紅燒牛肉麵
之見那人長身玉立，一身樸素之極的淡白素袍卻毫不遜色，他隨著王嬸的動作看過來，黑沉沉的眸子閃了閃，嘴角上揚。
不是赫連嘉是誰？
“陛下？！”阿萊不由震驚出聲。
“甚麼’畢夏’，先生姓賀！”王嬸笑的合不攏嘴，“從今天起，賀先生就在我們小店裡幫忙了。阿萊，快來見個禮，賀先生人可是堂堂秀才呢，真是了不得。”
阿萊的舌頭都好像不是自己的了，她結結巴巴道：“讓賀，賀先生到店裡來，幫甚麼忙？”
“哎呀，賀先生會的可多啦。賬房，寫字，甚至連算命都精通，”王嬸道，“方才在街上和賀先生初次見面的時候，先生就斷言我今日必有偏財，結果你猜怎麼著？”
王嬸興奮得臉上泛光：“果然沒走幾步，就在地上撿到了這麼大塊銀子！”
阿萊見王嬸手裡沉甸甸的銀元寶，快抵得上普通人家一個月的嚼用了。這怎麼看，也不是能在興源縣這種小地方能撿到的東西吧！
她眼神複雜地看了赫連嘉一眼，彷彿在說，知道陛下您財大氣粗，可您怎麼能騙人呢？阿萊在您面前服侍過，甚麼時候見您算過命了？這必然是暗衛故意丟下，給王嬸撿的。
赫連嘉神情不動，他做這些不入流的小手段，不過只是為了能離阿萊近一些罷了。
成大事者，不拘小節。
王嬸把在原地發呆的阿萊拉了過來，笑眯眯地往“賀先生”這邊一推：“阿萊你帶著賀先生在店前後轉一圈，熟悉熟悉環境。記得要有禮貌啊。”
阿萊猝不及防，一下就被推到赫連嘉面前，正好撞上他的視線。
赫連嘉微微一笑，低聲道：“阿萊，我是來找答案的。”
阿萊一愣，沒想到他真的會把這件事放在心上。
赫連嘉可是高高在上的陛下呀。
那個初見時，挑剔又精緻，總是皺著眉頭的赫連嘉，竟然能穿著最普通的麻布袍子，站在她面前，雲淡風輕。
他真的來了。
阿萊一時半會轉不過來。
赫連嘉卻已經自顧自地打量起了這間小店，從粗木桌椅板凳，到廚房裡滿滿當當的食材，再看向店背面的幾扇窗戶。
推開窗扇，外面竟是一條小河，潺潺流水沖刷著青石磚，岸邊叫賣的小販，搗衣的婦女，笑鬧的孩童，好一副人間煙火的熱鬧景象。
赫連嘉靜靜地看了一會兒，阿萊走了過來：“陛……賀先生，這就是阿萊最喜歡，也最熟悉的景象。每日閒下來的時候，阿萊都會坐著這裡，沏一杯茶，看看流水和日落。”
她說著，眉眼彎彎：“這是一天最幸福的時刻。”
赫連嘉的視線，從外間景色，悄然移到阿萊的側臉。
她的五官還是稚氣，臉頰邊的嬰兒肥引人很想掐一把。但，阿萊的神情是那樣寧靜，安詳，赫連嘉意識到，那個貪吃又莽撞的小姑娘，她已經在不經意間，漸漸長大了。
他想了想，說：“我也覺得。”
其實赫連嘉並不完全理解，平民生活對於出生在巍峨宮闕的他來說，原本就像天和地一樣兩不相及。
但自流放遼州以來，阿萊給他開啟了一扇窗。
透過這扇窗，他看見了自己所統治的黎民百姓，每日的喜怒哀樂，幸福憂愁。
阿萊也在偷看赫連嘉，這位住在九天上不食人間煙火的清冷神仙，終究還是沾染上了世間的塵埃。
“阿萊。”
赫連嘉一聲呼喚，喚回阿萊的注意，他伸手，原本想捏捏她臉蛋，半道又躑躅了，最後只捋了捋她頰邊垂落的幾縷碎髮。
“帶我去看看廚房吧。”
阿萊毫無所覺，她聽話地帶著赫連嘉去了廚房。
赫連嘉這輩子第一次進這個地方。就算在在遼州流放的時候，他也是絕不可能踏入庖廚一步的。且不提他本人有潔癖，王許王公公就算把腦漿都磕出來，都不可能讓他高貴的殿下去這“腌臢”地方。
當然，對於阿萊來說，這裡簡直是世界上最美妙的歸處之一。
此時王嬸正在和麵，灶頭上熬著牛骨湯，白煙繚繞間濃厚細膩的肉香味滿溢。王嬸沒抬頭，不知道赫連嘉也進來了，她招呼阿萊：“阿萊，幫我切個菜。”
誰知，身邊卻伸來一隻骨節分明又修長的手：“我來。”
王嬸猛地扭頭，見賀先生那張好看的過分的臉，她不由結巴道：“誒，誒，賀先生是讀書人，哪兒能讓您做這種事。”
賀先生淡淡道：“民以食為天，豈有貴賤之分？”他不由分說將菜籃接過。
阿萊看著陛下養尊處優的手上，端著一菜籃，翠綠綠的菜葉子，映襯著君子如花。
“還是我來吧……”阿萊覺得這一幕怎麼看都彆扭，她想接過菜籃，伸出手去，卻被赫連嘉按住。
“教我。”男子彎腰，在她身側輕輕耳語。
阿萊一怔，抬頭望向赫連嘉，見他的眼裡滿是認真。
