除了沈闊過於單純沒看出曹堅對沈明嵐的異樣心思,沈牧、宋池等人都看出來了。
為了不讓沈明嵐尷尬，曹堅自稱有事，匆匆離去。
平西侯府的幾兄妹也下了山。
坐進馬車，沈明嵐才鬆了口氣,剛剛這一路,雖然哥哥們沒有說甚麼，可她總是不好意思。
宋湘悄聲道：“表姐不用擔心,我會囑咐哥哥與二表哥別外傳的,至於四表哥,他傻乎乎的，根本沒看出來。”
沈明嵐紅著臉點點頭。
宋湘靠近了打聽：“你與曹公子，在河邊說甚麼了？休想狡辯，我跟阿蕪都看出來了。”
沈明嵐看向虞寧初,虞寧初故作天真道：“我沒看出甚麼，只覺得表姐與曹公子都是喜潔之人，洗手洗了好久。”
沈明嵐一聽，撲過來撓虞寧初的癢癢。
虞寧初怕癢,車廂中便傳出小姑娘難耐的笑聲與告饒。
宋池朝車廂瞥了一眼，她這聲音，過於勾人。
幸好,沈明嵐很快就饒了虞寧初，擠在兩個閨中姐妹中間，她蚊吶般講述了一遍她與曹堅的談話。
宋湘聽得心也要醉了，喃喃道：“這才叫金玉良緣，表姐賞識曹公子的英雄氣概,曹公子對錶姐一見鍾情,且敢於爭取。”男才女貌,這才是一段佳話，像沈明漪與二皇子安王，一個心有別戀只是聽從父母之命才嫁的，一個仗著出身風流好色不學無術，雖然沈明漪自己願意，宋湘多少還是替她可惜。
虞寧初替表姐高興得遇良緣的時候，難免想到了自己的遭遇。
如果宋池堂堂正正地去向舅舅舅母提親，他就是臣小人，她躲不過，為了一個明媒正娶也願意嫁了，可宋池並沒有，而是拿了一塊兒不知到底甚麼來歷的手鐲來哄她。就算那真是宋池母親的遺物，他可以送她，就可以收走，不過是男人討女人喜歡的手段罷了，哪像曹堅，情真意切。
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一進四月，整個侯府都在為沈明漪的出嫁做起了準備。
三夫人將沈明嵐與虞寧初帶在身邊，趁此機會，好好地教姐妹倆如何操持婚假宴請，這種宴請已經屬於勳貴之家最隆重的宴請之一了，從賓客席位的安排到大小碗碟的花紋質地，都有講究。
虞寧初白日跟著舅母學習，回到碧梧堂，她便將今日所學詳細地記在本子上，方便日後溫習。
沈明漪四月初六出嫁，初五侯府就開始了宴請。
虞寧初與沈明嵐、宋湘被長輩們安排了同一樁任務，招待來府吃席的閨秀，盯緊點別讓任何人出事，侯府花園有山有水，小姑娘們玩鬧追逐之際磕了碰了可不好。
因為是喜宴，三姐妹都穿了紅，沈明嵐是石榴紅的褙子，很襯她的大方爽朗。宋湘穿了橘紅的褙子，顯得天真爛漫。虞寧初搭配的是海棠紅的褙子，嬌豔明媚，姐妹三個站在一塊兒，美得各有千秋。
不過，還是虞寧初最為惹人注目。
她平時去旁府做客並不算頻繁，不過京城的貴婦圈子就那麼大，尤其是一些與沈氏同輩份的婦人，早就打聽過虞寧初的事。今日親眼見了，婦人們分成小圈子單獨說話時，難免會竊竊私語一番。
虞寧初聽不到這些，當所有賓客都到齊，她們便帶著一群妙齡少女去花園裡逛了。陽光燦爛，花園裡花團錦簇，在沈明嵐、宋湘的牽橋搭線下，虞寧初也認識了兩三個話語投機的新朋友。
當然，也有一些自恃身份倨傲無禮的。
沈明嵐不想表妹聽一些不中聽的話，安排虞寧初帶幾位和善的閨秀去蓮花池那邊逛逛。如今乃牡丹初開的季節，大多數閨秀都聚集在牡丹園這邊。
虞寧初知曉表姐的心意，笑著帶人走了。
蓮花池畔的風景也秀麗怡人，六七個姑娘慢慢在這一帶分散開來，有的站在橋上，有的坐在池邊的涼亭中，還有蹲在池邊撩水的。
虞寧初與一位汪姑娘坐在涼亭中這話，這裡備了茶水糕點，別的閨秀累了都要過來休息的。
突然，有道男子身影從不遠處的花叢後轉了出來，對方朝這邊看了看，非但沒有迴避，反而明晃晃地走了過來。
虞寧初沒有認出對方。
微雨道：“那是國舅府的表公子，姑娘沒見過，所以不認得。”
其實虞寧初見過韓宗延一次，當時韓宗延與二皇子在一起，看面相便是紈絝子弟。
當著汪姑娘的面，虞寧初吩咐微雨道：“表公子可能迷了路，你去給他指路吧。”別叫韓宗延來這邊驚擾女客。
微雨快步離開了涼亭。
虞寧初繼續與汪姑娘說話，卻見韓宗延被微雨攔住後，兩人說了甚麼，隨後韓宗延繼續朝這邊來了。
“我去那邊看看魚。”汪姑娘要避嫌，匆匆去溪邊找別的閨秀了。
