第二章
十日後。
日色已見西斜，武當山展旗峰的山巒間已泛起一層矇矓的雲氣，映得煙樹雲海氣象萬千。朝山神道上，旌旗飄揚，長隊如龍，一眾道士、官員、兵將緩步向紫霄宮行去。
這一天是太子朱瞻基進山祭祀真武玄天上帝的第四日。
前三日，太子先率人在武當山最大的道觀玉虛宮設總壇，由一塵掌教親自主持“吉祥普度羅天大醮”。這是大明最高規格的道教醮儀，太子為主祭，一來超度龍馭上賓的永樂大帝登真昇仙，二來為大明百姓社稷祈福。
“吉祥普度羅天大醮”要辦七日七夜，現已進行了三晝夜，今日朱瞻基則要率人去紫霄宮祭祀。
紫霄宮在武當山的眾多宮觀中地位非凡，其中更有父母殿，供奉真武大帝的父母明真大帝和善勝皇后。太子去父母殿拜祭，為父皇和先皇祖永樂帝朱棣祈福，乃是彰顯孝道之舉。
眾人走的這條朝山之路，號稱“神道”，是新砌的青石墁地，邊上有青石護欄，隨山勢起伏綿延百多里，遠遠望去如一條望不到頭的蜿蜒銀龍。
太子朱瞻基穩穩行在祭祀大隊人馬的中前列。距紫霄宮還有三里時，他便執意徒步而行，以示誠意。
武當山，是玄武神帝的修真得道之地。玄武神帝又稱真武大帝，是蕩魔除妖的戰神和北方之神。據說朱棣當年以燕王身份從北方起兵，討伐當時的大明天子、自己的侄子建文皇帝朱允炆時，曾多次得到玄武神的護佑。
朱棣得了大明天下後，便崇奉真武大帝為庇佑大明的“護國家神”，讓天下人知道他做皇帝是“順應天意、玄帝陰佑”之舉。休養生息近十年後，朱棣更集三十萬工匠，大修武當山的玄武道觀。武當山也被朱棣親封為“大嶽太和山”，以“大嶽”為號，明示其地位在五嶽之上。洪熙帝登基不足一年，便欽命太子來祭祀真武，實為其父皇朱棣定下的“家規”。
朱瞻基才二十六歲，作為其皇爺永樂帝朱棣欽定的皇太孫，十三歲時便在南京隨父王接觸朝政，其幹練老辣，已遠遠超過了他的年齡。
因長年騎射練就的好筋骨，雖在十八盤神道上徒步遠行多時，朱瞻基依舊神采奕奕。此時已近紫霄宮，遙遙可見層層巍殿崇臺，如巨大畫卷般居高臨下地展開，大氣磅礴，朱瞻基只覺心曠神怡，不由嘆道：“果然是仙山福地，一到此處，萬慮盡消。”
身旁的一塵掌教微笑道：“殿下，此地曾被太宗皇帝親封為‘紫霄福地’。”說著手指遠方起伏的山巒，“前方照壁蜂的諸峰綿延，宛然便是個披髮的真武太子睡在雲間之像，此景被呼為‘太子臥龍床’。”
據說真武大帝本是黃帝年間淨樂國的太子，其後入山修道成仙。朱瞻基顯然對“太子”這身份極為看重，果然凝眸遠眺前方雲遮霧繞的青嵐。
“殿下，似乎有差池。”偏在這時，一個高大英朗的冷峻侍衛忽然踏上了一步，低聲稟報。
下方隨山勢盤旋的青石神道間，四個侍衛架著一人向這裡飛奔過來。此處山徑崎嶇，神道上也無法由快馬奔行。這四名侍衛負人疾奔，顯是極緊要的大事。山道早巳被官軍封閉，被架著的人也是一身錦衣，隨手揮著個明晃晃的牌子，一路暢通無阻地向前奔來。
片刻後，那人已被架到近前。冷峻侍衛認出了那人，大步搶過去，喝道：“是鐵衛孫青麼，有何要事？”
那鐵衛孫青半邊身子已被鮮血染紅，拼命趕過來兩步，向冷峻侍衛嘁道：“董統領，風諜密訊，有刺客……要刺殺殿下……”話未說完，一口熱血噴出，身子軟倒在地。
山道前立時一陣騷亂。董統領忙俯身細查，隨即搖頭道：“傷重而亡！他能強撐著到此，已是僥倖。”站起身來，臉色陰鬱地向太子朱瞻基拱手道，“殿下，只怕此處有些不安穩。”
聽他這麼一說，幾名近前的侍衛紛紛按住了腰間的刀劍。迤邐的長隊立時停住了。
“不得自亂陣腳！”朱瞻基淡淡一聲低喝，身周便陡然一靜。他指著孫青的屍身嘆道，“孫青重傷後遠道趕來報訊，忠勇過人，先厚葬了。戴老，褒揚勇士、厚恤家人之事，便交給你了。”
一個身材瘦削的青衣老儒躬身道：“屬下遵命。”
朱瞻基將手一揮：“去紫霄宮！”大踏步向前行去。
那董統領心內一驚，忙道：“殿下……”朱瞻基沒有回頭，淡然道：“罡鋒，武當山上有三幹均州精騎，我身邊更有百餘護衛，便有自不量力的邪佞奸徒，又能耐我何？”
那董統領卻張了張口，還待勸阻，一塵掌教卻向他點頭笑道：“董統領莫非便是江湖上鼎鼎大名的殘劍董罡鋒？失敬了。”
殘劍董罡鋒，年紀剛過而立，卻已是京師四大名劍之首，以兩尺殘劍橫掃江湖，罕遇敵手，更是幼軍的指揮使，為護衛太子的幼軍鐵衛首領。
董罡鋒苦笑一聲：“掌教見諒，下官職責所在，難免疑神疑鬼。正因我們人多，刺客或是混在兵卒巾，或是混在道眾內，那便防不勝防……”說著，鷹隼般的目光掃視四處，渾似搜尋獵物的蒼狼，“我甚至覺得，那殺氣就在附近。”
一塵微笑道：“董統領少安毋躁，有貧道在，必當力保太子無絲毫差池。”說話間他探掌拍向董罡鋒的肩頭。
這一掌舒緩平和，似乎極是隨意，董罡鋒卻是一震，只覺那五指間氣韻巍巍，彷彿武當山的七十二峰都隨著這一掌向自己壓來。他下意識地便要拔劍相迎，強行按住這詭異念頭間，一塵道長的手已輕輕拍在了他肩上。
“啪”的一聲輕響，董罡鋒竟覺出一陣輕鬆，那種無處逃遁的擠壓感終於煙消雲散。
“這便是玄門太極掌法麼？山掌之問，氣象萬千，果然是江湖上獨一無二的‘萬古一塵’，罡鋒受教了！”
“紫霄宮已到，董統領請吧。”一塵淡然將手一揮，擦肩而過時卻低聲道，“老道倒是盼著那刺客此時動手！”
董罡鋒不由雙眸一閃，暗道：有武當掌教和眾多玄門高手在此，那刺客若敢動手，正是自投羅網。
不遠處紫霄宮深廣的道觀內，一處不顯眼的院牆上現出兩雙眼睛。一雙眸子陰毒如蛇，一雙眸子高傲冷峻。
“蛇隱，只怕他們得了訊，煉機子籌建了‘風諜’，善於蒐羅訊息。”那神色冷峻的青年沉聲道，“我人哥和三妹都未到，你當真仍要動手？”
“此來武當，漢王千歲曾以人義相托，在下此時如箭在弦，不得不發。”
