夏夜自有星火起
今日就是約定之期。
除了送雪、桃兩位姐姐出宮，孫行雀還有別的任務：幹淵還要帶走掖庭的一批宮人，查問皇族秘辛。
走水，就是一個合適的選擇。
既能讓想要離開的人合理的“死去”，又能在大火導致的人手不足時，渾水摸魚，插入幹淵的探子。
現在她們手裡提的火油，是從唐瑞明那，以合適的價格買來的，原材料與碎雪樓用的燈油是同一種。
她參與放火、帶走宮人，另外一批人，負責製造火後大批宮人死傷的假象。
密道上方無人。
按照計劃，姐姐們現在，人在偏殿。
走出主殿，她見到安和宮左右兩邊的偏殿都是灰暗的，沒有點燈。
但她知道，姐姐們在等著她。
就在某一處簾子或屏風後。
孫行雀收回自己看向偏殿的視線。
她邁著輕得能過落葉而無聲的步子往前。
安和宮的大門鎖了十餘年，鏽跡沿著鐵鏈蔓延到各處。
今夜，它的使命結束了。
生鏽的鐵鏈被穿過門縫的長刀一刀劈斷，要掉不掉的掛在門邊，倒像是新的門把手。
大門久未使用，被推開時，發出令人惡寒的長音。
孫行雀打頭陣，和巡邏至此處的衛兵打了個照面。
今夜層雲籠罩，天上沒有星星，夜間行走，全靠衛兵手裡的火把。
“何人在此！”
長槍上閃出的寒光在夜裡也不遜色於火把。
孫行雀在鋒面上見到了蒙著面巾的自己。
她從懷裡掏出全新樣式的公主府腰牌。
衛兵瞧得清楚，靜默頷首，給孫行雀遞來手中的火把，隨後好似無事發生，繼續往前走。
夜色裡，衛兵離去的步伐越來越快。
把孫行雀等人甩在身後，把無人值守的掖庭方向的路，也甩在身後。
孫行雀收起腰牌。
今日負責在安和宮周圍巡邏的衛兵也是自己人。
“走！”
她們在陰影下前行。
無光之夜就要結束了。
到達掖庭的地界，佇列分散，影衛們跳上屋簷，火油自上而下傾倒。
火焰先從幹淵要帶走的這批宮人居住的地方燒起。
這些宮人們尤處夢中，再加上影衛們又向屋裡撒了孫行雪特製的藥粉，睡得更是踏實了。
等同伴把宮人運走，孫行雀落下火把。
火焰順著油一躍而起，竄得又高又快。
孫行雀背身離開。
身後升起的也許是烏煙，也許是她們在佛堂見過的白煙。
更多的氣體上升，罩住月光和星群。
雖是深夜，卻猶如黎明時分，隱約泛著晝光。
孫行雀大聲地喊著，往掖庭更深處走，中氣十足：“來人啊，走水了！來人啊，走水了！”
不是幹淵目標的那批宮人，屋裡點的是孫行桃的香粉。
效果和孫行雪的相反，它能讓身處其間者，夜不能寐。
是以，孫行雀這一吼，他們很快就醒來了。
夏夜裡或是清涼，或是悶熱。
今夜是灼熱。
驚醒的宮人看見了滔天的火光。
她推動身側夥伴的肩膀：“快起來！快起來！走水了！”
夥伴瞪著一雙迷糊的眼睛。
空氣中的燒焦味，像宮人白日偷吃過的烤肉片。
夢裡的烤肉居然被燒焦了嗎……
夥伴徹底醒了。
她們高呼著，叫起更多的人。
“走水了！都來幫忙！”
門外總是蓋得嚴實的水缸，不知何時已經被人掀開了蓋子，裡面是滿滿的清水，邊上放著幾個木桶。
也許是已經衝去救火的人掀開的吧。
宮人看著一處已經著起火來的屋子，那底下已經有有人在奔走著撲水。
宮人拿起木桶，灌滿了水。
也許今夜睡不著，就是天姥姥有意為之，要保她們的命。
她還可以去保別人的命。
……
孫行雀在救火的衛兵到來之前離開了掖庭。
收尾是別人的任務。
她也要收尾，為自己姐姐們長達四年的深宮生活收尾。
她身上的火煙味還很重，雪姐姐一定會聞出來。
管不了這麼多了。
“我沒有參加行動的，就在旁邊放哨！”孫行雀如此狡辯。
“你雪姐姐的鼻子還好得很呢！”孫行雪指自己的鼻子。
桃姐姐扒拉她的衣袍，反覆確認她沒有被燒著。
孫行雀足讓她們摸了五圈。
“好啦姐姐們，時間有限，我們快快走吧！”
孫行雪點頭。
“走。”孫行桃牽起她。
三胞胎一起走進密道。
多久沒有這樣一起走路了？
孫行雪對密道也熟悉，走在前面，孫行桃走在中間，孫行雀走在後頭。
上次這麼走，還能自在聊天的時候，是景正四年，在孫府吃糕望春吧？
她和雪姐姐還有意對著對子玩。
