今年京城的雪來得很早,與雪一起來臨的，還有絡繹不絕上門求親的人。
一家有女百家求,何況桑桑的身份與容貌,在京城裡算得上一等一的出色，不少高門貴族都託中間人上門，詢問侯府的意思。
看著案几上累得厚厚的帖子,武安侯心裡既歡喜又惆悵。
喜得是自家女兒養得好,這麼多好門戶隨意挑選，根本不愁嫁。惆悵的是,在他眼中,女兒還是個需要他保護照顧的孩子,怎麼這麼快就到了出閣的年紀。
望著窗外簌簌落下的雪花,武安侯輕嘆,“嬌娘啊,要是你還在就好了，咱們一起挑女婿，給桑桑挑個實心可意的好夫家……不過你放心,我會仔細給桑桑挑的,若這些挑不到合意的,咱就招上門女婿,在我眼皮子底下,準保沒人敢欺負咱們女兒。”
雪花悄然無聲,洋洋灑灑飛穿過長廊。
武安侯挑了整個下午,最後挑出三家滿意的，一家是陸英家的嫡次子，一家是陳國公府的嫡長子,還有一家是禮部尚書家的長子。
心裡有了數,他去後院找桑桑，打算與她聊一聊。
還沒走到桑桑居住的左雲軒，就在後花園的小亭間見到一抹嫣紅身影，雪中紅梅似的，分外顯眼。
武安侯走進亭內，視線掃過桌上擺著的小火爐和糕點，又悠悠的落在女兒那張粉雕玉琢的小臉上，“外頭還下著雪，
怎麼不回屋待在，你不怕冷啊？”
桑桑見是自家爹爹，笑著打了個招呼，又道，“我穿得厚，不怕冷。而且今日下雪，這個亭子賞景最好不過了。”
她倒了一杯熱熱的紅棗菊花茶，“爹爹也坐著喝杯熱茶暖暖身子吧。”
武安侯坐下，喝了兩口茶，胃裡果然暖和不少。
“爹爹，你剛是要去哪？”
“我還能去哪，正要往你的左雲軒去，與你商量些事。”
“甚麼事？”桑桑疑惑的看向他。
武安侯放下茶杯，讓左右傭人退到亭子外，這才低聲將他相中的三戶人家與桑桑介紹了一遍。
“這裡面我最中意的是你陸伯伯家的小子，咱們倆家知根知底的，他家晁明長得高高大大，老實又規矩。禮部尚書家也不錯，累世官宦，書香門第，咱家三代務農，到了你爹我這，又出了個土匪，目不識丁的。若能跟這樣的人家做親戚，也能給咱家添些光彩……當然了，最重要的還得你中意，你覺得好，那才是好。”
一大通話說完，武安侯又倒了杯紅棗菊花茶，慢慢的喝，等著女兒的答覆。
桑桑纖細的手指輕撫著杯壁，美眸低垂，要談婚事了麼。
皇后乾孃常說，嫁娶不是必須的，但一旦考慮嫁娶了，最好是挑自己喜歡的，不要將就，不要勉強。
可她喜歡的人，是誰呢？
“爹爹，你當年是如何娶到孃親的？”
武安侯愣了下，見女兒一臉好奇，思索片刻，
回憶道，“你孃親啊，是我們十里八鄉最好看的姑娘。那時我們家有口牛車，每回進城，都會捎帶些鄉親一起。後來有一回，連著下了好幾天暴雨，恰逢你外祖母病了，你孃親急得不行，冒雨來我們家借車……”
他至今難忘，那撐著油紙傘的姑娘穿著一身淺藍色裙衫，雨傘一放下，她那雙眼眸就像山間纏綿的煙雨，一眼就望到他心間。
他腦子都空了，眼裡就剩她一人了。
“後來我帶著你外祖母和你孃親進城看了大夫……你孃親她對我笑，還與我道謝……”