“好氣魄，不過，白某未得大哥號令，決不會出手助你！”
“不成功便成仁，請白老弟回覆漢王，追隨漢王數載，蛇隱此生無憾！”
“此言白某必在漢王面前親稟。”青年幽幽嘆了口氣，“提醒你一件事，你雖有‘萬蛇屍心’，但務必小心‘萬古一塵’！”
蛇隱“哼”了一聲，沒有言語。兩人的身形緩緩隱入牆後。
太子一行已進了紫霄宮。
依道家禮儀，拜祭了紫霄大殿和父母殿後，眾高功道士便在殿外擺好陣勢，陸續焚香開壇，請水揚幡。
陪著太子緩步出了大殿，退到行法的眾道士身後，董罡鋒兀自瞪著通紅的雙眸，四下掃視。
那青衣老儒淡然一笑：“罡鋒，留意些，眼下只有你的‘望斷天涯術’，或能派上用場！”
這老儒名叫戴燁，為一代宿儒，是當年永樂帝親自挑選來給皇太孫朱瞻基講讀的，眼下官職為東宮洗馬，實為太子的恩師。
永樂帝朱棣在位時，對自己的皇太子朱高熾八百個瞧不上眼，但對皇孫朱瞻基卻喜愛異常，不但親自冊封朱瞻基為皇太孫，命人從全國軍士中精選驍勇青年組成皇太孫的護衛親軍，稱為“幼軍”，更給他甄選了戴燁這樣文武兼修的名師。
戴燁身為大儒，武功平平，卻家傳有“南明離火”的真氣修法，身懷“火霹靂”的奇門暗器，更兼多謀善斷，親自組建了“神機五行”太子鐵衛，自號“煉機子”。
“神機五行”鐵衛中，金衛是“殘劍”董罡鋒，土衛是“神行太歲”餘無涯，木衛為“一葉知秋”葉橫秋，水衛為“兒曲連環”葉連濤，與木衛葉橫秋乃是親兄弟。這四人各有奇技，董罡鋒更是太子的幼軍統領，他們卻均服從“火衛”戴燁，不僅因為戴燁是太子恩師，更因“煉機子”有洞察先機、殺伐果決之能。
“戴老，真有殺氣，就在左邊！”董罡鋒依舊緊繃著臉。他精修“天殘劍法”，門內獨有一門奇法“望斷天涯”，能以自身劍氣感知身周殺氣，常以此法預判殺機。
“那後生是誰？”董罡鋒目光定在一個高瘦的青年道士身上，沉吟道。
這人年少清俊，臉上卻有幾分懶散和淡漠，縮在眾道士身後，但對道教科儀顯然不怎麼用心，一舉一動不過是依葫蘆畫瓢。
“不錯，有些古怪！”董罡鋒身後的木衛葉橫秋點頭應道。這青年道士距太子居然只有十步之遙，看他舉動顯然不是正宗行法的高功道士，卻堂而皇之地混在眾高道身後。
“你是誰，我似乎沒見過你。”葉橫秋被稱為一葉知秋，白麵長鬚，身材幹瘦，為人頗為精細，這時已大步逼了過去。
青年道士迎上他錐子般的目光，面露譏誚，道：“武當山上大道士小道士兩千多，尊駕都見過？”
“放肆！”葉橫秋濃眉一挑，探掌抓向那道士的肩頭，“本官要搜你的身！”他在神機五行中掌法最佳，五指一出，“嘶嘶”指風已將道士緊緊罩住。
“官老爺好大脾氣！”那道士“嘻嘻”一笑，左掌畫個圈子。這一掌似是漫不經心，卻不帶半分煙火氣，順著葉橫秋掌勢而走，氣韻連綿，登時將那指劍化於無形，更隱蘊極大的反擊之勢。
“守洞奇技？”葉橫秋登時一凜，已看出這青年道士出手間流轉如意，且根穩勢正，意蘊綿綿，竟是多年來少見江湖的玄門守洞奇技。
相傳，往昔的武當高道苦修時，要尋找人跡罕至的巖洞閉關。為防閉關後被猛獸侵擾，洞外則有親近弟子看護，謂之“守洞道士”。守洞道±往往精習一門極罕見的武當玄門奇功，號稱“守洞奇技”，據說其勁意可分多重，有盤根錯節、氣韻不絕之妙。武當山於這守洞奇技，素來擇徒苛刻，非是資質過人的隱修高弟，決計無緣習練。
“雕蟲小技，倒讓葉先生見笑了，這是門內弟子蕭七。”低笑中，一塵掌教已緩步走上，輕拍葉橫秋的肩頭，向蕭七道，“快來給葉先生賠罪。”
葉橫秋的肩頭不由簌地一抖，只覺這老道士出手神出鬼沒，看似極隨意的一拍，偏偏自己竟全無躲避之力。
那青年道士蕭七卻懶懶散散地拱了下手，道：“葉先生不必掛懷，些許小事，何必放在心上，正所謂不打不相識……北斗七元星燈儀這便開始了，小道告辭！”不待葉橫秋答話，他便“嗖”地縮回到眾道士身後。
旁邊的殘劍董罡鋒不由笑出聲來，暗道：“這憊懶小子，哪裡是在賠罪，倒似葉橫秋冒犯了他，被他大度寬恕了一般。”葉橫秋心底也是哭笑不得。但二人既知道了這蕭七的身份，心思便放了下來，此時緊要時刻，也無暇深究。
此時暮色已降，盞盞法燈已經點亮。
朱瞻基之所以要選在下午登紫霄宮，就是因為其父皇祈壽增福的燈儀要在日落後舉行。道教的齋醮儀式中極重視燈儀，這門“北斗七元星燈儀”為當朝皇帝祈福，自然排場極大。眾道士按二十八宿的星圖方位站立，點燃了數百盞明燈，更有功力高深的名道七人，手持光朗朗的大燈，象徵北斗七星，祈願洪熙帝“與神同齡，保命自然”。
陣陣法鼓聲中，眾道士口唸咒詞，開始繞燈旋轉、誦唸、禮拜。
父母殿前，彷彿群星錯落，彩霓橫空，身披法衣的道士一邊頌咒誦表，一邊步罡踏斗。武當群道大多有功力在身，身形遊走之下，竟是越行越快，燈輝光影下，彷彿幾條彩龍在銀河星海中穿梭。
戴燁身為正宗儒生，對道教素來是敬而遠之，只因身為太子之師，才不得不同來武當山。此時遠遠觀望，競也生出目眩神馳之感。
“戴老，我還是覺得……”站在戴燁身旁的董罡鋒低語，“不對頭！”
“不對頭”這三字剛落，忽聽有人一聲驚呼：“馬驚啦，攔住那馬……”
庭院外，一匹烏黑的馬忽然直立而起，猛向眾道士衝來。紫霄宮地勢較高，觀中有幾匹劣馬用來運貨、送糧。這匹馬本來是拴在父母殿後院的，不知怎麼回事，竟脫韁而出，瘋了般奔來。
董罡鋒一凜，驀地大喝道：“龐統！”
龐統不是三國時的“鳳雛”，而是董罡鋒的副手。侍衛叢中閃出一個壯碩如山的巨人，虯髯環眼，渾似巨靈下凡，正是太子幼軍的副統領龐統。他兩步跨出，便已攔到了驚馬前，揚起笸籮般的巨拳便待揮出。
一塵掌教一凜，忙喝道：“不得殺生！”
“巨靈”龐統名揚三軍，力能拔山舉鼎，出掌開山斷嶽。他若要一拳擊斃驚馬，絕對易如反掌，但此時正是為皇帝祈福行法的緊要時分，道教講究慈悲救世，怎能在行法時斬殺生靈？
