他的心意。
桑桑身子僵住,一動不動，只睜著一雙錯愕的黑眸看著他,慌張,無措，還有迷茫。
“先前不知道也沒關係了，現在你知道了。”
霍淮慢聲道,海風吹得聲音有些縹緲,像是從極遠的地方傳來。
桑桑嘴唇動了動，嗓子發緊,磕磕巴巴道,“可是、可是我把你當兄長,當成好朋友……”
見她好似被嚇到,霍淮終是不忍,鬆開了她。
他緩緩收回手,沉了眼，語調平靜到幾乎清冷，“我不是你兄長,也不想僅僅與你做朋友。”
“……”
心頭亂糟糟的,桑桑呼吸都變得沉重,她從未遇到過這樣的情況,尤其對面之人是從小一起長大的霍淮。
不知該說些甚麼,也不知道該做出甚麼反應,腦子彷彿空了。
她只想著,阿淮哥哥竟然喜歡她。
不是那種朋友之間的喜歡，而是男女之情的那種喜歡。
是從何時開始，她為何都沒察覺,真是太蠢了。
兩人誰都沒說話,只靜靜聽海浪拍著礁石，海風呼嘯。
那些話壓在心間許久，如今總算說出了口，霍淮只覺得那壓在心頭的巨石挪開了一些，起碼能喘口氣。再看桑桑呆如木雞的樣子，他輕輕扯了扯嘴角。
大概，他讓她為難了。
可他實在想不通，他比阿斯諾差在了哪裡。
“時辰不早了，我們回去吧。”
霍淮站起身來，扭頭對桑桑道，“你不用現
在給我回答。今日說這些，只是想讓你明白我的心意。他日你考慮夫婿人選時，記得把我也算進去。”
他說的直白。
桑桑心頭顫了下，張了張嘴，到底沒說話，只默默跟在他身後，一起上了馬車。
***
從翁山縣回來，桑桑就病倒了。
也不知是被海風吹到著涼，亦或是憂思太重。
看著床榻上病得可憐的小姑娘，霍淮自責不已，早知如此，他就不該帶她去海邊，也不該與她說那些。
是他嚇著她了。
他端著藥走到床邊，像小時候那般哄她，“桑桑乖，吃完藥就好起來了，我給你買糖葫蘆吃。”
桑桑配合著吃藥，見他眉頭一直緊鎖，虛弱的朝他笑了笑，“我沒事，你別皺眉呀，皺眉的樣子像陛下，兇巴巴的。”
霍淮失笑。
他們倆從小就敬畏叔父，嬸嬸還總是拿叔父來嚇他們，說甚麼你們不聽話，我就去跟你陛下說。
弄得他們每回見到叔父就像老鼠見到貓，私下裡還偷偷嘀咕過叔父，說叔父怎麼有兩幅面孔，面對嬸嬸的是一副，對旁人又是另外一副。
他俊秀的眉眼緩緩舒展開，問她，“這般呢？還兇嗎？”
桑桑搖頭，“不兇了。”
“嗯，那就把藥吃了。”霍淮捏著湯匙送到她嘴邊，“試過了，不燙。”
桑桑乖乖把藥喝完，霍淮給她捧來一大盒各色蜜餞，都是她愛吃的。
她吃了兩塊，漱了口，便重新躺下。
“你好好歇息，睡一覺
就好了。”霍淮給她蓋好被子，“等你恢復精神，我帶你去坐烏篷船，看傀儡戲。”
“阿淮哥哥。”桑桑輕喚了他一聲。
霍淮神色微頓，側眸看她，“怎麼了？”
桑桑遲疑片刻，聲音很小很小，“我想回家了。”
掖被子的動作停住，按照巡鹽的計劃，他還要在江南待一個月再折返。
安靜兩息，霍淮道，“我讓你不自在了？”
“不是。”桑桑搖頭，幾縷碎髮隨著她的動作垂下，她解釋著，“就是想回家了……想爹爹，還有乾孃……”
霍淮哂笑，“桑桑，你真不會撒謊。”
桑桑還想解釋，他修長的手指撥了下她的額髮，止住她的話，“睡吧，明天我安排人送你回去。”
說罷，他起身離開。
水晶珠簾輕晃，發出清脆的響，桑桑側著頭，那道頎長身影有些朦朧，又有幾分難以言喻的孤寂。
桑桑不由得攥緊了被子，她覺得自己好壞。阿淮哥哥對她這麼好，她卻讓他傷心，留他一個人。
