第 13 章
殿內燭火通明，將蕭黎離去時挺拔卻難掩疲憊的背影在門廊下拉得很長，直至完全融入殿外的夜色。
晉棠獨自坐在桌前，指尖摩挲著微涼的瓷盞邊緣。
王忠悄無聲息地指揮宮人撤下殘羹冷炙，動作輕緩，生怕驚擾了聖駕。
他偷眼覷著晉棠的神色，只見年輕的帝王眉眼低垂，燭光在他蒼白的臉上投下淺淺的陰影，辨不出太多情緒，唯有唇角那點被蕭黎指腹擦過的地方，彷彿還殘留著一絲若有似無的溫熱觸感。
“陛下。”王忠斟酌著開口，聲音放得極輕，“時辰不早了，可要安置？”
晉棠抬眼，目光掃過窗外沉沉的夜色，搖了搖頭。
“再等等。”晉棠頓了頓，像是忽然想起甚麼，“王忠，之前讓你查的那幾個人，手裡捏著的把柄，也該夠用了吧。”
不是疑問，是陳述。
王忠心頭一凜，腰彎得更低了些：“回陛下，都查實了，足夠他們喝一壺的。”
他試探著問：“陛下的意思是？”
“不必再留著過年了。”晉棠的聲音沒甚麼起伏，“把這些東西，都送到攝政王那兒去，告訴他是朕的意思，這些人，挪個清淨地方，掛個閒職，別在要緊位置上礙眼。”
晉棠話說得輕描淡寫，王忠卻聽懂了其中的分量。
這是要徹底拔除這幾顆釘子，卻又不是趕盡殺絕，只是褫奪實權，讓其再無興風作浪的可能。
“老奴明白了。”王忠躬身，“明日一早，老奴就親自去辦。”
“嗯。”晉棠淡淡應了一聲，指尖在桌面上輕輕敲了敲，又想起另一樁事，“還有，棲梧宮一直空著，離朕的寢宮也近，你派人仔細收拾出來，收拾好了，便請攝政王搬進去住吧，他每日宮裡宮外來回奔波，太耗精神，有那個浪費在路上的時辰，不如多歇會兒。”
棲梧宮？
王忠這次是真驚了。
那地方，規制僅次於皇帝寢宮，歷來是給中宮皇后預備的所在，讓攝政王一個臣子，還是位高權重的異姓王住進去，這……
陛下行事，近來是愈發讓人看不透了。
“是，老奴遵旨。”王忠壓下滿腹的驚疑與擔憂，低聲應下。
蕭黎收到王忠悄悄送來的那一疊“罪證”時，正在御書房批閱奏摺。
燭火跳躍，映著他冷峻的側臉。
蕭黎翻開那些紙張，越看，眉頭蹙得越緊，上面羅列的條條罪狀，不算證據確鑿，卻也足夠將那幾個近來上躥下跳、心思浮動的官員壓下去。
王忠垂手站在一旁，低聲將晉棠的意思轉達了：“陛下的意思，是讓殿下您看著辦，只一條，這些人，不必再佔著茅坑不拉屎了，尋個由頭降職，打發到閒散位置上去便好。”
蕭黎放下手中的紙張，指尖在冰冷的紫檀木桌面上輕輕一點。
他明白了。
陛下這是借他的手，清理朝堂，卻又不想掀起太大波瀾，手段懷柔。
這份心思，讓蕭黎心底某處微微一動。
他想起那日在海棠樹下，少年帝王蒼白著臉，卻眼神堅定地囑託他“不必聽命”的模樣。
“本王知道了。”蕭黎開口，聲音沉穩，“回覆陛下，臣會依旨辦理。”
王忠鬆了口氣，又道：“還有一事，陛下吩咐，將棲梧宮收拾了出來，請殿下搬進去居住，說是免得殿下每日奔波辛苦。”
這話一出，連蕭黎都愣住了。
棲梧宮？
他豈會不知那地方的象徵意義？
一個臣子入住棲梧宮，簡直是駭人聽聞。
蕭黎下意識便要推拒：“這於禮不合，本王……”
“殿下。”王忠打斷他，“陛下也是一片心意，老奴瞧著，陛下近來精神不濟，卻還親自過問了棲梧宮的佈置，殿下若執意推拒，只怕陛下心中難安，反倒不利於靜養。”
蕭黎到了嘴邊的話，生生頓住。
眼前浮現出晉棠那張缺乏血色的臉，想起他強撐著精神與自己議事，甚至……用膳時那難得鮮活卻又易碎的模樣，拒絕的話，忽然就有些說不出口。
沉默良久，蕭黎終是低聲道：“臣，謝陛下隆恩。”
棲梧宮很快收拾妥當。
蕭黎搬進去那日，看著殿內一應陳設，心中那份受寵若驚愈發沉重。
這裡的一切，都透著精心打點的痕跡，並非極盡奢華，卻處處妥帖，連窗邊小几上擺放的盆栽，都是他素日裡偏好的蘭草。
這哪裡是臣子該住的地方？這分明是……
蕭黎不敢深想，只覺得胸口像是被甚麼東西堵著，又帶著一絲難以言喻的酸澀暖意。
他只能將這份逾越常理的恩寵化作更沉重的責任，愈發勤勉於政務，幾乎到了廢寢忘食的地步，彷彿只有如此，才能回報那年輕帝王這份他無法理解也無從拒絕的好意。