龐統聞言，只得一把揪住了韁繩。驚馬長嘶不已，奮蹄掙扎，卻被龐統死死拽住，只掀起大片的煙塵。
一道細微的聲響蕩起。
暮色燈影中，馬身上似乎躍起一道瘦小的身影，竟向眾道土身後的朱瞻基撲去。那是個詭異的道士，看身形彷彿是個孩子，但身手之快，卻迅如電掣。
朱瞻基正跪在香案前垂首沉思。他是此次北斗燈儀的主家之人，獨自跪在香案前聽法，看上去彷彿眾星拱月，實則身週五步沒有護衛。忽見那黑影撲來，朱瞻基竟是一呆。
董罡鋒再也顧不得這麼多，騰身掠起，迎面攔住那黑影，拔劍削出。
二尺長的殘劍劃出一道電芒，血水飛濺而出。那瘦小身影仰面栽倒，四肢無助地抽搐著。那竟是隻猴子，不知被誰套上了一件道袍，此時卻已被董罡鋒凌厲的一劍開膛破肚。
董罡鋒登時一呆，他今日如同繃緊的弓弦，此時竟有些恍惚。
便在此時，一道青影猛然從馬腹下掠出，五支袖箭朝離著太子稍近的一塵掌教激射而去。
一塵大袖翻飛，玄門鐵袖功驟然施出，卷向五道暗芒。眾人還來不及叫好，那青影已就勢一滾，揚手兩箭，射向太子。
董罡鋒驚得肝膽欲裂。這刺客算度委實精細，他不選太子上山的頭三日行刺，直到第四日間眾侍衛心神大懈時才出手，而且選在這七星燈儀的節骨眼，此時夜色裡雖明燈閃耀，但到底人影昏沉難辨。最可怕的是這人先後以驚馬、猴子擾人心神，適才更以勢若雷霆的連環五箭將法壇前功力最高的一塵掌教絆住，這才向太子全力一擊。
變故太快，法鼓聲、唱誦聲竟一刻未停，各色法燈兀自如金蛇銀龍般飄搖流動，四下裡都漾著青黃紫紅的漫漫光影，攢動的道冠、人臉都有些模糊渾濁，那兩箭已電般射向朱瞻基。
用心險惡，莫此為甚！更可怕的是，刺客用猴子聲東擊西，已將董罡鋒誘到了一旁，讓他再也無暇回援。董罡鋒嘶聲大叫：“葉連濤！”
幾道精芒忽自人叢中射出，太子近衛“神機五行”中的葉連濤已然出手。“水衛”葉連濤綽號“九曲連環”，暗器功夫有連環不絕、勢如九曲黃河之妙，此時揚手便射出三枚鐵蓮子、四片離合軟缽和兩道十字蜈蚣鏢。
離合軟缽狀若銀盤，當先飛出，全力阻攔那兩枚袖箭。鐵蓮子形體耀目，純為擾敵，蜈蚣鏢則悄無聲息地射向刺客肋下。“九曲連環”甫一出手，便攻守兼備。
只聞“錚錚”勁響，兩道袖箭全射在軟缽上，激得火星四濺。葉連濤那兩支蜈蚣鏢也幾乎在同時打中了那刺客。哪料那青衣刺客似乎身上穿著甚麼軟甲，競全然不懼，只在地上一滾，已到了太子身邊，銀芒閃處，兩把冷森森的短刀當頭劈向朱瞻基。
太子身旁只有幾個道士，但武當道士未必都是高手，這幾人大多精修丹道，江湖禦敵經驗更是平平，此時都慌了。
從那猴子躍出，到暗器激飛，不過是彈指工夫，刺客的雙刀已連環劈來。看他刀勢老辣，刀上的功夫顯然更在暗器之上，這才是他的全力一擊。
猛然間一道青影閃來，在呆愣的太子肩頭輕輕一推，掌力輕發，已將他彈出數尺。這是救命的數尺，兩把快刀立時走空，醒過味來的眾道士已經一擁而上，將太子擋住。
出手的人正是蕭七。他左掌推開太子，右掌的逍遙劍已電射而出。烏黑的劍身在夜色中全不顯眼，卻法度謹嚴，去勢飄忽，將短刀的勁急攻勢盡數封住。
那刺客顯是吃了一驚，眼見朱瞻基已被群道圍住，再難進擊，忙拼命攻兩刀，只待伺機逃遁。他這招“亂披風”刀法情急而出，使得鋒芒畢露，哪知雙刀砍出，猛覺身前一空，那黑色劍芒順勢引進，彷彿變成了無底洞，將他刀招盡數吞噬。
那刺客雙眸一寒，驀地縮頭、聳肩、揚臂，背後兩道烏光驟然射出。
這是其獨門暗器“縮頭暴風針”，貼背暗藏，原本是要留給太子的，但蕭七衝來得太過突兀，更給群道阻隔，已無法飛刺太子，只得留給自己逃生用，此時以弓背的姿勢發射，真是防不勝防。
蕭七眼見身前黑茫茫一片，顯是怪異暗器撲來，忙拼力揮劍。
“小心！”一塵掌教恰好斜刺裡衝到，擋在蕭七身前，橫封一掌，掌力激盪之下，震得兩道烏光來勢一阻。
哪料兩道烏光陡地撞在一處，砰然勁響，爆出大片金針。無數金針如疾風捲塵，勢不可擋。
一塵瞋目大喝，袍袖全力揮出，雄渾的掌力如天飈突起，震得金針向空中飛去。
便在此時，董罡鋒已閃到，長劍飛刺那刺客雙肩。這兩劍去勢如電，那刺客四面受敵，只勉力撐住一劍，右肩被一劍砍中。幾乎在同時，一塵掌教的左掌飄忽鑽入，印在那刺客脅下。
那刺客一口鮮血狂噴而出，彷彿被這一掌抽乾了全身精血，一下子癱倒在地。
冷森森的殘劍指在那人的頸前，董罡鋒低喝道：“說，是誰派你們來的，還有何同夥？”
“天機！”那人揚起一張普普通通的臉孔，呵呵冷笑，“此乃……天機！”
他顫巍巍伸出血淋淋的手，遙遙指向法壇。
董罡鋒又驚又怒，雖知此人多半又在使詐，仍不禁側頭望去，卻見法壇上那盞最大的明燈不知為何竟已熄了。他悚然一驚，忽聽身後一聲呻吟，扭頭看時，見那刺客嘴角流出一線黑血，脖子已慢慢歪到了一旁。
“服毒？”董罡鋒大驚，忙伸手揪住那刺客的嘴巴，卻已晚了半步，那人眼神已經渙散，只那張滿是黑氣的臉上卻兀自浮著一抹詭異的笑意。
一場驚心動魄的激戰終於消停下來，遠方牆角處，那雙孤傲俊朗的眸子裡卻流出一抹憂傷。
“蛇隱，大膽魄，真豪傑！可惜啊，大哥，為何你不讓我與蛇隱一起動手？”
前方燈火閃耀，這人英挺的身形卻隱在最漆黑的角落裡，如墨色般難以察覺。
“葉橫秋，看看有何蹊蹺！”朱瞻基這時才緩步踏上。
葉橫秋隨即走上，俯下細查。“一葉知秋”這綽號既贊其掌法過人，更贊其精研諸般毒物，可見微知著，辨毒解毒之術獨步天下。
葉橫秋只掃了兩眼，便道：“見血封喉。這毒物塞入魚鰾中，藏於耳後，有細線與其牙齒相連，適才他咬過細線，吞毒自盡了。”
“掌教真人，你怎麼了？”蕭七忽見一塵掌教身子搖晃，急忙扶住他。
