落枝張羅著給公子姑娘倒水，見她那副忙碌的樣子，元錦瑟不禁打趣道：“瞧你那樣子，不知道的還以為淮川是你弟弟呢。”
落枝嚇了一跳，嘟囔著，“姑娘說甚麼呢，我就是個丫鬟，您這樣可真是折煞我了。”
元淮川笑道:“落枝姐姐從小和我們一起長大，這幾年也多虧了你照顧長姐，所以你也當得起我一聲‘姐姐’。”
落枝倒了杯茶給他們，“公子，你就別打趣我了，你和姑娘多年未見，定有許多知心話要說，我去屋外候著，有事兒喊我一聲便可。”
元錦瑟點點頭，落枝便退了出去，順便關上了門。
姐弟倆兒坐著，元錦瑟拉著元淮川的手，“淮川，這些年苦了你了，是長姐沒照顧好你。”
元淮川笑了笑，反握著元錦瑟，“長姐，我是男子漢，吃點苦算不得甚麼，倒是你，寄人籬下多年，這日子怕也是不好過吧？”
元錦瑟想不到，當初抱著她哭，不讓她走的弟弟，如今倒還關心起她了，“有外祖母的庇護，也不算難過。”
“長姐，在我面前你就別裝了，”元淮川毫不猶豫的拆穿她，“方才見二表姐對你趾高氣昂的樣子，我就知道，這些年你也過得並不好。&
：
rduo;
元錦瑟不語，心裡的防線像是被甚麼劃開了一道口子，有些感傷。元淮川又接著說：“長姐放心，我會護你一世周全。”
元錦瑟粲然一笑，摸了摸他的頭，“你自己還是個小孩子呢，拿甚麼護我周全？”
“長姐，過完年我就十四了，不算小孩子了。”元淮川嘟囔著，雖然小時候總是長姐在保護他，但現在他已經長大了，有能力保護自己，也有能力保護姐姐。
“長姐，你放心，我會好好參加來年的春試，等我有了功名，一定會給爹爹和阿孃報仇。”
元錦瑟震驚的看著他，當時父母去世時元淮川還小，所以她覺得弟弟不應該小小年紀就承受這些糟心事，她便一直沒有將這件事告訴他。
“前兩年我去掃墓，遇到了劉叔，是他告訴我爹爹和阿孃的死也許並不是意外，”元淮川接著說，又從懷裡拿出了半截字條，“這是劉叔給我的，說是在爹爹身上找到的，當時二叔急著將屍體埋了，你我又還小，所以他便一直留著。”
元錦瑟看著那半截字條，也許是有了年份，字條已經泛黃，上面還有點點血跡，除了能看清一個焰火般的圖案，其他都很模糊。
“這兩年我一直在和劉叔暗中聯絡，有了劉叔牽線，爹爹生前的好友大多也都幫襯著我，私下裡
：
開了好幾家鋪子，一直和二叔對著幹，如今的元府，早已是外實內虛。”
聽著元淮川的敘述，元錦瑟忽然有些悵然，明明她的弟弟可以無憂無慮的長大，誰知現在小小年紀便要學著算計。
不過這樣也好，來了這京州城，日後要算計的地方多著呢。
晚間，所有人坐在廳上，季老夫人開口讓季候爺安排元淮川進聖堂書院學習，季候爺面上有些為難，不願去做這事兒，誰知季言卿一口答應了下來。
“祖母不必憂心，此事就讓孫兒去辦，淮川弟弟才學斐然，入了學堂定能考取一個好功名。”
季老夫人滿意的點點頭，還是自己這個孫子靠譜。
書房內。
季候爺不滿的坐在椅子上，“言卿，你為何要答應幫江淮川入學堂，且不說他只是一個商人之子，萬一他進了學堂闖下禍事，到時候連累咱們侯府可怎麼辦？”
季言卿恭敬的站著，不卑不亢，解釋道：“父親，淮川弟弟再怎麼說也是姑姑的兒子，姑姑、姑父去得早，咱們理應幫襯著；
再者，我見過淮川的文章，很有文采，若是入了學堂，來日有了功名，也是咱們侯府的榮光；錦瑟表妹和淮川弟弟性子溫和，絕不是忘恩負義之人。”
季候爺聽了他這番話，似乎也有道理，反正也是個沒權沒勢的，自己何必在意，況且老夫人那麼喜歡他們姐弟，自己這個做兒子的也不好忤逆母親的意思。
：