虞寧初也想避開，可她今天代表著平西侯府，她得替這些閨秀們打發走韓宗延，不然她避開了，韓宗延跑去調戲哪位閨秀，卻是她招待不周了。
虞寧初下了涼亭，迎著韓宗延走去。
陽光從上方灑落下來，韓宗延眯了眯眼睛，終於看清了虞寧初的容貌。他早就聽說虞寧初進京了，且從母親、姑母韓氏的談話中得知虞寧初生得像極了當年豔冠京城的沈氏，甚至有過之而無不及。韓宗延好色，尤好絕色，找各種藉口來了侯府多次，可惜虞寧初躲在深閨，就是見不到人。
他料到今日虞寧初肯定要出來待客，所以仗著自己對侯府的熟悉，仗著自己表公子的身份，悄悄溜到了後花園。
此刻見了虞寧初，只看那雪白的肌膚婀娜的身段，韓宗延便斷定了虞寧初的身份，畢竟真正的美人，哪裡都要美到極致，有一處不足，都當不起“豔冠京城”的美譽。
這點上韓宗延吃過大虧，曾經他見到一個美娘子，用了手段勾引過來，結果美娘子只是臉蛋美，腿上的汗毛比他還長，他摸了一把，嚇得後面十幾天都躲著女人走。
“可是虞家的小表妹？”韓宗延緊緊盯著虞寧初的臉，笑得十分親切。
虞寧初離蓮花池並不遠，停下腳步，與韓宗延保持距離道：“韓表哥來後花園，可是有事？”
韓宗延聽著那明明刻意疏遠卻依然輕軟的聲音，彷彿媚勁兒已經融入了骨血，只覺得自己的骨頭也要酥了，視線在虞寧初身上逡巡，腦海裡已經開始幻想一些下流的畫面。
“早就聽聞表妹來了京城，一直無緣得見，特來認識認識。”韓宗延一邊靠近虞寧初，一邊低聲道。
論起來，韓宗延劍眉星目，比安王英俊多了，然而他神態猥瑣，還不如安王的憨厚外表讓人順眼。
微雨立即擋到虞寧初面前，虞寧初則冷聲道：“今日是大表姐的好日子，還請表公子速速離去。”
韓宗延嬉笑道：“我不走，表妹又能如何？”
他話音未落，虞寧初眼睛一亮，遠遠地朝韓宗延背後行禮：“大表哥。”
韓宗延猛地回頭，就見沈琢真的來了，一身絳紅色錦袍，神色卻冰冷嚇人。
要說韓宗延最怕的，不是自家親爹也不是皇上，正是平西侯、沈琢父子。三年前，沈明漪、沈明嵐都已經出落成了小美人，韓宗延不敢欺負沈明漪，也不敢真的對沈明嵐做甚麼，就嘴上調戲了沈明嵐兩句，不巧正好被沈琢聽見，抓住他的手腕讓他給沈明嵐道歉。
道歉是明面上的懲罰，沈琢真正的懲罰是他的手，宛如一把鐵夾，差點捏碎他的骨頭，回家養了好幾天才不疼了。
“你去招待客人吧，我找他有事。”
沈琢走過來，直接對虞寧初道。
此時此刻，在虞寧初眼中，沈琢便是天神一樣的英雄，解了她的危機，也給了她底氣。
她感激地朝沈琢點點頭，垂眸平復片刻，轉身時，已經恢復了從容。
韓宗延忐忑地看向沈琢，試圖替自己辯解：“表哥，前院賓客太多了，個個互相吹噓，我沒甚麼可吹的，自覺無顏，才來這邊透透氣。”
沈琢並沒有看他，冷聲道：“走吧。”
韓宗延回頭看了眼虞寧初，乖乖跟著沈琢走了。離開後花園，走到一處無人的地方，沈琢突然轉身，三兩步逼到韓宗延面前，韓宗延都沒來得及反應，只聽咔嚓一聲，劇痛傳來，沈琢竟然卸了他一條胳膊！
韓宗延疼得抱著胳膊蹲到地上，滿頭冒汗，他仰頭看向沈琢，難以掩飾心中的憤恨，只是疼得說不出話。
沈琢面無表情地將人提起來：“你在外面胡作非為，我看不見也沒有精力管，但我警告你，別再招惹我的妹妹，無論明漪明嵐還是阿湘阿蕪，你再靠近她們半步，我便徹底廢了你這隻手。”
韓宗延垂著眼皮子，一邊吸氣一邊連連點頭。
沈琢抓住他的肩膀，幫他接好脫臼的手臂。
又是一陣劇痛，疼得韓宗延的眼圈都紅了，不敢再留在沈琢面前，捂著胳膊狼狽地跑開了。
沈琢仍是滿面冰霜。
“寧可得罪君子，不可得罪小人，大哥如此不留情面，不怕他記你一筆？”
沈琢轉身。
宋池從旁邊一簇翠竹後繞出來，一副替沈琢擔心的神態。
沈琢：“我只怕他不長教訓。對了，還要謝你提醒我，今日事多，我都忘了他的臭毛病。”
宋池：“大哥跟我客氣甚麼，我也是碰巧瞥見他往後面去了，若非我威嚴不夠，又何必勞煩大哥親自跑一趟。”
沈琢點點頭，指著前面道：“回去吧，快開席了。”
宋池戲謔道：“今日喝表妹的喜酒，下個月喝大哥的喜酒，只是大哥今日打了大舅子，不知大嫂進門後，會不會先罰大哥一杯。”
想到未婚妻韓錦竺，沈琢微微抿唇。