有妻
話說臨武君帶佗與趙王、趙勝別後徑往馬服子處去。日前，他得衛公子信，言及秦軍攻伐便在近期，心中不免慌亂，生怕多戰時節出些岔子，再加趙廷甚緩，他也摸不清是何原因，只得加緊探查。因從前衛公子曾有言，盼得閒暇時照看異人，帶佗便也有意無意間常去馬服子府上，自趙收上黨、秦入端氏後，他更是擔憂質子處境，不免藉著與戰事又來一番。馬服子趙括自送走父親後，加勁日日鑽研兵法、究習戰術，如痴如醉、如酌如食，帶佗甚為讚歎，二人談到從前戰場之事，亦十分投機。“我雖未有大仗的本事，但小仗自有，多年前縱而攻秦、在楚練兵積攢了些，總歸無戰時節最宜生民。”趙括點頭稱是，也道：“自是無難無災便最好，可列國紛紜，大爭天下，由不得你我安生，唯有疆場殺伐得保一方平安。”帶佗一聲嘆息道：“上黨之事延宕年餘，兩軍對壘，皆無所獲，不知何日到頭。”“雖無豐獲，但亦有道，上將軍的防線，佗兄可知？”“舉國皆知，秦自也知曉。”“那不打緊，明面之上，我趙防之無畏，山、河、壘俱全，高低有致、層層推進，禦敵、俯瞰、遠觀皆備心得，實是精妙手筆。”“可秦虎狼之師，眾人總心有不安。”“秦軍整肅，尚未衝擊我軍防線，但其非無為，已在濩澤、玉溪河谷布排重兵，整條少水皆為其天然屏障而無需多造工事，亦是稱奇。據說周邊取了些許小城，該不確知。”“不論秦軍如何，我軍防線穩固便好。”
趙括點點頭，道：“老將手筆，定會穩固，只是如此防線，未免可惜了些。”“是何道理？”“攻為先著，防為後手，終究攻伐方得大用，總守著陣線，可不虛廢了兵將及工事？”帶佗笑道：“你倒盼著好好用那工事。”“既難逃一仗，何不痛快去打？便是仗著這工事，也絕不會敗。”“願借馬服子吉言，盼得早日得勝，總好過日日耗費不見寸功。”“是啊，世人皆知趙秦要打，身處其中竟不知如何開打。”“趙秦有戰日久······”忽的，門外過去一人，帶佗抬頭看去，好似故人。趙括笑道：“無妨，異人尋我，佗兄但說。”“括兄，這秦質子該受煎熬了罷？”“這些年趙秦戰事不歇，他早已習慣，我雖不與他刁難，其他人卻總也不消停，誰讓秦國無道呢。”“他自小便在你府上罷？”“一晃十餘年了······你也許久未與他說話了，一同見見罷，真到了決戰之時，不知還能否護得住他。”
異人得信而來，見過舅公及臨武君，不由扭捏起來。趙括與帶佗相視而笑，問他如何。異人道：“前兒母親回信，應許了我娶妻，特趕來告稟舅公。”趙括一拍手，笑道：“好事吶，該得賀一番，不，需闢一間新屋，迎候新婦。”“舅公，我可否另立小戶？呂先生可為我置辦。我有妻後，在您府上，怕有不便。”“異人，你是質子，行蹤有定，不可亂動的。”看異人有些尷尬地看著帶佗，趙括於心不忍，道：“得空我去朝中問問，若允了你便搬出。”帶佗也接道：“馬服子既已應承，公子該當開懷的，左右娶妻是件極大的美事。”趙括不由揶揄道：“異人眼光頗高，找的我趙家遠親，不過有些沒落了。他手下的呂先生可是極好的謀士。”“呂先生？邯鄲巨賈呂不韋麼？”“正是。”“此人高節，亦有手段，若甘為謀士，足見公子才德。”異人忙道：“不不不，舅公、臨武君言重了，我二人相熟，卻非所屬，呂先生憐我一人過活賙濟些罷了。他常在外遊商，我已許久未見了。”帶佗點點頭，向趙括道：“質子多艱，我等不可領受，但馬服子待公子極好，公子也當放在心上。”“自是。”異人見無甚要事，也怕擾他二人談論朝政，便先告辭了。
