主婿
廷議之上，百官仍是說著東方之勢。嬴素道：“臣老邁，難入紛爭，深知止歇休養以補虧虛，我秦打這幾年也該再緩一番，不宜新戰。”秦王接道：“一敗，再敗，便要歇了麼？”魏冉道：“戰，定是要戰，只不過宜打小打近，而後徐圖。魏國仗著趙國撐腰，跳樑小醜般，合該敗他一回。”秦王又接道：“太子之死，倒不值一提了？”向壽道：“魏不知恥，蹦躂得太過了些。”秦王再接道：“數敗於趙，你便提也不敢提麼？”王齕道：“齊燕遠秦，楚已末路，只餘趙魏仍有興頭，臣日日練兵，只為殺卻兩國。”秦王仍接道：“你若看不上韓國，便去滅了他。”廷上百官面面相覷，不知如何觸了秦王黴頭，也不知如何說到秦王心坎上，更不敢接話。張祿輕咳一聲，緩道：“臣以為，報仇雪恥不在一朝一夕，遠交近攻當可為之。於此之前定要重整干將，收歸人心，方可匯聚眾力、行東方事。”秦王點頭道：“寡人確乎失了些人心。”張祿一怔，卻又一笑，道：“有失必有得，我王延攬六國人才，智策當繁。”“客卿好會誇耀自己。”“臣不敢，臣倒覺玄雷將軍有些見地。”秦王看向武將之列，不經意間瞥到白起素立，未作停留，便對列中二人言道：“王陵，玄雷，你二人一向於戰無虧，可說一番。”王陵拱手道：“回王上，臣以為我大秦急需一次大勝，必得擇老將出馬，重整列國棋局。”前方司馬靳亦道：“臣亦是此想，武安······”未及說完，玄雷即出列道：“臣乃敗軍之將，免坐至此，只求有戰即打，打之即勝。若說謀略，當不如眾將。”秦王道：“你戰場機警，數諫無用，胡傷之事不當牽連你。”司馬靳又待再言，卻被王陵輕按。“再說。”玄雷答道：“臣只想殺趙。”“好！武安君可有攻趙之法？”登時，朝堂一片死寂，無人敢提武安君之時，人人都以為武安君榮寵不再時，百官均未想到武安君仍著意戰場時，秦王——卻問他之所想。白起拱手緩道：“臣願越光狼，戰上黨，直攻邯鄲。”
此言一出，滿堂皆驚，且不說眾人嘆其行軍之向，單說“邯鄲”二字便是極大的難題。齊國被逐，郢都可破，大梁亦擾，秦國皆有戰力，唯此邯鄲尚無尺寸之功。秦王心知魏國無此膽量傷他太子，魏王更是不忍傷己親妹，唯有那趙國，妄圖動搖大秦國本，那趙勝屢生害人之意。現今之法，只需攻趙，必得盡報太子之仇、盡雪閼與之恥。秦王看著白起，想說甚麼卻又說不出，只得有事便奏、無事退朝。百官猜不透目下秦王所想，自一敗一亡後均謹慎了許多。喬荻待廷議散去，同著白起共赴秦王處議事。
秦王與白起許久未閒坐暢談並論國事，此時倒顯生疏，渾不似八年前攜戰共謀。白起心無雜念，不再著意其他，只道：“王上，臣雖久未有戰，卻不曾荒廢軍營之事。目下以我之國力，可入六國都城，取之大勝。眾人只道趙國騎射之強，北御匈奴、南鞭列國，韓魏楚齊拿他無法，卻不知秦銳士數平西南、屢勝西北、驅使東方，亦是好手。緣何因閼與一敗失了以往血性？以是臣直諫攻趙。”秦王接道：“武安君是在教訓寡人麼？寡人只知朝堂怨懟，不知綢繆東方，可是如此？”白起不禁皺眉，道：“臣不敢。”秦王撫頜而思，只不知如何說出此番話，也不知如何繼續，白起似也是無法言說。喬荻看他二人窘迫，心下著急，不由道：“攻趙一事還需從長計議，相邦今日得魏之動向，不如以此開端，由南向北，驅策而已。王上，臣婦雖不懂，但亦盼您指點一二。”