第 52 章
寢殿內地龍燒得暖融，空氣裡浮動著清冽的安神香，混合著一絲若有若無的藥味。
晉棠擁著厚厚的錦被，半靠在床頭，手裡拿著一卷攤開的書，卻並未細看，目光虛虛地落在窗欞透進來的天光上。
臉色依舊是病態的蒼白，唇色很淡，那雙眼睛透著一絲玩味。
【蠢貨！蠢貨！蠢貨！】
腦海裡，系統尖銳的電子音如同一群失控的馬蜂，瘋狂地嗡嗡作響，毫無章法地重複著單調的咒罵。
【楊澈！楊澈馬上就要成功了！你得意甚麼？你以為周天衍那個老東西真的能幫你？做夢！等天象結果出來，我看你還怎麼笑得出來！到時候全天下都知道你是被上天厭棄的昏君！蕭黎也護不住你！清吏司？通濟監？統統都要完蛋！】
系統似乎已經氣瘋了，資料流紊亂不堪，連帶著施加在晉棠靈魂上的懲罰都變得雜亂無章，時而是一陣細微的針扎似的刺痛，時而又是一股冰冷的寒意，試圖擾亂他的心神，卻更像是一隻無能狂怒的困獸，在做最後的徒勞掙扎。
自從周天衍預測吉日並將舉行盛大儀式的訊息傳出，系統就一直是這副死德行。
它寄予厚望的“天命”武器，似乎非但沒有擊垮晉棠，反而被對方借力打力，即將變成一場昭示皇帝“德政感天”的盛大表演，這讓它如何能不崩潰？
晉棠微微蹙了下眉，倒不是因為系統的吵鬧，他早已學會在意識裡築起一道屏障，將大部分噪音過濾在外，而是因為胸口傳來一陣熟悉的悶痛。
他抬手，指尖下意識地撫上胸前衣襟下那枚溫潤的海棠玉佩，彷彿能從中汲取一絲力量與安寧。
晉棠懶得搭理系統，跟一個只會重複低階詛咒的資料流計較，純屬浪費心神。
系統現在除了用這些不痛不癢的懲罰和精神騷擾來噁心他，確實也做不了甚麼了。
不能控制他的身體，不能強行釋出任務，所謂的“劇情”也早已偏離了它預設的軌道。
它也只能這樣了。
晉棠的指尖在書頁上輕輕摩挲，目光轉向窗外。
今日天氣極好，秋高氣爽，碧空如洗，陽光金燦燦地灑滿庭院，將雕樑畫棟都鍍上一層暖融的光澤。
是個適合看戲的好日子。
晉棠想象著此刻天壇那邊的景象。
為了把這場戲演得足夠逼真，足夠有說服力，周天衍可是下了血本，鋪了極大的場面。
祭壇高築，旌旗獵獵，禮器森然，文武百官按品級肅立，玄甲衛盔明甲亮，將祭壇圍得水洩不通，更有無數京城百姓被允許在遠處觀望，黑壓壓的人頭攢動，翹首以盼，等著聆聽那關乎國運的“天機”。
晉棠自己去不了。
不過一個病弱卻心繫天下的皇帝，無法親臨，派遣最信任的臣子代為祭天，聆聽旨意，這本身就充滿了悲情與莊重的色彩，更容易引發同情與共鳴。
代替晉棠前去的人，自然是蕭黎。
晉棠能描摹出蕭黎此刻的樣子。
必定是一身莊重肅穆的袞冕，紋飾繁複，氣勢逼人，高踞主位，代表著他這個皇帝接受萬民朝拜，也代表著皇權，冷眼俯瞰下方的一切魑魅魍魎。
那張慣常冷峻的臉，在如此場合下，想必更是威嚴如神祇，令人不敢直視。
除了蕭黎，朝中夠分量的大臣們自然也在。
孫閣老、李尚書……那些忠心的，心中或許懷著忐忑與期待，那些中立的，恐怕是好奇與觀望居多，而那些心裡有鬼的，此刻怕是五味雜陳，既盼著那“客星興”的預言成真，好順勢發難，又隱隱恐懼著可能出現的變故。