一塵的臉上已籠上了一層青氣，搖頭苦笑：“不大妙，小腿中了一枚毒針！”俯身連環兩指，封住了腿上穴道。
葉橫秋忙趕過來細查，小心翼翼地自武當掌教的左小腿上拔出了一枚毒針。閃耀的燈芒下，卻見那針色烏黑，一塵的小腿已淤青一片。
“劇毒，似乎是蛇毒……還好毒針只是擦肉掠過！”，葉橫秋說著，手腳麻利地剜肉、放毒、抹藥。一名白髮蒼蒼的武當長老又自懷中掏出武當秘製的祛毒靈藥“天犀丸”，請一塵服下。
院中一片忙碌，董罡鋒卻始終似一隻獵犬般緊緊護在朱瞻基身側，目光灼灼地掃視四方。
“殿下，”一股詭異的氣息若遠若近，董罡鋒老覺得心底生寒，忙道，“只怕還有奸賊混入了此間，殿下最好先暫避一時，以策萬全。”
朱瞻基神色變幻，沉了沉，忽然將手一擺，揚聲道：“都說真武大帝最能蕩魔除妖，福薄之人卻無緣得見，眼下大家都看得清清楚楚……”
他一發話，片刻前還亂糟糟的庭院間霎時肅靜起來，無數道士、侍衛全停止喧囂，幹瞪著眼望向他。朱瞻基遙點著地上的死屍，叫道：“這便是神蹟，便是真武大帝護佑我大明的實證！真武大帝佑我大明，法力無邊！”
聽他如此一說，不少人均是化憂為喜，向庭院當中法壇上高坐的真武神像叩頭喊道：“真武大帝佑我大明，法力無邊……”
朱瞻基又將手一擺：“來人，將此處收拾乾淨，速速再行北斗燈儀，再祭真武！”
武當眾高道也均定下心神，金鐘、玉磬、鐃鐺、笙笛悠然奏起，幾名手腳麻利的小道趕來拼力清掃。
朱瞻基才吐了口氣，低聲對戴燁吩咐：“速請掌教真人回去安歇，葉橫秋同去醫護。將這屍身速速移到妥善處，細細檢視，即刻查明他身份。”
戴燁點頭微笑：“殿下彈指間凝聚眾心，轉亂為安，老臣深覺欣慰。”
“老師言重了。”朱瞻基卻微微蹙眉，淡然道，“瞻基做事務求圓滿，眼下只不過順勢而為，說些該說的話而已。”
不知怎的，見到這位往昔弟子長眉一蹙間眼角閃過的鋒芒，戴燁不由心底一顫，忙躬身道：“老臣領命！”帶著葉家兄弟，收拾完屍身，匆匆出了庭院。
法壇前已收拾一新，明燈燦然舞動，道士們的詠唱聲中，朱瞻基面向法壇，再次跪倒。
七星燈儀是在父母殿前的大庭院中舉行的，高高的法壇上供奉著紫銅鎏金真武坐像。神像披髮跣足，氣象雍容。
適才的驚險刺殺，此時朱瞻基還是心有餘悸。叩拜時他不由多看了幾眼神像，世間傳說，武當山的真武神像是依照皇爺永樂帝的容顏建造的，今日一見，果然有幾分神似。
起舞遊動的明燈在銅像那修眉闊鼻間投下七彩斑斕的各色光影，真武大帝卻永遠是一副恆久不變的寧謐沉著之相，嘴角更隱隱掛著一絲淡淡的神秘笑意。
彷彿已洞悉了一切玄機，又似在苦笑芸芸眾生。
七星燈儀雖被刺客一擾，弄得人心惶惶，好在太子朱瞻基遇亂不驚，使得祈福科儀如願完成。只是沒有想到，一塵掌教的毒傷竟這般重。
葉橫秋已使盡了手段，卻無顯效。武當山上歷來有“十道九醫”之說，精通醫術的高道不少，經兩位手段高明的長老道醫調治了兩日，一塵的毒傷竟也不見好轉。
這日清晨，病體未復的一塵起來後卻沐浴更衣，命蕭七揹他上金頂參拜。
金頂，為武當山最高的天柱峰頂，號稱“去天咫尺”。
正是上午巳午之交，金頂上清風習習。蕭七揹著師祖一塵，健步如飛地掠上了金頂。
蕭七的心中有些難過，師祖內功修為精深如海，但此時卻軟軟地伏在自己身上，渾如一個虛弱老人。更讓他內疚的是，若不是師祖橫身擋在自己身前，自己決計躲不過暴雨般的毒針，以自己的內功修為，捱上一兩針，只怕會當場喪命。
終於進了金頂當中的金殿，挾著一塵掌教在金殿邊一張木凳上坐定，蕭七便向他鄭重地叩下頭去。
“師祖，蕭七這條性命，是您給的。”
“你的日子還長，師祖是一把老骨頭了，沒幾日活頭。”一塵的目光永遠是那樣溫煦而悠然，他捶著腿道，“你趕來為師門排憂解難，師祖怎能讓你擋這冷箭。”
蕭七臉上一紅，不由垂下了頭去，心下自責更甚：我當真是為師門解難而來麼？或許，師尊罵得沒錯……
“蕭七酸！”
殿外忽然傳來一聲嬌斥，一個身材高挑的少女疾步奔入，嗔道：“又是你，沒有照顧好掌教真人，竟累得老人家受了傷，是不是？”
這少女方當妙齡，眉目如仙，只是盈盈明眸中也隱含薄怒，十分清麗中卻更增了三分英氣。
“綠如！”蕭七眼前一亮，本來與少女極熟絡的，想打趣幾句，但聽她呵斥自己累得掌教受傷，不由沉沉一嘆，“是我不好。”
綠如深深盯了他一眼，不依不饒地道：“一句是你不好便萬事大吉了麼？掌教真人身子虛弱，你卻一大早便將真人背到了這裡來！”
“是老道讓他這般的。”一塵淡淡地一笑，“綠如，你趕回來便好，你那醫道師父痴道人怎麼說？”
綠如神色一暗，嘆道：“師父說，中了這等奇毒，若無解藥，目下也只得以毒攻毒。他連夜趕製了五煞粉，命我給您送來。現下他還要入山給您抓藥去，午後再過來……”
“連痴道人都束手無策，”一塵苦笑道，“看來天下能醫治我這毒傷的，也只有我那一粟師弟了。”
“滄海一粟？”蕭七心中現出一線曙光，忙道，“師祖，你知道他現在何處麼？弟子這就去尋他。”他早聽過這位師叔祖的名頭，此人是一塵掌教的師弟、武當三奇中年紀最輕之人，只是數年來雲遊天下，蹤跡不明。
“痴道人已派了座下大弟子去尋他了。只可惜一粟是個閒雲野鶴，未必會尋得到。好在老道這一兩月間，是死不了的。”一塵灑然擺手道，“且不說這些了。稍時太子殿下要來，你二人且迴避一下。”
蕭七心中一動：殿下要來這裡，他這兩日間常去探問掌教，怎的偏要在這裡見面？他卻不敢多問，向綠如招了招手。
綠如憤憤瞪了他一眼，還是跟他並肩出了金殿。轉到金殿後，蕭七悶悶地坐在地上。
據說，這裡是離天最近的地方，縱目望去，武當山七十二峰的幹巖萬壑盡在眼內，但蕭七心內卻紛亂如麻：果然，如師尊所說，真有刺客在武當山上對太子動手了，好在這人不是夕夕……顧星惜，那個神秘莫測的女魔頭，當真是她麼？
