“孫家的小二？難道……”幾位大廚瞪大了眼睛，想到了一個可能。
“正是！就是要撬走孫家的小二。”曼娘好整以暇點點頭，“孫家能挖走我們的廚子，我們便能撬走他們的小二。”
“小二有甚麼可撬走的？”林大廚第一個不同意，“廚子身上有手藝值當高價請來，小二有甚麼可請的？”
也不怪他這般想，前來酒樓學徒的夥計都要先考量一二，掌勺穩有天賦的直接進後廚從洗菜做起，沒運氣的便要被髮落去做小二。
曼娘笑道：“歷來開店都以為酒香不怕巷子深，可世人哪裡有耐心四處尋覓？倒不如先聽攬客小二招呼。”
如果店小二也能分高下，那李山便是其中的佼佼者。
他爹孃送他來孫家酒樓學藝，因為家裡窮沒有額外好處進獻掌櫃的，掌櫃的便將他扔到前堂去跑堂。
不過李山並不氣餒，他認認真真做每一單事，他說話在理，並不糾纏顧客，往往站在食客角度考慮，是以很快就成孫家酒樓攬客最多的小二。
這些天孫傢伙計們得了閒悄悄議論：“也不知為何，咱們東家老叫我們與恆家酒樓搶客人。”
“你鄉下來的不知道，恆家酒樓這麼多年可是浦江裡獨一份！”
於是有人聊起恆家：“聽說恆家前年走失了一位少東家，恆家老爺這幾年都在關外尋人，酒樓就留給自己家親戚打理，越來越不上心，再加上我們老爺想法子擠兌他們，慢慢就衰落到了如今田地。也算是可憐。”
“可憐別人作甚，還是我們最可憐。就像李山哥，昨兒任勞任怨幹了活，誰知道最後還被掌櫃的臭罵一通。\"
諸人唏噓一回各自散了，第二天李山當值，路上遇上個漢子肩膀上馱著兒子，手裡牽著娘子，問他：“恆家酒樓怎麼去？”
一旁的妻子唸叨：“成婚時就允諾我去恆家酒樓嚐嚐鮮，今兒終於有錢能進城來瞧瞧到底是甚麼樣。”
李山實在不忍心將他們一家攬到孫家去，便老老實實指路：“恆家酒樓在對面。”
“廢物！叫你去拉攏去恆家酒樓的食客，你倒好，把人往那邊趕！”掌櫃的在樓上看得來了氣，怒氣衝衝就給了他一巴掌。
李山攥緊了拳頭，可想起在等著醫藥費的孃親便又咬牙忍了下來、
好容易捱到黃昏時才躲在角落裡，摸著臉上的傷口。
誰知這時一位身著杏色襖裙的女子走到他跟前，她生得如同神妃仙子一般，夕陽從她的背影裡漏出點點金光，給她背影勾勒上一層好看的金邊。
她笑吟吟放下一碟子膏藥，問他：“你可願意來我們恆家酒樓？每招攬一個顧客你就能從中抽成，保你今後不受打罵。”
李山不急著應允：“我有個條件……”
旁邊的金桔不耐煩了：“我們家少東家抬舉你，你休要得寸進尺。”
那位少東家卻溫和道：“說吧，有甚麼心願？”
李山道：“等我做完跑堂的活，我能去內裡學學廚藝麼？”
“自然可以。”少東家毫不猶豫。
李山點點頭：“那少東家擎等著我的好訊息吧。”
“老爺，不好了！恆家搶走了我們家的跑堂的！”孫家小廝著急慌忙去尋孫橫彙報。
孫橫先是一愣，旋即不屑笑了起來：“搶走個臭跑堂的？！”
小廝討好得湊上去：“許是看老爺搶走了他家廚子，自己便也跟著學。”
“恆家小娘子亂彈琴！””孫橫不屑道，“大廚們各個有手藝傍身值當花費重金。一個臭跑堂的有甚麼可搶的？搶走也就搶走了。”
他得意洋洋：“照這小娘子敗家的程度，恆家都不用我出手了！”
孫橫本想看熱鬧，誰知到中午，恆家這邊的客人非但不少，反而越來越多。他坐在高樓漸漸有些坐不住了，忙命令小廝去打聽。
小廝打探回來，告訴他：“老爺，不好了！臭跑堂說得天花亂墜，將路上食客都搶了去。”
這邊孫家跑堂的招攬食客：“同樣的菜式我們孫家要比恆家酒樓便宜許多。”
而李山立刻勸對方：“客官想想孫家為何便宜？還不是羊毛出在羊身上，同樣一盤八焙雞，我這裡焙八次，那裡就焙三次；一樣的荔枝白腰子，我這裡二十粒，他那裡就十粒。”
這話說得頗為在理，那行商猶豫片刻，李山立刻趁熱打鐵：“恆家酒樓可是興盛多年的老字號酒樓，想您遠道而來自然要去最好的老字號酒樓，這樣回鄉也好有些談資，去個人人不知的酒樓，怎好意思開口？”
那行商果然不再猶豫，便往恆家酒樓裡去。
