太皇太后薨逝，舉國哀慟。
皇帝沉痛至極，下令以國喪之禮為太皇太后守孝，全國上下一月之內禁婚娶，禁宴樂，西戎的求親也隨之擱置。
阿木勒大為光火，但礙於大縉的禮法又不得已，只得尋了藉口在鄴京多留上一個月，等著大奠過後再舊事重提。
太皇太后不但生前幫助她良多，連她逝世後也冥冥之中替自己解了一時燃眉之急，柔嘉一想到這裡更是悲痛到難以自抑。
自聽到訊息起，她便一連數日地跪在慶福宮守靈，粗布麻衣，不食葷腥，原本便不甚豐腴的身材經此一遭更是消瘦了許多。
等到了送太皇太后的遺體下葬西山那日，柔嘉清減的連腰身都細了一圈，彷彿一陣風過便能將她整個人吹折了腰。
儘管她心誠至此，但這些宗親一見她一身縞素服齊衰之禮，眼中的神情登時便古怪了起來，竊竊地私語著。
“她怎麼還有臉拜？真晦氣，太皇太后的死說不準便是她的克的！”
“就是，剛在大殿裡承認了自己是熒惑守心的命格，轉眼間太皇太后便薨逝了，這其中保不準便有甚麼關聯。”
“果然和她母親一樣，都是個煞星的命，蕭氏皇族這是造了甚麼孽，禍事一個連著一個！”
“那西戎人還巴巴地要娶她回去，也不知道娶了這個煞星迴去，他們有沒有福氣消受。”
“左不過還是看上了這張臉唄——依我看倒未必是甚麼煞星，倒像是話本里說的那些山精木魅，化了形專來吸人精氣的。你瞧瞧她那雙勾人的眼，一眼看過來，勾的那些人連魂都忘了！”
閒言碎語，越說越離譜，染秋氣得臉色發漲，柔嘉卻是面色如常地經過這一張張或鄙夷或諷刺的臉，置若罔聞地拜了下去。
皇祖母已然逝世，她不想在這送別的最後一程上還要擾了她清淨。
見她面不改色，眾人忿忿卻又無奈，畢竟是先帝親自封了公主接進宮裡來的，她們頂多是嘴上譏諷幾句罷了，誰也不敢真的衝上去攔。
只是這流言還是慢慢地傳了開，回去的路上太妃太嬪們的馬車不約而同的離了她三丈遠，彷彿一靠近她真的會沾上甚麼晦氣似的。
柔嘉早已習慣，一個人回去也並不覺得冷落，但偏偏不巧，那馬車的軸承不知何故壞了，一路顛顛倒倒，歪歪斜斜，一拐彎不小心剮蹭到山岩的時候,“砰”地一聲，徹底斷了開。
然而一干宗親瞧見是她的馬車出了事，或是避之不及，或是視而不見，竟是沒有一個人邀她同乘回宮。
“這可如何是好，這天陰的厲害，估摸著是要下雪，西山又這樣的遠，萬一回不去留在著山裡怕是會凍出個好歹來……”染秋看著那漸行漸遠的皇家隊伍忍不住有些著急。
車隊很長，他們不一會兒便被甩在了大後方，柔嘉原本也不指望他們會搭手，沉思了片刻對她道：“你讓小泉子去找一找內務府的總管，讓他給我們騰一輛運貨的馬車出來。”
運貨的馬車，還不知道要被那些宗親們怎麼嘲笑。
但比起體面來，她說的確實最實際，染秋也顧不得那麼多了，只好叫小泉子踩著深雪走一遭。
山裡是真的冷，狂風一刮，裹挾著暴雪天地間茫茫一片，風急雪驟，吹的這本就不甚結實的馬車彷彿下一刻就要被狂風撕碎。
左等右等，來人久久不至，柔嘉的手已冰涼，蕭桓體弱，即便是坐在馬車裡，嘴唇也微微發了紫。
染秋著急地想親自去尋一尋，然而剛掀開簾子，那狂風夾雜著雪粒子便抽打的她睜不開眼，萬不得已又縮了回去。
正焦急之際，外面忽傳來了一聲揚鞭勒馬的聲音。
“籲——”
柔嘉掀了簾探頭，風急雪緊中，只見一個身穿銀白甲冑的人從高頭大馬上翻身而下，握著韁繩神情複雜地注視了她片刻，最後一屈膝，重重地一拜：“臣高彥昌參見公主。”
闊別多年，柔嘉再一次見到這位父親從前的得意門生，心情亦是有些雜陳：“高校尉請起。”
高彥昌一抬頭便看見了那張夢寐已久的臉，半掩在狐裘披風中，眼如星子，鼻尖小巧，出落的比他想象的還要美貌許多，心頭微微一動：“公主的馬車這是怎麼了，需要卑職幫忙嗎？”
柔嘉側過身，只說：“不必了，我已遣了隨從去找內務府的總管了，想必不久就會有人來了。”