“喂，蕭七酸，”少女碧裳臨風，飄飄若仙，聲音卻清冷如冰，“你離山這麼久，他們說的……有個梨花院的女子。那個女的，叫甚麼？”
蕭七的心突然一縮，只得黑著臉道：“小丫頭，這事跟你無關！”
“這麼說，都是真的了？”綠如沒有看他，只是漫無目的地遠眺群山。
蕭七咬咬牙，忽然仰頭大笑：“他們都笑話我是麼？都當我是個登徒子吧，而且是個蠢到極點的登徒子吧？他們要如何便如何吧，我蕭七自行其是，自作自受！”
綠如轉頭望向他，目光中竟頗多憐惜，輕聲道：“至少我沒有笑話你。”
觸見她目光中的柔軟，蕭七的心不知怎的就是一痛，低嘆道：“多謝你了丫頭……對了，掌教真人的毒傷，痴道人怎麼說？”
綠如搖搖頭，清麗脫俗的臉上滿是憂色，緩緩道：“很厲害，痴師父推斷，若是他竭盡所能，或許能延得三月壽命。”
“三個月！”蕭七訝然跳了起來，隨即又頹然坐倒，胸中滿是痠痛。
朱瞻基在神機五行和幾位武當高道的陪伴下大步上了山。
從金頂上揚眉遠眺，朱瞻基不由慨然生出身在仙闕、俯瞰眾峰的冉冉仙意。他揮揮手，命董罡鋒等幾位親信守在金殿門口，便緩步踏入殿內。
“掌教真人！”見一塵笑吟吟地端坐殿內，朱瞻基不由一喜，“看來那毒傷已被祛了？”
一塵搖搖頭：“只怕很難，也不知還有幾月好活，老道思來想去，也只有本門秘傳的一門‘蟄龍睡’可控住氣血執行，或能延緩毒傷。”
朱瞻基心內一沉，悽然道：“刺客為瞻基而來，掌教實是為我受傷，瞻基心如刀割。”一塵忙道：“在武當山讓殿下受驚，貧道心底更是不忍，所幸殿下無恙，實為罔家之幸，那刺客……可查出甚麼端倪了麼？”
朱瞻基嘆道：“戴老和葉家兄弟細細查過，看那刺客的戰靴和內甲樣式，竟是我趙王叔的府內護衛所穿……”
一塵冷笑道：“幹謀弒太子這等大逆之事，怎會明目張膽地穿上本府服飾？”
“掌教果然洞若觀火，這定是有人嫁禍於趙王叔，而罪魁禍首，已昭然若揭！”頓了頓，年輕的眸內閃過一絲冷冽，朱瞻基緩緩道，“便是我那獨一無二的好王叔，漢王千歲！”
大明王朝自開國皇帝朱元璋駕崩之後，接連兩代，都生出波瀾起伏的皇儲之爭。
因朱元璋所立的太子朱標體弱多病，死在了朱元璋之前，朱元璋便立朱標的次子朱允炊為皇太孫。朱元璋死後，朱允炆即皇帝位，是為建文帝。
建文帝書生氣十足，登基之後，便全力削弱各大藩王的勢力。其中朱元璋第四子、燕王朱棣一直坐鎮北平，為大明防範蒙古，手握重兵，精通兵法。眼見新皇帝削藩到了自己頭上，朱棣索性舉兵造反，指責建文帝身邊有奸臣橫行，要平定禍亂，史稱“靖難之役”。
叔叔王爺和侄子皇帝苦戰了三年，最終還是勇武多智的叔叔朱棣棋高一著，出奇兵奔襲南京，終於奪得大明江山。建文帝卻在一場大火中下落不明，自稱曾多次得到真武大帝護佑的朱棣則坐穩了大明江山，是為永樂大帝。
在這場苦戰中，朱棣的長子朱高熾只是奉命固守其老巢北平，居功至偉者是其二兒子朱高煦，曾數次浴血激戰，在險境中救下朱棣。
永樂大帝朱棣的晚年，竟面臨著和其父皇朱元璋一模一樣的困局：長子朱高熾早被立為太子，卻體弱身胖，不為朱棣所喜；與太子一母同胞的漢王朱高煦則在靖難之役中立下奇功無數，且形容英武，能征慣戰，頗有朱棣之風。於是，朱棣幾次動過念頭，要換漢王朱高煦為太子。
說起來，朱高熾最終坐穩了皇太子之位，還是緣於他的兒子、眼下的大明太子朱瞻基。
這朱瞻基自八歲起，便深受皇爺永樂帝朱棣的喜愛，十六歲時便被朱棣帶在身邊遠征漠北，並親自指示兵法。據說當年朱棣最後一次動起撤換皇太子念頭的時候，曾垂問近臣解縉，解縉只回答了三個字“好聖孫”，暗示皇太子朱高熾的兒子朱瞻基聰慧沉穩，是仁君之相。自此朱棣就永遠斷絕了換太子之念。
朱棣死後，朱高熾登基，是為洪熙帝。
世事輪迴，當今局勢，竟已與當年朱棣發動靖難之役時相似。洪熙帝朱高熾剛剛登基，政局不穩。野心勃勃的漢王朱高煦已苦心籌劃了多年，他在自己的封地樂安州廣蓄兵馬，磨刀霍霍，行止肆縱不法，多有僭越。相形之下，太子的另一個皇叔趙王朱高燧，早年雖也跟其二哥朱高煦一起驕橫跋扈，近幾年卻已收斂了許多。
這刺客出手時的算計陰毒高明，卻故意套上趙王府侍衛服飾，那便純是欲蓋彌彰、混淆人心的手段了。“據葉橫秋推斷，看此人的暗器術和雙刀法，分明便是漢王府內三妖四士中的‘蛇隱’餘驚鴻。”朱瞻基的目光陰沉起來，“蛇隱獨擅一種陰損毒藥，名為‘萬蛇屍心’。很可惜，搜遍餘驚鴻全身，也沒有尋到‘萬蛇屍心’的解藥！”
“都是天命，生老病死皆有定數，也不必放在心上。”一塵淡然一笑，“貧道這便要施展蟄龍睡了，數月間便會知覺大減，飯食不思，混若痴人。故而在閉關之前，這緊要事須得與殿下稟報了。”
老道長莫測高深地一笑：“此次殿下親來武當，除了拜祭真武之外，更有一樁要事，便是那……玄武之秘吧？”
“掌教真人見識高妙。這玄武之秘，先皇爺臨終前的一日，在大帳中還跟我叨唸過，而我父皇，更是念念不敢稍忘。”朱瞻基的話似乎說得極客套，但卻已點明此事竟是大明兩代皇帝最為關注之事。
“殿下這是孝心孝舉，貧道定要成全。”一塵的眼芒悠然一閃，“況且這玄武之秘，老道也早就想歸還朝廷。請殿下先參拜祖師爺吧！”相傳真武大帝在武當山得道飛昇，武當山道士及附近山民都稱為“祖師爺”，十分恭敬中更有七分自豪。
朱瞻基點點頭，向金殿當中的神像跪倒。
金殿的光線有些幽暗。據傳這精銅黃金所鑄的神殿居然不進風、不滲雨，任由電閃雷擊，而殿內燈焰不閃。朱瞻基特意看了一眼殿內長明不滅的神燈，果然燭焰筆直，讓人一望而心定，凝神望了殿內戎裝肅容的真武神像片晌，太子鄭重萬分地叩下頭去。
禮拜已畢，一塵才道：“不朝金殿，猶如未到武當。太子今早急匆匆地禮登金頂，莫非已動了歸心？”