孫橫一屁股坐在椅子上，不可置信：“這可如何是好！”
李山果然是個中好手，一人頂得上十個，不過幾日，孫家就再也無法拉走恆家的食客。
只不過曼娘猶不滿意。
“拉來顧客雖則多矣，但浦江城裡左不過那麼多人。”屋裡兩個女賬房算盤盤得叮噹響，曼娘抱著雙臂想出路。
浦江地處陽浦江邊，往來客商固然可以憑藉李山三寸不爛之舌請進酒樓，可還有許多客商只是途徑此地停泊片刻便走，這些人又當怎麼拉攏成食客呢？
上次羊腿肉就深得人心，往來客商即使停泊片刻也會買些油紙包著帶走，就算是如今還每日裡有不少進益，若自己再多做些呢？
曼娘想著想著便回了後廚自己折騰起來。
有了上回賣羊腿肉的經驗在前，這回廚子們都極為高興，二話不說就跟著曼娘往碼頭上去。
浦江碼頭往來商船甚多，恆家酒樓原有的攤子旁認認真真又擺了幾具鍋灶，居然認認真真賣起了路菜。
霖侍郎要上任，幾艘船帶著家眷上了路。
行了一個月的水路，家裡幾位小郎君小娘子們早就不自在起來，往翁翁婆婆跟前撒嬌：“鎮日裡都在船上吃喝，何時才能停岸？”
正鬧著，遠遠看見前頭碼頭上煙霧嫋嫋，船走近才看見一個小娘子帶著幾個廚子，正忙忙碌碌做菜，旁邊旗幟上寫著“恆家酒樓”四個大字。
孩子們來了興致，嚷嚷著要買著吃。
霖老太太被吵得頭疼，打發下人過去問過才知這恆家酒樓也是浦江郡數一數二的大酒樓，並不是不著調的鄉野吃食。
這才鬆了口，叫嬤嬤們上碼頭買了些凍姜豉蹄子、薄片春繭包子、蝦魚棋子、酒香螺、羊腿肉幾樣帶上船來。
“這酒樓單是賣路菜，為的是行商方便。你們爹爹著急去任上不便停留，今日權且吃吃這個換換口味。”霖老夫人一板一眼教導孩子們。
孫兒們齊齊應了聲“是”，這才吃了起來。
霖大郎先吃上一塊凍姜豉蹄子，這是將豬蹄去骨剁塊與姜豉放入五香滷水同煮又冷卻後切成整條。
外頭瞧著紅亮亮透明，裡面的姜豉和油光鋥亮的滷豬蹄清晰可見。
夾在筷子間顫顫巍巍，趕緊送進嘴裡。
肉凍遇上溫度自然慢慢化了，抿在嘴裡淡淡淺淺滷香十足。
吃上一口裡頭的去骨豬蹄，難得的是滿嘴的糯軟彈牙，筋道可口。
偶爾夾雜著吃上幾口裡頭的姜豉，鹹香滿口，正好解膩。
霖大郎是個孝順的，立即招呼下頭丫鬟端碗白粥上來：“婆婆，您嚐嚐這個，剔去了骨頭，就白粥正好。”
霖老夫人喝一口白粥，就著醬香十足的凍姜豉蹄子，直誇自己大孫兒孝順。
霖二郎也不遜色，夾一個薄片春繭包子進獻到老夫人碗裡：“婆婆，您嚐嚐這包子。”
那包子跟霖家慣常做法不同，外皮薄薄一片，在油裡慢慢煎炸出來。
咬一口酥酥脆脆，滿口的油炸包子皮先在嘴裡碎成一片，吃起來又脆又香，
裡頭的餡料是香菇和木耳、豬肉，還冒著騰騰熱氣，送進口去裡頭滿口油香，香而不膩。
老夫人笑得慈祥，見三郎要將蝦魚棋子遞過來，忙推辭：“婆婆可咬不爛那個，你自己吃。”
三郎便自己嘗一口。
那蝦魚棋子是將從陽浦江上捕撈上來的青魚、河蝦盡數收拾了切成小丁，而後一起下鍋油炸，最後跟茱萸粒、花椒粒、草果一起炒香。
店家沒省油，油紙包上都一粒粒印著油漬，
倒出來到瓷盤上，立刻先聞見一股麻香，叫人鼻子忍不住多吸兩下。
霖家船上雖也跟著廚子，可到底行船顛簸，甚少做這等起油鍋煎炸的菜，今兒一下子聞見，幾個孩子都巴巴兒咽起了口水。
各自扒拉進碗裡一嘗。
嗬！油炸過的魚蝦外殼酥脆，咬開那酥脆的外殼，內裡的魚肉又嫩又鮮，想來是被熱油鎖住肉汁的緣故。
吃上一口滿嘴麻、辣、鹹、香，各種香味盡數在嘴裡爆炸。
這油炸得很透，將青魚骨頭都炸得酥脆，吃進口裡不用單剔魚刺，只“咔嚓咔嚓”咬開便是。
滿屋的孩子們正嚼得慌，忽見門扇開啟，霖老爺走進來：“見過母親！”見兒女們正圍著老太太吃食，又忍不住皺皺眉：“你們又來打擾老太太清淨。”
幾個孩子慌得趕緊站起來行禮，霖老夫人不滿：“讓幾個孩子陪我吃飯而已，有他們在我進的香！”
霖老爺賠笑，又見桌上放著一桌子路菜，倒納了悶：“這是路菜，行路客商常年備著的菜，尋常碼頭上的食攤也賣些，但到底做的粗鄙，您怎的吃這個？”