第14章 饞嘴 既食君祿，當忠君事
“錦衣衛王逐北求見李大都督，不知道大都督身子如何了？”王逐北邊說邊隨小廝往裡走。
這小廝也是個有眼力見的，比昨夜熱絡了許多：“幸而有陳太醫在，主子並無大礙，現下正歇息著呢，方才還喚人去衙署尋大人，不想大人與我家主子心有靈犀，人還沒出門，您便先到了。大人這邊請。”
許昭寧聞言稍稍放心了些，王逐北摸搓著手指，腳步越走越快，直至見到了臥病在床卻依舊中氣十足的李涿，他提著的心才漸漸放下。
“阿弟來了。”李涿招手喚王逐北坐到床前來，“你我兄弟二人何須客氣。”
王逐北也不是扭捏的人，當即便沿著李涿床沿坐下，見陳太醫在收拾藥箱，便問：“不知我大哥這病陳太醫可有把握？”
陳太醫拿著帕子擦了擦汗，尷尬笑道：“我雖非宮中太醫，可大家敬我，喚我一聲太醫，我又怎敢虛受？大人放心好了，李大人這病雖怪些，老夫沒有十足的把握，卻也有七八分的。”
恰好下人端來參湯，陳太醫看著李涿喝下笑眯了眼：“李大人這病根就是年輕時候征戰沙場落下的，身體看似強壯實有力，實則內裡氣血雙虧，藥膳進補是一方面，每日還需輔以銀針疏通筋脈，如此不出月餘這病便能大有好轉。”
見陳太醫言之鑿鑿，二人便也放了心，卻不想陳太醫告辭後，李涿忽又咳嗽不止，頭暈目眩間，他還不忘囑咐王逐北道：“這案子、咳咳、一定要查清楚！”
“李大哥！”王逐北扶著李涿躺下，猶豫片刻後到底還是將心頭疑惑問了出來。
李涿喘著粗氣，眼珠子瞪得老大：“竟然、果然、果然是他！”
他猛然起身，死死握住王逐北左手小臂：“進宮，立刻進宮告訴大哥！”
喘息的粗氣噴在王逐北臉上，一股爛蘋果味兒撲面而來，許昭寧擔憂愈甚，李涿怕是不止氣血雙虧，這胃估摸著也不太好，喝人參有用嗎？
“科舉案並無確鑿的證據，此時進宮……”王逐北實在不解，這姓李的如果不是李涿族人，那還能是誰的？這條線索真的有這麼大的用？天子早就察覺出了嗎？
“北運河雞頭李家村，這就夠了，快去！”李涿漲紅了臉，兩顆眼珠子死死瞪著王逐北用盡全身力氣將王逐北往外推，“快去！！”
王逐北被推得踉蹌了兩步，堪堪穩住身形後朝李涿深深彎了個腰拱手道：“大哥放心，小弟這就回錦衣衛衙署拿上口供進宮面聖。”
說完便起身大步流星地朝外走去。
屋內，晦暗不明的帷帳內，李涿盯著他離開的方向喃喃道：“好、好、好……”
王逐北快馬加鞭地回了錦衣衛衙署，利落的動作卻在拿起桑葉和鄧管事的口供時猶豫了起來，許昭寧急得用手指將口供外手心勾，王逐北見此也不再猶豫，手掌一翻便將口供和那兩錠金元寶摺好塞進懷中。
出衙署時還特意繞過孟正，騎上駿馬直奔宮門而去。
天色晦暗，大雪紛飛，宮門即將下鑰，王逐北來不及裹腰帶，揚起馬鞭拼命朝宮門趕，眼瞧著過了一水橋便是宮門了，不想身後竟有人追來。
“鎮撫使留步！”
身後馬蹄聲愈近，聞聲便知是李一二。
“你來作甚？！”王逐北馬鞭揚得更高了，馬兒吃痛跑得更快了些，可惜李一二騎的是孟正的汗血寶馬，非王逐北的馬兒能跑得過的。
不過眨眼的功夫，李一二已至身前，他收緊韁繩，汗血寶馬仰起脖子立在一水橋正中攔住王逐北，李一??x?二意氣風發：“指揮使有話讓小人帶給大人，宮門下鑰還有一刻，鎮撫使稍等片刻也不遲。”
孟大哥必定是勸他回去的，“事已至此，我已無回頭路可走，還請你回稟孟指揮使，既食君祿，當忠君事，某意已決！”
王逐北話說的明白，可李一二卻想聽不懂一般，歪頭輕笑道：“指揮使讓我轉告鎮撫使，若想要榮華富貴，宮裡那位是給不了你的。”
一句話點醒王逐北，他停馬不語，那夜談話提及的詔獄暗道、城中宅子在他腦海中炸開，怪不得孟大哥有錢搬家，原是另尋了好主子。
許昭寧是個心急的，不想和李一二多廢話，直敲劍柄催促王逐北快些走，王逐北鳳眸冷若冰霜，嘴角微微勾起，從懷中掏出墨黑色竹紋腰帶纏上右手，“我說我意已決，還不讓開！”
左手一翻握緊韁繩，右手手腕一轉利劍出鞘，雙腿一夾，駿馬悶頭上橋，李一二也不是吃素的，動作利落地擋住此劍，又橫刀去攔，二人交手三招，招招致命，未分勝負。
李一二越戰越勇，指揮使一直都說王逐北劍法超絕，他今日倒是要看看是他的刀厲害，還是他的劍厲害！
他在一水橋上，讓那些大人們都看看，王逐北不過是運氣好些罷了，哄得指揮使高興才當上的鎮撫使！這欽差總督更是他撿來的！而他李一二實力比他強上百倍！
