第2943章 天津衛（十八）
不多時，劉管事引著眾人來到一處臨田傍柳的閒庭，桌椅擦拭得潔淨雅緻，不事鋪張，自有鄉紳農莊的清雅格局。桌上早已擺好午後茶點：楊村糕乾瑩白松軟，入口帶著清潤米香；糖火燒外酥內綿，麻醬紅糖香氣醇厚；另有自來紅、自來白兩色酥皮小點，棗泥清甜，入口化渣。配上本地新焙的清茶，皆是津衛運河沿岸地道吃食，素雅適口，既有官宦待客的體面，又合屯田農莊簡約務實的分寸，半點不見奢靡。
“這些都是本地的特產，”韓昭先招呼道，“用的棗泥、芝麻、麵粉、米粉、豬油都是屯所自產的。只是這茶北方產不了，還是安徽產的。”
烹的是南茶北運的茉莉窨大方茶，茶湯清淺澄亮，茉莉幽香含蓄內斂，茶味清和甘潤，不苦不寒，最宜配著午後的茶點解膩清神。
眾人落座，捧盞慢飲。李洛由淺呷一口，微微點頭讚道：“這茉莉窨大方茶，香而不豔、淡而有味，正是文人官宦家常雅物，不似貢茶那般矜貴，卻最耐細品。”
徐光啟也緩緩抿了一口，神色閒適：“運河商船年年南茶北輸，這大方茶本產自皖南，茉莉是福建來的，天津本地窨花。清潤養人，不傷脾胃。我年邁氣弱，太烈的茶飲不得，唯有這一款最合身子。”
眾人落座品茶用點，閒話田間農事、工坊進度。氣氛閒適恬淡，李洛由看著徐光啟眉宇間仍帶著幾分虛浮氣促，便輕聲關切問道：“閣老年事已高，近來時常見您氣短喘促，不知身子近來可還安穩？”
徐光啟端起茶盞淺淺抿了一口，神色淡然，緩緩嘆道：“勞先生掛懷。前幾年身子確實衰敗得厲害，動輒氣喘胸悶，稍一動身便氣息接不上來。幸得有南邊澳洲人送來的西洋良藥調理，這大半年已然好了大半，精神氣力都鬆快了許多。”
他頓了頓：“先前延請的多位太醫名醫，各有辨證說法。有的斷我是肺氣虧虛、肅降無力，主以補肺益氣、固本平喘之藥；有的說是脾土虛弱、痰溼壅肺，主張健脾化痰、理氣止咳；還有醫者判為年老腎氣衰微、腎不納氣，要從溫腎納氣、培補下元入手調治。各方湯藥輪番進補，只能稍稍暫緩，卻始終去不得病根。”
“倒是南邊的醫者，診法與中土全然不同。他不看風邪痰溼、不辨臟腑虛實，只憑望聞體察，直言我並非肺臟病根，而是心力衰虛、心氣不足，血脈週轉無力，累及呼吸，故而行動便喘、久坐易悶。按著他們的方子服藥調理，反倒對症見效，胸中鬱滯、氣喘煩擾都消了大半。”
李洛由聽得暗暗點頭，心中感慨：這澳洲人的醫術果然高明！
可轉念一想，徐閣老已是年過古稀之年，身兼天津巡撫重任，屯田墾荒、興辦工坊諸事無一不需操心，還要兼顧歷局修歷、朝堂議事，就連教會教務、縉紳同道的往來亦要勞心費神。諸事纏身，日日不得清閒，縱有良藥調養，身子又如何經得起這般耗損？
念及此處，他看著眼前神態雖從容、眉宇間卻難掩倦意的徐光啟，心中不由得替這位聖教棟樑憂心忡忡。於公於私他都希望閣老能好好將養，福壽綿長。
李洛由放下茶盞，語氣懇切真誠：
“閣老，晚輩斗膽多說一句。您如今身兼數任，樁樁件件都要勞心費神。雖說有良藥調理，畢竟是上了歲數的人，您萬萬不可事必躬親。往後還需少勞心神，靜心靜養才是。唯有您身子康健，方能坐鎮津門、主持大局，這才是蒼生我輩之福啊。”
說到這裡，李洛由自覺這番話終究略顯客套，便往前微傾身子，語氣真切了許多：
“閣老與我同奉天主，皆是教中弟兄，原不必說這般外道話。閣老但有任何差遣，無論公私繁劇，但凡學生力所能及，必定萬死不辭，絕無半分推諉。”
徐光啟的目光落在李洛由身上，半響道：“濟之既有這份心意，老夫便不必再虛與客套了。”他神色漸斂，語氣沉緩：“自身光景，我心中清楚。早前陸神父送來澳洲新藥，朝夕調攝，身子倒確實好轉了不少。只是我氣血衰敗，餘歲無多，再勉強支撐數年尚可，多了，便不好說了。”
說著，他目光淡淡掃向周遭。劉管事何等機靈，立刻會意，帶著一旁小廝悄然退到遠處僻靜伺候，庭中只留了韓昭先一人侍立在側。
