“您說的這種情況，我還真的曾經經歷過。”
年長的防腐者陷入回憶。
“那是二十多年前，我還和這小子一樣，當著學徒的時候……”
“那時下埃及遭遇了一場前所未有的旱災。當時有一位非常美麗的少女，曾經自告奮勇，要犧牲自己，前往冥界，謁見諸神，向們祈求對人間的庇護。”
“對了，王妃，她好像和您一樣，也是大神官的女兒……”
老者抬起眼，瞄了一眼艾麗希。
“那年旱得極其嚴重，河流枯竭，河床乾涸，就連法老王庭的水井都沒多少水了。”
“據說那時法老和富戶家的庫房裡依舊堆滿了黃金、綠松石和松脂，平民家裡可以用來做麵包的大小麥卻眼看著要見底了……”
“最終法老答允了那名少女的請求，要將她送往冥界，謁見諸神。”
“她到這裡來的時候，孟菲斯全城的人都出城都為她送行，包括法老……”
能為了這個國度裡許許多多的普通人而犧牲自己，這位姑娘的行為確實令人敬佩，也難怪有這麼多人來送她。
“當然了，這位大神官的女兒最後並沒有前往冥界，而是嫁給了當時的法老，也就是先王，成為了‘第一王妃’。”
艾麗希：……風險大，回報也大！
現在看起來，上一任“第一王妃”的逼婚手段很獨特嘛。
根據艾麗希原身的記憶：先王和先王妃伉儷情深，是出了名兒的。
然而很快她的臉色又古怪起來，她突然記起一件事：現任法老提洛斯，並不是第一王妃所生。
——這就有點尷尬了。
艾麗希隱隱約約覺得原身被現任法老提洛斯這樣狠心拋棄，和提洛斯的身世也有點關係，但是原身的回憶太多太雜，她猛地照單全收，一時沒能理出甚麼頭緒。
“……當時一切都已經準備好了。第一王妃就坐在這裡，對……王妃，就是您現在坐的這個位置，一隻手臂伸向盛放有毒蛇的無花果果籃；另一隻手輕輕撫著胸前的護身符……”
大約這件事曾給年長防腐者留下了極其深刻的印象，這位防腐者一邊比劃一邊解說，說得極有畫面感。
“我在一旁，看著毒蛇已經從無花果之間探出了頭，誰知就在這時，王宮的衛隊長衝進來，大聲問：‘還沒向王妃動手嗎？’”
“我的老師以為是在怪他耽誤了時辰，連忙催促。”
“誰知衛隊長一劍就把蛇頭削落，聲音又是喜悅又是後怕，告訴我們：‘防腐者，中止一切行動’。”
“‘天狼星’升起來了。”
“天狼星升起？”
艾麗希聽得睜大了眼睛。
“是的。”
“天狼星偕日升，大河就將氾濫。從這一天清晨開始的連續三天，所有的防腐者都必須放下手裡的工作，專心隨大祭司祭祀河神，淨化身心……”
隨著防腐者的講述，艾麗希終於明白幾分。
這些工匠口中的“大河”，自然是指那條自南向北，縱貫埃及的長河——尼羅河。
“尼羅河”這個名稱源自希臘人對埃及的描述和記錄，而埃及人自己卻不會用這個名字稱呼它。
在他們心裡，尼羅河就是“河”，就是他們賴以生存的，唯一的“那條河”。
尼羅河氾濫，會給下埃及廣闊的沖積平原帶來肥沃的土壤和豐富的養分，水量充沛的泛濫就意味著來年的豐收。
因此埃及人對天狼星升起的天象無比重視，這個天象出現的時候，整個埃及的神廟都會舉行祭祀，防腐者也是祭祀中的重要一環。
“後來怎麼樣了？那位姑娘紓解了大旱了沒有？”
年輕的學徒已經完全被這個故事吸引住了，關切地問起後續。
“自然是紓解了。”
艾麗希淡然回答。
天狼星升起意味著尼羅河即將氾濫，旱災甚麼的，就都不存在了。上一任第一王妃也就沒有必要再獻祭自己，前往冥府。
年長防腐者點點頭：“正是如此。”
他一邊回憶一邊感慨：“當時，整個孟菲斯都在歡慶，歡慶偉大的神明聽到了我們最虔誠的祈禱。”
“人們也都對大神官的女兒萬分感佩，佩服她一個小姑娘，竟然有這種勇氣，竟能夠犧牲自己，前往冥界。”
“法老當時就向她求婚，並且立下生死相守的誓言……”
所以，上一代第一王妃的保命逼婚之道就是天狼星升起的天象？
艾麗希低頭心想：自己有沒有可能趕上這樣的好事呢？
——機率非常非常小。
古代埃及的天文和曆法水平都非常高。埃及人使用的歷法被認為是後世“太陽曆”或者“公曆”的起源。
埃及人的“年”從天狼星升起，到天狼星的下一次升起，共經過365天，是為一年。
這365天被分為12個月，每個月30天，另外還有五天作為奧西里斯、荷魯斯、伊西斯、賽特和妮芙蒂斯五位神明的生日。
