“是不是一派胡言，你自己心裡清楚。”
江聞搖了搖頭，然後轉頭看向袁承志，沉聲道，“袁兄，不要和他硬拼。你只需要和他纏鬥，不斷地消耗他的內力，逼他不斷地運功。等到他體內的聖火將他自己燃燒殆盡的時候，他自然就會敗亡。”
隨後，袁承志改變了戰術，不再和玉真子硬拼，而是憑藉著金蛇秘籍的靈動出奇，不斷地遊走閃避，尋找機會偷襲。
玉真子雖然武功大進，但佔據心理優勢的袁承志似乎發揮出了真正實力，舉手投足間金甌無缺，一時間竟然被死死牽制住了。
江聞站在一旁，靜看著場中的戰鬥，目光緊盯玉真子，眼見他面板的紅色越來越深，呼吸越發急促，忽地玉真子掙扎往前一步，再次運功撲向袁承志，速度比剛才更快了三分。
然而當金蛇劍與長劍再次相撞，這一次，袁承志預料到一股沛然莫御的巨力從劍上傳來，隨即以金蛇劍斜斜一格，奇門兵器以一個微妙角度再三轉向，竟將玉真子的長劍死死鎖拿住，隨後一抽一拉一引，長劍登時便脫手而飛。
“你到底……做了甚麼……”
聖火功的侵染速度，遠超常人所能想象，往日裡要積漸修習才能達到的烈焰熾盛、引渡焚身的終點，此刻甚至不需要玉真子刻意揣摹，就如聯綿潮水排蕩而起，浩浩湯湯無可阻擋。
玉真子捂著喉嚨踉蹌後退，而袁承志眼角的餘光瞥處，卻發現了讓他驚駭的一幕——
只見玉真子道袍的袖子，在剛才的碰撞中被劃破露出手臂，原本的面板宛如消失不見，灰燼紋路也再三演化，竟然爬滿了細密可怖、如同樹皮的裂紋！
“看他的手……”
人群中開始有人失聲驚呼，因為此刻的玉真子似乎逐漸窒息，胡亂撕扯著自己的衣袍，幾番掙扎之後，上身已經徹底暴露出來，處處都佈滿了這種詭異紋路。
隨著痛苦掙扎，玉真子的木狀裂紋顏色也在變，從淡紫變成深褐，再變成一種詭異的、泛著死灰的白色，並且出現了異常凹凸。
那不是受傷疤痕平滑的亮，是乾枯的、像受潮後發黴的樹皮一樣的啞光，即便遠觀，也能察覺到一種粗糙的、凹凸不平的質感，像是有無數細小的根鬚從面板下面鑽出來，頂起了薄薄的表皮。
嗜血觀眾們圍觀著，似乎也能感受到那種面板被劇烈拉扯的疼痛，其間還有一種更深層的、來自骨髓的癢，源自紋路之下無數條細小的絛蟲蠕動，啃噬著血肉的癢痛。
“啊……這是甚麼東西！”
玉真子忍不住去抓，但當他拼命抓破了面板，流出來的不是鮮紅的血，而是一種淡黃色的、粘稠的液體，帶著一股淡淡的、腐爛的酸澀味道——而那些被抓破的木狀紋路，忽然就變得比之前更粗、更深，上面還會多出幾道細小的分叉。
更令人驚駭的是，這些木狀裂紋正隨著他的呼吸，一張一合地活動著，彷彿無數埋藏在面板之下的口鼻，玉真子發瘋了一樣地用手去按，去抓，去撕，但當他把自己的胸背、肚皮抓得鮮血淋漓後，那些木狀裂紋並未消失，似乎只是短暫地閉合了一下，隨即又張開了，而且張得更大了。
在玉真子漫天痛呼中，裂開的傷口裡又長出了更多新的紋路，每一道都帶著同樣的、會呼吸的鰓裂，它們像一群貪婪的小嘴巴，爭先恐後地呼吸著這個世界的空氣！
掙扎間有滴液體飛出，濺落在了一名江湖人士的臉上，他起初還傻愣愣地拿手去擦，但隨後麵皮就像被硫酸腐蝕一般，猛然賁起了劇烈的肌肉痙攣與血管擴張，彷彿隨時要破體而出。
