二次擴張
2003年夏天，“燕記”飯盒生意鋪的有點大，尤其九月開學後，他急需一個能徹底穩住後廚的人。本著兔子不吃窩邊草的原則，段燕予避開青山區，跑了幾趟漢口，做成了他早期生意中最關鍵的一筆“投資”：挖來了川菜師傅老胡。
他開的條件並不算優厚——工資跟老胡在漢口大館子時一樣。但他解決了兩件用錢難以衡量的事—老胡夫妻倆的住處與孩子上學問題。這筆賬，老胡算得清。他辭了工，給留守老家的妻兒打了電話，把全部家當塞到一個巨大的編織袋裡——投奔了紅鋼城。
這天店裡打烊後，段燕予和老胡開了兩瓶行吟閣啤酒，對坐著吃宵夜。
段燕予用筷子指了指：“胡師傅，這個菜炒得可以，比我搞的強。”
老胡一笑：“老闆兒你那個燒烤手藝，也勾魂魂兒。”
段燕予喝了口酒：“剛才算賬，九月份開學季，盒飯量要起來。”
老胡點了點頭：“是噻，我看預訂單也嚇一跳。”
段燕予：“十九街坊那套老房子，等嫂子來了，你們住一間房，就是擠了點。”
老胡搖搖手：“老闆，不打緊，老房子離店近，我上下班，十分鐘路，就是娃兒上學……”
段燕予輕笑一聲，帶點自嘲：“冇問題，一個當年跟我一起搞學習的初中同學，家裡供他讀了高中、大學，現在分在區教育局，坐辦公室。”
老胡眼睛一亮：“教育局？！”
段燕予：“我問好了，外來務工人員子女入學，有暫住證、勞動合同、租房協議、原籍戶口本，娃就可以讀書。”
老胡連連搓手：“哎呀，那真是……那是不是要送點麼子？我去準備！”
段燕予擺擺手：“正經事按正經路數辦，不消那些。他指個路，我們把材料備齊，這就是最大的情分了。”
老胡並不糊塗：“老闆，你這個人情太大了！”
段燕予微微笑了笑：“這樣，嫂子還可以接著做保潔，一個月三五百塊，現金結算、時間自由，不耽誤接送娃娃。”
老胡用力點頭：“老闆，開學後出餐，光靠現在這幾個人，肯定要抓瞎，我想再給你介紹個人。我老家外甥，十七了，人老實，在成都工地上下過力，他來，跑腿、送飯、搬東西，你看……要不要得？”
段燕予手指在桌子上點了點，謹慎開口：“人現在在哪兒？”
老胡：就在漢口我另一個老鄉那裡打零工，隨時可以過來。老闆你放心，這個娃兒我打包票。要是他幹活不行，或者手腳不乾淨，你連我一起開銷！”
段燕予沉吟片刻：“行。你讓他明天過來，我先看看，試用三天。”
老胡臉上立刻綻出笑容：“要得！老闆你絕對不得後悔。工資嘛，你看得到給，管飯就行！”
段燕予的老房子，用象徵性的價格租給了老胡一家。屋子被塞得滿滿當當：老胡夫妻帶著六歲的兒子住了主臥；疙瘩和笤帚在次臥搞了個上下鋪；客廳沙發挪走，給新來的小夥計李建軍鋪了張行軍床。而段燕予自己，則徹底搬到了“燕子大排檔”的二樓閣樓，成了這家店的守夜人。
他們找了個不忙的日子搬家，老胡媳婦和笤帚先來店裡，去二樓幫老闆收拾衛生。
地方不大，原先小夥計住得潦草，但不算太髒。胡嫂手腳麻利地歸置雜物、擦洗抹拭，笤帚負責搬運。收拾到床頭那個小抽屜時，胡嫂動作頓了一下，從裡面摸出個沒拆封的小方盒。
她像捏著個燙手山芋，又好氣又好笑：“疙瘩這個砍腦殼的！” 說著就要往垃圾桶扔。
“莫丟。”
段燕予的聲音從她身後傳來。胡嫂一愣，回頭看他。
段燕予沒解釋，只是伸手接了過去，把那盒子扔回最裡頭，然後“啪”一聲推上抽屜。
過來人不再多問，轉頭繼續擦桌子，只笑著撂下一句：“行，給你留著……”
段燕予沒敢接話，把自己的鋪蓋卷放下——一床半新的灰條紋床單，一床厚實幹淨的棉被，一個塞著蕎麥殼的枕頭。
鋪蓋一鋪上，整個房間的氣質就變了：秩序覆蓋了之前的雜亂。床頭桌上有一個檯燈、一摞賬本和一本沒看完的《天龍八部》，床下是兩個帶鎖的樟木箱子，一個放著合同、產權證、一些現金；另一個放著替換的床品和過季衣物。
一個簡易的衣櫃裡，掛著老闆日常穿的衣服和見客的體面衣服。
防水簾後邊是洗手池和蹲便器，簡單廉價的白瓷被胡嫂擦的乾乾淨淨，空氣裡是清水和肥皂留下的味道。
她最後審視一圈，滿意地點點頭，把卡通防水簾拉起來：“嗯，這就像個樣子了，我再去把十九街坊的衛生做出來。”
樓下隱約傳來胡師傅試灶火的轟鳴，建軍在門口潑水的聲音。
讓出一個家，換來一個技藝高超的大廚，和一個手腳麻利的後勤保潔，這買賣不虧！
老胡還用自己的信譽和鄉土關係，為他搭建了更穩固的班子。這種基於人情和擔保招的工，比勞務市場找來的人更靠得住。在這片鋼鐵與市井交織的江湖裡，這個簡陋的閣樓，和樓下的店面，就是他們同舟共濟的船了！他不能辜負他們！
10月底，武漢三鎮被一樁突發的持槍襲警惡性案件攪得人心惶惶。
燕記後廚裡，疙瘩邊穿串邊罵：“個斑馬，真是瘋了，美式手槍都搞出來了，搞得老子晚上出去買菸都怕！”
段燕予皺著眉，撥了三次號，才打通靜飛手機。