第21章 風飄絮/21 祭品
21.
他們反應過來的時候, 靈華寺的大門已經落了鎖。
就算成功翻進去，想要進入那間陰森的佛殿也不是易事。
白天陸瑄承問卜出兇象後，寂滅順勢增加了菩提樹前的守衛, 連帶著整個靈華寺都進入戒備狀態。
宋姝：“銅像只是擺在佛殿中，不是在佛殿裡製作。或許，我們的目標不是去佛殿，而是別的地方呢？”
臨月忽然想起甚麼，眼睛一亮，“今日屬下回來時, 經過了一家打鐵鋪。那裡面沒看見人，但熔煉爐熱著，一旁的煤炭燒得通紅——”
臨風和臨月得了命令, 一起輕手輕腳出去了。
宋姝留在房間裡陪陸瑄承, 坐在床邊給他手臂上的傷口換藥。
前幾天傷口不斷滲血時, 陸瑄承看都不讓她看, 現在稍微沒這麼猙獰了才肯讓她幫忙。
經過這段時間的觀察，宋姝發現陸瑄承特別能忍痛, 但格外怕苦。
切開皮肉清理傷口時一聲不吭, 一點點藥湯卻能逼得他做出偷偷倒藥的舉動。
想到這些，宋姝竟就這樣當著他的面輕笑出來。
“笑甚麼？”陸瑄承饒有興致地抬眼看著她。
她撇撇嘴, 一本正經說：“沒有笑。”
“孤沒瞎，也沒聾。”
“……”
宋姝把他的傷口包紮好，將桌上的藥粉放到一旁櫃子的抽屜中。回來時，他還一臉執著想知道她的答案。
沒辦法，宋姝微垂眸說：“殿下在沙場上所向披靡，素有玉面修羅之稱。只是您這樣的人，竟然會折服於一碗苦澀的湯藥, 臣妾只是覺得有趣。”
陸瑄承似有若無地哼笑了聲，“誰都有弱點。”
他停頓片刻，反問她：“宋姝，你的弱點是甚麼？”
她不是第一次回答這個問題，因而她表現出來的反應，甚至沒有往日陸瑄承問她簡單問題時緊張。
“臣妾的弱點是容易受制於人。”她語氣平靜，像在說一件非常尋常的事。
陸瑄承凝神看著她，一時沒有說話。
她說的受制於人，是以前的宋家。那現在的東宮、太子妃的身份呢？會不會也是一樣的？
可太子妃的位置能夠給她權力，現在的局勢下，她的權力還不小。
他不知道該怎麼開口追問，許久後才說：“以後這樣的情況會好轉的。”
宋姝聽得懂他的意思，小幅點了點頭。
在等臨風和臨月回來期間，宋姝沒忍住睡著了，後來她竟一點聲響都沒聽到，直接一覺睡到了天亮。
等她再睜開眼時，幽蘭過來告訴她，太子殿下這會兒已經在玉州府衙了。
之前察覺事情有異常時，陸瑄承便秘密給陛下送了信。
刑部的官員一路隱蔽行蹤，小心地靠近玉州，在天矇矇亮的時候抵達。
只是宋姝聽臨月說，雖然刑部來人給成樹金打了個措手不及，但他們並沒有亂了陣腳。
“問起失蹤的屍體，他們說是死於瘟疫。用各種奇怪的方式葬人，也能借口說這是不同地段的風俗習慣。”
“唯一讓他們解釋不清的，便是靈華寺中供奉的邪神。”
梁國早就明令禁止供奉邪神，最混亂的一年，梁國百姓風靡以活人祭祀。一旦巫女指定出祭祀的人選，所有人都會毫不猶豫地將祭品上供。
尚在襁褓中的嬰兒、新婚夜的姑娘、初登科的狀元......許多無辜的生命就曾被那些狂熱的信徒荼毒。
當時沒有清理乾淨，不曾想這些年還讓他們在玉州發展了起來。
“這段時間死去的人，沒準都是寂滅和成樹金設下的局，為的就是獻祭。”
臨月輕嘆了口氣，“具體的屬下一時說不清楚，玉州這地方太邪乎，等娘娘稍後到府衙便知道了。”
昨夜，臨月和臨風躲在一旁觀察那間打鐵鋪時，有一個身材高瘦的人正鼓動著木風箱，熔煉爐上的銅鐵燒得發紅。
地上草蓆上橫七豎八躺著五個人，他們身上沒有白布，因而，他們兩人都清楚地看到那些人胸口的起伏。
有的人甚至還能動動手腳，只是僅限於此。
他們像被下了軟筋散一樣無法動彈，只一雙眼靈活轉動，可根本沒人能解救他們。
一旁已經融為水的銅被靜置在一個人形模具中。
那男人看了眼爐子，一屁股頂開竹凳，起身將離自己最近的那個男童拎起來。
就算男孩四肢健全，也根本不是眼前那男人的對手。
他費勁力氣掙扎，也沒辦法改變眼前的局面。渾身越來越燙，熱浪鋪面而來。
