密道
慈安宮，佛堂。
孫行雪一邊盯著日影計算時刻，一邊盯著大門，隨時提防有人察覺不對，闖進來，撞破她們所行之事。
若真如此，到時候也不知要如何收場。
百無聊賴，她對木魚仔細地又摸又碰，沒再發現其它機關的痕跡。
她推測，只要把木魚槌歸於原位，密道的開關就回自行關閉。
約莫午時。
孫行雀一手拿著燭火，一手攙著孫行桃，步步謹慎地回來了。
“怎麼回事？”孫行雪面帶擔憂，下了石階去接。
孫行雀把人交過去，上了地，將燭臺放回原位，甩了甩髮酸的胳膊。
查地方不累人，但要攙著一個走了去程，回程就脫力的姐姐，就很拼力氣了。
孫行桃抽出帕子止不住地給自己擦汗。
“讓小雀兒給你講吧，我遭不住了。”孫行桃藉著孫行雪的手臂發力，推著自己的身體往前倒，跪倒在蒲團上。
就是累壞了，她也控制了力度，沒有發出過大聲響，以免引起外面宮人的注意。
“我來講我來講。”孫行雀攬活攬得痛快。
“且慢，我先把這機關復原。”
孫行雪拉回木魚槌。
果然如她所想，伴隨著重物在地下移動的聲音，書架前的地板合上了。
“坐下說。”
三人恢復發現密道前，她們在佛像前的姿勢。
“那下面啊，地道可長，我總以為我的燭臺要滅了，可它沒有，可見是有通風處的。也好在一路上都沒有岔路口，否則，我還得讓桃姐姐幫忙記著路呢。”
“那是雪姐姐的專長。”孫行桃恢復些許精神。
“好好好，這不是沒有岔路嗎，我和桃姐姐一路走過去，連半個人影都沒見著！”即便壓低了音量，也難掩孫行雀的激動之情，她的氣息溫暖，和冷漠的日光不同。
孫行雀的視線從孫行桃轉到孫行雪身上，食指也跟著這般動作，從左到右移動，“哪知，它通往的地方更加荒涼，我們走地道過去，末了又登上一石階，那盡頭不是機關，反倒有幾塊木板和雜草，頂在上頭。”
“幸好雪姐姐吩咐我們二人一同探查，我和小雀兒合力，把那木板頂開了。”孫行桃補充。
“正是，我們探出頭去，竟是一個人也沒有，密道通往的，是一座廢棄的荒涼宮殿。”
“可瞧見牌匾了？”孫行雪迫切地追問。
“沒呢，只記著宮殿的外門緊閉，許是落了鎖。院子裡呢，倒是有好大一棵樹，才抽出新芽，底下積著不少殘枝敗葉，不像有人專門打理的樣子。”
孫行雀雙手張開，在空中畫圓，“那樹的主幹，有這麼寬呢！”
“見宮殿沒人看守，我們想著，雪姐姐還一個人在佛堂等著我們，就速速回來了。”孫行桃拭去汗，收起姐姐的梅花帕子，“總歸，我們還能尋機會再去好好查。雪姐姐，她們，沒察覺吧？”
“沒，你們做得好，我們明日可以尋機會，再探一回。”孫行雪再次回憶等候時的情況，確認沒有異常，才給出答覆。
廢棄的宮殿，外面可能還落了鎖，常年無人在意。
這座宮殿在哪裡，又有甚麼特別之處，讓太后不惜修建一條密道，直接通向那處？
雖擅記明路，但她初來乍到，對皇宮還是不夠熟悉。
慈安宮和望春宮附近的路，她已都記下了。往後幾日，須得注意，在宮中何處，生長著這樣一棵大樹。
未時。
佛堂外的小宮女小心地開啟門。
就是知道張姑姑已經命人把佛堂裡的東西都換了個遍，昨日白煙繚繞的景象，也還深深地印在她腦海中。
吱呀——
深厚的檀香氣味撲面而來。
三位才人跪得筆直，聽到門外的響動，這才悠然站起，轉身。
“才人們，時刻到了。”
“我們曉得了。”孫行桃先邁一步，走到前頭。
“太后正在小憩，才人們可以先行回宮。”張姑姑在佛堂外守著，一幅急不可耐的樣子，就差來回踱步催她們了。
回宮的路線還和昨日一般，不但是孫行雪，孫行桃和孫行雀也小心地張望。
她們要找那棵大樹。
硃紅的宮牆重重疊疊，屋簷脊角的走獸塑像威風凜凜。
一無所獲啊。
說來也是，只算單程，行桃和小雀兒也走了許久才到，那處廢棄宮殿，離這恐怕挺遠。
望春宮。
“主子們好。”有一宮女迎上來。
今日起得早，天是蒙黑的，燈火之下，看人看得不真切，待到宮女走近，瞧見她臉上的雀斑，孫行雪方知，是早上佈菜的曲兒。
