武藝或者武藝不精，今天就會白讓人侮辱了，說不定還會受傷讓祖母擔心。要是今天陪練在，還用得著我動手？那渾人早被打得滿地找牙。他們現在不在我們身邊，我們今天真是虧大了。
今天贏得有三分僥倖，一那漢子是看我懂江湖道道，怕我是哪家子弟心有顧忌；二來他看我年幼，心存輕視；三來是我一招鮮吃遍天，我用的功夫他是沒見過的。若是他放下顧慮沒有輕敵，上來就和我生死相搏，如果我不用匕首的話，生死勝敗五五之間。
至於善後問題，就不用我操心了。那漢子是江湖人，生死決鬥願賭服輸，這是規矩。比試不公平，可以帶人找回場子。要是公平比試打輸了，只能怨自己學藝不精。輸了去報官，會在江湖永遠抬不起頭來。
加上今天的事是他挑起的，所以他報官的可能Xi_ng不大。即使他不服氣我也不擔心，知味樓如此有名，想來背後勢力不小，處理這點事應該沒甚麼問題。要是沒處理，那知味樓的臉也丟盡了。
把這渾人引來的幕後的人未必想找我算賬。做大事的人一般不會在這種小事上花心思，和一個半大孩子計較也失了身份。只是這幕後之人找這麼個人來，看他出言不遜也不阻止，實在是個把天下看成螻蟻的人，沒有寬厚悲憫之心。切，我又發甚麼瘋，我自己就是甚麼寬厚的好鳥麼？
轉過知味樓的拐角，聽見有人輕輕地鼓掌。知味樓二樓雅間的窗邊，一位年輕人正一臉讚賞的朝我笑，“小兄弟，好樣的。”這人二十歲上下，半舊潞綢藍衫，文人打扮。
剛打完架，而且打贏了，正渾身舒暢，我隨口玩笑道，“哥哥也不去幫我。”
說完就知道失言，剛剛的話既顯得太輕浮親近，實際又很輕佻失禮。這人身份不明，他要是“貴人”就糟了，他要是幕後之人就更糟。
他一愣，然後大笑，微微俯身比了個揖，神情甚是爽朗愉悅，“是哥哥錯了，為兄今後一定護著賢弟。”本該是應付我的玩笑話，他說的卻帶著三分真誠。
我心裡訝異。腳下沒停，朝他笑著點點頭，帶著賈薔回家了。
走得遠了，我還在想，這人倒也疏闊灑脫不拘禮，只不過他不會就是那個幕後人吧？要是的話，他的品行可不怎麼樣，可惜了這等人物。
回到府裡，讓管家去查一下，今天知味樓的貴人是誰。我總得知道可能的危險來自哪裡，好有個防備，雖然這可能不大。
今天能夠打贏，很大部分應歸功於姑父。
想起姑父，不由不捨。他已和祖母透露了求去的意思。我和賈薔的那些陪練比我大幾歲，去年已經出師。至於我和賈薔，該教的都教了，剩下的就是繼續練習。而且他已有妻有子，自然想要離去。
他教我一場，傳授我一身本領，起碼許多兵器運用、軍中貓膩和江湖門道都是學自於他。幾年下來師徒甚是相得，我怎麼也得盡力給他送一份禮。當然，我絕不是為了甚麼感情，我只是、只是為了等價交換和好名聲而已。
我已經辦好了這份禮，我歷年從長輩親戚那裡得來的各種金銀錁子和省下的月錢，折算共計銀子一千二百餘兩。我讓管家可著這些錢，在山居近處建了處三進院子買了地。這樣，姑父算是有個進項；同時離山居近，往來也方便。
三進院子花了將近三百兩，田地中等，七兩一畝，共買了一百三十畝。
房契田契都已到手，待到姑父離開的時候，就送給他，算是我的謝師禮。
第九章