當然，最少不了的人，是楊澈。
楊澈今日必定是盛裝出席。
幹陽楊氏的長公子，光祿寺少卿，這樣的場合，他豈會錯過？
說不定還特意精心打扮了一番，務必讓自己看起來溫潤如玉，風度翩翩，一副憂國憂民、忠心耿耿的純臣模樣。
他大概正站在某個不起眼卻又能縱觀全域性的位置，心中暗自得意吧？
楊澈一定以為，周天衍不過是個被皇帝嚇破了膽又貪生怕死的老糊塗，所謂吉日和大典，不過是晉棠病急亂投醫的鬧劇。
他一定還篤信著李敬文傳遞回來的“內部訊息”，堅信周天衍觀測到的就是“客星興，帝星晦”的大凶之兆，只等周天衍在萬眾矚目下，顫顫巍巍地將這個結果公之於眾。
屆時，晉棠這個皇帝將遭受怎樣的打擊？
本就因“病重”而搖搖欲墜的權威，將如何在“上天示警”面前立足？
那些被清吏司、通濟監觸動了利益的世家，那些本就心懷叵測的官員，必將趁勢而起，群起攻之。
楊澈說不定已經做出了設想：自己如何在恰當的時機站出來，悲天憫人地說幾句“順應天意”、“修德省身”的話，然後順理成章地對清吏司、通濟監開刀，一步步將晉棠逼入絕境，將權力收攏到自己手中……
可惜啊。
晉棠輕輕翻過一頁書，指尖在泛黃的紙張上停頓。
楊澈此時還不知道，從他指使李敬文頻繁接觸周天衍，試圖套取“真實”天象開始，他就已經一腳踏進了周天衍，或者說，踏進了晉棠為他精心挖掘的坑裡。
周天衍那些“恐懼”、“糊塗”、“語焉不詳”的表現，那些關於“前朝秘錄”、“或有轉機”的碎片資訊，都是拋給他的誘餌。
吞得越歡，陷得就越深。
周天衍所做的一切，從預測吉日到建議舉辦這場盛大儀式，從頭到尾，都是為了給楊澈以及他背後的勢力，挖一個足夠華麗、足夠盛大、也足夠讓他們摔得粉身碎骨的坑。
蕭黎大概也正注意著楊澈吧？
蕭黎或許看著楊澈在如何演戲，說不定楊澈的演技還不如之前。
客星？
呵。
小心客死他鄉。
“陛下。”王忠輕手輕腳地走進來，低聲稟報，“天壇那邊，吉時將至，祭祀之舞已經開始了。”
晉棠從思緒中回神，抬眼看向王忠：“哦？開始了？”
“是，陛下，按照周大人與禮部擬定的儀程，開場並非直接聆聽天機，而是先敬奉天地祖宗，以最隆重的祭祀之舞叩請上天旨意。”王忠臉上浮現出一絲難以抑制的興奮，“聽說場面極大，樂舞莊嚴肅穆，前所未見。”
晉棠點了點頭，重新將目光落回書捲上，並不怎麼在意：“知道了，外頭情形，隨時來報。”
“是。”王忠躬身退下，留下晉棠一人，在溫暖的寢殿內，繼續翻看他那本永遠也讀不完的書。
殿內重歸寧靜，只有書頁偶爾翻動的輕響，和更漏綿長單調的滴答聲。
陽光透過窗紗，在晉棠蒼白的側臉上投下柔和的光暈，長長的睫毛垂下，掩去了眸底深處那一閃而過的光芒。
好戲已然開鑼。
而他，只需坐在這溫暖的帷幕之後，耐心等待。
等待那古鐘敲響，等待那“天機”降臨，等待看那跳樑小醜，如何在這為他搭起的盛大舞臺上，演完最後一出滑稽戲。
天壇，祭壇之下。
