第15章 賠錢貨 原來她才是罪魁禍首。
牟永長更沒想到一向軟弱無能的太子會強佔民女、謀害無辜百姓。
畢竟他已年邁，太子監國已有小半年，這天下將是他的天下，何必行此蠅營狗茍之事？又怎能欺辱自己的子民？
“幸得後軍大都督李涿李大都督相助，卑職已查清兩件事，特來回稟陛下。”王逐北從懷中掏出口供和那兩錠金元寶，起身單膝跪在牟永長身前，雙手抬起將口供和金元寶奉上，“其一，太子牟清河於今年八月十五、八月三十分別在禮部尚書謝自請、中軍大都督周元魁二人府上酒醉後強佔民女，事後用金銀收買不成，恐東窗事發便謀害其及家人性命，今已查明，人證口供、物證乃天子所賜金元寶，均在此，還請陛下過目。”
牟永長身邊大太監抖著手接過金元寶和口供，先是將兩錠金元寶底下所刻之字念出：“牧黎民，盡股肱、守宗廟，安邦基。”
守宗廟，安邦基。
只能是賞給太子的。
真是好猖狂啊，牟永長抖著手拿過口供，眯著眼細細看來，越看手抖得是越厲害，最後一把合上用力拍在案上，碗碟碰撞發出清脆響聲，他深深吸了口氣，“還有一事是甚麼？一併說來吧。”
許昭寧也不去想飯菜了，這“李”到底是誰的“李”她也十分好奇，總不能是李一二的李吧？
說起正事來，王逐北心裡多了幾分底氣，中氣十足道：“卑職翻看此次科舉考卷，發現榜眼和探花皆為李姓，二甲七十八人中有三十一人也都姓李，皆來自北運河雞頭李家村，且所書答案重點皆相同，有雷同嫌疑。”
“咳、咳、咳！”牟永長手都得厲害，胸口劇烈起伏，大太監嚇得直呼太醫，被牟永長喝住，“朕的身子骨朕曉得，一時半會兒還死不了，喊人作甚！”
他喘著粗氣，眼神直勾勾盯著王逐北，一字一頓：“你確定，是北運河、雞頭、李家村？”
“卑職確定！”王逐北抬頭回望牟永長，眸光堅毅，“只是卑職不解其意，問過李大都督，他只讓我進宮面聖，不知陛下可能解惑？”
大太監厲聲呵斥：“放肆！身為臣子豈有質問陛下之理？”
王逐北不語，只一味地看著牟永長，頗有非要他說個清楚的架勢，牟永長揮退大太監，無奈道：“好了，此般秘辛，讓這小娃子如何查？敢來問朕，已是??x?膽識過人。”
“奴才多嘴了。”大太監羞慚地躬身退至一邊。
如此，案前便只王逐北和牟永長二人，一坐一跪，一弱一強。
牟永長眼神混沌，眼白已有些泛黃，他虛看著王逐北，長嘆了口氣，沉默許久後緩緩開口道：“我初見太子是在七歲修賢的懷裡，修賢是個好孩子，路過河邊見小兒啼哭，便將其抱起，奶聲奶氣地和我說：‘阿爹，這孩子和我們有緣，你便收了他當兒子吧，我也正好缺個弟弟。’我笑著說：‘你抱起了他，該是你負責才是，怎得來找我收做兒子？’呵，你猜他說甚麼？”
“修賢義正言辭道：‘我年歲尚小，生不了兒子，阿爹，你收了他我來養便是，你白得個兒子孝敬你，還不快活！’好小子口氣大，本事也大，清河還真給他拉扯長大了。”
“撿著清河的地方不遠處便是北運河雞頭李家村，那時候戰亂不止，饑饉遍地，生了卻養不起的人家多的是，又因是自家孩子捨不得吃，又不想給別人吃，便會丟在河邊，等著河水漲上來沖走，就當是獻給龍王爺了。”