從鄉試的考場出來，秋天的陽光照得我目眩。真是脫了一層皮。我這個從小習武的人都覺得頂不住，真不知道那些手無縛雞之力的書生們，是如何捱過這地獄般的三場考試。
散發著惡臭的馬桶、逼仄窄小的隔間、狂轟亂炸的蚊蟲、沒兩日發了餿的乾糧。結果十來
個秀才就躺著出去了。
若非早早打聽清楚，帶上薄荷油提神防叮、備的是煎餅長存不壞，我怕我和賈薔也會被抬出去。
仔細打量一下賈薔，除了髒了點臭了點臉黃了點，眼睛倒還有神。想來府裡已給備了大夫，回頭還是請個脈的好。
管家長隨小廝擁了過來，我和賈薔上了馬車，分別倒頭睡去。
到了第三天，我和賈薔才恢復精神。我們默出所寫，夫子仔細看了，沉吟半響道，“賈蓉中舉能有七成，賈薔在五五。”
我聽了踏實許多，夫子只會壓著說，更何況此次鄉試的主考素有清譽，夫子大為推崇。估計徇私的程度比較輕，看來我中舉很有可能。倒是擔心賈薔，看他忐忑的樣子，也不知從何安We_i。
又過了幾日，到了放榜的時候。等管家跑進來的時候，父親、夫子和我倆都等的有些心焦。
管家喘著粗氣說“中，中了。”
夫子忙問，“誰中了？”
管家一時說不出話，指著我點點頭，又指著賈薔點點頭。
“都中了？”父親大喜。
管家使勁點頭。
我和賈薔趕忙去內院給祖母報信。祖母聽了，笑著眼淚一下子就流出來。我和賈薔安We_i半響，祖母才收了淚。
祖母看看我、再看看賈薔，忽然笑道，“這次該說親了吧？你們倆都到了時候了。”
剛出了孝的時候，祖母就說我年紀不小，該說親事了。我以男孩子不怕晚兩年、若能中個秀才舉人說親更方便，給推掉了。祖母只好答應等我今年考完再說親。
為了不再讓祖母操勞，我是該成親了。只是可憐賈薔，小小年紀被我連累了，“祖母，弟弟年紀還小，是不是？”
祖母瞪我一眼，“你懂甚麼？哪個大家子弟不是十來歲定親，待女方及笄便迎娶？就是娃娃親指腹為婚也大有人在。薔哥兒現在說親，已經算是晚的了。”
MoMo鼻子，看看滿臉通紅的賈薔，心說，弟弟，這次哥哥幫不了你了。
兩輩子第一次要成家，心裡真是百般滋味，複雜的很，古怪的很。
接下來拜訪座師國子監祭酒趙大人，趙大人五十多歲，威嚴儒雅。他對賈薔也是讚許有加，誇了又誇，上上下下的打量個不停。十二歲的舉人，開國這麼久，也就出了兩三個。賈薔這小子真是討人喜歡，不服不行。我再次成為了背景，誰讓我老呢，誰讓我不討喜呢，哼！不稀罕！
然後又是幾天的筵席。西府和族人都來人了，祖母待他們都淡淡的，看來當年我跳池塘的事影響相當深遠。
賈珠專門過來鼓勵我倆，看他形銷骨立、面色青灰的模樣，我和賈薔都嚇了一跳。他才二十二歲，何至於此？趕忙說起賈蘭和賈芷，他高興起來，臉上透出微微的血色。
待賈珠走了，賈薔難過了好久，鬱鬱寡歡。
我想了想，約了那個便宜表哥一起聚一聚。賈薔一聽要去會友，馬上高興起來。果然還是個小孩子。雖然他腦子裡知道的不少，但他的心經歷的卻不多，他還需要經過世事的磨礪。
便宜表哥徐同志也中舉了，相見便是一場酒。這人心地不錯，值得一交，於是我便沒有像對其他人那樣只用場面套話應付，和他交談頗為投機。
他名叫徐川，字清溪，是直隸人，二十歲，家中還有父母和一個弟弟，妻子大他三歲，現在已有一子一女。出身也不錯