“那有甚麼可怕的？已經三年沒有恆家了，就算他們參加也無甚可懼！”說話者是齊老闆。
“可恆家這兩月又風頭甚旺，新開的那家路菜鋪子排長隊不說，單是城裡那些高門做筵席訂製聽說都排到年後去了！”有位臉圓圓的老闆滿臉豔羨，他姓秦。
“呵，一個小娘子巧舌如簧，哄得些內宅婦人們眉笑眼開，全是上不得檯面的勾當！”齊老闆不屑一顧，“我們不就是因著是男兒進不了內宅才吃了這個虧！”
果然歐員外嘆道：“你可真是個老實人啊老孫！恆家那麼害你，你還幫恆家說話。”
初選的名單定出來各家酒樓便開始預備二選的菜式。
二選的菜式卻是官府指定的食材：豬肚。
肚肺價格低廉又算葷腥，最得尋常百姓喜歡，也是秋社上常見的食材。
各家酒樓便靜心準備，有做姜豉豬肚的，有做豬肚香湯的，有做茱萸辣油涼拌豬肚的。
曼娘用心做一道肚包鳳。
她對自己的手藝信心滿滿，果不其然，等到宣佈結果時，官吏大聲宣佈：“恆家酒樓再次拔得頭籌。”
“啊？！”各家酒樓的老闆們又傻了眼。
上回初選打聽到這恆家酒樓返璞歸真用了最鄉土的烹飪方式，是以他們便在二選時也儘量用民間小菜，誰知這回恆家酒樓居然又用了繁複的酒樓菜式。
其實他們有所不知，這世間之人最好獨樹一幟，先前一眾鮑參翅肚中曼孃的清粥小菜顯得突出，這回的一干家常便飯中曼娘所做複雜菜式便又得了官員們的青睞。
結果出來後，別人還未說甚麼，齊老闆第一個不服。
他當眾問宣讀結果的鐘縣丞：“這次選拔怎的又是恆家第一？”
那鍾縣丞皮笑肉不笑瞧著齊老闆：“倘若我沒有記錯，齊老闆連初選都未過吧，為何又來二選湊熱鬧？”
齊老闆臉上不自在了起來，卻還要撐著體面：“縣丞大人，我來瞧瞧別人家菜式如何，只不過不明白為何這恆家小娘子不過是個娘們，就能贏了我們這些做菜多年的掌櫃的去？”
圍觀的那些酒樓老闆們也紛紛躁動起來。
他們本就懷著渾水摸魚的心思，能拉下馬一個是一個。何況有這齊老闆當出頭鳥，便也不擔心官府報復，當即小聲詢問起來：“為何那小娘子能贏？”
一聲高過一聲。
齊老闆得意洋洋，挺起了胸膛：“我輸了便是自己技不如人，可若是別人使損招，那我也要討一個公平。”
話音剛落，卻見旁邊的牛車上一個小娘子一把掀開車簾，笑道：“這可奇了，齊老闆口口聲聲暗示別人使損招，卻不知是何等損招？”
原來是恆曼娘。
老闆們都噤了聲，唯獨齊老闆還不住嘴：“說不定是請了老廚子在家坐鎮做好的，有甚麼能耐！”當著官府老爺的面他不敢說行賄，可總有旁的法子證明。
孫老闆卻也站了出來衝縣丞拱拱手：“鍾縣丞，我倒不是質疑，而是好奇。這一次的肚包鳳我也只是在說書先生講過，倘若今日能得一見，也是讓我等開開眼。”
齊老闆說甚麼鍾縣丞毫不在乎，可這孫橫的面子不得不賣，他有個妹妹嫁給了何知府做妾，還有個女兒嫁到了臨安府一戶官吏人家。
於是鍾縣丞當即扳起臉詢問曼娘：“恆少東家，既然別人都說你這菜是別人代做……”
此言一說，滿場譁然。
齊老闆第一個嘖嘖起來：“怪不得回回第一，原來請了人代勞！”
秦老闆叉起腰來狐疑盯著曼娘。
歐員外一拍大腿：“早知道我也去請了老廚子出山！”
曼娘身邊的金桔緊張不已，她昨夜在府裡，壓根兒沒去過酒樓，莫非自己家大娘子當真是找了店外的老廚子代做？
完了完了，全稱的酒樓老闆可都在這裡啊！
倘若被這麼多人揭穿自己家大娘子，那豈不是丟人丟到滿城？！！
不遠處的茶樓裡，恆老爺兩口子緊張得站了起來。
今日宣讀結果，恆老爺和恆夫人擔心給女兒造成心理負擔，便擺擺手說這樁事壓根兒不重要。
可心裡還是不放心，因而特意跟到了附近等結果。
剛沉浸在勝利的喜悅中，就被這突如其來的變故打得措手不及。
女兒的廚藝雖好，可是肚包鳳那種傳說的菜餚又豈是尋常人能做得的？除非……除非女兒真的求勝心切走上了歧途！
恆夫人急得攥住恆老爺的胳膊：“老爺，這可怎麼辦？誰能想到曼娘那孩子尋了個老廚子？！”
“曼娘不是那種人。”恆老爺安撫夫人，自己卻拔腿就要往女兒身邊去。
原來孫橫憋著的壞在這裡麼？
藏在幕後攛掇齊老闆出頭，他自己則藏身其後在關鍵時刻煽風點火，成功汙衊恆家。