提起往事，武安侯黧黑的臉龐也有了少年時的羞赧，就連粗獷的嗓音也變得柔和，“反正就那回，我與你孃親相識了。再後來，一來二去好上了，你祖父祖母就替我登門提親了……”
桑桑託著腮，也跟著笑，“然後孃親就答應你啦？”
武安侯挺起胸膛，“那可不，她心儀我，我心儀她，作甚不答應？你爹爹年輕的時候，長得也不賴。”
“現在也不賴。”桑桑抿唇輕笑，又問，“爹爹，怎樣才叫喜歡一個人？”
武安侯被問住了，抬手搔了下後腦勺，答道，“就……看不到她，會想她。喜歡跟她待在一會兒，喜歡聽她說話，哪怕甚麼事也不做，光看著她都高興。唉，這些事，我個糙老爺們講起來也說不清楚，要不你哪天進宮問皇后娘娘吧。”
桑桑若有所思的應了一聲，心裡
忍不住想，若真像爹爹說的這樣，那她是不是喜歡上阿斯諾了？不然她為甚麼會經常想起他？
算起來，阿斯諾這都走了大半年了，卻一封信都沒寄回來，是回了戎狄太忙了，還是把她給忘了？
分別的時候他還信誓旦旦，說他會經常給她寫信的，她都寄了兩封信過去了，他卻連個回信都沒有。
哼，騙子。
這般胡思亂想著，還是武安侯把她喚回神，“桑桑，你在想甚麼呢？”
桑桑心虛的避開眼，“沒，沒甚麼。”
“那方才爹爹與你說的那幾家，你更中意哪家？”
桑桑從玉盤中拿了個橘子慢慢剝著，“爹爹，我還想在家多陪陪你，婚事晚些再說吧。”
“現在相看好，可以先訂婚，不急著……”
武安侯話說到一半，桑桑就拿剝好的橘子堵住了他的嘴。
武安侯：閨女，你好歹剝成一瓣一瓣的再喂，這麼一整個……
老父親張開了嘴，將整個橘子吞進嘴裡，也顧不上說話了。
算了，不催了，女兒甚麼時候想嫁了他再給她張羅，不想嫁的話，養她一輩子也不是問題。
***
一場雪入了冬，很快迎來新年。
除夕夜裡，皇宮裡庭燎明亮，焰火璀璨。
桑桑靠在欄杆旁仰頭看焰火，太子霍淮與她說起開春下江南的事。
“此趟去江南巡鹽，途徑鎮江、揚州、蘇州，還有湖州、杭州、會稽……一來一回大概要半年，過完元宵便出發了。”
霍淮今日一
身月白色繡麒麟紋錦袍，面如冠玉，黑沉沉的眸子柔和的看向桑桑，“你要不要與我一同去？”
桑桑愣了下，放下手中茯苓糕，“我也能去？”
霍淮聽到她這回答，眸色更柔，“只要你想，自然可以。”
桑桑心動了。
她經常聽皇后乾孃說起退休計劃，甚麼遊遍名山大川，吃遍天下美食，聽得多了，她也很想去外面的世界看看。無奈爹爹忙著練兵，又不放心她一個女孩子出門，所以她至今去的最遠的地方，也就五年前隨著爹爹去了一趟青縣祭祖。
現下聽到能跟著去江南，那些夫子口中關於江南的詩篇，都在她腦海中一一閃現。
江南水鄉，吳語呢噥，粉牆黛瓦，煙雨朦朧……
越想她眸中的光芒越亮，定定的看向霍淮，“我想去。”
可旋即，她又有些遲疑，“但我爹那邊……他不一定會讓我去……”
霍淮淡聲道，“這些交給我，我會說服侯爺，你儘管安心，準備開春去玩便是。”
桑桑聞言，心頭的擔憂也放下了。
從小到大，阿淮哥哥答應她的事都會做到，她對他是百分百的信任。他說他能說服爹爹，那她相信他一定可以。
“那我回去就準備行李，到時候與你一起出發！”桑桑眼眸如波，歪頭朝他笑，“我早就想出去玩了，這回算是沾了你的光了，多謝你了。”