朝堂上的變動也悄然進行。
有了晉棠提供的把柄，蕭雷厲風行，幾道旨意下去，那幾個官員或貶或調，明面上的理由冠冕堂皇，讓人挑不出錯處，實權卻被剝奪得乾乾淨淨，只能在一些無關緊要的閒職上掛名，再也掀不起風浪。
朝野上下對此心照不宣，一時之間，浮躁的氣氛沉澱了不少。
日子彷彿暫時平靜下來。
晉棠偶爾會去海棠樹下坐坐，更多時候是待在寢殿裡，看著王忠彙報蕭黎又處置了哪些政務，或是翻閱蕭黎命人送來的奏摺摘要。
系統自那日被他氣得“下線”後，一直很安靜，但這安靜，卻像暴風雨前的死寂，讓人心頭莫名發緊。
直到蕭黎成為攝政王將近一月的一個午後。
晉棠剛小憩醒來，意識尚且朦朧，腦海裡那片死寂的空間猛地一震。
【任務釋出：即刻下旨，釋放關押在天牢，原定三日後流放三千里的戶部侍郎張永興，任務獎勵：無，任務失敗：懲罰強度三級。】
來了。
晉棠甚至沒有感到意外，他緩緩坐起身，靠在引枕上，目光落在虛空中的某一點。
系統像是怕他不夠“入戲”，緊跟著將一段所謂的“原劇情”強行塞入他的腦海。
畫面裡，是另一個“晉棠”——對那張永興極為寵信，聽信其讒言，視忠臣如草芥。
而張永興，則藉著“小皇帝”的昏聵，一步步排除異己，聚斂財富，最終權傾朝野，成為一代鉅貪。
可現在，張永還沒來得及對晉棠進多少讒言，就被蕭黎以貪腐瀆職之罪下了大獄，聽說在獄中沒少受“關照”，早已不成人形。
系統要他救的，就是這麼一個東西。
【看清楚了嗎？】
系統的聲音有一種居高臨下的惡意快感。
【這才是你該走的劇情！寵信奸佞，排斥忠良！立刻下旨！】
晉棠閉了閉眼，再睜開時，眼底一片清明，還帶著點嘲諷。
他沒有喚人，也沒有掙扎，只是自己動手，慢條斯理的，一件件褪去了外袍，只著素白的中衣，然後抬手，拔下了束髮的玉簪，墨髮如瀑，瞬間披散下來，襯得臉色愈發蒼白，脖頸纖細脆弱。
晉棠躺回床上，拉過錦被，仔細地蓋好，調整了一個相對舒適的姿勢。
做完這一切，他才在心底，對著那冰冷的系統意識，清晰地吐出三個字：“我、拒、絕。”
他不想狼狽地因為劇痛而蜷縮在地，不想在宮人面前失態。
既然懲罰不可避免，那至少可以選擇一個相對體面的方式去承受。
幾乎是“拒絕”二字落下的瞬間——
“呃！”
一股彷彿能撕裂靈魂的劇痛，猛地從頭頂貫穿而下！
那不是尋常的疼痛，更像是無數根燒紅的鋼針，沿著脊椎瘋狂地穿刺、攪動，所過之處，筋脈扭曲，骨骼哀鳴，強烈的電流感在四肢百骸裡亂竄，肌肉不受控制地痙攣、繃緊，又像是被無形的力量狠狠撕扯。
晉棠的身體瞬間弓起，又因為極致的痛苦而僵硬地反張，脖頸揚起，青筋暴突，他死死咬住下唇，齒間瞬間瀰漫開濃郁的血腥味，硬生生將衝到嘴邊的痛哼嚥了回去。
眼前陣陣發黑，五彩斑斕的光斑在視野裡炸開，又迅速被更深的黑暗吞噬，耳邊是嗡嗡的轟鳴，幾乎要刺破耳膜。
冷汗如同開了閘的洪水，瞬間浸透了單薄的中衣，額前、鬢角的髮絲黏在面板上，冰冷粘膩。
晉棠攥緊了身下的錦被，指節因為用力而泛出青白色，微微顫抖著。
【抗拒任務！懲罰升級！】
更強烈的電流席捲而來。
晉棠只覺得五臟六腑都像是被放在烈火上灼燒，又被極寒的冰稜反覆穿刺，意識在崩潰的邊緣搖搖欲墜，彷彿下一秒就要被這無邊的痛苦徹底撕碎。
他蜷縮起來，視野模糊中，彷彿又看到了窗外那株海棠，看到了花樹下那人挺拔的身影，看到了他接住自己時，那雙深邃眼眸裡閃過的驚悸與擔憂。
蕭黎……
晉棠死死守著靈臺最後一絲清明，任由那滔天的痛苦將意識淹沒。
殿外，夕陽的餘暉一點點收盡，暮色四合。
寢殿內沒有點燈，一片昏暗，只有床上那道蜷縮著微微顫抖的身影，在無聲地承受著一切。
更漏滴答，時間在這一刻，被拉得無比漫長。
而在御膳房批閱奏章的蕭黎，不知為何，心頭毫無預兆地猛地一悸，筆尖一頓，一滴濃墨猝然滴落在雪白的宣紙上，迅速暈開一團沉鬱的黑。
他下意識地抬起頭，望向皇帝寢宮的方向，眉頭深深鎖起。