第22章 第 22 章
砂金微微偏頭，饒有興致地打量著阿帽近乎扭曲的姿勢——少年的脖頸轉成一個令人不適的角度，青白的指節死死攥著衣角，死死盯著那兩具仍在抽搐的蟲屍，瞳孔緊縮。
“你在看甚麼？”砂金的聲音帶著刻意的輕快，“別害怕，都死了。”
阿帽猛地回神，僵硬地低聲回答：“沒甚麼。”
砂金輕笑一聲，慢悠悠地往前走，他的一隻手一直插在口袋裡，另一隻手把玩著一枚金色籌碼。
剛才那場戰鬥根本稱不上戰鬥——兩隻幼蟲甚至沒能近他的身，籌碼飛旋間便已身首異處。
倒是身邊這位同行者的反應值得玩味：明明臉色慘白得像個死人，額前的碎髮都被冷汗浸透，卻還要強撐著不肯移開視線，彷彿那些蟲子的屍體裡藏著甚麼答案。
他們已經走到了剛剛逃離開的客廳門口。
客廳裡的蟲子明顯要比剛剛的走廊多上不少，可以聽到窸窸窣窣的節肢摩擦聲。
砂金只是快走兩步，不動聲色地擋在了阿帽前面，然後微微抬了抬眼皮，輕輕打了個響指。
“砰——”
指尖的金色籌碼在黑暗中劃出一道冷冽的弧線，化作數十道金色流光，如同精確制導般貫穿蟲體。
被擊中的蟲子發出高頻的嘶鳴，甲殼碎裂的聲音像是玻璃被碾碎。
奇怪的是，這次蟲子們並不像之前那樣興奮地分裂增殖，反而畏縮地退入陰影，彷彿已經被打怕了似的——不過如果開拓者在就會發現，這才是正常的真蟄蟲。
“你還好嗎？”砂金又問身後的少年。
“還好。”阿帽含混地說道，嘴唇因為緊咬而泛白。
——這當然是假話。
傾奇者想。
他現在正在懷疑自己是不是已經死了。
記憶中的最後一幕是滾燙的爐心。他用血肉模糊的十指關閉了踏鞴砂的熔爐，輻射灼燒著每一寸面板，耳邊是埃舍爾關於丹羽已經逃走了的警告，留給他的只有在輻射的錯亂中清醒的崩潰。
可轉眼間，他卻站在陌生的星空下，聽著素未謀面的人熟稔地喚他“阿帽”，看著從未見過的怪物被一個戴金絲眼鏡的男人輕易斬殺。
最可怕的是，這一切真實得令人絕望，以至於他拼盡全力也沒找出一絲破綻來——
風掠過面板的觸感，蟲血散發的腥臭，甚至砂金身上若有若無的香味和焦躁感，都細膩得不像幻覺。
他甚至能嚐到自己口腔裡鐵鏽般的血腥味——那是剛才咬破嘴唇的證據。
這也就是說——這裡絕對不是稻妻，也並非他瀕死前的大腦能創造出的幻境。
傾奇者想起了在等待八重神子的時候，聽巫女們講起的那些異世的故事。
或許他真的死去了，從而來到了八重所窺探過的異世？不然怎麼解釋那個同樣是狐貍模樣的女人？
他握了握還在的金羽，機械地跟隨著他們前往怪物聚集地，本能地救了一人，然後又回到房間，這裡的每個人未免太過活生生，也讓他在自己有機會幫忙的時候難免地上頭了一把。
——傾奇者急切地想要證明自己可以拯救些甚麼，也想知道突破的這個關口，自己能不能甦醒，再次回到踏鞴砂的爐芯旁。
旁邊的男人又一次上上下下地打量了他一番，這樣的目光很難不讓傾奇者渾身不自在，這個名叫砂金的男人表現的似乎很友善，但這人的氣質難免會讓他想起——
“你……是不是想起來了甚麼？”他聽到了男人這樣問他。
“甚麼？”
傾奇者條件反射地反問道，清楚絕對不能先暴露自己的弱勢。
“誰知道呢？”
男人聳了聳肩，袖釦在黑暗中泛著冷光，“甚麼家鄉的人禍啊、孤獨啊、自己的力量到底從哪來的之類的事情？你之前的記憶一直有殘缺，我只聽你講了一些踏鞴砂的故事。”
“……我還說過甚麼？”
“剩下你不讓我告訴別人來著……”
砂金意味深長地拖長音調，“甚麼神造的人偶之類的，別抖，哎呀，我真的感覺你現在狀態不大好，來，吃塊糖吧。”