可她實在太亂了，自打從海邊回來，她就不知道該如何與他相處。所以她想著先分開，一個人靜靜，考慮接下來該怎麼辦。
唉，長大好像不是甚麼好事，還是小時候好，大家無憂無慮的，成日便是吃喝玩樂，那多愜意自在。
想著想著，她有些困了。
迷迷糊糊睡過去之前，她心想，要不明日還是與阿淮哥哥說一聲，她與他一同回京吧，不然就好像她把他
落下似的。
他從不會把她落下。
好像無論甚麼時候，只要她回頭，總能看到他在她身後。
藥勁兒上來，她沉沉睡去。
翌日清早。
桑桑醒來時，護衛和車馬已經備好，霍淮已然離開了。
侍衛長說，太子一早便往明州府去了，他撥了一隊精兵護送她，還有陛下給他的暗衛，他也派給了她。
登上返程的馬車時，桑桑心頭一陣空落落的，像是缺了一塊，透著幾縷幽幽的悵惘。
手不自覺放上胸口，她掀開簾子，湊到車窗呼吸著新鮮空氣。
夏日的江南，處處綠意盎然，那高大的城門漸漸在視線中遠了。
也不知是不是她的錯覺，城門上好似多了一抹淺色的身影，定定的站著，遙遙的望來。
他好像一直都在。
***
從陸路行至揚州，改了水路，一路暢行無阻。
再次回到京城時，已是盛夏，天氣熱得厲害。
桑桑去皇宮請安，就看到皇后乾孃躺在碧紗櫥後，四周分別放著幾口大鼎，鼎中盛滿巨大的冰塊，她身著薄紗衣裙，慵懶的睡著，一頭蓬鬆的烏髮隨意散著，襯得肌膚越發細膩，那薄紗下若隱若現的婀娜曲線，桑桑個小姑娘家都看得面紅耳赤。
她完全理解陛下為何這般喜歡親近乾孃了，就連她看著，都想往乾孃身邊湊，想摸一摸她的手，想抱著她睡覺。
皇后見著桑桑很是高興，張羅著宮人端出各種好吃的，又拉著她的手噓寒問暖，問著她
一路的見聞。
桑桑一一說了。
等聊到為何她獨自歸來時，桑桑愣了一下，旋即笑著道，“在外面玩了那麼久，想家了，也想幹娘啦。”
皇后挑了下眉頭，“真的？”
桑桑點頭，“真的。”
皇后不置可否，又閒聊兩句，她忽然想到甚麼，做直了身子，“有樣東西要給你。”
桑桑疑惑，就聽皇后吩咐宮人，“去，將前陣子戎狄送來的喜禮拿來。”
“戎狄？阿斯諾寄信來了？”桑桑目露驚喜。
“是戎狄王寫了封國書過來，大意是感謝大燕對阿斯諾十年來的照顧……”皇后頓了頓，打量了桑桑一眼，繼續道，“戎狄王還在信上說，阿斯諾已與他們國師之女定下婚約，今年年底就會完婚。”
桑桑愣住，半晌才反問，“定下婚約？”
皇后點了下頭，恰好宮人捧著一個繡滿異域花紋的皮袋子走上來，“這是娜麗王妃送來的喜禮，這是你那份。”
宮人將袋子放在案几上，桑桑伸手開啟，裡面有糖果、紅棗、核桃、桂圓……但不能吃，都是金銀珠寶做成的，栩栩如生，拿到手上沉甸甸的。
“戎狄王出手還是挺大方的，這些東西可值不少錢。”皇后咂舌，又感嘆道，“時間過得可真快，一眨眼，小帥哥都要成婚了，也不知道那國師之女長得漂不漂亮……”
桑桑沒接話，拿小銀勺挖著小酥山吃。
在昭陽宮坐了半個時辰，她便拿著一袋子喜禮告
退。
宮人給皇后捶背，忍不住道，“娘娘，縣主她怕是傷心了，後半晌您與她說話，她都魂不守舍的。”
“小姑娘嘛，動心了傷心了，也正常。我看她那懵懵懂懂的樣子，頂多也就難過一陣……到底年紀小，沒有陷得太深。”
皇后又舀了一大勺水果冰碗，“我不清楚娜麗王妃送這些東西來，阿斯諾知不知道。但無論他知不知道，桑桑與他都沒可能，除非他能拋棄王位，當武安侯的上門女婿。”