她想了想，讓開身位，給陛下發揮的餘地。
“幫我挽上袖子。”赫連嘉吩咐道，阿萊乖乖照做。
她一邊動作著，心裡還懵著，見赫連嘉一板一眼地擇菜，洗菜，切菜，說不上行雲流水，卻也有條不紊。
有那麼一個剎那，好似面前人確不再是高高在上的陛下，而是溫文爾雅又體貼的“賀先生”。
阿萊本已沉寂的心，微微動了一下。
她垂下眼睫，掩飾住內心的動搖，口上道：“賀先生怎麼會這些的？”
“算不上會，但從書中知道一些。”赫連嘉輕描淡寫。
他才不會告訴阿萊，他為此已經特意準備過了，才能顯得這般遊刃有餘，不出差錯。
赫連嘉可不會允許自己出糗。
阿萊站在一旁觀望了一會兒，發現沒有甚麼可以幫忙的，便拿了勺子，嚐嚐一旁的牛骨湯入味了沒有。
今日的朝食是紅燒牛肉麵。
用燉了一晚上，已經骨髓入味的牛大腿骨吊做湯底，下豆瓣醬炒出紅油，加入蔥薑蒜，乾花椒爆香，再將醃好的牛肉塊倒入鍋裡，翻炒，上色。肥瘦相間的牛肉入鍋，頓時牛油混著肉香撲鼻而來，待醬色漸漸染上肉塊後，倒入濃香白膩的牛大骨湯，與香料一起燉煮至牛肉軟爛。
阿萊熟練地做著這一切，將牛骨湯倒入牛肉鍋中，還不時往赫連嘉那邊瞄一眼，她怕他傷了手。
畢竟是皇帝，要是真的在這裡傷了龍體，王嬸的小店可不免要吃不了兜著走。
誰知，就在這一晃的分心之下，阿萊的手竟然沒拿穩鍋把，手一抖，那滿滿一鍋滾燙的高湯一晃盪，頓時潑了出來！
“小心！”王嬸的驚呼之中，阿萊來不及閃躲，只能眼睜睜看著沸騰的湯汁灑向自己。
此時，一隻手從後攬住她的肩膀，用力一轉，阿萊的眼前便只剩下了淡青色的衣襟。
“噗呲——”
將她護住的那人，渾身一顫。
但還是將她摟在懷中，沒有移動一分。
“陛……賀先生！”
赫連嘉低下頭觀察了阿萊周身，乾乾淨淨，沒有受到波及。
還好。
他放開她，這才感到背上如同火燒火燎一般，輕輕抽起氣來。
阿萊來不及想太多，連忙去檢視赫連嘉的傷勢。
只見赫連嘉背上連著大臂的一大片，都溼了，甚至浸溼的布料上，還殘餘著熱氣。
“去內室。”赫連嘉咬著牙道，這裡還有其他人，他不想在這脫衣服。
阿萊向王嬸遞了一個無事的眼神，扶著赫連嘉到了後頭的倉房。
她找來紗布，草藥，等回來的時候，發現赫連嘉已經把上身的衣物脫去了。
如雕塑般蒼白修長的男子後背，赫然一片斑駁通紅的燙傷，猙獰可怖地蔓延開來。
阿萊的心頭，突然猛地抽疼了一下。
她小聲道：“陛下，阿萊給您上藥來了。”
燙傷就是這般，疼都在後勁，赫連嘉別過臉，不想讓阿萊看見自己痛苦皺起的眉頭。
阿萊將冰涼涼的草藥糊糊抹在燙傷的地方，格外的小心翼翼。
“陛下，其實阿萊就算燙著了，也沒事的。”阿萊內疚極了，喏喏道，“陛下身體才金貴……”
“阿萊。”赫連嘉截住她的話頭，回首，黑眸沉沉鎖住她，“如今，你與我還是如此生分。這，就是你要告訴我的答案嗎？”
他不顧身後的傷，轉過身來，將阿萊的神情全部攝入眼簾。赫連嘉嘆了口氣，突然道：“阿萊，赫連嘉七歲被立為太子，在那之前，他沒有名字。”
阿萊一愣，不由得將視線重新聚焦於赫連嘉臉上。
“一個老宮女，一個奶孃，一座破敗的上鎖院子，那就是我七歲以前的記憶。”赫連嘉似乎在講一個與他毫不相干的故事，淡淡勾起嘴角，“沒有母親，沒有名字，沒有來處，沒有歸途。可笑吧，現在在你面前所謂的赫連嘉，在七歲的時候，甚至連說話都不怎麼利索。”
赫連嘉並不是皇后的親生孩子。當年，貴妃盛寵之下，一個不知名宮女因先帝酒醉而懷孕，恐慌中只好偷渡出宮，將孩子生了下來。但承寵之事終究沒瞞過貴妃，那個宮女很快就從世上消失了。沒人知道還有個孩子，直到有人將訊息透露給被貴妃壓制已久的皇后。
皇后需要一個兒子，於是赫連嘉便一躍而成了皇后的嫡子，皇后需要兒子為她擋住來自貴妃的攻訐，於是赫連嘉不得不頂上貴妃的矛尖，即使他只不過是個因為長期幽居而瘦弱蒼白的，堪堪高過書案的孩子。
“從我記事起，就沒能好好吃過一頓飯。七歲之前，是因為拮据，吃不起；七歲之後，則不敢吃。我的飯菜點心，即使每頓都有專人試毒，也還是免不了被做手腳。曾經有一道點心，因為太好吃了，我忍不住吃了第二塊，一個時辰後，便口吐鮮血，昏迷不醒。”
“所以從那以後，無論是看起來多美味的食物，在我眼裡，帶來的只有恐懼。”