幾日間，帶佗著意朝堂，探聽廉頗佈防事宜，喬荻則多往街市及府衙周邊，除卻密事，更得了趙括府的便利。這日，帶佗約見，告知趙欲發兵，以馮亭、趙茄為將，各領兩萬往上黨，增固防線。“衛公子，趙廷不確知我軍動向，只知在其周邊衝突幾番，趙王有些擔憂，便著急增兵，不日進發。”“好，戰場佈置可有？”“有，正要與公子說，只兵力佈防不太確切，目下應有三條防線，自西而東為空倉嶺、丹河、百里長城，間有關隘，以韓王、大糧制高，河谷縱橫之間覆以糧草，各線遠近需得探查，關口布防不明。”“好生熟悉，光狼城可在附近？”“正是，當在高平、泫氏之間。”“好，還有何信？”“邯鄲、晉陽近日兵將調動頻仍，均向南移防，但不知其意，除此外無戰事。異人公子要娶妻了，前幾日偶有所聞。”喬荻聞言淺笑，道：“戰時緊張，娶妻愜意，公子好興致。我十日內離趙，若有訊息，煩先生與送。”帶佗拱手，二人不再說甚，各自散去。
喬荻自得信後，想了幾番，走了些時，至晚才回府中，馮亭早已在等著了。說到出兵之事，趙王派他與趙茄半月成行，往上黨助之。“衛公子，不若你我同去，以府中人隨行，好過自己綢繆。”喬荻搖搖頭，道：“不了，我尚有他事，可說去哪兒？”馮亭一笑，道：“自是打頭陣，高平關附近原有韓兵，我自韓而來，當得這頭一仗。”“那趙茄呢？”“我二人同往，料想要看著我罷。”“趙廷也是無情，你拿了十七座城與他，卻要挨這第一刀。”馮亭笑道：“我已決意歸秦，若在高平關，當可早些回去。”“戰場兇險，可要小心吶。”“女子從事本不易，公子更要小心。”定好離趙時日，喬荻去信王齕，大致說了廉頗防線，又往趙括府轉了幾日，待要一見異人。
這日將晚之時，見異人於街市回府，喬荻著緊跟上，在府周將他攔下。異人看著遠處女子身影，雖不害怕，卻有些猶疑，見那人四處望了望，走了幾步，於樹間停下，又招了招手，不由跟了過去。趨近辨認，異人忽的開懷，不由壓低了聲音道：“大姑？大姑！可是大姑吶？”喬荻亦是高興，道：“是我，許久未見公子，竟長成此番俊朗模樣。公子近來可好？”“我很好，我很好，大姑何以到此？”“我來送些文書，過幾日便走。夏夫人掛念你，總也想來看你。”異人一聲嘆息，道：“不知何日可歸秦，十餘年來，從無答案。大姑，父親可還記得我？”“我未多見太子，不知他想，不過你為秦而質，朝中都該記著你。”“我怕王祖父與父親都忘了我，要我在此了卻餘生。大姑，我想回秦，實不願在此，大姑可有辦法？”“公子安心待著，與呂先生多學一些，讓他助你幾番。我回秦後，與朝中告稟，盼得有信。”“那便謝過大姑了。呂先生不嫌我愚笨，常自教導，我很感激他。”異人似想起甚麼，急道：“大姑可否稍候，趙姬剛與我分別，我帶她見你。”喬荻尚未開言，便見異人跑去，只得隱於樹間，待他回來。