牟永長眸子逐漸變得清晰，語氣間也多了幾分帝王威儀：“只是，此事朕從未和太子說過，知曉此事的也不過一二老臣而已。”
當初他看著中舉名錄上那麼多姓李的便想到了這一茬，他原以為是吳思淼為了討好太子，故意而為之，他還想著太子或許並不知情，一切都是吳思淼一手操辦，只為日後太子登基，曉得自己身世後，他憑此賣個大人情。
如今看來，太子自監國後與百官來往甚密，奸/淫/民女、謀害百姓、科舉舞弊……
枉他還覺著他軟弱可欺，心善而少謀……
太子並非天子親生！
太子科舉舞弊提拔本家！！
謀權篡位！改天換地！
許昭寧驚掉了下巴，王逐北睜大雙眼，瞳孔震顫，這是天大的秘辛，怪不得李涿讓他趕緊進宮，可陛下如今膝下只太子一子……
“所謂一人得道，雞犬升天，太子一日未得親生父母撫養，卻也是個不忘恩的。”牟永長冷笑道，“傳朕旨意，禮部尚書謝自清科舉舞弊、戕害百姓，斬！太子牟清河荒淫無度，解散後院，禁足東宮自省。”
太子監國已有半年，提拔、任命的官員何其之多……
牟永長閉上雙眼又緩緩睜眼，蹙眉下定決心道：“停科舉！查百官！應天府官員由錦衣衛查辦，外地官員再命欽差巡察，百姓若有冤屈，可直告欽差，欽差不管且冤屈案件夠五起者，可由百姓自發捆了綁赴應天府，由應天府衙及刑部協辦，有阻攔者，儘可殺之！”
甚麼？！
此策豈不是鼓勵民間造反，動搖國本？！
許昭寧想起來了，就是這一年，他們村的村長，甚至縣衙的縣太爺都被捆了，扭送進了大獄。
雪下了半年，大傢伙也鬧了半年，直至太子登基才終於消停了，後來平反了許多官員，大家都說是此策動搖國之根本，老天爺看不過眼才降下大雪以示懲戒。
可是！此策明明是王逐北為了排除異黨，進獻給天子的，怎麼會是如今這樣？！
對對錯錯，真真假假，她已然分不清了。
她滿腦子只有一個念頭：完了，暴雪不會停了……
“錦衣衛鎮撫使、科舉案欽差總督王逐北聽令，朕許你便宜行事之權，令五大都督府遣官協辦，凡偵緝、拿問，兩司一體聽從調遣，務必嚴查此案！不可冤枉一人，也不能放過一人！”
牟永長擲地有聲，他已是將死之人，一切都得辦得快些再快些。
“是。”大太監伺候牟永長到案前寫下聖旨，玉璽一蓋，再無轉圜。
禁足東宮自省……僅此而已？
罪孽由他而生，他卻只需禁足，下面的卻是血流成河……
許昭寧心裡苦澀澀的，一時竟不知道這般是好還是不好，她心裡頭隱隱冒出個可怕的念頭來：反正要死的當官的、是那些作弊的考生，和她又有甚麼關係？
太子不死，日後登基稱帝還能救濟百姓，體恤萬民，這才是好的。
王逐北揣著見之如見天子的令牌出了宮，漆黑的天、一望無際的白，暴風雪直往人眼裡、懷裡鑽，王逐北慢悠悠地騎著馬，沒回錦衣衛衙署，也沒回家，直往鬧市去。
飛揚的風雪攔不住想賺錢的商人，街道行人雖少，可不少商鋪仍開著門，王逐北徑直進了一家點心鋪，“夥計，勞駕上一碟綠豆糕、一碟桂花糕，再加一碗桂花羹。”
“好嘞。”小二熱情洋溢，“客官慢用。”