祭壇高九丈，以漢白玉砌成，在秋日陽光下反射著耀目的白光，彷彿直通天際。
壇周旌旗招展，龍旗、日月旗、風雲雷雨旗等按古制排列，在獵獵秋風中翻卷出沉重的聲響。
壇下，黑壓壓站滿了人。
最前方是代表皇帝主祭的攝政王蕭黎的座席，設於略低於祭壇的平臺上，同樣鋪著明黃錦緞，案几上陳列著犧牲玉帛。
蕭黎頭戴九旒白珠冕冠，青纁袞服上九章紋密佈，山紋凝於肩，華蟲棲於袖，宗彜古奧，藻火幽然，玉組珮垂綬緩曳，赤羅蔽膝如承天霞。
蕭黎身後及兩側，是按照品級肅立的文武百官。
紫緋綠青，冠冕儼然，人人屏息凝神，目光或敬畏、或好奇、或複雜地投向高壇，以及壇下那片用於祭祀舞蹈的空地。
更遠處，是被允許圍觀的京城百姓，人頭攢動，鴉雀無聲，只有無數雙眼睛，充滿敬畏與期盼地望著這莊嚴神聖的一幕。
對於他們而言，這不僅是皇家儀式，更是關乎年景、關乎生計的天意昭示。
楊澈站在文官佇列中一個不前不後的位置。
他今日確實精心打扮過，腰間玉帶溫潤，襯得他身姿挺拔，面如冠玉。
楊澈微微垂著眼，也在專注地等待著儀式開始，只是唇角含著志在必得的笑意。
快了。
就快了。
楊澈心中反覆回味著李敬文最後傳來的訊息，周天衍在病中那些支離破碎卻指向明確的恐懼，以及皇帝近來愈發沉重的“病情”。
一切跡象都表明，周天衍今日迫於壓力不得不公佈的天象，絕不會是甚麼吉兆，而皇帝病重無法親臨，更是心虛力怯的表現。
只要那“客星興，帝星晦”的結果從周天衍口中說出，這鋪天蓋地的場面，這萬千雙眼睛，都將成為壓垮晉棠的最後一根稻草。
屆時他楊澈，便是撥亂反正、順應天意的第一功臣。
清吏司？通濟監？那些可恨的新政，都將成為過去，幹陽楊氏，將屹立於權力之巔！
楊澈感受到周圍一些官員投來討好的目光。
那些與他暗中通氣、或者同樣對皇帝新政不滿的同僚，想必也和他一樣，在等待著那個時刻。
蕭黎的目光，似有意似無意地掠過楊澈所在的方向。
他看到了楊澈那看似平靜實則微微緊繃的站姿，看到了他眼中掩飾不住的得意。
演技不如之前沉穩了。
蕭黎心中無聲地冷笑。
以為勝券在握，便連表面功夫都懶得做足了嗎？
也好。
越得意，摔下來的時候，才會越精彩。
客星？
蕭黎收回目光，望向高聳的祭壇。
今日之後，這“客星”，怕是要徹底“客死”在這京城了。
“吉時到！”
禮官拖長了聲音的高唱，打破了祭壇下的肅靜。
渾厚莊嚴的禮樂聲驟然響起，編鐘與石磬合鳴，鼓聲沉雄，壎篪嗚咽，古老的樂章彷彿自洪荒傳來，帶著震懾人心的力量。
祭壇下，那片空地上早已準備就緒的舞者們，動了。
他們並非尋常宮宴上的伶人，而是從軍中挑選出的精壯男子，人人身材魁梧，面容肅穆，身著繪有日月星辰、山川鳥獸圖騰的祭服，頭戴羽冠，手持干鏚或羽旄。
舞蹈的動作極其沉重古樸，每一個步伐都彷彿丈量過土地，每一次揮臂都帶著開山劈石般的力量。
他們時而圍成圓圈，象徵天穹，時而排列成行，象徵大地，時而模擬耕作、漁獵、征戰，演繹著先民與自然抗爭、祈求豐饒與安寧的歷史。