噗通一聲，他被丟進銅水中。濃煙冒出，咕嚕咕嚕的聲音像水燒開一樣。
臨月緊緊抓著劍，無數次想衝出去，都被臨風死死拽住。
最後只能眼睜睜看著一個活生生的人成了骨頭，被男人兩桶冷水灌下，與堅硬的銅鐵融為一體。
高瘦男人不僅會將人鑄進銅中，那些奇怪扭曲的姿勢也是他擺的。尤其臉上痛苦的神色，全都經由他的手雕刻。
敲錘落每一下，男人眼中只有對自己作品的欣賞，專心致志雕琢這那些人痛苦的表情，極致地還原著他們融化前最後一瞬間的狀態。
臨月甚至聽到他喉中在緩緩哼著玉州這邊的小調，好生悠閒散漫！
他一點也不著急，鑄完一個銅像，熔煉爐中開始熔化新的銅礦。下一個人只能煎熬地等待，眼睜睜看著剛才還在自己身邊求生的人變成了一具冰冷的雕塑。
臨風和臨月此生沒見過這麼殘忍的場面，對了對手勢，才想辦法將那男人引走，把躺在地上那幾人先帶去安全的地方。
臨月：“昨夜倖存下來的那四人，現在就在裡面。”
馬車停在玉州府衙前，宋姝遠遠瞧見陸瑄承坐在桌前，瞧不真切神色，卻也已經感受到周圍極其嚴肅的氛圍。
成樹金、寂滅法師和那個高瘦的男人，此刻就在堂下跪著。
三個人的臉上如出一轍的輕蔑，絲毫沒有屈服於朝堂的壓力。
刑部來的官員當堂上刑，寂滅和打鐵鋪的男人像鐵一般，意志力極強。從頭到尾一聲不吭，不躲閃不求饒，連眉毛都沒有皺一下。
血一滴一滴濺在地上，像一朵朵極豔麗的梅花。
只有成樹金能成為切入口，他心性不堅，是他們之中唯一的破綻。
陸瑄承看到宋姝過來，讓她直接坐在了自己右手邊的交椅上。
原想在她面前放一張屏風遮擋一些視線，但被拒絕了，他便沒堅持，繼續陰沉著臉審訊。
這是宋姝第一次見到他這幅模樣。
眉目冷冽，甚至說的上是狠戾。堂下跪著的人大部分時候保持沉默，稍有不慎說錯一句話，就可能會被用刑。
成樹金的哀嚎聲沒有停止過，拶子緊緊夾著他的十根手指，指節處又紅又腫，指甲已經變成紫色。
他跪在地上，姿勢扭曲。手抽不出來，便渾身使勁想往後仰。
陸瑄承耐心得很，指尖緩緩敲擊著桌面，目光淡淡地看著表情猙獰的人。
“殿下，微臣作為玉州刺史，能做的都做了。靈華寺是這裡百姓的信仰，它真的很靈啊！”
陸瑄承嗤笑了聲，問他：“既然這麼靈，為何玉州又是瘟疫又是雪災的？你們日夜做法，起到了甚麼作用？”
成樹金神色激動，“殿下說的這些便是降下的天罰啊！”
他看了眼旁邊不置一詞的寂滅，忿忿收回視線，疼得齜牙咧嘴，總算說出了點有用的東西。
“殿下有所不知，自前年戰亂起，玉州的祭祀便一次比一次敷衍，先是頻繁暴雨洪澇，天熱時又鬧旱災。當時的巫女選中了一個未滿三歲的女童獻祭，那孩子身子弱，本身就活不長久的。剛上祭臺，連下了半個月的雨便停了！”
宋姝邊聽邊皺眉，可看成樹金的神色，他彷彿完全沉浸在自己的世界中，寂滅法師滿臉都是對他的認可與肯定。
成樹金：“原以為這場災難馬上能結束......都怪那個該死的女人！她竟然敢趁我們防備鬆懈，擅自把神選中的孩子偷帶走了，官兵在玉州附近搜尋，等找到他們時，那女人和孩子都死了！”
“擅自傷害祭品，是大忌。”他垂眼喃喃道，過了會兒，他的聲音突然拔高，“所以這次的瘟疫和雪災，便是神一怒之下給玉州百姓降下的懲罰！”
陸瑄承一直在聽，只是那些神乎其神的東西左耳進右耳出，他根本不信鬼神。
“照你的意思，如今能解玉州困境的唯一辦法就是獻祭了？”
成樹金緩緩抬頭，聲音已經有點啞，“殿下，您來這麼久，不也發現甚麼法子都不管用嗎？病的病，死的死，再這樣下去，玉州真的要變成一座空城了。”
陸瑄承：“玉州之所以會變成現在這樣，都是因為有你們這兩個劊子手在。”
寂滅的手已經被夾得露出骨頭，可他仍然雲淡風輕，彷彿根本感知不到疼痛般，說了句“阿彌陀佛”。
無論階下兩人怎麼說，座上之人都沒有絲毫的動搖。
