相救
郢都城門，秦軍魚貫而入，昭雎親往陣前相抗，然終寡不敵眾，繳械而已。昭雎環顧四周，見楚軍已被秦軍困在各處，只剩自己一人於馬上徘徊。再看白起，他緩騎而出，指著城頭秦旗道：“老將軍，秦王之地，該當撤長槍、俯稱臣。”昭雎卻是仰天長笑，道：“白將軍，你我也曾共御三晉，算得半個至交，多年未見，該當切磋一番吶。”白起微微一笑，抬手示意，胡傷得命，與司馬靳領眾人分從兩側入城。昭雎知言之無益，急道：“慢著！”胡傷、司馬靳勒馬怔愣，白起卻只擺擺手催他們前行。“白起，莫欺人太甚！”說著，掄轉長矛來攻，白起身旁雲鳥側前相擋。昭雎低頭慘笑，道：“我垂垂老矣，為楚而死也算英雄。”白起知其人一向親秦，為秦楚盟約出過些力，為將為臣均有忠心，亦有些許奇策，更與自己有過同袍兄長之誼，何況······鄢城殺戮太重，自己雖不甚在意，但終究不得楚民人心，現下他既有所請，也算給楚人做個樣子，便接過短兵銅劍，拍馬向前，道：“老將軍一世英名，楚人可記。”“好，不枉你我相識一場，來罷！”
昭雎夾馬攜長矛刺之，白起銅劍掠其矛，二人側身而過，昭雎掉轉馬頭，以矛直刺白起馬首。白起勒馬而起，卻見昭雎迅即向自己刺來，遂翻身下馬，握其長矛，向身側一帶。昭雎受力，也只得躍下馬來。白起左手握矛，右手持劍，刺其前胸。昭雎換左手執矛，轉向一側，踢其腕間。白起順勢向右一旋，左手高舉，躬身穿過，以背抵長矛，以劍刺其中路，逼得昭雎脫手，急向後退。白起不待他站穩，扔劍、矛改以右拳擊其喉間，昭雎雙腕相擋，右腿踢其□□。白起右腳高抬，制其臏間，左手握其小臂，向左邊一帶，昭雎右腿斷折而倒。可誰知昭雎藉機抓住白起右臂，左腿向後一撐，借對方之力站穩了些。白起隨其勁力向前一步，左手一鬆，撞其右肩，昭雎一腿不便，竟至轉身背對秦軍。白起脫手，昭雎又撐持須臾復向前攻，白起與他四拳相搏，並不取其腿腳之害。待過幾招，昭雎力不能支，頻頻失手。白起找準時機，猛踢其腹部。昭雎受此一擊，趔趄地向後退去。雲鳥看白起迎戰，早已下馬向前，時刻護衛，見昭雎不能自控，以長劍貫其後心，了卻此樁打鬥。昭雎不得再動，看著白起，高喊道：“鄢郢之敗，老夫如何對得起歷代先王！”說罷，更向後退，長劍沒於柄。昭雎力大，雲鳥撐其後背以拒，退了數步，待他閉眼無力，方才脫手。
白起命看好繳械諸人，收葬昭雎，便領眾人向內城而去。胡傷、司馬靳正自攻伐，內城不堅，頃刻即破。隨同入城後，喬荻忽的想起公主，便要去尋，卻聽兵士來報，楚廷皆逃，不禁鬆了口氣。若是亂陣當前，傷了公主可不是鬧著玩的，後與眾兵士四散入宮，檢視地形、建築。她看著將軍布排，外城整肅，內城有序，更遣裨將去追那楚王廷，不免嘆其頭腦清明、雷霆手段，且又觀其戰場搏殺，可真是頭一遭吶，不由會心一笑，直向楚宮殿行去。行不多時，忽聽一聲微弱的“大姑”傳來。她四下看去，見階上躺著一高階服飾的宮女，便下馬探查，近前才知竟是修益兒近侍小機靈。喬荻心中一緊，忙問道：“公主呢？”小機靈無力再說，手指向頭頂處指著，皺眉用力道：“公主不得出，大姑救公主，公主不得出······”喬荻待要再聽，小機靈已斷了氣，當下不再猶疑，忙向她所指趕去。待行數步，果見宮殿落鎖，四周看看，秦人、楚人各自忙亂，她拍拍殿門，高喊“公主”，卻無人應、無人近，不由心急，奮力踢那宮門，誰知竟堅固異常，未見鬆動。喬荻忙沿殿周查勘，並向秦軍大部趕去，卻見白起下馬向前。正自怔愣，又看幾名楚兵挾持著一女子在廊柱下。定睛一看，竟是修益兒公主，她嘴中塞著布帛，上身綁縛帷幔，而自己處他們身後，不能擅動。那三名楚兵中為首一人道：“白起，讓他們後退，你一人過來。”“你可知傷了我秦國公主，該當何罪？”那人知秦軍勢大，不住後退，卻仍嘴硬。喬荻聽那語氣甚是熟習，話音也不像楚人，正自猜測，聽旁邊二人道：“王子，他們十餘人已在城門處被拿，我等需綁著秦公主殺出去。”