“自是可行，如此也為將兵尋些往日的能耐。”“若說地形地勢，臣婦卻不知攻何為上。武安君，試為我王綢繆。”白起聞言，道：“若取邯鄲，必走滏口陘，欲通滏口陘，則必據上黨。依臣看，先通韓魏為要，而首戰可取其邊界邢丘一帶，既可免深入魏腹地，又為北上備足糧草。”秦王點頭，道：“正是如此，取道之事、首戰之要，需得多察，畢竟列國畏秦之心減了許多。”又是一陣沉默，喬荻欲待再言，王稽卻請見奉詔，說是太后身子不爽，要見秦王。秦王長舒口氣，似是卸下重擔，自往甘泉宮。
白起出殿，亦是深吸緩呼一番。喬荻見此，不由挽他手臂，溫言道：“起哥可開懷？”“荻兒，我已許久······”白起心中一動，再不能言語，只是與喬荻緩踱周邊，拼命想憶起遇合同心歲月。良久，喬荻道：“回署中罷，雲君、陵君定要賀你的。”“你我同去，荻兒在，為夫甚是心安。”“我應了馚姊，常去開導公主。太子一走，小公主連他夫君也不理了。”“太子一家，實是慘烈，你好生陪著公主罷。”喬荻應聲，為白起裹緊外衣，便自去後宮。待見到好馚，不由心中一暖，忙問公主如何。“昨日太子歸葬，公主回來便不言不語，主婿勸了幾番，將將好些。”喬荻與好馚又再話了片刻，便聽旁有小婢來報：“總領，大姑，公主有請。”好馚拍拍喬荻，盼著她勸導得成。
修益兒連日來未理諸務，只在殿中與主婿對飲，待見喬荻入，微微一笑，招她來坐。喬荻自是見禮，倒是主婿先開了口。“大姑，從前聽你二人共歷生死、有情彌堅，直到近日，我方才真正見識。”“你卻少說一事，我大姑伴我幼時，直至嫁你。”主婿一拍額頭，笑道：“你幼時我不在，怎敢忘卻此番？實是對我妻不住。”“我幼時不知大姑好，可太子哥哥早便誇讚她，連王父竟也給了亦文亦武的評說，我大姑······我又多嘴了，你來五年，又豈會不知。”見公主又莫名失落，喬荻與主婿對視一番，各自添茶。這主婿便是楚國太子熊完，華陽戰後，秦迫其質。為此，修益兒還曾力薦秦王，不願他來，秦王只回道：“列國太子去質，與國榮耀，而況楚敗，寡人豈能隨隨便便納一質子？左右不能讓楚王親自為質。”見修益兒氣堵無言，秦王又溫言道：“你不肯愛仲兒，王父叫那熊完來，不許你再傷悲。”“質子總歸不好過活。”“我兒欺老父耶？你若歡喜，為父封他做王又如何？異人在趙，得趙奢護，也免了些苦。質，也得看質去哪裡。你莫擔憂，熊完小子來，為父好生待他，他若不來，你姑丈親自去陳地押他。”修益兒點點頭，不再煩擾王父，只靜靜等她的夫。月餘後，熊完入質，初時與公主尚有勝敗隔閡，但多年未見，夫婦之情究竟尚存良多，彼此也倒愈加融洽。
喬荻正恍惚間，忽聽孩提來拜，忙拱手還禮。熊完則笑道：“大姑，我帶啟兒去玩，你與修益兒說會子話罷，她常說你們從前與太子相處，聽來甚是感傷。”喬荻應聲，便見小人兒晃著晃著跑出了殿門。“大姑，啟兒上次看到太子哥哥是兩三歲罷，你瞧他多開心，便都忘記就好了。”“莫失莫忘，公主記著太子自是難熬，可忘了便對他不住，萬不敢忘。”“可我傷懷，太子哥哥說啟兒肖母，我開心得很，他好容易添了女兒，我便說‘小女肖父’，他也開心，遊兒姊姊也開心，我還說‘哥哥，你與姊姊再生一個小儲君罷’，太子哥哥應了我的，遊兒姊姊點我鼻子，她未說話，可也未曾拒絕，怎如今他們都不理我？