第 3 章
殿內又恢復了那種近乎凝滯的安靜。
晉棠靠在椅背上，闔著眼，任由那點從窗戶縫隙裡漏進來的陽光，帶著微塵，落在他的眼瞼上，帶來一點微不足道的暖意。
身體的疲憊如同潮水，一波一波地漫上來，沖刷著晉棠僅存的精神。
寫那道聖旨，耗盡了剛剛積聚起的所有氣力，手腕還在細微地發著抖，那是用力過度以及虛弱到極點的證明，但晉棠心裡，卻落下了一塊石頭。
沉在最下面，不再懸空。
接下來的半日，便在湯藥與昏沉的間歇性小憩中流逝。
王忠進出都踮著腳尖，臉上的憂色揮之不去，看向晉棠時，那眼神裡總帶著欲言又止的擔憂。
晉棠看在眼裡，卻無力去安撫甚麼，安慰的話語在此刻顯得蒼白。
只是偶爾，晉棠會在清醒的片刻，將目光投向殿門的方向，像是在等待甚麼，又像是在確認甚麼。
直到暮色四合，宮燈次第亮起，將寢殿內渲染出一片昏黃而柔和的暖意。
晉棠剛用過晚膳——依舊只是勉強嚥下幾口清粥，正靠在引枕上，氣息微促地緩著那點進食帶來的消耗。
殿外忽然傳來一陣與宮內侍從截然不同的腳步聲。
那腳步聲沉穩、有力，帶著風塵僕僕的急促，踏在殿外的石板上，一步一步，由遠及近，像是敲在人的心坎上。
晉棠原本有些渙散的目光，倏然凝聚起來，指尖無意識地蜷縮了一下，抓住了身下柔軟的錦被。
王忠顯然也聽到了動靜，他側耳細聽片刻，臉上閃過一絲驚喜，隨即像是想到了甚麼，快步走到殿門邊，隔著門低聲詢問了一句。
門外傳來守殿侍衛壓低的回稟聲。
王忠聽清了，猛地轉過身，小跑著回到床榻前，低聲道：“陛下，玄王殿下到了，此刻正在殿外求見。”
來了。
比他預想的還要快。
晉棠的心口像是被甚麼東西輕輕撞了一下，說不清是鬆了口氣，還是提起了另一口氣。
他努力平穩著呼吸，試圖坐直一些，卻發現只是這麼個簡單的動作，都讓他眼前陣陣發黑，額角滲出虛冷的汗。
晉棠放棄了，重新靠回去：“讓王叔進來吧，直接到寢殿來。”
“是。”王忠躬身應下，匆匆出去傳話。
晉棠閉上眼，深吸了一口氣，空氣中瀰漫著淡淡的藥香和他身上因病而生的微弱氣息，他能感覺到自己的心跳，比平時快了一些，敲打著空洞而疲憊的胸腔。
腳步聲再次響起。
這一次更加清晰，踏在寢殿內的金磚上，依舊沉穩，卻似乎比剛才放緩了些許。
晉棠睜開眼，望向那道被宮燈勾勒出身影的殿門方向。
首先映入眼簾的，是沾染著塵土痕跡的靴尖，然後是挺括又帶著夜露寒氣的紫色親王常服袍角，再往上，是束著玉帶的勁瘦腰身，寬闊的肩膀，最後，是一張輪廓分明的臉。
蕭黎。
這人眉骨很高，鼻樑挺直，薄唇緊抿，下頜線的弧度利落得像刀鋒，只是那雙眼睛，像是蘊藏了北境終年不化的雪，此刻帶著一路疾馳未散的疲憊，以及難以掩飾的驚疑與探究，直直地望了過來。
蕭黎的髮髻有些微的鬆散，衣袍上也帶著明顯趕路的褶皺與塵土，想來是連自己的王府都沒有回，風塵僕僕便進了宮。
這份急切，背後是他對這道突兀召令的疑慮，也是對京城、對他這個皇帝現狀的不安。
四目相對的瞬間。
蕭黎的腳步在踏入內殿，看清龍床上那道身影時，他臉上那種屬於邊關統帥的冷硬和屬於臣子覲見的恭謹，在那一剎那，出現了一道清晰的裂痕。
蕭黎的瞳孔微微收縮，視線飛快地從晉棠蒼白得近乎透明的臉，掃到他無力搭在錦被上瘦得骨節分明的手，再回到他那雙因為消瘦而顯得格外大卻沉靜得異常的眼睛。