“掌教高見！這是個先兆，只怕下次，他們便要對父皇動手。”朱瞻基泛著血絲的眸內閃過一抹銳芒，再向真武像稽首行禮，“我已連夜給父皇寫了密奏，急命均州府乘八百里加急快馬，急速趕往京師稟報此事……”
“太子行事，果然是霹靂手段。”一塵也向殿內的真武銅像恭敬施禮，才慢悠悠地道，“是時候了，在祖師爺跟前，老道才好交出那玄武之秘！”
真武神帝深邃如海的眼眸下，一塵自袖中鄭重取出一物，雙手穩穩送到朱瞻基身前。
那是個紫金葫蘆，在神燈下閃著黃澄澄的光芒。
太子接了過來，凝神細看。紫金葫蘆只一尺多高，上面密匝匝刻著太極圖、北斗七星等道教符咒，雕飾精細絕倫，顯見是出自名家大匠之手。
“實則太宗爺在世時，這玄武之秘的堂奧已然失傳。”一塵道長意氣消沉地搖了搖頭，“老道這裡，也只有當年碧雲先師請人打造出的這玄武靈壺。當時碧雲先師曾說，天機難測，壺中玄妙，留給後人去悟吧……”
道教視葫蘆為道家法器，更尊稱之為“壺天”。而一塵道長所說的碧雲先師，則是武當張三丰祖師的嫡傳弟子，當年永樂大帝朱棣苦尋張三丰不見，便命武當名道孫碧雲全面籌劃設計武當山各大道觀。
玄機重重的玄武之秘，顯然與武當山有關，而身為武當山大修總督建的道長，孫碧雲則是最大的知情人。
朱瞻基深覺遺憾，又見這葫蘆最醒目的圓肚處雕刻著一幅醒目的圖案，旁邊圍繞著一段隸書的銘文。
“這圖是‘河出圖，洛出書’的《河圖》？旁邊的銘文卻是甚麼？”
“正是！”一塵點頭道，“這段銘文是先師親做的《清淨銘》，要知修真悟道，總以清淨心為第一要訣，心不清淨，修道難成。”
“《清淨銘》……”朱瞻基凝目細看，不由在心中默唸。
太上玄門諸極之道源出清淨
九霄初開妙道虛無萬化遵行
上士悟之仙閣同登永世太平
這三行銘文似是咒語，又似道家經文，語意頗為玄虛，朱瞻基看得似懂非懂。
“當年先師言道，要解開玄武之秘，須得湊齊兩樣寶物，所謂‘欲窺玄武，先明天樞’。除了這玄武靈壺，還有一面天樞寶鏡……”
“天樞寶鏡……”朱瞻基顯然是首次聽到這個名字，父皇只跟他提及了玄武靈壺，忙道，“那在哪裡？”
一塵搖了搖頭：“當年先師怕這兩樣寶物放在一處，易被居心叵測之輩盜走，便將天樞寶鏡交給了貧道的小師弟一粟真人。一粟師弟已離山雲遊七八年了，他近年似是在太行山中的玄武閣做觀主。貧道可修書一封，讓他交出寶鏡。先師曾說，只有先將玄武靈壺和天樞寶鏡湊齊，才能初窺奧秘，但玄武之秘，深邃難言，我輩玄門中人，以清淨虛無為要，最好少刨根問底。”
朱瞻基心中疑雲四起，又舉起那玄武靈壺細看，見那隸書銘文字型圓潤，與凝重的圖案交相映襯，別有一股玄奧氣韻。
他不由嘆了口氣：“掌教真人，能跟我細說麼，到底何謂玄武之秘？”
一塵微一沉吟，才道：“殿下可知道太宗爺為何要召集三十萬民力，耗時十四年，大修武當山的宮觀？”
“此事天下皆知，靖難之役時，真武大帝多次顯聖護佑，力助皇爺轉危為安。為感激真武大帝的護國之恩，這才下令將真武大帝修真成聖的道場武當山大修。”
“只是這番大修自古未有啊，太宗爺還曾多次親下聖旨，不得擅動武當山的一草一木……”
朱瞻基一凜，只覺一塵的話頗為含蓄，他自然知道在南修武當的同時，永樂朝還在大修北京皇城，為遷都做準備，這一南一北兩大工程加在一起，幾乎已趕上了秦長城和隋運河的規模。他清楚地記得，光是這天柱峰銅殿中沉重而精緻的真武銅像，便要在南京鑄好，再走水路輾轉運到武當，那該是何等的艱難！
這其中必然有個極大的玄機，那到底是為了甚麼？
一塵道：“玄武，本是北方之神，北方屬水，玄武又是水神。至宋朝時，為避聖祖趙玄朗名諱，改稱‘真武’。因真武是戰神，歷代帝王均尊崇真武，本朝洪武太祖爺，更親封神號為‘真武蕩魔天尊’。道教的戰神甚多，如二郎真君、王靈官等都是廣為人知的護教戰神，但能威力廣披、護佑國運者，只有真武大帝。”
“護佑國運！”朱瞻基聽得這四字，眉頭陡然蹙緊。
“有宋一朝，外患不斷，遼國、西夏等均來自北方，急需戰神護國，故天禧二年四月，宋真宗下詔，在皇城內建祥源觀，專門祭祀真武。仁宗時狄青為一代名將，曾戴銅面具，出入陣中所向披靡，被時人視為真武神化身，其銅面具上即刻有真武神。其後元朝自北方入據中原，更視北方玄武為王朝之神，元朝皇帝便將真武的神號由‘真君’升為‘帝’，加為‘元聖仁威元天上帝’。至本朝洪武爺起，真武蕩魔天尊更是屢次顯聖，只怕殿下都是耳熟能詳吧？”
“不錯！”朱瞻基的眼睛亮了起來，“在永樂皇爺那時，無論是靖難之役還是老人家親征漠北，真武神都曾屢次顯靈。最初起兵靖難時，便狂風怒雲，咫尺不見人，皇爺正披髮仗劍，猶如神帝降臨。此後的夾河之戰、拒馬河之戰、藁城之戰等，皇爺每到身臨危境時，均有風沙大起，真武顯威而轉危為安。”
說起祖宗天佑神護的功績，朱瞻基頗有幾分自得，侃侃道：“洪武太祖爺也是這般，當年鄱陽湖大戰陳友諒，太祖爺剛定下火攻妙計，立時風雲突變，一場好風助力，奠定不世之功。據說此戰之後，洪武爺對玄武神頗為虔誠，這時我才明白緣由，原來玄武既是戰神，也是水神啊，這一戰，玄武大帝護佑最力！”
“這就是了，真武大帝神威大顯，在本朝最為靈驗。殿下可否想過，為何在金宋元時，真武大帝也曾顯聖護國，但所顯示的威力卻沒有本朝太祖、太宗年間這樣盛大？”
銅殿內忽然悄寂下來。
沉了沉，一塵才徐徐道：“據說，這與三豐祖師、周顛、道衍等幾位高道有關。他們都是武當玄武道派的傳人，潛修多年，已悟出了獲得玄武護佑的秘法。周顛在太祖爺身邊，道衍在太宗皇帝身邊，秘佈道法，獲玄武之力，果然效驗如神。所謂玄武之力，其實是天地間一股絕大的神秘力量，我輩凡夫俗子若獲得了玄武之力，施運此力，便可佑城護國，也可以……改朝換代！”