不過，據她對阿斯諾那孩子的瞭解，他是個有野心，有抱負的。
若真不管不顧，拋棄一切，她也不知該說他是戀愛腦，還是說他真愛至上。
***
霍淮從江南巡鹽回來，已是七月。
桑桑回了老家夏縣，今夏暴雨，他們老家遭了災，祖墳被衝得一塌糊塗，武安侯特地告假回鄉修墳，順便修個祠堂。
這年初秋，皇帝退位，太子即位。
十八歲的太子霍淮，身著玄衣縹裳的袞服，上繡精美的十二章紋。頭戴青羅繪製龍鱗的翼善冠，腰繫著金玉九環帶，足蹬赤舄，一步步登上那萬人之上，無人之巔。
贊禮官高唱著，“叩拜新皇——”
伴隨著衣履擺動聲，臺下眾人整齊劃一的跪下，三拜九叩，揚聲賀道，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
霍淮看著匍匐在地的朝臣們，忽然想起叔父與他說過，越是高處，越是孤寂。帝王總是孤寡的，能遇到個執手相伴
的人，那是值得用命珍惜的幸運。
這一刻，他很想桑桑。
想要牽著她的手，讓她與他站在這高處，接受朝臣叩拜，萬民敬仰。
直到京城下雪的時候，武安侯才帶著桑桑回京。
聽到這訊息，年輕的皇帝放下硃筆，換了衣袍，帶著她最喜歡的點心，興沖沖就出了宮，登了門。
大半年沒見，再次重逢，倆人都有些近鄉情怯似的。
對視片刻，同時開了口——
“你瘦了……”
“你瘦了許多。”
倆人先是一怔，旋即都笑了。
這一笑，春風化雪般，氣氛活泛起來，彷彿回到幼時。
“在青縣過得可還好？”霍淮將糕點挪到她面前，掃過她尖尖的下巴，“你愛吃的茯苓夾餅和金乳酥，應該還溫熱著，多吃些。”
桑桑視線在他肩頭的雪花停了停，拿了塊茯苓夾餅，輕聲說了句“多謝阿淮哥哥”，又道，“在青縣挺好的，每日養花釣魚，我還學著做菜……就是不怎麼好吃，我爹吃一口，臉都綠了。我還想他長命百歲，就沒敢做了……”
霍淮低笑出聲，望向她，“我年輕，可以給你試菜。”
“那我可不敢，你現在是皇帝，要把你給吃壞了，那我可要倒大黴了。”桑桑做了個害怕的表情，清澈的眸子盯著他的臉，“看來當皇帝真的很辛苦，你瘦了一大圈。”
“剛接手朝政是有些棘手，不過現在也適應了。”
說完這話，兩人都沒說話，一下子又安靜
下來。
雪花靜靜地落，飄到窗欞上沙沙作響。
桑桑慢條斯理吃完半塊餅，提起太上皇與太后，“我想著過兩日雪稍微小些了，就去莊子裡探望他們。”
“我陪你一道去。”霍淮端起茶杯淺啜一口，慢聲道，“他們離宮後，宮裡就剩我與祖母，一下子冷清不少。現在想想，還是從前熱鬧，大家都在宮裡，吃飯也能湊滿一圓桌。”
“我聽說大臣一直在催你選秀，你為何……”桑桑說到一半，感受到他投來的目光，莫名心虛的止住話頭，繼續吃餅。
霍淮慢條斯理的放下茶杯，看著她的側顏，慢聲道，“我還在等。”
等甚麼，他們都心知肚明。
這下桑桑餅也吃不下了，覺得口乾，伸手去拿茶杯時，對面像是預料到了，將杯子遞給她。
她抬頭一看他，只覺得他的眸光太熾熱，強裝鎮定的接過茶杯，喝了小半杯。
“前兩日收到的訊息，戎狄王病逝了。”霍淮雲淡風輕的提起這事，全然沒避諱這是政事，“戎狄王欲立阿斯諾，王后一黨不服，兩方僵持著，看來要有一場惡戰……”
桑桑眼皮微動，問他，“阿斯諾打的贏嗎？”
霍淮輕叩桌面，“誰知道呢。”
桑桑抿了抿唇，欲言又止。