大姑，我看到啟兒，便想起這些。”修益兒眼中含淚，片刻又道：“我看到完郎，便想他也是太子，可他在秦國好好的，王父特意著人護他周全，我宮中也是戒備森嚴，有秦上下都待他極為敬重，從無敗軍之辱，他的啟兒更是橫行宮中，連王祖母、舅祖都不捨打他，素叔祖老邁如斯，也任他揪著鬍子，還有還有，啟兒在姑丈府上作威作福，白仲一路跟著，生怕他摔壞。大姑，你說，啟兒是不是甚好？完郎是不是甚好？”喬荻輕握公主纖手，道：“太子是秦國儲君，無人敢怠慢，太子婦回了母國，雖為質妻，可仍有氣派，儲君之女在魏宮也定如啟公子在秦宮，太子一家定是開懷。”修益兒一陣哽咽，道：“大姑，不是的，太子哥哥質前敲打列國，他們必不容他。我在鄢郢得救，他卻於大梁······大姑，大姑，我胸中堵著一口氣，好似要迸裂般。”說著挪將過去，倚著喬荻，低聲抽泣。喬荻輕撫她背，亦是低聲唱著：“陟彼岵兮，瞻望秦兮。嗟予君，與國夙夜無己。上慎旃哉，猶來無止，上慎旃哉，猶來無止。”修益兒聞此音律，哭著低和：“嗟予兄，宏業夙夜必偕。上慎旃哉，猶來無死，猶來無死。”喬荻靜靜地陪著修益兒，待她倦倦睡下方才離去。
好馚安排好一應諸事，攜了喬荻廊中相敘。“公主這幾日黑白顛倒，渾無生氣，我真是心疼。”“馚姊，我忽的想起你從前所說——大家和和善善，日出而作、日落而息，閒來家常，戰時吃飯。”“怎麼？”“我也盼家國永安，但不能如願。若讓我選，仍是以戰止殺。”“好荻兒，若我選，亦是這般。從前不覺，但諸事皆繁時，才曉得你愛戰場的緣由，那可掙得列國匍匐，方換來太平。”“天行有常，不為堯存，不為桀亡，應之以治則吉，應之以亂則兇。馚姊，敗亡至今，秦廷生氣不如從前了。”“大凶之後必是大吉，秦國應天時、遵其常，必得益的。”“眾人只道趙國一步登天與秦國平起平坐，成了列國共主，卻不知我王又上一階。”好馚不解，問道：“我知列國總趕不上我秦，但實話說來，近些年，大家心亂得很。”“我秦尚法，亦循禮制。禮者，人道之極也，以禮為規矩，度人臣與列國短長，並定律法，是為我王新得。如法禮兼同，則以為下之順，以為上之明。東方以人定天下，全不察此中要義。”“所以，你才說······是了，我雖不大懂，但亦有此感。好荻兒，這些話你從何得來？”喬荻一笑，道：“我從文事，宮中有書。”“到底是文風之衛，涵養自是不同。”“衛之諸子學說，皆可輔國。”“秦獨尚法，那禮······似為東方所循。”“馚姊，東方有一妙人，名喚荀況，法禮皆通，王上近日參透的這般道理，本是他所倡。”“如若請了他來，我秦又多一員大將。”“諸子周遊，卻不知能不能來。”“這些話聽得甚是頭疼，一不做二不休，你的夫往東方一遭，萬事皆平。”喬荻從法禮之說迴轉至“你的夫”時，猛然驚覺，輕聲道：“他這些年也苦了些。”“有你在，武安君將養得極好。”“他從前意氣風發······”“你從前也意氣風發。”喬荻一呆，想起自己數年不得因已之能狂入戰場，反倒因諸人無寵甚遠營中，不由心中鬱郁、難以紓解。她緩緩靠向好馚，靜待些時，腦中閃過亦不得志的悠悠眾人。
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