“才人要的糯米，生面，香油，白糖等物，已都備齊。”
“要用小廚房？”孫行雀聽完曲兒說的，舌頭已經在口腔內滑了一圈，在家裡嘗過的美食，冒著誘人的香氣，一樣一樣地在空中浮現，跳進她的嘴裡。
“我那可是給皇上做的。”當著眾人的面，孫行雪朗聲，用很慢的語氣說完這句話，刻意加重“皇帝”二字的音節。
孫行雀發怵，撇撇嘴，“曉得了曉得了，你自去做吧，沒人和你搶。”
“你們都退下，任何人都不許靠近小廚房，打擾下廚！”孫行桃語氣尖銳，一下就把宮人都驅走，拉著孫行雀回殿內。
才回到寢宮，三個才人就不歡而散。
孫行雪也不管她們，帶著小螢自顧自地往小廚房去。
小廚房和院子間有一道牆做隔斷，大概是怕煙火氣傳到貴人們的屋子裡。
據此，孫行雪尋到了由頭。
“曲兒，把我屋子裡燃的香都撤了，換些花就好，香味太濃，反而遮掩了食物本身的香氣。”
曲兒得了吩咐，也告退了。
孫行雪在小螢的服侍下，束起衣袖，卸下兩隻綴了流蘇的步搖。
沒了這些阻礙，她手腳的動作都變得利落許多。
春的征途已遍及上都城，日子是一日比一日暖和，孫行雪也有許久不做點心了，打算先做個簡單的，找找感覺。
“就先做酥餅吧，至於餡料......”孫行雪四下搜尋，定睛一看，在裡頭的架子上找到了芝麻，“芝麻屑拌上白糖，味道應該也不錯。”
說做就做，一到了做糕點的時候，孫行雪渾身起勁，全然忘了自己中午還未回房去用午膳的事情。
先取一碗脂油，置在窗邊，待它受冷凝固。孫行雪端著碗過去，另在窗沿放上兩塊用紙包好了的醃肉。
等它凝固的功夫，她也沒閒著，起火燒水，讓小螢看著。
片刻，脂油凝固完畢，兩塊醃肉也被貪吃的，銜花的雀兒叼走。
煮好水，舀一部分出來，再蒸些熟面待用。
另取一大碗，倒入成型的脂油，淋上開水，充分混合。她持木勺，將油脂和開水攪合在一起。
待冰冷的油脂終於屈服，向溫熱的水俯首稱臣，她取來生面，拍打搓揉，控制著力度，令其軟而不散，捏出圓滾滾的糰子樣，另加熟面，也做光滑糰子，比生麵糰子略小上一圈。
拿來手邊小碗，把芝麻和白糖混合，糖香和芝麻香各成香粉的前後調，讓人慾罷不能。
最後，讓生麵糰子將熟麵糰子一口吞下，用擀麵杖擀成一個約八寸長，兩寸寬的長條，再加上備好的糖芝麻。
切分長條，每個有核桃般大小，足足分了十二個，以每行四個，共三行的陣列擺在木盤上。
遠看近看，儼然一幅衛佇列陣的光景。
酥餅熟了，孫行雪發出滿意的低嘆，身體被誘人的香氣勾起胃口，她忍不住嚐了一塊。
不愧出自她手，發酵得當，甜度適中。賞味後，又覺酥餅太少，她張羅著再做一道簡單的油糕。
取糯粉和脂油，滾於一處，蒸熟後加冰糖，搗碎糅合，讓粉團的每一處都沾上這份甜蜜，二次入蒸籠。
“不若再泡壺茶吧。”涼水解渴不解膩，煮湯她嫌費工夫。
可惜，在宮裡頭，她們能得到的只有井水，乃是泡茶的下下之選。
“也只能如此了。”不知家中，自己儲存的雪水可還安好。沒搬進上都城的歲月裡，往年這時，她總要託父親派人，去揚州大明寺取水，父親也樂得滿足自己的要求。偶有不願，她再去纏著母親，事情也能成。
宮裡施展不開，事事都受人掣肘。
想和母親，妹妹們一起，端坐在亭中，品茗詠詩，靜觀池中游魚逐落花。
“罷了。”
好料好水好興致，要讓她親自煮茶，三樣裡面，少說也得佔兩樣。
把煮茶的事吩咐給小螢，她自去擺弄點心。
孫行雪取了三份酥餅，選一個邊緣是花鳥圖樣的瓷盤裝著，放進食盒，她珍而重之地關上蓋子。
只把酥餅獻給皇上，剩下的，屬於她。
剩下的，摞在一塊，端到桌上。
其餘的點心也被依樣裝盤，桌上放得滿滿當當。
孫行雪露出心滿意足的笑容，抹去額頭的汗，借水盆洗去手上的粉末和零碎的渣子。
她落座，一隻手輕輕地搭在腿上，盯著朝外敞開的木窗，放鬆地調笑：“都在外邊蹲守多久了，現下東西俱已做好，還不進來？”