霍淮太瞭解她，一眼看出她想說甚麼。他也不知是該高興還是難過，高興的是，她總算明白他對阿斯諾的敵意，是由她而起。難過的是，她與他說話再不似
從前那般無拘無束，謹慎了起來。
“如果你想要我幫他，我可以……”
桑桑搖頭，打斷他，“你的每個決定都與我們大燕息息相關，是否出兵干涉戎狄內政，不該隨著我的想法而定。”
在他驚詫的目光中，她捏緊杯子，繼續道，“這段時日我想了許多，或許你說得對，我們與他，從來不是一路人。”
那懵懂的、短暫的心動，是夏日的冰塊，夜晚的焰火，美好卻易逝。
那個人，一向就愛惡作劇，就愛逗她玩，不是麼？
也許他那句一起去看海，也只是他隨口一說，逗她玩，就她傻，還當了真。
現在他回了家鄉，有了婚約，她還等甚麼呢。
不等了。
***
戎狄草原。
寒風呼嘯，鮮血濺在草地上，很快又被皚皚白雪掩埋。
這場奪位之爭徹底平息時，已是料峭二月。
阿斯諾記不清他的刀殺了多少人，身上濺了多少血，殺多了，殺到他的心也麻木了。只有在羽箭穿透六王子的心臟時，他如釋重負，鬆了口氣。
他想，他總算能去見桑桑了。
大燕的援軍也在這時出現，替他除了赫侖氏的餘黨，同時帶來了一個訊息——
他們大燕的皇帝要立後了，立的是武安侯府嫡女，穆桑。
坐上王位的喜悅瞬間消失殆盡，他的笑容凝固在俊美的臉上，眯起眼睛，問援軍首領，“你說新皇后是誰？”
援軍首領重複道，“是柔嘉縣主啊，汗王您曾在太學進學
，應當見過她吧？”
阿斯諾眨了下眼，旋即拍著王座的扶手，哈哈笑了起來，“見過，豈止見過，我們熟得很。”
他大笑著，笑得癲狂。
援軍將領都被嚇了一跳，面面相覷，雖說皇帝立後是喜事，但有必要笑成這樣嗎？
坐在右側的王太后娜麗，見著兒子這般，眼皮猛地跳了兩跳。
等大燕將領們告辭，帳內頓時靜了下來。
阿斯諾斜靠在王座上，長眸半闔著，帳內沒點燈燭，他一半的臉在陰影之下，讓人看不清他的神情。
娜麗一顆心直往下墜，若是阿斯諾知道她與汗王背地裡做的那些事，還有那些被半路攔下來的信件。
不會知道的，那些信件都燒燬了，而且發去大燕的國書是機密，大燕皇帝也不會輕易往外說。
定了定心神，娜麗王太后放柔了嗓音，試圖安慰，“阿斯諾，她已經是大燕的皇后了，你也別太難過……”
她話還沒說完，阿斯諾猛地起身。
娜麗一驚，“阿斯諾，你這是？”
阿斯諾頭也沒回，“好歹相識這麼多年，她大婚，我起碼得說句恭喜。”
戎狄的新王，在一個月夜，騎著馬跑了。
***
桑桑終是給了霍淮一個回答，她願意入宮陪他。就像皇太后陪伴太上皇那般，與他在皇宮相伴相守。
霍淮欣喜若狂，帶她入宮，給她看專門為她佈置的宮殿。
看著他緊緊牽著她的手，桑桑心想，他的手變得好大。
小時候，他怕她
摔著，也經常牽著她的手在宮裡亂跑。現在她不會摔著了，他還是愛牽著她的手，從她答應後，他無時不刻都要牽她。
立後大典放在四月，皇太后建議的，說是這天氣不冷不熱最適宜，不然穿禮服肯定得熱成狗。
知道他們要成婚，太皇太后、皇太后、長公主他們都高興極了，婚禮事宜，她們親力親為，誓必要將這場婚禮辦得隆重又威風。
武安侯也高興，捧著立後的聖旨帶去亡妻跟前，又笑又哭，“嬌娘，我們女兒出息了，當皇后了。”
四月初八，吉時一到，接皇后鳳駕的儀仗在喧鬧的禮樂聲中停在了侯府門口，皇帝親自提雁接親。