春意濃時正離家，夏夜自有星火起。
飽讀詩書的桃姐姐說，她們的上句和下句接得像在胡鬧。
但這一切都應驗了。
在她們的合作之下。
從佛堂往安和宮走，百轉千回，耗時頗久。
可通向宮外的離開的密道，卻是又短又直。
“呀！”雪姐姐突然叫了一聲。
孫行雀警惕起來：“怎麼了？”
她沒有喊“雪姐姐”，避免一切暴露她們真實身份的可能。
孫行雀先把離自己最近的桃姐姐護在身後，再靠近雪姐姐，準備確認情況。
“哎，霄影！”上方探出一顆腦袋。
是公主府的一個影衛，負責在宮外接應她們。
她鬆了一口氣。
原來是走到頭了。
“可嚇到我了。”她對著已經緩過神來，被同伴扶著踩上階梯的雪姐姐說。
“這不是太久沒見外人了嗎，恍惚了。”
“無礙的，孫小姐。”影衛回她，繼而轉過來喊孫行雀，“霄影，你怎麼不走在你姐妹們前面探路？”
“那是我相信負責接應的你們！”
還有一層原因是，她懷念和姐姐們一塊這麼走。
“到了呀……”孫行桃感嘆，“往安和宮走時，我總是氣喘吁吁，今夜走這離宮的路，竟然完全不覺疲憊。”
她們都沒有再回頭看。
裡面沒甚麼可懷念的。
現在只有她們要展望的以後。
她們仰起頭，呼吸清涼的空氣，笑著今晚沒有星星，卻還是這麼亮堂。
夏夜，地上以火光鑄就明星。
後面的路，只有她們三個人一塊走。
皇宮外。
孫行雀在安排好的院落外和姐姐們告別。
她還要繼續履行與幹淵的承諾。
一場註定會重逢的短暫離別。
“待你歸來，我們三人一起慶賀生辰！”雪姐姐拿出一幅畫像，“這是你桃姐姐悄悄給我畫的，如今暫且轉交給你，想我的時候，就看看這個吧。”
“我要想你們了，自會去照鏡子的，看畫像做甚麼。”說歸說，孫行雀還是接下了裝有畫卷的錦袋。
“雪姐姐倒是會送禮，拿我送你的給小雀兒！”桃姐姐嗔怒，而後轉換語氣，“小雀兒，我最近沒畫像，就送你我寫的字吧。”
孫行桃遞過來一個錦囊，當著孫行雀的面，把裡面的東西拿出來，展示給她看。
一張方方正正的字條。
一個風骨峻峭，遒勁的“勝”字。
孫行雀珍重地接過。
姐姐們，一直知道她要去做甚麼。
“我不在的時候，生辰禮也不許落下！”
霄影施著輕功往承泰公主府去了。
“你擇日再給我畫一幅嘛！”聲音被甩在在身後，模模糊糊地傳進她的耳朵。
-
翌日。
避暑行宮。
奏摺數量終於沒有災禍肆虐時那般多了。
只有一道加急傳來的訊息，讓皇帝夢迴秋狩。
他不過離開一日，馬上又出事了。
皇帝用猜忌的目光看向東邊。
是太后和承泰公主休息的地方。
初升的太陽毫不吝嗇地灑下火辣的日光。
皇帝不得不把頭轉回。
燒掉幾處掖庭的宮殿，對承泰能有甚麼好處？
天乾物燥，大概是哪位宮人辦事疏忽了。
“查詢火源，再給被燒死的宮人家裡送些銀兩吧。”
他粗略掃過死者名單上的一些名字，都是一些年老的宮人，在掖庭做些雜活，燒死了，他也不可惜。
那些宮人知道的皇族秘辛，也可以就此火葬。
不如說是時來運轉，天助他也！
不妙的是，孫家的兩個美人也在掖庭，也在這場火裡喪生了。
皇帝仔細調查過自己想要收攏的官員們。
禮部尚書雖然在中舉之後就毀約納妾，後院妻妾眾多，但畢竟從讀書起就改了姓，住在孫家，終究還是孫家的贅婿，對孫夫人生下的，嫡出的女兒男兒都多有疼愛，十分重視。
在這件事的處理上，皇帝不允許自己出差錯。
“罷了，喚禮部尚書來，一同居於避暑山莊吧。”
官員領命退下。
這道命令之後，皇帝命人搬來冰塊扇風，好讓宮殿快速降溫。
宮人揮舞著巨大的蒲扇，為宮殿輸送陣陣涼意。
掖庭的大火也在這陣風裡被草草吹過。
在這樣愜意的佈置下，皇帝理應獲得午後的好夢。
可他總夢見殺手、刺客站在自己的床頭，夢見冤魂惡鬼來讓他償命。
更夢見避暑山莊在一夜之間開滿了禍花，百姓叫嚷著衝進來，把他團團圍住。
“啊！”
皇帝魘著驚坐起身，薄薄的棉衾猶如千斤鐵石，他掀開被子，發現自己起了一身的虛汗。
汗珠像蟬殼一樣大。
林間的蟬鳴真是煩人。
“來人，朕要沐浴更衣！”