果不多時，異人攜著一女子跑來，那女子氣喘吁吁，彎腰歇息，難以開言。異人喜道：“我二人尚未行婚配，大姑又是母國長輩，如若不棄，便為我二人主禮罷？”說完看向趙姬，為她輕撫後背。喬荻見狀，道：“姑娘慢歇。”趙姬又喘幾聲，終於直起身來，勉力道：“已好多了，謝過大姑。”“姬，這是我大姑，從前是內宮教授，連王祖父也敬她三分，很是厲害。”趙姬柔柔笑著，又再見禮。喬荻道：“公子抬舉我罷了，一老婦耳。”異人見狀，忙又請喬荻主禮。喬荻雖覺於制不合，可耐不住異人直說，不意間竟見他與趙姬雙雙拜伏。喬荻忙道：“新人合歡，禮成。”扶起趙姬，見異人伏地不起，雙肩湧動，不由心疼。趙姬靠著異人，緩緩拍著他背脊，悠悠唱道：“我心匪石，不可轉也，我心匪席，不可卷也，威儀棣棣，不可選也。”一曲歌罷，異人起身，顫道：“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隱憂。心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛，不能奮飛！”而後回身，拱手道：“大姑，若得宜，盼向我父言明，異人願歸，異人急歸！”喬荻感其情義，不忍拒之，便與趙姬一同握住他手，心下計定，當全力而為。正要別過，忽聞踏踏之聲。喬荻聽那聲音整肅，不由心中一緊，尚未及躲避，一人於馬上便問：“何人在此？”異人微整儀容，向前幾步道：“原是趙將軍，我妻送些物用，將軍來尋舅公麼？”“是啊，向將軍辭行，便不擾公子了。”趙姬、喬荻福身與送，趙茄及從人微向後睨，便直奔府中。異人道：“趙將軍又要上戰場了，聽說要攻我大秦？”“現今除了秦趙，便是楚魯，必是與秦一戰。”“我為質子，萬事無能，唉。”趙姬接道：“你我零落無家，不若依偎過活，尚自溫暖。”喬荻也道：“大國謀之，兵、將與戰，你我尋常吃喝便好，確是管不了許多。”又再告誡一番，方才與二人告別。想著這位趙將軍既來辭行，便離開拔之日不遠了，當下計議行程，趕赴上黨。
未與水立子、衣水多說，喬荻便出邯鄲，經滏口陘直往長平。她知王齕要攻，但不確知有否下城，亦不知如今戰況幾何，只想著速入陣中，摸排趙之防線，以是加快了腳步。可廉頗穩固嚴密，喬荻不得於防線周圍來回。連月來，她繞道百里長城北坡，沿山腳趨行，本擬由故關向南入山，可困於趙重兵把守不得進，便要經由東倉河沿線以觀，但河道多為百姓通航日用，無甚機要可察，兵將所用也自有他處，若如此番，豈不是白白耗費了時日？當下細思，仍是決意南向大糧。因故關把守過嚴，喬荻不得已返程往長城末端行去，那裡正是長子、泫氏分水嶺。待找到少人行處，喬荻亦不敢輕與，彼時已是深冬，山中氣候不定，只得沿山腳、河道緩行，確認無敵後，方可於巖峭攀援。又是月餘，喬荻自大糧東端大東倉河谷行走，因河面寬闊，獨行太過招搖，便入深山，以杖探地，免得失足有損，她全力登高，常避趙軍巡察，因所走小路，且略偏僻，一路上遭遇敵手尚未有過。這日，好容易登臨山頂，卻發現遠處趙軍蹤跡，當下默臥，思量著，該是到了要地。
不多時，駐守的兵士起身跳躍取暖，不禁揶揄對方，道：“怎麼？呆了如此之久，尚未熟絡麼？”另一兵士道：“山頂極寒，又不能時時呆在壘中，怎熱得起來？不知還要在此多久。”“話說，咱們上來該有半月多了罷？”“也不好說，許是山中調換艱難，免去奔波煩累呢？”那名兵士點點頭道：“正是正是，若要打，早便打了。”喬荻聽他二人談話，似無要緊，便四處望望，謀劃著下一步何往。正要動身時，忽聽背後有大部到此。喬荻於枯樹之中、土丘之旁探眼上觀，那些人走遠了些，互相拿著飯食，低聲說著糧草之事。喬荻苦於處遠，聽不得太清，只聞“北邊、南邊、擋住”，但一想到糧草之事，便要趁此時機探查幾番。當夜，她續向南行，繞過白日見到的兵士，再往山腰下行，擇了枯樹密集處再向上攀援。也不知行到何處，喬荻試著于山頂俯觀，果見大糧西側燈火繁盛，似人行不斷，卻與北方不盡相同。當下尋處歇了，以盼聽得兵丁之言。可等了一夜，仍無甚訊息，便繼續南行，並於途中謹記山川形貌。約行到晌午，周圍聲音雜了些，遠望無人，細聽有聲，喬荻知應是到了有人煙或城鎮處或駐營地，便擇了隱蔽處等著，做好夜行之備。