百姓們討論得熱火朝天，紛紛說著大燕皇帝都是情種，瞧新皇待皇后的認真態度，比之太上皇和皇太后有過之而無不及嘛。
盛裝的桑桑被武安侯背出了門。
“這路平時走著覺得挺長的，今日怎麼這麼短，走兩步就沒了。”武安侯將她穩穩放下，滄桑的臉上擠出一抹笑，“你還這麼點大的時候，我從家裡尋了個竹揹簍，揹你上了山寨。一眨眼，你這麼大了，現在我揹著你出門……”
他虎目含淚，哽咽著，“以後，怕是再沒機會揹你了。你入宮後，要好好侍奉陛下，當個好皇后……”
桑桑本來不想哭的，見到自家爹爹哭，也紅了眼眶，“爹爹，你要想我了，就進宮看我。或者你下朝了，我去闕樓上
看你。”
簡單話別一番，桑桑被女官扶上厭翟車。
她手執羽扇，緩步登車，忽然覺得有一道目光朝她看來。
桑桑下意識看去，然後在那烏泱泱的人群中，她看到一雙漂亮的琥珀色眼眸。
她怔住，身旁的女官提醒道，“皇后娘娘。”
她猛地回過神，等再看那人群，早已不見那雙眼睛。
是她的錯覺嗎。
禮樂繼續響起，盛大的儀仗徐徐向前，往皇宮的方向駛去。
等儀仗走遠，看熱鬧的人群中，有人驚呼，“啊喲，小夥子，你怎麼了，怎麼好端端吐血了？”
“要不要去看大夫？”
“無事。”
那人說著，推開路人，跌跌撞撞的走了。
路人嘀咕了一句“真是個怪人”，晃了晃腦袋，繼續看熱鬧去。
……
在眾臣的恭賀聲中，霍淮牽著桑桑的手，走到太極宮殿前。
“我登基的時候，就在幻想這麼一天。”
霍淮身姿挺拔，人逢喜事精神爽，他今日比平時還要俊朗幾分，眉眼帶笑，望向她的目光格外的柔和。
不是那種尋常的溫柔，而是夾雜著那種男人對女人的強烈情感。
桑桑被他看得臉頰發燙，被握緊的手動彈不得，只好拿小指頭劃了下他的掌心，小聲道，“還沒行完禮，你別總看我。”
霍淮嘴上說“好”，但還是忍不住看她。
他每看她一眼，心頭的歡喜就更多一分。
桑桑的臉頰一直紅著，到了新婚夜裡，桌案上紅燭搖曳，繡百子千孫床帳
放下，她就不單單是臉紅了。
大婚第二天，帝后去給太皇太后、太上皇、皇太后請安敬茶。
皇太后私下裡給皇后一枚同心結，“戎狄新王昨日到了京城，託我將這枚同心結給你，說是給你的新婚賀禮……我本想瞞著這事的，但想了想，還是得讓你知道這麼一回事。至於這東西，唉，你自己處置吧。”
皇后接過那枚編得不算精細的同心結，驀得想起某個落花時節，他們一起在藏書閣讀書。
“小丫頭，我今日新讀了一首你們的詩。你坐著，我背給你聽。咳咳，結髮為夫妻，恩愛兩不疑……參辰皆已沒，去去從此辭……努力愛春華，莫忘歡樂時……生當復來歸，死當長相思……[1]”
他背書，她吃著糖，時光都變得很慢很慢。
皇太后問她，“很難過嗎？”
皇后長睫輕顫，手掌捂上心口，搖頭道，“說不上難過。錯過了就是錯過了，母后你常說的，人是要向前看。”
她將同心結收起，看向窗外那道修長的身影，笑眸彎起，“而且，陛下他待我很好，我很歡喜。”
*
大燕國史記載：孝仁皇后穆氏，承慶皇帝霍淮結髮妻，帝為其虛設後宮，未進一人。帝后伉儷情深，情深意篤，育有二子一女。
另有史書記載：戎狄汗王阿斯諾弒兄即位，在位二十五年，與大燕和平共處，從無侵犯中原行徑。戎狄王終生未娶，大興十八年，王庭內亂
，戎狄王身死，其弟德木圖即位。
遵其遺詔，喪葬從簡，與其同棺隨葬之物，是一枚儲存妥善的海螺。
-
那年初夏，一起看海的約定，終究是他食言了。
（完）