韓使
秦王接夏州後，心情大好，絲毫未受啟兒之事影響，看著圖冊之時，暗想此處糧草豐盈，該是多好的補給。正觀秦地、夏州之間，范雎急急趕來，秦王不禁有些掃興，氣道：“剛則下朝，又來如何？”“王上，韓國使者剛到宮外，是關於上黨。”秦王眼睛一亮，速道：“快請。”范雎得令，忙去請了韓使。此人為韓國陽城君韓陽，受韓王所託，赴秦求和。“外臣上呈國書，轉陳我王要義，唯請秦王息兵止戰，還民生養。”秦王並未說話，只接過國書細觀，餘光瞥向夏州圖冊，心中暗笑。緩緩看去，上黨地形盡覆，戶籍、糧食也已悉數載入，秦王點點頭道：“我大秦將士由西向東這些年，丟了許多身家性命，耗費了不少財物，也總算······”不由一聲長嘆。范雎見狀，道：“雖我秦地大物博，但征戰損耗實需年年歲歲的恢復。”韓使韓陽聞聽，暗罵秦國恬不知恥，上黨已然全境交付，仍想那許多財物掠奪，當真難登大雅之堂，可也只能回道：“我韓弱國寡民，幾年間戰敗多地、死傷將兵，而致生民凋敝、國庫虧空，實無法承受戰損。我王深感上黨無緣韓民，特請秦王憐民哀怨、貴手容情，留我韓國一條生路。外臣再拜。”說著便俯伏行大禮。范雎見秦王全神看國書，便扶起韓陽道：“使者稍候，待我王細細看過再作定奪。”韓陽搖搖頭道：“相邦，我韓······我韓早已兩手空空，再無其他，再無其他了呀。如今，上黨已成飛地，王上難通音信，只派了靳黈試通要道、交接諸務。朝中盡等著戰地訊息，馮亭卻一絲一毫傳不出來。相邦，我韓北有趙國，南有魏國，西向大秦，夾縫之中與周王戰戰兢兢，如臨深淵······國中多有謾罵，咒我等賣國竊賊五馬分屍，可我等又能如何？眾生不解，直待亡國滅種又該如何？相邦，煩你多勞，美言幾句，我韓再經不起大小之戰。”范雎點點頭，拍拍他衣袖，道：“好說，好說。”又再等了些時，秦王終於看完，悠悠道：“韓王果真志誠，此處所有盡與寡人了罷？”“正如王上所看，戶冊、土地盡皆與秦，我王絕無猶疑。若能得秦應允，外臣即赴上黨，督軍促和，儘速交接。”秦王忽的不知如何答話，想那從前和談，列國總綢繆使絆，不願出人出地，此遭韓國竟予取予求，倒有些不太適應，只得點點頭，道：“順路告訴天子，寡人不打他，無需奔走。”韓陽應承，范雎接道：“韓國志誠，使者懇切，為免民墜塗炭，我王力成其業、願結以好，只是使者稍候，待我秦廷共議方可答覆國書。”韓陽微微笑道：“外臣靜候佳音，祝禱秦王福壽綿長，相邦智謀無盡。”
待送走韓使後，范雎直道：“如此好事，卻無甚徵兆，未免太便利了些。”秦王微一哂笑，道：“寡人理政多年，頭一次連兵貴神速也不敢信。”“王上，此事絕不簡單，過剛易折、過柔易崩，我軍仍需著緊戰備。”“先前武安君報過失卻韓軍主將，可是此人？”“靳黈，韓使說與他通路。”“此人好戰，仇秦日久，寧亡國絕不為秦屬。”“以是韓使親赴上黨督軍。”秦王搖搖頭，道：“陽城君韓陽，寡人未聽他有宏大功績，使臣而已，鎮不住靳黈。”“左右先允了他，儘速接收上黨才是。”“速與武安君傳信，分兵赴上黨，列陣受城。”范雎拱手，忙去擬詔。秦王看著兩份國書圖冊，雖也開懷，但總覺心中不安，當下揉眉按額，不再想那許多，卻不由看向殿側，憶起荻女為自己舒緩疲乏之時。二十餘年，她在自己身邊寬慰體解、照顧有佳，如今盡解職務，怕再也不願來內廷了。單手點案，不由輕喚了聲“荻兒”，似怕人聽到，秦王胡亂看看四周，終也是閉眼歇息了。