干鏚相擊，發出沉悶的響聲，與樂聲應和，羽旄翻飛，劃破空氣，帶起呼呼的風聲。
陽光照耀在他們古銅色的面板和汗溼的祭服上，蒸騰起一股原始而陽剛的熱力。
這不是娛人的舞蹈，而是溝通天地的儀式，是凝聚了無數信念與力量的叩問。
莊嚴肅穆的氣氛籠罩了整個天壇，連遠處圍觀的百姓都下意識地屏住了呼吸，彷彿生怕有一絲雜音會褻瀆了這神聖的場合。
文武百官們更是看得心潮澎湃，許多老臣想起了國朝鼎盛時的祭典，想起了先帝在位時的威嚴，心中百感交集。
楊澈起初還能維持著表面的平靜，甚至帶著點居高臨下的欣賞。
但看著看著，他心底那點得意竟漸漸被這宏大場面帶來的無形壓力所取代。
這舞蹈、這音樂，這萬眾一心的肅穆，彷彿凝聚成了一股龐大的“勢”，在這“勢”面前，任何個人的算計與陰謀，都顯得如此渺小和可笑。
楊澈忽然有些不安。
周天衍，真的會按照他預想的那樣說嗎？
皇帝病重是真，周天衍的恐懼也不似作偽，可這場面，這儀式……晉棠難道真的只是垂死掙扎，而不是另有依仗？
這個念頭剛一冒出，就被楊澈強行壓了下去。
不可能，李敬文的訊息不會有錯。
周天衍那老東西，絕沒有膽子，也沒有能力在這樣的事情上欺瞞皇帝。
一定是自己想多了，不過是被這場面短暫震懾了而已。
楊澈定了定神，重新將目光投向祭壇頂端。
那裡，周天衍已經穿著一身極其隆重的玄端祭服，手持玉笏，在兩名助祭的攙扶下，緩緩登上了最高處。
祭祀之舞已近尾聲，舞者們以最後一個雄渾的定格姿勢結束，然後如同潮水般退下，空地上只餘下嫋嫋的香菸和尚未散盡的肅穆餘韻。
樂聲漸息。
天地間彷彿只剩下風吹旌旗的獵獵聲，和無數人壓抑的呼吸聲。
所有人的目光都聚焦在了祭壇頂端那個老人身上。
周天衍站在祭壇邊緣，俯瞰著下方黑壓壓的人群，俯瞰著代表皇帝的攝政王，俯瞰著文武百官，俯瞰著萬千百姓。
秋風吹動他花白的鬍鬚和祭服的廣袖，他的身形在巨大的祭壇襯托下顯得有些瘦小，但背脊卻挺得筆直。
閉上眼睛，周天衍深深吸了一口氣，彷彿在感受著天地間的氣息，也彷彿在積蓄著力量。
當週天衍再次睜開眼時，那雙原本時常帶著驚懼與渾濁的老眼，此刻卻亮得驚人，如同被這莊重的儀式洗滌過一般，充滿了某種難以言喻的虔誠與力量。
他緩緩舉起手中的玉笏，面向蒼穹，用蒼老卻洪亮的聲音，朗聲道：“臣，太史令周天衍，奉陛下旨意，代天行事，夜觀星象，敬察玄機——”
聲音在空曠的祭壇上空迴盪，每個人都豎起了耳朵，心跳不由自主地加快。
楊澈下意識地攥緊了袖中的手指，指甲幾乎掐進掌心。
來了！
晉棠寢宮內。
渾厚悠遠的鐘聲，遙遙地從天壇方向傳來，穿過重重宮牆，穿過秋日澄澈的空氣，一聲，又一聲，緩慢而莊嚴地敲響，共九聲。
鐘聲迴盪在寂靜的宮殿之間。
晉棠翻書的動作停了下來。
他抬起頭，望向鐘聲傳來的方向，靜靜的聆聽著。
直到第九聲鐘響的餘韻也漸漸消散在空氣中，晉棠才緩緩收回目光，看向侍立在一旁，同樣側耳傾聽的王忠。
“王忠。”晉棠開口，“鐘聲響了。”
“是不是，開始了？”
王忠立刻躬身：“回陛下——”
“正是。”