第 1 章
意識是慢慢聚攏的。
先是聽見聲音，遠遠近近的，像在被瀑布遮擋的山洞裡，隔著一層水幕。
有人在哭，嗓音尖細，帶著宮裡人特有的調子，聽著很耳熟。
然後是痛，從四肢百骸滲出來，綿綿密密地往骨頭縫裡鑽。
晉棠睜開眼，花了些工夫才看清頭頂的柘黃帳幔，上面繡著的五爪金龍在燭光下微微顫動。
那金龍繡得栩栩如生，龍鱗用金線密密匝匝地繡成，在搖曳的燭光下泛著細碎的光。
盯著那龍睛看了片刻，晉棠才恍惚想起這是自己的寢宮。
“陛下！陛下您可算醒了！”
王忠撲到床前，一張老臉皺得像揉壞的紙，眼淚鼻涕糊了滿臉。
他是宮裡的老人了，從前伺候先帝，後來又跟著晉棠，人如其名，最是忠心不過。
此刻王忠跪在床榻邊，雙手顫抖著想去碰觸晉棠，又怕驚擾了聖體，只得縮了回去，只一個勁地抹淚。
晉棠想開口，喉嚨幹得發疼，像是被砂紙磨過一般，試著吞嚥，喉頭一陣刺痛。
王忠見狀，連忙扶晉棠起身，小心地餵了口水。
那水是溫的，帶著一絲淡淡的蜜香，想來是一直備著的蜜水。
溫水滑過喉嚨，帶來一絲活氣。
“朕睡了多久？”晉棠的聲音啞得不像自己的，很是乾澀。
“兩天兩夜了！”王忠抹著淚，聲音裡帶著後怕的顫抖，“您這次可把老奴嚇壞了！御醫！御醫！”
王忠轉身朝外喊，聲音尖利得刺耳。
晉棠閉了閉眼，腦袋裡嗡嗡作響。
兩天兩夜。
比上次又長了一天。
晉棠慢慢想起昏睡前的種種。
系統冰冷的聲音在腦海裡迴響，命令他處死諫言的御史。
那是個年過半百的老臣，在朝堂上直言不諱。
晉棠看著那老臣跪在大殿中央，脊背挺得筆直，眼神裡沒有半分畏懼，只有深深的憂慮。
於是他拒絕了系統的命令，然後便是熟悉的劇痛襲來，像是千萬根針扎進骨髓，又像是整個人被扔進火裡烤。
那痛楚從頭頂開始，迅速蔓延至全身，每一寸肌膚都在尖叫，每一根骨頭都在哀鳴。
晉棠記得自己蜷縮在龍椅上，冷汗浸透了裡衣，眼前陣陣發黑。
這不是第一次了。
一年前，晉棠還是個二十一世紀的普通青年，每天忙著加班賺錢，想著哪天攢夠了錢就去旅行。
晉棠租住的那個小公寓，窗外有一棵梧桐樹，每到秋天，葉子就會變黃，風一吹就簌簌地落，金燦燦的，煞是好看。
想著等有空了，他要坐在窗邊好好看一次落葉，過一過悠閒生活，卻總是被各種事情耽擱。
然後就是那輛失控的貨車，和他飛起來的瞬間。
那天的天空很藍，陽光刺眼。
再醒來時，晉棠已經成了這個歷史上從未有過的大昭王朝的小皇帝。
系統告訴他，只要按它說的做完任務，就能復活。
晉棠信了。
誰能拒絕重活一次的機會呢？
何況還是當皇帝，錦衣玉食，萬人之上。
可晉棠沒想到，系統要他做的，是個昏君。
起初只是些小事，罷免幾個官員，加一點賦稅，晉棠還能安慰自己，這都是復活必要的犧牲。
直到系統要他處死忠臣，晉棠才知道自己跳進的是個怎樣的火坑。
那是個清廉正直的官員，因為上書勸諫被打入天牢。
晉棠去天牢看過那人，隔著牢門，那人依舊恭敬地行禮，說：“陛下，臣死不足惜，只望陛下能以天下蒼生為念。”
那天晚上，晉棠嚐到了失眠的滋味。
“陛下，沈御醫來了。”王忠輕聲提醒，打斷了晉棠的思緒。
沈濟仁提著藥箱快步進來，跪地行禮。
他是尚醫署最德高望重的老御醫，頭髮已經花白，手指卻依然穩當。
晉棠伸出手腕，沈濟仁的手指搭上來，冰涼涼的，那手指有些粗糙，帶著常年搗藥留下的薄繭。
寢殿裡靜得能聽見燭花爆開的聲音。
晉棠看著沈濟仁的眉頭越皺越緊，還有額上滲出的細密汗珠。
他知道這位老御醫承受著多大的壓力——診不出病因，尚醫署上下都要提著心過日子。
只是，晉棠自己知道結果。
這一年多來，這病反反覆覆，每次都是突然發作，渾身抽搐，然後昏睡不醒，尚醫署想盡了辦法，也找不出病因，御醫們開了無數方子，換了各種療法，卻始終不見成效。
只有晉棠自己知道，這是系統的懲罰，每次他違抗命令就會這樣。
那痛楚來得突然，去得也突然，彷彿只是為了提醒他，他的性命掌握在誰的手中。
“陛下。”沈濟仁跪伏在地，聲音發顫，“臣無能，還是診不出病因，只是陛下的脈象，比上月又虛弱了些……”
晉棠平靜地點頭：“不怪你，開個調理的方子便是。”