劇烈的疼痛在臉上蔓延，這名江湖中人試圖用手去壓制，卻感覺到了手掌下那種極其詭異而噁心的蠕動，瞬間將他陷入了崩潰絕望的狀態，盲目奔逃了兩步之後，竟然跌跌撞撞地一腳踩空，從通天巖的險峰上跌落了下去，只剩下長久而絕望的哀嚎聲盤旋于山腹……
圍觀的武林中人紛紛退走，生怕被這種不淨之物沾染到了身體面板，但也有幾人聞到這股臭味之後，猛地抽了抽鼻子喃喃自語道。
“這味道……怎麼有幾分像是梓木？”
江聞提高警惕遊走著，防止玉真子趁機傷人，但此刻場面過於詭異，他看著面前密密麻麻的木狀紋腮裂，只覺得玉真子已經化為了披著人皮的妖異，有甚麼更加恐怖的事物隨時可能蛻皮而出。
他隱約猜到了一些真相。
聖火功的弊端是修習到頂點就會出現經脈俱焚的死劫，這是這門功法問世便無法克服的積弊，一旦身體的十二正經、奇經八脈盡數被燎原烈火所點燃，五臟六腑就會瞬間在至陽內力的摧殘下衰竭。
而此時玉真子身上的木紋狀腮裂，看似一種無序恐怖，卻暗隨著身體經絡穴道蔓延，腮裂的中心往往就是穴道的所在，似乎在透過這種方式，釋放聖火功內力所帶來的威脅，平衡著內外壓力，與其說是被詭異武學所影響，不如說正在以一種更詭異的方式，迅速適應並克服著這門功法的缺陷！
忽然間，悠遠而恐怖的吼聲響起，江聞正盯著玉真子脖頸處那些一張一合的木紋狀鰓裂，目光卻又被他額頭上那塊異常的隆起牢牢吸住，顯然腦袋以上的部位，變化又有不同！
那裡看似運功過度導致的青筋暴起，也像是打鬥留下的腫包，而江聞認出來了，那裡是頭頂四處神聰穴的所在，此刻卻出現了一塊從面板下頂出來的、光滑的肉丘，正隨著玉真子粗重的呼吸，一下一下地搏動著，像一顆埋在皮肉間的活卵。
此時，只聽見玉真子身上木紋狀鰓裂同頻開合，帶著一股黏膩噁心的呼吸聲，那肉丘的顏色比原本面板顏色稍淺，泛著一種病態的粉白，此刻因為緊繃得發亮，甚至能清晰地看到下面縱橫交錯的、如同樹根般的瘤狀血管。
肉丘正以肉眼可見的速度病態增生，從神聰穴正中一點點向上、向兩側延伸，逐漸顯露出一對豎直而稚嫩的輪廓，竟然像剛從母牛胎裡鑽出來的牛犢頭頂那對軟乎乎的肉角！
“這是甚麼妖孽？！”
武林中人目瞪口呆，從沒親眼目睹過如此詭異的場景，搜腸刮肚都無法給自己一個合適的解釋，於是都將目光投向江聞，想要這位武夷派掌門給自己一個解釋——
既然這是偷學你們武夷派「琅嬛福地」的武功造成的，你作為掌門總該知道是甚麼來歷吧？
江聞盯著眾人目光，輕輕咳嗽兩聲，指著玉真子解釋道：“此乃「枯榮禪功」，出自大理段氏皇族。當初世尊釋迦牟尼當年在拘屍那城娑羅雙樹之間入滅，雙樹一枯一榮，故而此功專修枯榮雙相。”
先天門有人問道：“江掌門，可這不像樹木枯榮，更像牛犢子呀？你們武夷派可有甚麼牛魔神功？”
江聞淡淡道：“這就是你有所不知了，枯榮禪功乃是世間奇功，橫豎修煉都行。因此有的人是左臉枯槁，右臉紅潤；有的是上半身腐朽，下半身鮮活。而你面前這個，就是腦袋以下開嘴，上身長角——你們仔細看，長出的那不是牛角，分明是樹枝嘛。”
以江聞現在定海神針般的地位，他就算說長出來的是電視天線，也會有人願意相信，隨後江聞提醒眾人道：：