若不是長年累月刻在骨子裡的為人臣子的本能，讓蕭黎條件反射地撩袍、屈膝，行禮問安，蕭黎幾乎要忘記，眼前這個虛弱得彷彿一觸即碎，躺在明黃帳幔深處的少年，是皇帝，是他結義兄長唯一的子嗣。
“臣，蕭黎，叩見陛下。”行禮的姿態無可挑剔，只是那微微緊繃的肩背線條，洩露了他內心的不平靜。
晉棠看著蕭黎跪下去的身影，心頭莫名地澀了一下，努力牽起嘴角，想露出一個輕鬆些的笑容，卻只扯出一個微弱的弧度。
“王叔，不必多禮。”晉棠的聲音很輕，像羽毛拂過，帶著氣音，“賜座。”
王忠早已機靈地搬了一把椅子過來，小心翼翼地放在了龍床前不遠不近的位置，既方便說話，又守著君臣應有的距離。
蕭黎謝恩，起身，卻沒有立刻坐下。
他的目光依舊落在晉棠臉上，那裡面有驚愕、有不解，還有一絲迅速積聚起來的怒火。
這怒火併非針對晉棠，而是針對這眼前所見的一切——皇帝病重如斯，而他這個先帝看重的一字並肩王，竟被矇在鼓裡，直至今日召回，才得見天顏。
三年未見，本就生疏。
上一次見時，眼前人還是個帶著幾分稚氣的少年帝王，對他這個手握重兵，被先帝破格封賞的王叔忌憚多於親近。
而如今這躺在病榻上，氣息奄奄，眼神卻沉靜得像一潭深水的人，讓蕭黎感到一種全然陌生的心驚。
倒是晉棠先開了口，打破了這令人窒息的沉默。
他望著蕭黎，語氣溫和，帶著點晚輩對長輩的關切：“王叔一路辛苦，三年未見，王叔在北境，一切可還安好？”
蕭黎壓下心頭翻湧的情緒，垂眸，一一應答：“勞陛下掛心，北境一切安好，邊境平靜。”
他的回答簡潔、刻板，符合他一貫的性子，只是那緊握的拳頭，指節微微泛白。
晉棠點了點頭，似乎想說甚麼，卻忍不住低低咳嗽了兩聲，蒼白的臉上泛起一陣不正常的潮紅。
蕭黎的眉頭瞬間擰緊，想要上前一步，又硬生生止住。
看著晉棠因咳嗽而微微蜷縮的身體，那單薄得彷彿只剩下一把骨頭的肩膀，心頭的火氣與一種莫名的焦躁交織著，幾乎要衝破剋制。
蕭黎終於忍不住，聲音沉了下去，帶著壓抑的怒氣：“陛下這是怎麼了？病成這樣？尚醫署的人都是幹甚麼吃的！”
最後一句，已是厲聲。
晉棠好不容易止住咳嗽，氣息有些紊亂，他抬手，輕輕擺了擺，示意蕭黎不必動怒。
他的聲音更虛弱了幾分：“不怪他們，御醫，已經盡力了。”
晉棠甚至試圖玩笑著說，只是那笑意蒼白得讓人心頭髮酸：“朕叫王叔回來，可不是為了讓王叔去罵御醫的。”
蕭黎看著晉棠那強撐的樣子，所有質問御醫的話語都堵在了喉嚨裡。
他與先帝雖非血親，卻情同手足，先帝對他恩重如山，臨終前也曾握著他的手，囑他看顧幼主。
可這三年來，他遠在北境，雖知京城多有風波，知小皇帝行事愈發“荒唐”，卻因著君臣名分，因著那份微妙的隔閡，未曾過多幹涉，如今見晉棠這般模樣，深重的愧疚與無力感攫住了他。
蕭黎壓著翻騰的脾氣，聲音沉緩，小心翼翼地詢問：“陛下究竟是何病症？為何會至此地步？”
晉棠只是搖了搖頭，那原因，他無法宣之於口。
系統的存在，如同一個無法驅散的噩夢。
晉棠倦怠地閉了閉眼，再睜開時，目光重新變得平靜。
“朕叫王叔回來。”晉棠緩緩地說道，“是要任命王叔為攝政王，替朕處理朝政，穩固大昭。”
寢殿內霎時間靜得可怕。
蕭黎猛地抬眼，難以置信地看向晉棠。
攝政王？!