似是到了傍晚時分，依稀可見山腳河道，但地形所擋，也只得看到幾十米。河上船隻頻仍，絡繹不絕，之前行時可未見到，若不是商賈便是糧草，喬荻使勁看著卻不敢有所大動，生怕驚動了周邊。果不其然，遠處頭頂傳來歡呼聲“來了來了，船來了。”伴著盔甲相撞的聲音，趙兵從山中小道向下奔了幾十米，指著山腳的船道：“我從未見過冰船，料想沒了糧食，可要艱難許多，誰知上將軍竟······”“大糧山，我等如有天助，果真大廣糧倉。”眾人歡笑一番，幾人下去接糧，幾人上山駐守。得知糧草有信，喬荻更堅定暗夜探尋。因不知向前情形，便撤向後方，尋來時路臨頂遠觀。暗夜之中，大糧西側山腳星火點點，喬荻盼知情形，便向趙營地多行幾步，待了多時，幾名兵士外出巡察，見無甚要事，便三三兩兩分撤四散。喬荻正亂看之間，忽見一人落單，當即看看四周，見無危險，便悄聲上前，以匕抵其脖，拽那兵士臥於石間。“小兄弟，我不欲害你，只消你告訴我便放了你。”那人並未亂動，只悄聲說：“我不知甚麼，你是誰？”喬荻聽那聲音稚嫩，便溫言道：“我與夫家販糧，問你米價多少。”暗夜之中，那人一邊說話，一邊摸著腰間匕首，喬荻以匕輕刺，那人喉間見血，忙道：“我不動，我不動了，婆婆饒過，我尚且要活呢。”“快說！”“我不確知，秋冬之時，大約一石五十錢，如今聽聞已百錢。我只是守關小吏，管不得糧草之事。”“這裡運了多少，運了幾日？”“大約五六日罷，多少我卻不知，將軍說可夠吃半月的。”“你放心，我販了錢糧與你，你們多少人？”“這山裡兩三萬人，我們雖有糧，但婆婆得賣，還請多送來些。”“怎麼這麼少人？你們吃半月，我來往邯鄲著緊得很，還賺甚麼？”“西邊人多，這裡的糧剛調過去。”“到底往哪裡送，讓你經商，豈不虧死？”“往這裡送，越多越好。西邊打仗，婆婆不可去。”“又沒打起來，怕甚麼？”“不不不，打了，打了，聽說咱們丟了些城，將士們辛苦，上將軍讓加餐吶。”“如此，小兄弟，若我販得糧食，分你些錢，可謝你告我。”“婆婆，西邊時不時打仗，河道已冰封，你怎麼賣糧？”“你沒見過冰船麼？”“我卻未見過，便如水船麼？”喬荻輕笑幾聲，道：“好小子，你讓他們帶你去看，要不你在此守著，過得十天半月駛來與你看。”見問不出甚麼，喬荻便欲離開，也趁那小子不注意，猛擊他頭頸，讓他暈睡。
既已洩行蹤，喬荻需得加快出山，往城鎮去，她晝夜不歇，于山腰悄行以避大部。這日總算到得市集，問過才知此地為米山，心中不由一笑：“又是大糧，又是米山，該要產多少的糧。”得歇幾日，喬荻往糧店問價，也與百姓多談，竟也佐了那小子的話，如今邯鄲與上黨之間多地的糧食均要送往前線，且大部集於此地或山中，當地官員為防商人取利，近段時日查得緊些。喬荻此處無斥候聯絡，單靠自己卻無年少時魄力，以是待了幾日，便向南避開趙軍大部，往高都沿河而去。為節省體力，她自是假作冰船，尋些木板，於冰上滑行，又過幾日向西經光狼之南、高平關之南，沿玉溪河谷往秦軍方向行去。