那語氣太過平靜，眼神太過淡然，彷彿在說一件與己無關的事。
沈濟仁愣了愣，為何感覺陛下已然做好了身死的準備？
這不像是個年輕帝王該有的反應，倒像是看破了生死的老僧。
真是大逆不道的想法！
沈濟仁將自己的荒唐想法甩出腦海，連聲應著，退下去開方子。
王忠送走御醫，又端來湯藥。
黑褐色的藥汁盛在白瓷碗裡，散發著苦澀的氣味。
那味道很熟悉，帶著當歸、黃芪的香氣，又混雜著幾味晉棠不認識的藥材。
晉棠接過碗一飲而盡，苦味在舌尖蔓延開，卻已經習慣了。
這一年多來，喝的藥比吃的飯還多，每次昏睡醒來，都是這樣一碗接一碗的苦藥。
起初晉棠還嫌苦，要蜜餞來壓味，後來就麻木了，再苦的藥也能面不改色地喝下去。
有時候晉棠會想，要是當初沒有答應系統就好了。
如果他當時拒絕了，現在是不是已經投胎轉世，開始了新的人生？
還是說，他的魂魄會消散，真正灰飛煙滅？
可是人生沒有如果，自己已經在這條路上走得太遠。
每一次妥協，每一次屈服，都讓晉棠離最初的自己更遠一些。
晉棠時常在銅鏡前駐足，看著鏡中那張跟自己一模一樣的臉，想著這到底是誰的人生。
“陛下用些粥吧？”王忠小心翼翼地問，“您兩天沒進食了。”
晉棠搖搖頭，疲憊像潮水般湧上來，他只想好好睡一覺，那藥裡似乎有安神的成分，眼皮已經開始打架。
“朕再歇會兒。”晉棠躺回去，忽然想起甚麼，又叫住正要退下的王忠，“玄王叔他，甚麼時候到京？”
王忠明顯愣了一下：“回陛下，按行程，明日就該到了。”
晉棠輕輕“嗯”了一聲，閉上眼睛。
蕭黎要回來了。
這個念頭讓他緊繃的心稍稍鬆了些。
蕭黎乃是先帝的結義兄弟，被先帝封為一字並肩王，封號為玄，只是在先帝駕崩之後，小皇帝登基，蕭黎便主動請纓回了封地——和敵國接壤的北境。
這一去就是三年，期間從未回京。
三個月前，晉棠趁系統不在時下了一道聖旨，召蕭黎回京。
那時系統說是要回主系統處，需要離開一段時日，晉棠抓住這個機會，連夜擬旨，八百里加急送往北境。
系統暫時還不知他把蕭黎給召回京城了，要是知道了，還不知會怎麼鬧。
想到這裡，晉棠的嘴角泛起一絲苦笑。
系統一定會大發雷霆，想辦法用更嚴厲的手段懲罰他。
罷了，兵來將擋水來土掩，大不了就是不活了。
本就死過一次了，又有甚麼好怕的？
夜深了。
晉棠醒來時，寢殿裡的燭火已經熄了大半，只有遠處一盞宮燈還亮著，在地上投下昏黃的光暈。
值夜的內侍靠在門邊打盹，腦袋一點一點的，像是隨時會醒過來。
沒有驚動值守的內侍，晉棠坐起身，慢慢走到窗邊，推開窗，夜風帶著涼意吹進來，月光如水銀般傾瀉而下，把琉璃瓦照得發亮。
庭院裡的海棠開得正好，在月光下像是披了一層薄紗。
這樣的夜晚，讓晉棠想起很多事。
想起江北水災時，系統命令他挪用賑災款修宮殿，他掙扎了很久，在無數災民的性命和自己的復活間搖擺不定，夜夜難眠，一閉眼就看見災民哀鴻遍野的景象，那些面黃肌瘦的孩童，那些跪地哀求的老人，那些在洪水中失去家園的百姓，一個個都在他夢裡出現。
於是，晉棠第一次反抗了系統的指令，在早朝上發號施令，全力救災。
晉棠還記得那天朝堂上的寂靜，大臣們驚愕的表情，以及隨後爆發出的議論聲。
系統出於晉棠竟然敢違背自己的指令，亦或是別的甚麼，比如說被反抗的憤怒之類的，當場就用電擊懲罰了晉棠。
那痛楚來得突然，晉棠差點在朝堂上失態，是強行咬著牙才撐了過去。
即便之後受了更大的懲罰，身體也每況愈下，晉棠想起第一次被系統懲罰，還是會覺得那是最痛的一次。
不是因為□□上的疼痛，而是因為那一刻他清楚地意識到，自己不過是被系統當成了一個提線木偶，連最基本的良知都要被剝奪。
月光靜靜地照著，晉棠的影子在地上拉得很長。
他看著自己的影子，忽然覺得那不像是個活人的影子，倒像是從墳墓裡爬出來的鬼魂。
回到床上，又望著帳頂出神，那上面繡著祥雲紋，金線在黑暗中隱隱發光。
這一年多來，活得無味無趣，每天都在系統的命令和自己的良知間掙扎。
做個了斷吧。
窗外傳來宮人打更的聲音，三更天了。
晉棠閉上眼睛，這一次，他睡得格外安穩。
在夢裡，他看見了北境的雪山，皚皚白雪在陽光下閃著光，一個挺拔的身影騎在馬上，正朝著京城的方向疾馳而來。