一碟十個糕點疊成小山，王逐北將兩碟最上頭的一塊囫圇吞下，勺子攪動桂花羹，濃稠的琥珀色羹湯濃香四溢，管它外頭大雪紛飛，這一口是暖甜暖甜的。
許昭寧最愛桂花，雪災過後的秋天村頭的桂花樹開得格外香，村長做主將花都採摘下來，讓村裡手藝最好的婦人熬成桂花羹，給每戶分上一碗。
大家喝完這碗桂花羹，餓肚子的日子便算是徹底過去了，接下來好好種田，好好生活，便再也不會餓肚子了。
許昭寧透過門縫看阿孃將那碗桂花羹給了大哥，“快些喝了，別讓你妹見著，又要來搶。”
大哥張大嘴巴仰著脖子盡數灌了下去。
村子裡都是桂花羹的香味，她舔了舔嘴唇，心想這滋味應是極好的。
如今竟藉著王逐北的口嚐到了應天府鋪子的桂花羹，原來沒有她想的那般甜啊。
那時的她氣憤地衝上前去想要搶過那碗桂花羹，拉扯間碗摔了地，桂花羹裹著泥灰流了一地，阿爹一巴掌扇在她臉上：“你個賠錢貨！家裡好不容易得了碗桂花羹，你就這般糟蹋？！老子今日不教訓教訓你，你不曉得甚麼是珍惜糧食！”
她捂著臉一溜煙跑了出去，那時她瘦瘦弱弱的一小隻，邊跑邊暗下決心，日後長大了有了力氣一定不跑了，她倒要看看誰打誰。
“真是作孽！狗日的張瞎子盡會騙人，甚麼帶把的！明明是個賠錢貨！”阿爹跑不過她便插著腰在門口叫罵，“有本事你就別回來，回來你看老子打不打得死你！”
張瞎子是村子裡有名的算命先生，阿孃懷她到時候，阿爹忍痛用一隻老母雞求他來摸胎，張瞎子笑眯眯地收了雞，神秘兮兮地摸了兩下阿孃的肚子，信誓旦旦地說定是男娃娃，阿孃阿爹喜出望外。
許昭寧這才得以出生。
張瞎子雪災餓死了，阿爹阿孃罵不著他，便將所有怨恨盡數傾瀉到她身上，賠錢貨、賠錢貨，好幾年了也只有這一個說辭。
許昭寧耳朵都聽得起繭了。
她沒讀過書，意外聽得句：何須淺碧深紅色，自是花中第一流。
她喜愛得不行，從此她最愛桂花。
她想，她不用是男娃娃，也比許多男娃娃強上許多。
王逐北三兩口喝完，拿出帕子將剩餘的五塊糕點包好塞入懷裡，又從腰間掏出銅板放在案上，吃飽喝足才有力氣幹正事。
天上黑洞洞，地下白茫茫，路邊無一行人，兩側商鋪也到了關門的時候，王逐北騎著馬獨行於雪地中，“我這般可算是救了百姓？”
低沉的呢喃聲將許昭寧飛揚的思緒拽了回來，她僵硬地抬起手指，任由風雪和韁繩摸搓，她這般算是救了百姓嗎？
呵…是害了吧……
暴風雪已至，雪災近在眼前，千里餓殍皆因她自作聰明……
“果然還不夠啊。”王逐北拿起墨黑色竹紋腰帶在呼嘯的風雪中慢條斯理地將手指包住，“你莫急，一切才剛剛開始。一切罪惡皆由他而起，可他卻作壁上觀，自是不行的。”
這話落在許昭寧耳朵裡卻格外刺耳，世人皆說這場雪災因王逐北而起，可身在此處，她卻覺得一切皆由她而起。
若她沒有將那細長盒子從王逐北袖中勾出來，沒有在孟正勸說時阻攔，沒有在王逐北洗碗時潑水，沒有和王逐北立下約定，甚至她沒有在審問謝自清時搗亂，是不是事態就不會發展到這一步？
百日雪災，千里餓殍，原來她才是罪魁禍首。
難道阿爹說的沒錯，她真的是賠錢貨？
作者有話說：
何須淺碧深紅色，自是花中第一流。——出自宋代李清照的《鷓鴣天·桂花》