“你我無須客氣。”霍淮黑眸彎起，笑得溫潤，“我自然不會落下
你。”
他也不放心將她留在京中。
在京中時，他尚可想辦法阻攔她的婚事，擋住旁人對她的惦記。可此去江南，一去便要半年，他可不想回來後，聽到她與旁人訂婚的訊息。
還是將人帶在身旁，時時刻刻能看到，他才安心。
***
開了春，桑桑就隨霍淮一道往江南去。
積雪消融，一路春光融融，他們一起吃鎮江的鍋蓋面，穿蘇繡製成的衣衫，看揚州三月花，共渡西湖四月天。
每到一處，霍淮忙完公務就陪她吃喝玩樂，若是不得空，便派人保護她，由著她自己出門逛。
桑桑玩的不亦樂乎，只覺得外頭的世界豐富又廣闊。
日子一天天過去，眼見著霍淮十八歲的生辰快要到了，桑桑自掏腰包，給他買了一份貴重的生辰禮物，還安排了一大桌豐盛的菜餚。
她的佈置與安排，霍淮早就知道，但見到她神神秘秘賣關子，還是很配合她裝驚喜。
“還好你陪我一道來江南，不然我得一個人過生辰了。”
霍淮開啟桑桑送給他的禮物，是條寶石蹀躞帶，金燦燦，寶石又大又明亮，富貴，且浮誇。
桑桑一直很喜歡這種色彩豔麗的東西。
他輕撫過，誇道，“這腰帶很漂亮，我很喜歡。”
“漂亮吧！我選賀禮時，一眼就看中了這個。”桑桑有點小得意，又興致勃勃的催道，“你快戴上試試看。”
“現在戴？”霍淮挑眉看她。
桑桑愣了下，一開始她
並沒覺得有何不對，可看到他的表情，再看向他的腰間，才猛地意識到要是現在換上，大黑天的，孤男寡女，寬衣解帶……
就算他們一起長大，也實在不妥。
“不急，不急……明天再戴。我看你平時都穿得比較素，配這條腰帶正好調和調和。”她臉頰一陣陣發燙，低著頭，轉移著話題，“趕緊吃飯吧，菜涼了就不好吃了。”
霍淮盯著她臉側輕晃的金耳墜，嘴角輕翹，“好，先吃飯。”
倆人一道用著晚飯，氣氛融洽。
吃的差不多時，聽著窗外的清脆蟲鳴，霍淮放下手中象牙箸，抬眸看向桑桑，“桑桑，陪我去一個地方吧。”
桑桑嘴裡還嚼著一塊八寶鴨，“這麼晚了，還去哪裡？”
“到了你就知道了。”
霍淮目光落在她嫣紅的唇瓣上，遞給她一方帕子，淡聲道，“擦擦嘴。今日我生辰，你會陪我去的，是吧？”
就像受蠱惑般，桑桑訥訥的接過帕子，點了下頭。
她好像沒辦法拒絕他。
從酒樓出來，外頭天已經全黑了，門外馬車早已候著。
桑桑心想，他是不是早就猜到她會答應，所以連馬車都準備好了，案几上還擺著她愛吃的糕點和果脯。
“我們要去的地方很遠嗎？”她問。
“有些距離。”霍淮拿了張毯子給她蓋上，就像從前無數次照顧她一般，“你困的話就先睡，到了我叫你。”
桑桑點頭，說了句“好”。
馬車往前行進，她
迷迷糊糊的睡著。
也不知過了多久，她被叫醒。
“到了嗎？”她睡得糊塗，髮髻都歪了，鬆鬆垮垮的散在腦後，像只懶貓，嗓音還帶著些許剛醒來的慵懶。
“到了。”
霍淮看著她的睡相，抬手替她理了下發，輕聲道，“下車吧。”
桑桑只覺得四周靜悄悄的，她掀起簾子往外看了眼，外頭灰濛濛的，天色將明未明，周圍沒有房子沒有燭光，好像是在郊外？
帶著疑惑，她彎腰鑽出車廂。