“改朝換代！”
朱瞻基的心驟然一個哆嗦，皇爺朱棣不就是如此麼？以王爺身份起兵對抗當時的大明建文皇帝，名為靖難，實則就是扯旗造反。如果上溯千年，歷朝歷代還從沒有一個王爺造反成功過，無論是漢代的八王之亂，還是大唐時越王李貞起兵反叛武則天，都是敗得一塌糊塗，但偏偏自己的皇爺朱棣成功了，建文朝變成了永樂朝。
朱瞻基沉吟道：“大修武當山，難道竟是為了獲取玄武之力——這才是玄武之秘的真義？”
一塵沉著地點頭：“太宗皇帝身登大寶之後，籌謀十年，聚足國力之後，才大修武當山，只因他深知，獲取玄武之力的關鍵，便在這武當山上。可惜，最終的結局，雖然在世間多了一座祭祀玄武的仙山勝景，但太宗皇帝顯然沒有完成獲取玄武之力的宏願！”
“可惜啊。”朱瞻基自幼便被永樂帝帶在身邊，對這位皇爺情深意重，想到他壯志未酬，也不由鬱郁嘆了口氣，“那武當山七十二峰，九宮十八觀數千間殿宇，這玄武之秘，到底與何處最為相關呢？”
“慚愧，老道先前已說了，玄武之秘，實則在太宗皇帝在位時已然失傳。除了這玄武靈壺和天樞寶鏡，先師也並未留下其他隻言片語。或許，玄機就在這葫蘆之中。”
朱瞻基低頭把玩那紫金葫蘆，果覺這葫蘆奇妙異常。
一塵嘆道：“這葫蘆底處有一細孔，似乎此壺可以開啟，但老道推敲多年，也不得其解，只知道此壺由機關術名家費時三年打造，內含巧妙機關，若是強行拆解，便會觸發機關，只怕會毀去葫蘆內的密要。”
朱瞻基只得一笑：“掌教真人參悟不透的事，天下能悟出之人只怕寥若晨星了。好在我是奉父皇之命行事，只需將此寶物交還他老人家即可。”
將玄武靈壺鄭重收入懷中，朱瞻基心內大事已了，心神才輕鬆了些。
一塵拱手道：“殿下今晨遠路登山，勞頓至今，請先至皇經堂飲茶。”跟著喚了蕭七過來，揹他同去皇經堂。
皇經堂的位置在金殿之下不遠，地勢卻開闊了許多。一株桂樹舒展出蓬勃的枝葉，撐出一片清陰。
後殿的小院內，紅泥小火爐上，只架著古拙的青玉石壺，壺中的水是自五龍宮下的龍池汲來的。相傳五龍宮下的清泉，有五位龍王護法，其水清澈甘甜。
烹茶的是一位鬚眉皆白的老道士，看形貌竟似有八九十歲了。一縷琴音則自殿內的屏風後嫋嫋傳出，中正平和，浸著震懾人心的清定自然。
紅泥爐，青玉壺，琴聲疏曠，茶香縹緲。庭間數叢翠竹隨風搖曳，奏出颯颯竹韻。朱瞻基只覺一顆心瞬間寧謐下來，凝神看時，彈琴的人給淡紫色的屏風遮住了，只能看到一身纖細的綠衣，似乎是個女子。
“多謝！”朱瞻基吁了口濁氣，忽然間覺得全身皆松，緩緩坐在了院間的桂花樹下。他已明白一塵掌教的苦心，過得今日，一塵將要閉關抗毒，自己則要進行一場千里奔波，眼前這一刻，是難得的清閒時光。
轉眼間，兩杯清茶便被老道士點入茶盞中。一塵親自將一盞茶遞到朱瞻基身前。武當山常受先帝御賜諸般珍品，其中自有珍稀茶具，但一塵遞過來的，只是普普通通的青玉盞。
茶香隨著嫋嫋白氣飄出玉盞，在竹林間遊蕩，朱瞻基的心神也是一曠，輕啜了一口，登覺醇厚醒腦：“茶味清甘，別有一番滋味，真是茶道妙手！”
“其實天下茶道，最終只有一個勢……”武當掌教笑吟吟地飲了茶，才穩穩放平茶盞，悠悠道，“放下！”
“放下？瞻基受教了。不過這‘放下’，似乎更近於禪宗之說吧？”
“何必拘泥於禪宗、道家的分別，武當有太極之道，而太極之道的第一步，也是放下。”
朱瞻基不由來了興致：“記得頭一日到武當時與掌教閒談，曾聽真人說起，太極之道乃是大明天下的至道，不知此話何解？”
“殿下還記得那晚刺客行刺時，蕭七所使的招數吧？那刺客揮刀全力直擊，勢不可擋。世人對應此招，多是全力阻攔，或是拼力對攻。但蕭七所使的太極劍法卻既不直攔，也不反擊，而是在斜處裡給他一個勁，將其力道引入，再化開，讓敵勢落入我勢內。太極之道，先是放下了直爭勝負之念，以退為進，引進落空，最終則是連爭鬥之心都盡數放下，方能回歸太極。”
蕭七聽到這裡，心中一顫：放下勝負之念，我那時雖僥倖佔了上風，但離著放下勝負之念，還差得遠。至於放下爭鬥之心，那更是遠之又遠了。
朱瞻基雙眸一亮，忍不住道：“太極之道雖是武學，卻也是處世之道！”
“天下之法，多是強迫外人，屈從自己的意念，唯有太極武學，是捨己從人。當人打你一拳，尋常武夫都是全力反擊，把勁道扛出去。但在武當太極看來，這一念已經落在了下乘。簡單的反擊，那就是跟著對手走，為太極之道的大忌，一順勢而化，方合大道。”
一塵指著石桌當中那古樸圓潤的太極圖，道：“便如這太極圖，用陰陽相抱的圓環，喻示無限迴圈轉化之理。故而，萬事皆在轉化，遇事要借勢化之，何須用強！世人皆知太極武學為武當獨門奇功，卻不知太極武學最神妙之處，還是藏於這套拳劍之後的太極之道，以柔克剛，得天下勢。”
朱瞻基悚然有悟，道：“我這人行事剛強，必求圓滿，掌教是讓我柔弱勝剛強，行事不可求急求全？”
一塵低嘆：“太子銳意英發，天下罕見，只是……萬事求急求全，未免欲速不達。”
朱瞻基嘆道：“掌教之言真是直指人心之語，瞻基必銘記在心。”
“殿下身系天下眾望，有真武大帝護佑，老道哪裡談得上指點二字。”
朱瞻基連連點頭。他心結一去，不免歸心似箭，望了眼蕭七，忽道：“掌教真人，這位蕭七小道長，英武機敏，我想向你討來，隨我一同進京，掌教可捨得割愛麼？”
望著掌教問詢的目光，蕭七穩穩跪倒，道：“掌教真人，弟子願效犬馬之勞。”他知道，此時武當宗門的形勢不同以往，而且這是個求之不得的機會，只有隨著太子，自己才能徹查出顧星惜到底是不是夕夕。
一塵點了點頭，又嘆口氣：“殿下來自京師，應該知道抑武策吧？”朱瞻基眼芒一閃，不知為何武當掌教忽然提起此事，只得道：“抑武策由父皇親自耳提面命，瞻基只知其大概。”