“你們可別以為他現在好欺負，他現在枯榮雙勁纏身，枯勁可瞬間摧毀敵人的經脈與生機，榮勁可讓敵人的傷口瘋狂增生血肉畸變，要是靠太近搞得渾身肝膽，就別來求我了。”
眼看嚇退了躍躍欲試奪功尋寶的武林人士，江聞用眼神示意袁承志、馮道德等人慎勿上前，以免沾染上甚麼怪病，內心正在思索著事情的本質。
所謂的「枯榮禪功」自然是騙人的，世間哪有功夫能把演化論踩在腳底下，讓自己眨眼之間想長嘴就長嘴，想生角就生角，但有一點江聞沒有胡謅，他確實認為與樹有關。
就像那些爬滿他全身的木狀紋，就像是地下的根鬚，而那些開合的鰓裂是呼吸的葉片，這對角，便是從他身體裡向陽生長出來的、伸向天空的枝幹。
這般變化不是憑空出現的，而是他體內那股古老力量的具象化，是他正在被同化，或者不斷昇華演變的證明。
江聞可以把雞和籃球聯絡起來，自然可以把樹木和牛聯絡起來——
這一切還要從出土了牛首玉人的紅山文明講起，因為這個文明的演化程序存在著一種，鮮明區別於中國其他區域早期文明的重要特徵。
………………
後世發掘遺蹟時發現，處在壇廟冢時期的紅山文化，與同時期的其他文明相比，物質、文化和軍事上並不成熟，甚至可以說尚未做好跨越的準備，但這裡仍舊誕生了超越氏族組織之上的公共權力，能夠以玉辨身份明等級，並舉行趨於一致的信仰儀式，直接走上了集中神權之路。
一切似乎都指向了一個答案，那就是當時紅山文明的宗教人員，實際掌握了通神的資源和能力，以此彌補了物質文化、乃至軍事上的不足！
那時文字尚未出現或者成熟，因此這尊牛首神明的名諱不得而知，只能由後人透過古書上的音形胡亂猜測，但是偏偏在“西城王君”活動的先秦兩漢之間，史書上確確實實記載了一則關於牛首神明的秘密。
秦襄公七年（公元前771年），申國聯合繒國、犬戎，進攻周朝都城鎬京，在驪山下殺死周幽王，西周滅亡。當時，秦襄公曾率兵援救周朝，作戰得力立有大功，秦國正式被周平王封為諸侯，並獲賜岐山以西的土地，
然而他在後續討伐西戎的途中去世，其子秦文公作為第二代國君，繼承父命矢志圖強，其中發生了兩件頗具讖緯色彩的大事，一是獲天外隕石“陳寶”，二是伐去“南山大梓”。
對後面這件事，《史記·秦本紀》記載十分簡略，“文公二十七年，伐南山大梓，豐大特”。
《史記·集解》引徐廣進一步豐富曰：“今武都故道有怒特祠，圖大牛，上生樹本，有牛從木中出，後見於豐水之中。”
曹丕在《列異傳》則補充道：“秦文公伐梓樹，梓樹化為牛，文公遣騎擊之，騎墮地被髮，牛畏之，入水不出，沒豐水中，秦乃立怒特祠。”
曹丕的這則記載影響了後續的酈道元，酈道元將其更加詳細地撰寫於《水經注》中，說這則記載指向的“大梓牛神”，本是羌人心目中的神樹，而藏身或者雕刻於大梓樹的公牛，則是羌人崇拜的圖騰動物，為了安撫失去大梓樹而憤怒的牛神，秦人便在武都郡建“怒特祠”用來祭祀。
但問題來了，秦人伐倒大梓樹，把大梓樹中的神牛趕入豐水中，其實質是對戎羌人在精神層面的征服，因為精神層面的征服對於文明程度較低的民族來說，往往比武力征服更重要，勝利者卻為何要給被討伐的羌族神明立祠呢？明明是秦國武士嚇退了牛神，不更應該將武士立為門神嗎？