男人修長的手指從內袋中掏出一顆晶瑩剔透的糖果，阿帽認得這個，村子裡偶爾會有異域的商人來兜售，買不起的孩子們也仍舊會像小鳥般圍攏過去。
雖然對甜食並無偏愛，但拒絕這樣的饋贈未免失禮。
“謝謝。”
將對別人的偏見遷怒於他人本來就是錯誤的，傾奇者想，同時把糖放進口中。
“沒事~吃糖緩解焦慮嘛。”
砂金眯起眼睛看他喉結滾動，忽然露出一個狡黠的笑容，“話說，你該不會又同時犯了記憶缺失的毛病吧？還是老樣子，我給你講講吧。”
接下來，傾奇者聽著砂金講述了一個他遭遇時空亂流來到這裡的奇遇故事。
“……所以我們在列車上相遇，我邀請你，你手裡的手機還是我送給你的呢，嗯，就是你袖子裡放著的這個東西。”
糖果在舌尖融化，甜得發苦。
“所以我現在算是你口中開拓者的一員嗎？”
“誰知道呢。”砂金誇張地嘆了口氣，“列車組的成員更疊速度是很快的，我也不是那麼清楚他們內部的事情，但你不一樣。”
“我之前的邀請仍舊有效，你要不要跟我回公司？”
男人忽然向前一步，此刻，傾奇者後頸寒毛炸起，某種超越五感的警報在腦中尖嘯。
“……你並不是誠心在邀請我……為甚麼？”
傾奇者只是本能地問道，沒有想關於自保的事情，而是更傾向於弄清楚事情的原因。
——他還沒能學會委以虛蛇。
“當然不是。”
砂金湊得更近，近到能看清他睫毛投下的陰影，“你怎麼會小瞧自己的價值呢？你誰都不瞭解，誰都不認識……唉，算了。”
他張開的掌心中，正靜靜躺著一個閃閃發光的髮卡——正是開拓者一直尋而不得的那個奇物髮卡！
“看來這個東西對我還是有點影響的，我的談判技巧怎麼突然降低了呢……不過，阿帽，你有一點警惕心，但是不多。”
傾奇者膝蓋突然一軟。
他踉蹌著後退半步，卻發現自己的雙腿像是灌了鉛一般沉重，連指尖都變得遲鈍。
那顆糖果在口腔裡化開的甜膩液體彷彿帶著某種黏稠的毒素，順著喉嚨滑下，迅速蔓延至四肢百骸。他的意識像是被一層厚重的棉絮包裹，思維變得遲緩。
“你想要我的……身體？”他艱難地擠出聲音，“所以才把我引出來的？”
“身體？你怎麼總是把自己的身體單獨拿出來列為一項？”
砂金傾身向前，伸手輕輕托住傾奇者搖搖欲墜的身體。
“看來這是一個很好的記憶突破點啊，不過真傷心，簡單的友誼又沒有辦法建立下去了。”
對方孔雀石袖釦反射的光斑正好落在傾奇者的眼底——
黑暗如潮水漫上視野的剎那，傾奇者最後的意識捕捉到只言片語：“這可真是吃力不討好的工作啊，誰叫你那個時候大鬧的殘餘能量太強，教授一回去，立刻引起了公司的注意呢……”
砂金俯視著昏迷的少年，把髮卡別在了少年的腦袋上。
“唉，公司雖然讓我把你帶回去，但做事可不能做的那麼絕，更主要的是，我也不想因此破壞掉我在列車上那一點點有信譽的合作關係。”
“牛仔先生的出現不在我預料之中，但的確幫了我大忙，這真是來瞌睡送枕頭的奇物，現在——”
虛空中突然出現了一些紫色裂隙。
“只要讓我摸清楚你的力量來源，我就可以回去交差了，至於之後——”
遠處傳來列車的長鳴，砂金的身影連同未盡的話語，一起消散在突然席捲而來的紫色霧靄中。
【作者有話說】
沒想到吧，小boss是我石少噠
其實從很前面就開始鋪墊了，包括砂金第一次見面送出的手機——他知道阿帽的現狀並有所準備，並且言語中存在誘騙行為（不是），奇物是在波提歐變身之後就蹲下身順走了，那個時候開始他說話就刺刺的。
不過砂金還是留了後手（不必擔心吃癟）