他不是孬種！出人頭地、笑到最後的該是他！！
刀劍爭鳴，又是三招，他眼尖地發現王逐北露出了個大破綻，喜得李一二反手就是一刀，勝利在望，功成名就就在眼前，他已是喜上眉梢，卻不想在刀快要攔腰砍倒王逐北之際，王逐北竟一躍而起，騰空越過了他！
隨後反身一劍擋住他還要砍的刀，刀劍相交時王逐北竟還用手指猛戳他手背！
馬兒穩穩接住王逐北，在宮門下鑰的最後一刻，王逐北越過宮門，墨黑色腰帶被風吹得獵獵作響。
“完了……”李一二心如死灰地呆愣在原地，刀刃落地，他也脫力從馬上摔落在雪地裡，“怪不得孟正不來……”
怪不得會將立功的機會讓給他……
宮中一片蕭索，王逐北收了劍、下了馬，自迎風踏雪去面聖，寒風如刀颳得臉生疼，王逐北將右手裹好腰帶插入袖中，許昭寧雖也覺臉疼，身子卻暖和。
行有百步，天色已然全暗，宮中點起燭火，天子正預備用晚膳。
“案子有進展了？”
各色佳餚上桌，飯香四溢，王逐北還沒來得及回答肚子先咕咕叫了起來，許昭寧又冷又餓，直勾勾地盯著王逐北余光中只露出一角的美味燒鴨。
“一起用晚膳吧，坐。”牟永長笑盈盈地喚王逐北在自己右下手落座，“年輕人忙起來便不顧自己身子，待到我這把年紀便有的苦頭吃了。甚麼事兒都不急於這一時，先用飯吧。”
“卑職不敢……”咕…咕…
王逐北剛一拱手答話，肚子便又不爭氣地咕咕叫起來，右手食指更是拼了命地要去夠筷子，拒絕的話卡在嘴邊，他羞紅了耳朵，頭垂得更低了，“卑職不敢…推拒，謝陛下恩賜。”
宮中膳食量少而樣多，各色菜餚精緻講究，許昭寧饞得不行，扯著筷子一個個點過去，她點一個王逐北就夾一個放入碗碟裡，夾完一遍再來細細品嚐。
藕片脆又甜，白菜嫩又甜，就連排骨都是糖醋拉絲的。
“可合口味？”牟永長病了許久，飯食再可口入了嘴也沒了滋味，看王逐北各個都吃了一遍，沒忍住打趣道。
王逐北停了筷子，紅了耳朵，“宮中御膳自是可口，卑職失禮了。”
哪兒失禮了？咱也沒在盤子裡亂挑菜，夾來了也都好好吃著呢，許昭寧不服，直點指尖，催促王逐北拿起筷子繼續吃，她還沒吃夠呢。
“快吃吧。”牟永長一眼便洞察了他的心思，朗聲笑道，“錦衣衛鎮撫使從四品月俸有二十石，愛卿家中人口多？”
口中花菜瞬間沒了味道，王逐北艱難嚥下，“卑職父親是前神武衛百戶王永豐。”因好大喜功，貽誤軍機，致手下一百一十二人遇伏，無一生還，更致那場本能輕鬆贏下的仗死傷無數。
牟永長止了笑，他算無遺策的五弟周元魁在那場仗上栽了跟頭，鬱郁許久。
“我若沒記錯的話，你還有個大哥？”牟永長道。
“是。”王逐北沒想到還有人會提起大哥，頗為錯愕，“大哥隨父出征，沒再回來……”也因為他家父兄皆亡，才沒讓軍中懷疑他父親勾結外敵，故而也未加罪於他和小娘。
“你和你阿孃過？”牟永長老了，眼神也不好了，瞧著王逐北只隱隱有個輪廓，身形單薄挺拔，像極了他意外戰死的獨子修賢，“你今年可有十八了？”
“阿孃生我時難產去了。”王逐北頭垂得更低了，一直點筷子的許昭寧停了動作，“多謝陛下關心，卑職過完年十八。”
年還沒過，就是十七。
他的修賢去世時也是十七，牟永長淚眼朦朧，他的乖兒子戰死時還有十二天就十八了，就那麼沒了。
“那你家中就你一個人了？怎得還吃不飽？”牟永長紅了眼。
“家中非我一人，還有小娘。”王逐北聽他語氣哽咽，實難自處，只能儘量岔開話題，“我家中只有我和小娘二人，可孟大哥有九個兒子，當年父兄去世家道艱難是孟大哥竭力相助，如今日子好過了些自是要幫襯一二的。”說完又覺不妥，趕緊補充，“我和小娘能吃飽、吃好的，今兒是忙了一天還未進食，見御膳豐盛……嘴饞了些，還請陛下恕罪！”
他實在羞愧難當，垂著頭答話，說話聲兒越來越小。
牟永長聽他之言，便能想見他平日日子怕也不是特別好過，想開口關心一二，又顧及年輕人總是有些好面子，也不好多說，只能隨他說道，“孟正是個喜歡做爹的。”自己老婆都沒，就愛給別人家孩子當爹，這也不算違背軍紀，只是自己日子苦些，牟永長也不好勸他，只能睜一隻眼閉一隻眼當不知道。
“你今兒飯都沒來得及吃，是有結果了？”
往昔已逝，他年歲已大，太子性子軟弱，為了江山社稷、黎明百姓，這朝廷還需再修剪修剪才行。
此時，他從未想過科舉一案能牽扯到軟弱無能的太子。