高彥昌擔任禁衛軍的司騎校尉，此次西山下葬的隨行隊伍正是歸他統籌，聽了柔嘉的話，他微微皺著眉道：“半途下了大雪，又起了狂風，雪天路滑，下山的路不好走，萬歲爺下令停了隊伍整飭，今晚暫且在山腳下安營紮寨，等雪停了再上路。內務府現下忙成一團，怕是沒空調撥人來，卑職這裡恰好有一輛馬車，公主若是不嫌棄可以與在下一同到前方大營去。”
濃雲黑沉沉的壓下來，眼看著這狂風大雪一時半會兒不會停，桓哥兒又凍的可憐，柔嘉也不好再推脫，於是客氣地道了謝：“那就拜託高校尉了。”
“公主不必這般客氣，這都是高某分內之事。”高彥昌看著她這般疏離，欲言又止，最終只是低聲說了一句，“便是念在往日的情誼上，高某也定當為公主竭力。”
柔嘉此時身陷囹圄，不知該如何接話，只是垂下了頭不再看他，抱著桓哥兒上了馬車。
高彥昌亦是沒再開口，抬手替她放下了簾子，翻身上了馬在前面開路。
風聲呼嘯，雪滿山林，一路默默無言，走走停停，直到夜幕下沉的時候，他們才趕到山腳下的大營。
夜幕已經沉沉地墜了下來，西山的夜比之皇城更加深沉，遠處燃著幾堆熊熊的篝火，大營上插著一面黑金旗幟，在夜風中獵獵作響。
一掀開車簾，北風直直吹過來，吹的柔嘉抱著肩微微瑟縮了一下，身形有些搖晃。
高彥昌見狀連忙伸出了手攙扶了她一把，柔嘉才穩穩當當地下了馬車。
一落地，她有些不習慣和男子離得這麼近，稍稍偏身一避，客氣地說了一聲：“勞累校尉了。”
她真的是長大了，再不像從前那般跟在他後面軟糯糯地叫著彥昌哥哥，高彥昌幾不可察地苦笑了一聲，默默收回了手。
兩個人默默無言，走到了搭到一半的帳篷前，迎風並肩站著，衣袂隨風揚起，一時間沉默的有些尷尬。
到了該走的時候了，還是柔嘉先開了口：“多謝高校尉今日之幫助，待柔嘉回宮後定當備下厚禮加以賞賜。”
高彥昌看著那燈火掩映下那張極為美貌的臉，心底砰砰直跳，不知怎的忽然脫口而出：“彥昌不要甚麼賞賜，彥昌只想……”
他還想接著說，柔嘉卻是背過了身，輕聲制止了他：“高校尉。”
高彥昌看到她鬢間簪著的那朵白花，自覺失言，默默退後了一步告罪：“是臣唐突了。”
太皇太后剛下葬，高彥昌知曉她是個重禮之人，大抵沒甚麼心思談論男女私情。
但前些日子西戎在萬國來朝的大典上求親的訊息鬧得那麼大，他便是沒親眼所見，但聽著旁人繪聲繪色地說著當時的情形也不由得為她捏了把汗。
眼下眼見著國喪便要滿了，西戎人勢必又會再次提起來，這一次她還能僥倖逃過去嗎？
高彥昌看著她清瘦的側臉，動了動唇，終究還是忍不住問出了潛藏已久的話：“公主，眼下西戎的人虎視眈眈，微臣不能眼睜睜眼看著你往火坑裡跳，您若是願意，微臣便以咱們進宮前已經指腹為婚為理由向陛下陳情，求陛下把您許給微臣，您……您是否願意？”
他說到最後一句，一個五尺男兒也有些臉紅，有些無措地瞄著她的反應。
一連兩次當面被人求娶，柔嘉腦子裡亂哄哄的，面頰亦是漲的微紅。
但她從未生出過異樣的心思，很快便平靜了下來，溫和地搖搖了頭：“彥昌哥哥，柔嘉在心裡一直把你當哥哥。何況我先前在大殿上已然自毀名聲，如今這大縉的王公貴族皆知我命屬熒惑，天煞孤星，恨不得避的遠遠的，更不要說求娶了。高家也是勳貴之家，只怕老夫人容不得我進門。”
“再說，因著我母親之事……”她頓了頓，對著故人提起仍是有些難堪，微微垂下了睫，“我和桓哥兒如今的境遇你也知道，並不得皇兄歡喜，我並不想拖累你……”
“這怎麼能叫拖累，彥昌求之不得。”高彥昌一心急，忍不住上前了一步，想要握住她那凍得微微泛了紅的手。
柔嘉連忙後退，退的有些著急，腳底一個趔趄踩到了結了冰的雪面上，搭了一半的帳篷被她不小心一扯，一大塊布徐徐落了下來。
高彥昌眼疾手快，一把先扶住了她的肩，才免得她仰跌下去。
“沒事吧？”高彥昌關切地問道。
柔嘉看了眼那地面上銳利的冰凌子，有些後怕地搖搖頭：“沒事。”
然而人雖是沒摔下去，她卻覺得全身有些發冷。
她目光從那冰凌子往後看去，忽地看出了一雙玄色龍紋皂靴。
目光緩緩上移，正對上一道比那冰凌子還要銳利的視線，冷冰冰地彷彿要把她整個人釘穿在這雪地裡。