晚間，羋宸再次求見，修益兒竟應許見他。羋宸自是抓住時機，詳述楚王思念之情，亦轉交家信，盼得修益兒攜子歸楚。修益兒未多說甚麼，待他走後方才取信——“我妻，甚念。內廷年餘廝殺，夫自顧不暇。今王后、太子之位空懸，夫不欲他人，唯願得我妻我子撐持。盼歸。”修益兒撫著他走後的首封信，難忍傷感。可不待多想，宮中傳來噩耗，葉陽後驟然逝去。修益兒忙趕往母后宮中，卻未及再見她一面，而唐八子亦因起身太急，昏倒在自己住處。葉陽後花甲年歲，伴秦王一生，於今安詳離世，並未驚擾眾人，而修益兒想要與媽媽再說說話的願望終究落了空。忙忙碌碌兩日，葉陽後屍身入棺，修益兒獨獨於中夜靜守。秦王恰也來看望老妻，見女兒跪坐棺旁，不由憐惜，道：“守一會兒便歇著罷，你媽媽不願看你傷心。”修益兒抬眼看去，道：“王父，母后去找太子哥哥了罷？”秦王聞此，手撫棺木，緩繞而言：“望兒去了許多年，寡人很想念他。可生人又如何能為故人牽絆呢？”修益兒忽的哭出聲來，哽咽道：“太子哥哥走了，母后也走了，王父整日裡忙著軍國大事，楚國要搶走我的孩兒，王父，我實在難熬，恨不能一頭撞死了去。”秦王拍拍她髮髻，道：“莫哭莫哭，你母后壽終正寢，無痛無災，該當釋懷的。”說著又再看看黑棺，輕嘆一聲，準備離去。“王父，我不想讓啟兒去楚國，我也不想去，我總也忘不了在楚日日煎熬，老楚王無能編排的嘴臉，我這一生都不願再去楚國。”“你在那裡委屈，王父絕不逼你。”“啟兒呢？若他也走，後宮便只我一人，再無陪伴，可······他是楚國太子，我怎能斷他前程？王父，我心中愁悶絞痛，不知如何取捨。”說著，捂臉痛哭，直道：“怎麼辦，怎麼辦？”秦王緩緩蹲下，拍拍她肩膀，柔聲道：“於國於私，啟兒不能走。熊完小子不掉血不掉肉，便要搶走我女我甥，絕無可能。”修益兒雙手抱頭，哭道：“王父，可啟兒是太子，啟兒是太子。”“如此，更不可。為父著意東方，無暇南顧，啟兒要穩住楚國。日後得宜，為父送他回去。”修益兒點點頭，看著秦王離去的背影，想著母后與太子哥哥，想著啟兒在秦國過活，不得成太子，又想著熊完年餘未見，仍自思念，心中實是堵著，不由撫胸長哭，淚不禁絕。正當淚眼婆娑、昏昏欲睡之際，婢僕忽報八子離世，修益兒再也撐持不住，暈倒棺旁。
連日來，後宮多事，太子從前朝事務中抽身，與之子著手二後喪儀。修益兒近日精神不振，臥床休養，未再與羋宸談過他事，只啟兒常伴她側，與她解悶。訊息傳到陣前，眾人驚愕，白起、喬荻均未曾想葉陽後、唐八子雙雙離世。喬荻更是感懷，沒能見八子最後一面。“起哥，我們回咸陽罷，公主身子不好，我去陪陪她。”“王上召王齕回軍，應快到咸陽了，我總佔著主將之位也不大好。”“你好好養傷，一年內別想著打打殺殺，那日昏著嚇壞了我。”二人正說之間，雲鳥請見，說方才有兵士送信一封，不知何處來的。喬荻看劍形所飾，不禁疑惑，拆開一看，原是水立子所書，盼她再往上黨，救他一家。“這信送得蹊蹺，等趙摎幾日罷。”雲鳥見是密事，先行退下。喬荻道：“是他手筆，我去一趟。”白起按著她手臂道：“你們平日如此傳信麼？”“此番有些著急，但也走了營中通傳，該當可信。”“韓王獻上黨求和，本應儘速交接，水立子卻急急來信、盼救身家，此非受城之兆，莫再如王廖般。”喬荻一怔，問道：“前時我便想問，無馬已入韓統帥帳中，我秦間者、斥候屢有要位奇功，可列國呢？我秦朝堂、軍中，你身邊有他們的耳目麼？”“我身邊的人知根知底，絕無反叛。”“可眾人不都是你身邊人，儘管我秦體制嚴明，可誰又能確信無一敵間？”“自是不能。”“那我去與不去本無差別。”白起見她執拗得厲害，扭著身子側向一旁：“老夫傷重，不能送你了。”喬荻斜他一眼，道：“莫咒自己，便好好養著，萬不可少年心性，硬撐著練兵，你也一把年紀的老頭子了，該當聽話。”白起輕拍桌案，道：“哼，親近之人最會傷人。”喬荻拍拍他背，緩緩靠向他肩頭：“野王剛下，水立子便又喚我，他不是莽撞之人，該有急事要務，我儘快趕回來。”“雲鳥護你。”“雲君護你，主將已傷，上黨兵將再不可動，我也力弱許多，禁不住打打殺殺了。你看——”說著直身指自己髮髻，“我以智謀行斥候。”白起側首看到，不由一笑，卻又一聲嘆息，握著喬荻的手放在傷口處，輕聲道：“小心些，我在咸陽等你。”喬荻點點頭，再話幾番，略略收拾便離野王。白起則派司馬靳探往新鄭一路的訊息，命玄雷守好太行陘，整兵以收上黨。
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