待旁人散盡，徐光啟才壓低聲音，神色凝重地直言道：“今日特意請你過來，便有這一層考量在內。”
他稍稍停頓，語氣坦然無避：“想必你也看出來了，所謂的“南邊”，實則便是朝野私下口中所稱的髡賊――澳洲人。”
這是直接挑明瞭，接下來要說的必然是私密要緊的話。李洛由趕緊應了一聲：“是。” “我藉著奉教縉紳的人脈，早已和臨高的澳洲人暗中通了聲氣。如今兩邊私下通商不斷，津門屯墾所用的機器、工坊器械，還有海防操練所需的火器軍械，多是從他們手中購入。也不瞞濟之，如今在天津一帶港口出入，南北兩洋貿易的招商、匯豐兩行，徐家都有入股。”
訊息雖然有點震驚，卻也在李洛由的意料之中。特別是招商船行，江南縉紳頗有入股的，徐家有股份也在情理之中。
“如今朝廷的局面，不用我多說，糜爛至極。”徐光啟雙目微閉，“風雨飄搖，說是末日降臨亦不為過。”
李洛由聞言心頭一震，腦海中陡然掠過聖經經文裡天啟四騎士的典故，戰火、饑饉、瘟疫、末世，一幕幕暗合如今天下亂象，不由得心口驟然一緊。
他強壓下心底的驚悸，勉強定了定神，緩緩開口：“閣老此言過了。如今天下洶洶，災荒連年、流寇四起，世道確是亂了。只盼往後風調雨順、天候轉好，總能慢慢捱過這道難關。”
他深吸一口氣，穩住心緒：“自祖龍登基兩千餘載，歷代興亡更替。一姓之興衰有常，唯我華夏不滅，神州長存。可見自有天佑。”
徐光啟聽罷，眼中泛起由衷的讚許，緩緩頷首，神色沉靜而洞明世事。
“你這番見識，遠在尋常仕宦之上。老夫心中所想，亦是如此。”
他端起茶盞，輕輕抿了一口，“千古以來，歷朝陵替，本就是天道常理。原算不得世間最重之事。”
話音稍沉，眉宇間籠上一層濃重憂色，“只是眼下本朝光景實在令人憂心。朝堂黨爭不斷，中原民生凋敝，內有流寇，外有東虜。步步窺邊，野心日盛，若是再這般內耗不止、他日難免有邊患傾覆之虞，只怕重蹈崖山覆轍之禍！”
李洛由身子一凜，勉強笑道：“不至於罷……東虜區區酋部，縱然狼子野心……”
他馬上想起了當初的金國，也不過是個遼東部落，照樣滅遼，又幾乎覆滅了宋。如今的東虜，不正號稱金國女真的後裔？連當初的國號都一樣。至於澳洲人，那更不用說，起家不過一船一縣，如今竊據兩廣，威震東南半壁江山。
“老夫也希望是這是杞人憂天。”徐光啟嘆息道，“只是這些年國勢每況愈下，皇上縱有中興之志也亦難挽頹勢。”他談及當朝天子，語氣中多了幾分複雜的感慨，既有期許，亦有惋惜：“說起來，皇上登基以來勵精圖治，頗思作為，只是性子太過急躁，急於求成，往往欲速則不達，反倒容易被奸佞矇蔽，難成大事。”
說到此處，神色間滿是力不從心的悵惘：“只可惜老夫年事已高，氣血衰敗，精力一日不如一日，朝堂之上的繁雜政務，早已力難從心，再也無力輔佐皇上整頓朝綱、匡扶社稷了。”
他抬眼望向津門方向：“也正因如此，老夫才主動請命來天津出任巡撫，一心撲在屯田墾荒、興辦工坊、鑄炮練兵上。天津地處京畿門戶，咽喉要地，老夫此舉，便是要在京師旁側悄悄打造一處穩固的根基。若他日京師有難、朝局動盪，這裡便是朝廷最可依靠的備份，為華夏留火種，為蒼生留退路。”
“比起朝堂上的權位計較、派系紛爭，眼下最要緊的是安頓百姓、廣興屯田，習新技、造火器、固邊防。只要中原生民得以安居，華夏衣冠文脈得以守住才是第一要務。”
“我有心在天津效仿其法度、習其技藝，興辦工坊、練兵固防，推行‘髡務’。只是此事幹系太大，朝堂猜忌甚重，只能暗中行事。眼下通路全倚仗火東的登萊官面脈絡，終究擺在明處，太過惹眼，時日一長極易被人抓住把柄，招致物議攻訐。”
說到此處，他看著李洛由，語氣帶著託付之意：“老夫年衰力竭，又身居封疆大吏，官身拘束太重，且還擔著教會的責任。許多隱秘要緊之事，不便親自出面，也不宜再走官場路徑。往後但凡涉及澳洲人的隱秘往來、物資週轉、銀錢排程、人事居間這類要務，我想託付於你，由你居中周旋，不露形跡，反倒穩妥得多。”