自古攝政王位高權重，他是一字並肩王，本就功高震主，是小皇帝本該極力防範之人，如今他手握北境兵權，再掌攝政之權，這無異於將整個大昭的命脈都交到了他的手上。
“陛下，此事……”蕭黎下意識地就要推辭。
可話剛到嘴邊，對上晉棠那雙眼睛——那雙帶著病氣卻無比坦然，甚至隱隱透著一絲解脫的眼睛，又猛地將後面的話嚥了回去。
如果不是真的到了無力迴天的地步，一個皇帝，怎麼會做出這樣的決定？尤其是，這是一個曾經明顯對他心存忌憚的皇帝。
看著晉棠蒼白如紙的臉色，看著他連說幾句話都費力喘息的樣子，蕭黎感到心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，悶痛得厲害。
先皇兄……臣，有負所託。
所有推拒的言辭，在這樣沉重的現實面前，都顯得蒼白而虛偽。
蕭黎喉結滾動了一下，所有翻湧的情緒，最終只化作沉悶的領旨。
他撩袍，再次跪下，這一次，頭深深低下：“臣蕭黎，領旨，必當竭盡全力，穩固朝綱，以報陛下信重，以慰先帝在天之靈。”
晉棠看著蕭黎跪下的身影，一直緊繃著的心絃，終於鬆了一分。
他輕輕籲出一口氣，彷彿卸下了千鈞重擔，疲憊如同潮水般更兇猛地湧了上來，眼皮沉重得幾乎抬不起。
“……好。”晉棠低低地應了一聲，氣息愈弱，“朕有些累了，王叔一路勞頓，也先去安頓歇息吧，具體事宜，明日再議。”
蕭黎起身，見晉棠臉上倦色濃重，確實已無力支撐，便極有眼色地不再多言。
他上前一步，扶住晉棠的手臂，助晉棠緩緩躺下。
蕭黎的手掌寬大、溫熱，有常年握兵器留下的薄繭，隔著薄薄的寢衣，傳來堅實的力量感，那溫度，與晉棠四肢的冰涼形成鮮明的對比。
晉棠躺下時，無意識地貪戀了那一瞬的暖意。
蕭黎仔細地為晉棠掖好被角，將那明黃色的錦被拉至他下頜處，動作細緻而專注，彷彿在完成一件極其重要的事情。
目光在晉棠安靜的睡顏上停留了一瞬，那眼神複雜難辨，有關切、有凝重，或許還有一絲連蕭黎自己都未曾察覺的疼惜。
做完這一切，蕭黎才悄無聲息地後退，行禮，轉身，一步步退出了寢殿。
背影挺拔依舊，卻彷彿也被壓上了甚麼東西，顯得比來時更加沉凝。
殿門被王忠輕輕合上，隔絕了內外的光影。
晉棠在陷入沉睡的前一刻，模糊地想，這一步，總算走出去了。