曼娘搖搖頭，淡淡問：“鍾縣丞，孫老闆，不知兩位要我怎麼證明清白？”
她只是站在那裡，可舉止間卻似有千鈞萬斤，叫人無法輕視。
孫橫心裡無端的一緊，想起自己的計劃又起了膽量，笑道：“恆娘子莫要誤會，孫某隻想瞧瞧這道菜是如何做出的。以後跟人聊起來也好有個吹牛的談資……”
他三言兩語攛掇起了鍾縣丞。
鍾縣丞在內裡評測菜餚時的好奇心也被勾起來，說起來他適才在屋裡時就驚歎過這道菜天衣無縫，也想瞧瞧這小娘子如何做這道菜呢。
於是當即笑道：“恆少東家，不知可否當眾做這道菜，叫我們一觀。”
原來就這些要求？
曼娘一笑：“自然可以。不過這裡無鍋無灶，還要請諸位移步恆家酒樓。”於是帶上赫赫揚揚一大群人往恆家酒樓去。
恆家酒樓樓下有個小小的外帶攤子，正好支著鍋灶，曼娘便要來一用。
周圍的百姓們不知發生了何事，相互打聽起來，不一會就知道了“原來恆家少東家要親自做菜！”
“快來瞧啊！有人說恆家少東家找老廚子代做菜！”
呼朋引伴，將個恆家酒樓圍得水洩不通，都想看個究竟。
曼娘格外鎮定，她示意廚子們送來剖洗乾淨的豬肚、整雞、鵪鶉、鴿子等食材，刷刷幾刀，便細細將幾種禽類的骨頭剔除了下來。
而後先是在鵪鶉肚裡塞了當歸、紅棗幾樣滋補湯料，
旋即拿起小刀，熟練在鴿子腋下開了個小口，小心將鵪鶉一點點往裡塞。
於是眾人目瞪口呆瞧著那鵪鶉一點點消失不見。
而後曼娘又用同樣的手法將鴿子塞進了整雞裡頭，最後又將雞放入豬肚中。
她將豬肚放入大鍋中開始煲燉，笑著問道：“如今可還有甚麼疑問嗎？”
圍觀的酒樓老闆們鴉雀無聲。
他們自認為學藝多年，可誰能做出這道菜來？
這道湯煲費心費力，清洗乾淨的豬肚裡包著雞，雞裡頭包著鴿子，鴿子裡頭包著鵪鶉。
講究的便是運刀人的技藝。
饒他們還質疑是恆家少東家找老廚子代做。
這回不是現場將他們臉打得“啪啪”作響麼？
一個個面紅耳赤，羞愧不已。
鍾縣丞嘖嘖稱讚：“原來恆家少東家果然這般厲害！鍾某當真開了眼界！”
圍觀的那些百姓們瞪大了眼睛，親眼看見曼娘如變魔術一般將飛禽環環相扣藏了起來，拼命喝起彩來：“精彩！”
“恆家酒樓了不起！”
“大娘子也太能耐！”
只有那個齊老闆氣得嘴都歪了。
孫橫面上帶著笑，跟著眾人稱讚曼娘，心裡卻狠狠咬碎了牙，沒想到又被這小娘子躲過一劫。不過不怕，他設定了天羅地網，非要她闖進來才罷休！
“大娘子真棒！”金桔一時之間經歷了大悲大喜，眼淚汪汪。
石榴便幫她抹眼淚邊鼓掌，鼓得手掌通紅。
鍋中熱氣翻滾，肚包鳳的香氣漸漸翻騰上來，圍觀的人群忍不住各個吸吸鼻子。
曼娘笑著讓石榴金桔去端菜：“這道肚包鳳正好是恆家酒樓的招牌菜之一，廚房裡常年有備好的，今日既大家來了，我便請在場諸位人人喝一碗湯。”
沒想到來湊個熱鬧還有這等好處！
百姓們喜笑顏開，各個歡呼起來。這一次比上回歡呼得聲音還要大。
人群后頭剛鬆了一口氣的恆夫人想起另一重，又嘀咕起來：“大娘子這麼當眾一做菜，雖然洗刷了冤屈，可不就讓外人學到了麼？”
恆老爺呵呵笑著：“這技藝眼睛看著簡單，手要做起來，卻得至少兩三年的練習才成。”還得要許多禽類供人練手，不然不小心剔壞骨頭這損失又怎麼是好？是以這道菜漸漸也失傳了。
說話間煮好的肚包鳳已經端了出來。
曼娘請郭縣丞親自用漏勺和筷子將肚包鳳撈出來。她則朗聲道：“今年國泰民安，全託賴官府庇佑我們百姓，今兒諸位吃這肚包鳳，還得謝謝郭縣丞一力細查。”
帶動百姓歡呼感謝郭縣丞，惹得郭縣丞老臉一陣陣發紅，臉上卻抑制不住的自豪。
恆老爺瞧在眼裡放心不已，自己家這個女兒當真是一把做生意的好手。
郭縣丞將肚包鳳切開，但見廚刀過處，豬肚裂開，旋即是裡面的完整整雞。
刀再切開，便是一隻鴿子，最裡面才是鵪鶉。
即使親眼見曼娘適才裝進去，人人仍然覺得不可思議，低低驚呼起來。
曼娘將食材切成小塊，廚子們協助給每人分了一碗。
郭縣丞先嚐了一塊豬肚。
這豬肚經過三種禽肉的燉煮，幾乎吸滿了精華，吃進口脆生生，滑溜溜。
帶著一絲絲彈牙。
滋味則鮮甜為主，帶著豬肚特有的鮮。