讓人把戶籍重新整理了一遍，記錄下死得不明不白的人。
靈華寺被封禁，成樹金全家被送進牢獄，等候發落。
陸瑄承和刑部的官員到地牢進一步審訊，臨風負責送宋姝回府邸，打算午後再去一趟禪院，看看那裡的百姓現在身體恢復得如何。
剛回到府邸，正準備用午膳，宋姝被門外一陣叩門聲引去注意。聽聲音，外面有一個孩童的聲音在低泣。
有臨風在一旁，加上成樹金這個刺史都被抓了，群龍無首，料他們不敢貿然做甚麼，宋姝才敢把門開啟。
門一推開，她便看到門前站著一個衣衫破舊、臉色發黃的女孩子。
乍一看有些眼熟，回憶了會兒，才忽然瞪大眼，說出了她的名字：“若水？”
她眼淚奪眶而出，跨進門檻直接保住了宋姝的腿。
“太子妃娘娘，求你救救我！”
她哭得渾身都在顫抖，語氣一抽一抽的，臨風原本拔出的刀緩緩插回去，皺眉在一旁看著。
宋姝蹲下來，摸了摸她的頭髮，“你先別急，坐下慢慢說。”
若水腿軟了，沒有辦法動彈，直接一屁股癱坐在地上，仰頭一直掉眼淚。
“寂滅雖然進了牢獄，可靈華寺這些年做了那麼多獻祭，就算他不在，他手底下的弟子也能獨立繼續進行祭祀的！”
若水語氣有些著急，明明之前在禪院見到她時，她根本像個小啞巴一樣，誰都不親近，和誰都不說話。
宋姝想她一定是太慌張無措了，才會直接跑過來找她。
若水：“寂滅被抓走前問了神，他們已經有新的祭祀人選了......”
小女孩一雙眼漆黑不見底，黑瞳又圓又大，像要將眼白全部吞噬，“他們選中的人是我！”
宋姝面露驚訝，“你不要怕，有我在這，沒有人敢抓走你。”
若水正是因為這一點才著急，哭著說：“可是我家裡還有一個幼妹，如果我不回去，她落入那群和尚手裡就完了！”
宋姝偏頭看向臨風，他對著著急的小女孩說：“你且將你家的位置告訴我，我去把你妹妹帶回來就好。現在玉州危機尚存，你們兩個人待在這裡才最安全。”
若水原本是想讓他們一起去家裡，可這樣有求於人的情況，似乎不好一直向別人提條件，所以她妥協，把住址告訴了臨風。
臨風是陸瑄承最得力的近侍，做甚麼都雷厲風行。眨眼的功夫，人便消失在院子裡。
宋姝讓幽蘭打來一盆水，用手帕仔細將若水臉上的塵土擦乾淨，一盆清水愣是洗成黃色。
若水止住了哭聲，幽蘭多拿了一副碗筷給她，她卻只是坐在桌前沒有動，“謝謝，我不餓。”
宋姝點了點頭，心想這個孩子在玉州長大一定吃了不少苦頭，小小年紀心性卻成熟。
她坐在那暗自籌劃，想等到玉州事畢，在這裡修建幾座學堂，讓這裡孩子們都能安心讀真正的聖賢書。
過了大約一炷香的時間，一牆之隔，宋姝聽到有人快步往回跑的腳步。
聽上去沉重踉蹌，她看著敞開的大門心道不好，趕緊起身想去關門。
但她還是慢了一步。
門推到一半，外面的人直衝進來。
奮力一揮袖，眼前全是白粉。宋姝扇不乾淨，只能往後退。
後面的幽蘭忽然大叫一聲，旋即腰上被一股強勁的力道往前一推，衝進來的人迅速用一個手刀把她劈暈了。
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陰暗的地牢裡，成樹金和寂滅都已經體力不支，狼狽不堪。
鮮血染紅了地磚，血腥味彌散在四周。
忽然，窗外響起了九聲炮響，原本已經無力抬頭、僅靠穿掌而過的釘子支撐在木架上的寂滅，竟然笑著抬起頭，努力看向窗外的方向。
他的聲音嘶啞，更顯陰險，“他們還是趕上了。”
陸瑄承察覺不對，神色瞬而冷下來，一把擰住他的脖子，將他的頭掰正，“甚麼趕上了？你給孤把話說清楚！”
無論如何，陸瑄承都來不及阻止他們了，寂滅索性大發慈悲告訴了他。
“回太子殿下的話，新一輪大祭趕上了。昨夜巫女已經新點了祭品，不出意外的話，現在她的血，已經在一滴、一滴落在祭臺上了——”
他的唇角挑起一個弧度，皮笑肉不笑的樣子十分瘮人。
“殿下猜猜，誰這麼幸運被神選中了？”
作者有話說：下一更在週四之後