因此對這句“文公二十七年，伐南山大梓，豐大特”，後世還有一種迥異古人的解讀思路。
他們認為這個傳說，雖然能夠解釋“豐”指豐水，“大特”指那頭神異的大公牛，甚至還聯動了後世的習俗（“胡置發頭”，即模仿散發的裝束或髮式）和地方神祠（武都郡的“怒特祠”），卻無法解釋這件事情的因果規律性，必須基於歷史考證，從地理、民族名稱等角度，進行更符合史實的解讀——
「十六年，文公以兵伐戎，戎敗走。於是文公遂收周餘民有之，地至岐，岐以東獻之周。」
秦文公之所以會與羌人作戰，是繼承了父親未竟的事業，繼續對西戎的收復作戰。因此早在秦文公十六年，秦國就出兵打敗了西戎，使得秦國的疆域向東推進，實際控制區可達岐山的周原核心區，奪回了不少因周幽王時犬戎之亂，而陷落於此的周朝遺民，甚至還包括許多西周木簡經卷、宮藏古物。
因此日本漢學家瀧川資言在《史記會注考證》中寫道：“大梓、豐、大特，蓋戎名。”
按照這種解讀，“伐南山大梓，豐大特”描述的就不是砍樹或獲取祭品，而是秦文公在南山地區進行的一次針對名為“大梓”、“豐”、“大特”等戎族部落的軍事征伐行動，針對的是秦國在奪回西岐周原故地後防止羌人反撲進攻。
江聞懷疑兩種記載都有合理之處，而線索就出在記載中所謂“髦頭”上。
所謂髦頭，即不加任何修飾的髮型，連漢代羽林軍都有一支部隊這樣被髮前驅，據《玄中記》和《列異傳》之說，也是源於秦代披髮武士戰勝“大梓牛神”的神話。
仔細想來，秦文公伐羌人，在南山梓樹下跑出一頭牛，此牛頗有神異，撞倒一名武士之後，卻被披頭散髮的秦國武士嚇退，而披頭散髮，恰恰是巫覡進入瘋癲狀態溝通神明的常用姿態——
這豈非代表著“南山大梓”的神異從這頭牛轉移到了秦國武士身上，挽回了原本對秦國不利的戰局，贏得了決定性勝利，這才能匹配得上那獲“陳寶”後“得雄雉者王天下”的讖語。
而對於祭祀者秦文公來說，“南山大梓”也好，“大梓牛神”也罷，外在的事物只是載體，而背後隱藏的超自然現象才是核心，因此秦文公雖然獲勝，卻依舊願意立祠祭祀，還將牛的形象而不是梓樹作為核心，將其稱為“怒特”。
怒是憤怒，特則是大牛，秦文公攻伐羌人無往而不利的背後，分明是藉著伐“大梓”、“豐”、“大特”時奪回的某種秘寶，發現一種讓士兵能進入巫覡溝通神靈時披頭散髮狀態、如憤怒公牛般兇猛進攻的特殊事物！
同樣的“通靈”，同樣的牛首，或許紅山文化的牛首神人祭祀，不知如何流傳到西邊的豐岐周原地區，而秦文公的秘寶則透過某種方式，又流傳到了陝西東南部的“西城王君”一族手中，只不過當時的“怒特”絕沒有如今恐怖，其中卻不知道又發生了甚麼變故……
就在此時，玉真子忽然仰天長嘯，似乎被某種怪異的力量所喚醒。
“大家小心，聖火功雖傷了他的軀體，但恐怕還有第三形態！”
隨著玉真子癲狂的動作，他額頭上的角突然劇烈地搏動起來，發出一種低沉的、如同悶雷般的嗡嗡聲，這聲音穿透了所有人的耳膜，直接鑽進了武林中人的腦海裡，讓他們頭暈目眩，噁心欲吐。
緊接著，玉真子身上所有的木狀紋鰓裂也同時張到最大，發出震耳欲聾的呼吸聲，和角的嗡嗡聲交織在一起，形成了一種詭異的、令人發瘋的共鳴！(本章完)