“王子，咱們後撤罷，那裡秦軍較少。”只聽挾持那人低聲道：“白起在，走不了，引他過來，殺他一個，傷秦根基。”喬荻暗自咒罵不已，但看那二人，一人在公主左側，護著中間靠後那人，一人在公主之前叫囂，暗道好時機，遂悄聲向前，看準中間那人手腕，疾衝過去，奪刀踢其腰間，隨即攬公主腰向其右前方跑去。那人未及反應，向前撞在了叫囂那人後背，原先公主左側那人急扔短匕以刺。喬荻餘光見之，忙將公主向前一帶，短匕直直撞掉了她首鎧。叫囂那人迴轉，亦扔短刀，喬荻避無可避，左肩被堪堪刺入。電光火石之間，她拔刀斷公主臂間帷幔，大力推其向白起處。修益兒一陣踉蹌，被白起護住之後，扯了口中布帛，大喊道：“大姑，義渠人，小心吶！”
喬荻為保公主平安，回身以對。雲鳥搭弓而射，正中近前一人，另一人待要跑開，也被射殺，而原先中間那人已欺身向前。因與喬荻相近，眾人不敢亂射，只抓緊包抄，助大姑一番。那人撤掉楚軍盔甲，自腰間抽出彎刀，衝向喬荻。喬荻從文書，無甚兵器，便以急刀相抵，順其弧形、借其勁力，身旋一圈，後退半步。她緊握急刀，心中恨極，從肩上拔下來時，便知是義渠之刃，待看面前此人，喊道：“百家洪！”那人有所怔愣，卻不停步，喬荻閃轉騰挪，踢其腕間，再以急刀對彎刀。急刀雖小，其鋒轉之處卻甚為有力，竟卡住彎刀。喬荻處百家洪右前，知自己勁力不如他，便借彎刀暫不得動之機狠命下壓，略微右旋，左肘前擊其喉，氣道：“百家洪，你瘋了麼？”“我喚義渠洪，乃義渠王子！”義渠洪擋其左臂，略向後挪，右手換左手持刀，再以右拳猛擊喬荻左肩。喬荻亦於他略後之時，以急刀向外一帶，後撤半步，但終究趕不及他力，生生受了這一拳。義渠洪左手執彎刀往高處一帶，喬荻猛地被摔向其後。當此之時，喬荻趁兩刀鬆開之際，將急刀扔向其腹間，誰知急刀堪堪劃過其腰部。正自懊惱，忽見一人影飛踢義渠洪面門，直讓他口噴獻血而倒。不待喬荻再看，那人已回身扶她。“荻兒如何？”雲鳥剛待上前，便見將軍飛踢，為護他二人周全，忙趨前與義渠洪再鬥一番。
不多時，遠處傳來一陣狂笑，義渠洪半撐身子，高聲道：“喬吏，我哪料到是你，你卻如何與我作對，壞我義渠好事！”喬荻亦是氣極，罵道：“百家洪，你叛秦罪人，再傷公主，死所應當！”“狗屁的秦國，該殺的白起，你們都該死！西北本我義渠天下，誰教你們亂來！若父王知我死訊，西北必亂！”說罷狂笑一番，以彎刀繞頸，自裁而亡。喬荻一抖，想起義渠相識，他好一個年少小子，喜戰愛馬，生性活潑，時而靦腆，一副無害模樣，哪能看他今日暴戾，何能知他與義渠平如此淵源？她輕輕搖頭，看向白起，自顧一聲“公主呢”，忽的起身，向後奔去。修益兒早已淚如雨下，哽咽難言，跑過去抱著喬荻低泣不停。喬荻一笑，低聲道：“公主受累，臣女來遲，莫哭了。”“大姑不知，你與他纏鬥，兵士不得近前，我要嚇死了。”喬荻輕拍她背，柔聲道：“無妨無妨，莫哭莫哭。”白起見狀，早已起身，道：“公主，荻兒傷了。”修益兒趕忙放開她，慌道：“姑丈，快走，我們尋醫者去。”喬荻指向東邊臺階，低聲道：“小機靈故去了。”白起聞言，自去安排，並命眾將各自搜城、駐紮，隨後便與公主、喬荻同往療傷。
司馬靳將王城各處宮殿分派看守，未有楚公族。他看胡傷自去外城忙著，便不再打擾，轉而找將軍稟報內城諸事。待到門口，卻見喬荻光著左肩左臂，公主正為其擦拭，將軍在一旁調著藥膏。白起見狀，便喚他進來。“姑丈，這血怎得擦不乾淨？一直在流。”白起有些擔心，忙上前檢視，原是公主不會擦，總也擦不到要處。“公主且歇，司馬靳可療愈。”“他是男子，我大姑脫成這般。”“我亦是男子。”“你是我姑丈。”白起不由一笑，道：“公主且歇，似你這般，越擦越疼。”修益兒一看，果見大姑臉色蒼白，忙向內挪去。白起接過布帛，以溫水浸之，緩緩擦拭，並道：“紫草多些，荻兒受用。”司馬靳應聲調製。待擦洗乾淨，喬荻道：“臣女骨頭疼，手臂無力。”白起輕握她小臂，抬起，向後、向前試之，大致確定肩髎處疼痛。“刀入骨中，怕也傷了xue位，先止血，待醫者確診，近日少動。司馬將軍，布帛、藥膏。”司馬靳端來，白起抹好後，便將一頭交於他。見司馬靳未接，不由道：“接著。”隨即二人合力，將喬荻左肩薄裹。喬荻有些疼，略感無力，只輕輕道了聲“謝過”。“你我不必言謝，好生歇著，臨晚醫者會來，過幾日我為你換藥。”修益兒與司馬靳皆驚訝不已，連喬荻也有些窘迫，但白起好似並無所感，兀自離開。
