失聲：“娘去了白雀關？！她現在可好？她……”
嶽蓮樓低聲道：“她出城之後便沒了音訊。”
靳岄霎時間失去了渾身力氣，愴然跪倒。
從大瑀往西，一路重重險阻，如今金羌和大瑀鏖戰正酣，母親如何才能保全自己？他狠狠打了自己一耳光，疼痛令他暫時清醒片刻，拂去混雜情緒。
“嶽大俠是受我母親委託，專程來找我的？”他問。
嶽蓮樓被他這稱呼逗笑了：“我是làng俠，並非大俠。沒錯，找到你，保護你，直到你回家為止。”
靳岄不明白母親為何找嶽蓮樓：“你不是宮裡的人？”
嶽蓮樓輕聲一笑，這次沒有再打啞謎：“當然。”
靳岄：“敢問嶽……嶽先生是哪個幫派的俠士？”
靳明照與江湖上諸多武林門派素有來往。武林人士崇敬豪俠之人，靳明照雖非同道，但也倍受尊重。逢年過節，靳府常會收到來自四海八方的禮物。江湖人並不求見靳明照，只把大擔小擔東西放在靳府門外，靜悄悄地來，靜悄悄地走。
靳岄與姐姐常常趴在牆頭偷看，每次都被江湖人士發覺。他們知道靳明照有一雙子女，總會順手給兩個孩子拋些小東西，或是紅繩紮好的蜜果子，或是一兩顆來路不明的金珠玉石。
他從未見過嶽蓮樓這樣出眾的人，嶽蓮樓也不肯說自己來歷：“你猜？”
靳岄：“……”
他不再糾纏於此，當機立斷：“北戎天君讓我在燁臺當奴隸，這是他要撕毀萍洲盟的兆頭。萍洲盟不存，我便不再是質子，嶽先生，求您帶我回梁京，我必須回家。”
嶽蓮樓握住靳岄的手，細細地為他掃去發上殘雪。他手心極溫暖，靳岄霎時間感覺有熱流從掌中鑽入，渾身暖和，不再打顫。但嶽蓮樓的舉動令他恐懼，他怔怔等著。
“梁京沒有家了，小將軍。”嶽蓮樓注視他，一字字道，“靳府滿門流放，是半個月前的事情。”
靳岄臉上血色盡褪。
忠昭將軍靳明照與麾下八千莽雲騎戰死於白雀關，西北邊防軍折損一半，潰逃回軍部所在地封狐城。封狐城若失，白雀關便即刻落入金羌手中，西北境線等於敞開關門，素手迎匪。
訊息傳回大瑀當日，舉朝震動。傳信的莽雲騎斥候跪在殿外，一身烏血，伏地大哭。
這訊息實則分為兩路，在斥候甲尚在殿外痛哭時，斥候乙已經站在岑靜書面前。