可以這麼說，天狼星甚麼時候升起，掌握著曆法的埃及人，心裡都是有數的。
當然，還有一種可能，曆法只掌握在大神官等神職人員的手裡，普通人根本無法得知。
因此，艾麗希很懷疑：二十年多前的那位少女，很可能只是完成了一場事先計劃好的“表演”而已。
她如願以償，成為“第一王妃”；
她的家族因此攫取了政治利益。
然而現在情況與二十年前不同：法老提洛斯鐵了心要送艾麗希“上路”，而大神官又表明了態度要“賣女求榮”，他們都不會讓她有機會鑽這種空子。
除非……艾麗希低著頭想，除非疊加的世界觀能對這件事施加影響。
設身處地，如果她就是這個世界裡存在的神明，要挽救她眷者的性命，最簡單直接的方法，其實是臨時改變星象，甚至不必天狼星真的提前升起，哪怕只是讓人們見到一個假象……也能夠給她一點緩衝，扭轉目前的厄運。
那麼，如果阿蒙神真的存在，請讓天狼星在天幕上出現，暫時中止防腐者的活動吧——艾麗希在心中默默祈願。
——她這能算是“自力更生”，給神明出謀劃策了嗎？
艾麗希不確定。
她雖然在心中暗自祈求，但卻不知道自己的想法能不能被傳遞到神明那裡。
早先狗頭人阿努比斯神使充當了她與神之間的“傳聲筒”，表明那時她是無法直接與神“溝通”的。
但那時候她還沒有成為“阿蘇特”。
現在她卻正式擁有了自己的“位格”——雖說幾乎為零。
她和過去的“艾麗希”已經有了本質上的不同。
“我對此記憶猶新，而您現在的樣子，就和當年那位‘第一王妃’一模一樣。”
年長防腐者唏噓不已，伸手一摸禿禿的頭頂，突然說：“對了，給您準備的護身符也正是當年為先王妃準備的那一枚。當年她根本沒用上。”
他轉臉問自己的學生：“那枚護身符呢？”
防腐者學徒一臉茫然：“……護身符？”
艾麗希冷眼旁觀，忍不住想笑。
在原作小說裡，這位“理論大於實踐”、“背誦強於動手”的防腐者學徒就掉了給艾麗希的木乃伊掛上護身符——現在也是一樣。
年輕的防腐者翻箱倒櫃，忙得滿頭大汗，終於在一隻玉罐裡找到了那枚護身符，隨手就遞給了艾麗希。
艾麗希接過一看，只見是一枚黃銅打製的聖甲蟲護身符，蟲身上鑲嵌著大塊圓潤的綠松石，作為蟲翅。
所謂“聖甲蟲”，也就是現實世界裡人們所熟知的“蜣螂”了。雖然名字和生活習性雖然都不太雅觀，這種昆蟲確實為古代埃及人所崇拜，將它們視為能夠守護靈魂的生物。
亡者被製成木乃伊的時候所佩戴的護身符，絕大多數都是以聖甲蟲為形象的，
二十多年了，這枚護身符依舊儲存完好，銅製的蟲首與蟲身被磨得閃閃發亮，綠松石表面不規則的花紋則為蟲翅平添幾分自然的美感。
護身符用一條細細的銅鏈繫著，用於掛在望著胸前。
艾麗希捧著這枚護身符看了半晌，忽然覺得她的右臂微微一熱。
艾麗希不動聲色，稍稍偏頭，迅速在手臂內側瞄了一眼。
她的“巴”竟然有了一點點動靜，光柱比原先長高了一點點。
難道是阿蒙神對眷者的“注資”終於到了？艾麗希閃過這個念頭。
但作為神明的“投資”，這點光柱真是短得可憐——著實不像。
艾麗希轉念又想：或許這意味著，一旦拿到這枚護身符，她本人的“氣運”就稍稍轉好了一點呢？
念頭一起，艾麗希忙把護身符的銅鏈舉過頭頂，將這隻“聖甲蟲”戴在自己頸中。
瞬間一個極清晰的念頭在艾麗希心中流過：
“這枚護身符名叫——‘守護’。”
這不是一句話，一個聲音，或是別的甚麼，它純粹是一個想法、一個念頭。
它像流水一樣在艾麗希心中流淌，然後安安穩穩地入駐艾麗希的記憶。艾麗希能夠毫無障礙地感知它——她觸碰聖甲蟲護身符的時候，就像是在閱讀一本書，一眼掃過，就能瞭解了關於這枚護身符的一切。
它的好處是能夠保護佩戴者不受外來的傷害，壞處則是它會在短時間內耗費佩戴者一定的生命值，也就是“卡”。
這是當年和艾麗希擁有相似命運的上一代“第一王妃”用來保護自己的物品。
上一代“第一王妃”即使等不到天狼星升起，也不用擔心自己會受到傷害，因為她擁有“守護”。
“它的具體用法是……”
“使用它竟然還要付出相應的代價……”
艾麗希將這枚聖甲蟲攥在手心裡，閉上眼睛，她能感受到自己身體裡有些能量正在與這枚神奇的護身符進行互動。
木乃伊製作場的大門正敞開著，深沉的夜色從斑駁的木門外不斷向室內侵染。