司馬靳追上前，問道：“將軍，近日可有安排？”“前時奪西陵，可有楚宗廟？”“夷陵正處其中。”“那我便沒記錯了。去探清楚，為何公主一人在此，明午為期。另點五千人，近日布排。”司馬靳跟了幾步，終究忍不住，問道：“將軍，末將有一惑。”“講。”“大姑，你們······末將無意冒犯······”未待他說完，白起便道：“我與荻兒或可攜手。”“那大姑如何？”白起微微一笑，看向司馬靳：“你該娶妻了小將軍，你祖公盼重孫吶。”司馬靳聞言，不再說話。只聽白起問道：“雲鳥呢？”“雲將軍查那義渠人了。”白起點點頭，拍拍他肩，自去城中各處察看，督促眾將加緊清查，安頓百姓，看好戰敗的少量楚軍。
那邊廂，修益兒與喬荻臥榻暢談。“戰前，王上曾囑護公主周全，臣女總算沒犯大錯。”“若不是大姑，我可不知會怎樣，姑丈大約也能救我。”“將軍確乎可以，臣女太過心急了些。”“你與姑丈如何？我與你六年不曾見，便要做我姑母麼？”看修益兒笑著，喬荻也不禁笑了起來：“臣女擔心公主生氣，未敢多言。”“我生氣，是何道理？”正笑之間，忽憶起赴楚之前與大姑隔閡，想不到她仍記在心裡、總怕自己生氣，便道：“我已不是小孩子，有何氣可生？你若與姑丈好，我便多一個姑母，大姑不也有‘姑’字麼？甚是有緣。”“公主為人婦，果真與從前不一樣。”“大姑不氣我了麼？”“臣女從未氣過公主，臣女心胸狹窄，未能及時請罪。六年之過，該祈求公主原宥。”“不不不，大姑沒錯，我年少輕狂，不知你好，待回了秦國，還討你做教習，可好？”“公主長成，不需教授，臣女不得入。”“那便做我姑母，我一手挽一個姑母，連姑丈都要笑開了花。對了，大姑，你與姑丈何時定的終身？”喬荻心中清明，二人雖未許約白頭，然互有愛慕，待看日後相處罷。“臣女與將軍雖比他人親近些，但尚未定終身，路還很長，臣女不急的。”修益兒咯咯笑了起來，直道：“我走時，你二人還未識得，我來時，你二人已快成事，我真是開心。”“公主呢？怎一人在此？”“小蹄子們過來鎖了我，趕跑了宮人，我一人雖害怕，但不能失了秦國公主的氣度。”“那些義渠人怎麼回事？”“他們在殿外伏著，我聽到要殺主將，便嚇了一跳，恰逢小機靈找我，以為是楚軍，便全盤托出，盼他們救我，結果遭害。任我如何呼喊，他們非置她於死地，她跟我日久，我······我實是對她不住。”修益兒想起小機靈與她數十年相伴，仍是傷懷不已，沉寂片刻，故作輕鬆道：“我也是頭一次吃那布帛，果真喘不上氣來。”“公主莫憂，將軍知小機靈方位，定可帶她回來。”修益兒聞言，再也忍不住，掩面哽咽了起來。“老楚王久對我不滿，完郎多番迴護也是無用，如今棄我一人，連小機靈都被趕走、丟了性命，我當時孤身獨處，甚是害怕，但見姑丈，只想哭，又見你捨命來救，只想大哭，我對不住許多人，可許多人都來救我，唯獨最對得起的楚人棄我於不顧。我誓要歸秦，見王父、見母后，去找王祖母哭訴一番，他們必定想我了罷，是麼大姑？”“公主是王上、王后的心頭肉，日日盼之、禱之，想你入骨。”修益兒聞言，不免哭出了聲。喬荻見她如此，心中也是傷懷，多年未見，公主仍是那個小姑娘，在眾人庇佑下無憂無慮的小姑娘，回秦後，再無人敢欺辱。
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