“抑武策是陛下親下的旨意，”一塵有些無奈地一嘆，“對武當雖然網開一面，但本門得了風聲後，卻不得不嚴加操行，三個月前，門內數十名精幹高手已盡被遣散。目下留在本山上的修道者多，習武者少。武功精強者，則只有幾位長老了，可他們均是年歲已高。少壯中的佼佼者，只有兩人，蕭七便是其中之一，他外鬆內緊，倒是能堪大任的。”
朱瞻基一怔，沒想到父皇大力推行的抑武策竟會讓自己束手束腳，如果武當那些高手哪怕只剩下一半在山上，又豈會容一個小小的蛇隱如此張狂？他只得嘆了口氣，道：“好在路上有大軍隨護，蕭七和神機五行只是以備不虞而已。”
蕭七見一塵向自己點頭，知道掌教這算是答允了，忙叩下頭去。
一塵揚眉道：“你的武功還須修煉，便再指點你一句吧——無形無象，全身透空，應物自然，西山懸罄。”
蕭七一愣，沉吟道：“西山懸罄，是說要隨對手拳勁而應，如擊罄出聲，而全身透空，則是隨響而應的根基……只是‘無形無象’這四字，有些玄妙過頭，弟子眼下還參悟不透……”
“參悟多少，就看你的造化了！”一塵的老眼中射出一道精芒，“記住，練功時還要留意你的脊椎，你的兩腎，就是太極圖陰陽魚的魚眼。”
蕭七一震，霎時如嚼枇杷，心中回味無窮，緩緩退到一旁，凝眉沉思。
一塵又道：“綠如，你也隨太子進京，這一路，要力保殿下無恙。”
屏風後的琴聲忽止。翠裳少女抱琴而出，眸中滿是疑惑。
朱瞻基望見綠如，霎時一愣，眼前的少女清麗如畫，雪腮上凝著淡淡輕紅，配上一身淡綠衫裙，恍若初春時節剛發的第一抹綠枝。他雖閱人無數，此時也覺眼前一亮，暗道：原來彈琴的便是她，真是罕見的佳人。他當下微笑道：“掌教，莫非這位姑娘除了彈琴，還是位武學高手？”
一塵道：“她便是我說的那兩人中的另一人。高手談不上，但她的劍法也還可入眼，更因她是個女子，不會引入注目。路上若有差池，或許能當大用。”
朱瞻基與一塵相處數日，知道武當掌教口中若能說出“能當大用”四字，必有驚人技業，點頭道：“如此，倒多謝掌教真人的美意了。”凝目在少女的臉上一轉，“你叫綠如，適才這首琴曲真能讓人清心靜慮，不知是何名字？”
綠如沒有言語，直視太子的目光清冷而執拗，忽然一抿嘴，略一躬身，抱起琴來，轉身便行。
蕭七見朱瞻基愣愣地僵在那裡，忙踏上一步，笑道：“殿下見諒，我這位綠如小師姑，自幼失聰，口不能言，故而麼，盈盈一水間，脈脈不得語，請殿下恕罪則個。”
朱瞻基登時心下一沉：如此美女，竟是個啞巴，真是天妒紅顏！正自暗叫可惜，忽見綠如怒視著蕭七，嗔道：“蕭七酸，你才是啞巴，你才是聾子！你這又聾又啞的蕭七酸！”
太子和掌教一愣，隨即齊聲大笑。一塵道：“殿下莫怪，綠如自幼孤苦，被武當山的坤道收養，五六歲時跑到老道身邊，纏著要跟我學武，老道便隨手指點她幾下子，一晃，便這麼大啦。只是山野女子，不通禮數。”
朱瞻基聽得綠如適才輕嗔薄怒，語聲嬌脆，心內憾意頓去，笑道：“這才叫清泉出山，自然天真，我哪會怪罪。只不過這一路長途跋涉，艱苦異常，綠如姑娘可願隨我受苦麼？”
綠如道：“山野女子，不怕辛苦，只是閒散慣了，懶得再被禮數所拘，這一路便照掌教師父所說，送殿下便是了。”玉音清清朗朗，言辭間卻仍有一股拒人於千里之外的清冷。
蕭七笑道：“綠如小師姑，琴曲講究中正平和，適才你那首怡神譜，神韻散淡，卻微覺清冷，少了一抹醇和之氣。”
綠如秀眸中閃過一抹失落之色，隨即冷冷道：“用你管！”太子向一塵笑道：“綠如姑娘這直率性子，倒很投我的脾氣。”
蕭七忽道：“掌教真人，您曾說，或許一粟師叔祖能治好您的毒傷……我們回京師的路上，能遇到他麼？”
朱瞻基也是一喜，道：“這一粟，便是掌教真人適才提到的人吧，若能遇到他，那是最好！”跟一塵對望一眼，彼此都是心照不宣。
一塵沉吟道：“正是他。據說他目下在太行山玄武閣中隱居，你們若走旱路，或能遇到他……只是他的性子古怪，那也要看道緣了。”
“太行山玄武閣，弟子定要將他請回山來。”蕭七將這地址記牢了，拱手道，“請掌教真人安心將養。”
一塵微笑道：“放心，有痴道人在我身邊呢，我這把老骨頭，還能撐上兩三個月的。”
果然只有兩三個月。蕭七的心霎時一緊。
一塵卻是神色自若，忽又想起甚麼，對綠如道：“那刺客的身上，應該還藏有這毒針吧，你取兩枚帶在身上，遇到你一粟師叔，便先交給他驗看吧。記住，我這小師弟，脾氣古怪，他若不願回山，也不必強求。”
蕭七等聞言均是一愣。綠如嗔道：“為何不強求，師兄有難，他做師弟的，難道還要袖手旁觀麼？”
一塵笑了笑：“生死有命，我們是修道人，難道忘了這句老話了麼，又何須強求？”
綠如秀眉顰蹙，卻不便多問，只得應了一聲，和蕭七一起拜別了，各自去收拾行裝。
皇經堂的院中幽靜下來，一塵才低聲道：“老道心內還有一重隱憂，也盼著太子早日回京。”
見太子投來疑惑的眼神，一塵微一猶豫，終於嘆道：“昨晚北斗七星燈儀時，經那刺客一鬧，北斗星君主燈忽然熄滅。所謂‘南鬥注生，北斗注死’，此燈一滅，大為不祥。”
朱瞻基的心陡然一沉：北斗七星燈儀是為了給父皇祈福增壽，主燈熄滅，委實不是祥兆。
陰鬱的日色有氣無力，濃雲重重壓下，似乎積著一場大雨。前方巍峨連綿的北京城牆已赫然在望。
一匹快馬在餘暉下疾奔而至，卻在城門前發出一聲無助的嘶鳴，頹然倒地。馬背上的柳掌門飄然閃下，俯身輕拍了下氣喘吁吁的馬頭，輕嘆道：“老夥計，有勞了！”
“終於到了！”凝望著氣勢雄渾的城門牌樓，柳掌門喃喃低語，“日夜奔波數天，累壞了三匹駿馬。陛下，你該見見我這老友啦！”拂了下風塵僕僕的青衫，大步流星地走入京師城門。
他在烏沉沉的暮色中疾奔了多時，終於到了皇城腳下。皇城為拱衛紫禁城的外城，城牆頗為高廣森峻。柳掌門尋了個僻靜處，翩然掠進皇城。