腳下的地是桑桑未料到的鬆軟，她腳下一扭，險些栽到身前之人的懷中。
“小心。”
霍淮一把托住她的手臂，她的手抵在他的胸膛前，鼻尖是他身上清冽好聞的松香。
“我沒事。”桑桑趕緊站直身子。
霍淮眸光閃動，鬆開她，又從馬車裡取下燈籠。
桑桑好奇的環顧四周，“這是哪兒？”
霍淮道，“翁山縣。”
桑桑一頭霧水，這個縣她都沒聽過，為甚麼要特地來這裡？
似是看懂她的疑惑，霍淮抬手，朝前指去，“翁山縣沿海。”
桑桑詫異。
原來那嗚嗚的聲音，是海的聲音？
霍淮側眸看她，“走吧，去海邊。再過半個時辰，日頭也要升起了。”
桑桑提著裙襬跟在他身後，腳踩在沙灘上，一腳深一腳淺。
晨曦的海風帶著夜的寒涼，一彎冷月還在空中留了個朦朦朧朧的殘影，東邊一輪金紅色的朝陽已經沿著一望無垠的海平面冉冉升起，絢爛濃郁的金光
在海面上鋪成開來，比世間最好的錦緞還要華美。
“太美了。”
桑桑一錯不錯的盯著遠方的太陽，輕聲感慨，原來大海是這個樣子，一眼看不到頭，壯闊又廣袤。
霍淮滅了燈籠，站在她身側，靜靜的看向她。
暖色的光影落在她的臉頰，纖長的睫毛卷翹，如長了一圈金邊的蝶。彼此距離這樣近，他能看到她臉上那細細軟軟的小絨毛。
柔軟，細膩，讓人忍不住想要觸碰。
“阿淮哥哥，你怎麼突然想來看海？”桑桑從美景中回過神，揚起臉問他。
霍淮收起眼中不該有的情緒，波瀾不驚的看她，“想起你小時候送我的那枚海螺。這回離得這麼近，便過來看看。”
桑桑“哦”了聲，再次看向海面，也不知是想起了甚麼，神情有些恍惚。
見狀，霍淮抿了下薄唇，他調轉視線，找了塊石頭，坐了下來。
“過來坐著。”
“好。”桑桑跟在他旁邊坐下。
海風輕輕的吹，霍淮與她閒聊，聊著聊著，他提到阿斯諾，“你們最近可有書信往來？”
桑桑有點氣悶，踢了下小石頭，“沒。他個騙子，估計是回到自己家鄉，太高興了，就把我們都給忘了。”
“我很早便與你說過，他與我們不是一路人。”
“可大家都一起長大，認識了這麼久……我以為他是不一樣的……”桑桑越說越沒底氣，懨懨的耷拉著腦袋。
霍淮沉默了一陣。
冷不丁的，他問她，“
桑桑，若是我與阿斯諾在戰場上打了起來，你希望誰能活下來？”
這問題太沉重，桑桑怔忪好半晌。
霍淮靜靜地等著她的回答。
桑桑皺著眉，澄澈的眸子望向他，“為甚麼要打仗，為甚麼要選一個活，都活著不好嗎？”
聽著她這話，霍淮只覺得心底湧上一蓬涼意，某種情緒一直往下墜，越墜越深，墜到他不想再這般平和，這般克己。
“從前，你都是與我站在一邊的。我還記得，我們第一次見到他時，你還那麼小，卻毫無畏懼的護著我……”
桑桑錯愕一瞬，搖頭道，“這不一樣。那個時候他欺負我們，我肯定幫你……可是現在、現在我們是……朋友……”
“沒有甚麼不一樣。我與他從不是朋友。”
霍淮的眸色變得很深，他逼近她，嗓音沉金冷玉般，“我和他，你只能選一個。”
桑桑愣住，她從未見過這樣的阿淮哥哥。
陌生，讓她不知所措。
霍淮黑眸深潤，骨節分明的手輕輕捧住了她的後腦勺，“桑桑，我的心意，你還不明白嗎？”