第12章 荒唐！ 說吧，我來記。
“五弟在哪兒？”李涿推開周大都督府大門，長驅直入。
小廝前倨後恭，恭敬引路：“李大都督來得正好，我家主子剛練完劍，正用早膳呢。”
王逐北緩緩解開右手纏繞的腰帶，緊隨其後。
周元魁雖是武將，宅子卻建得曲徑通幽，別具匠心，他剛一得了訊息，便熱情來迎：“三哥！來怎不提前讓下人通傳一聲，弟弟好出府恭候啊！”
隨後才注意到旁邊王逐北，語氣陡然一變，“哦？欽差總督怎有空來我府上？”
“卑職王逐北參見周大都督。”王逐北恭敬拱手行禮。
李涿熱絡介紹：“五弟別看他年紀小，卻是個有真本事的。此次我帶他來是有一事要問五弟。”
“哦？”周元魁眯著眼肆無忌憚地上下打量王逐北，似是隨意調侃道，“不知王總督有何本事能籠絡了我們三哥的心吶。”
雖是打趣的話，許昭寧聽著卻十分不適，如此輕飄飄的語氣不禁讓她聯想到那個在後院裡調戲她的潑皮無賴，沒想到一代儒將竟也如此輕浮，怪不得會被放逐苦寒之地呢。
“五弟又打趣三哥了。”李涿哈哈大笑，頗為無奈地用手指點周元魁，“是真有事來問你。”
“三哥既有問，弟弟自是知無不言。”周元魁笑著拱手，迎二人入屋內，揮退小廝，恭敬斟茶，“三哥想問甚麼？”
李涿尷尬一笑，話到嘴邊犯了難，眼神直往王逐北身上瞥。
王逐北自進了周大都督府便冷著一張臉，嘴角雖勾著恰到好處的笑，可一雙鳳眸卻格外疏離，見李涿看他，便不卑不亢道：“敢問周大都督，今年夏秋府上可有辦過宴席？”
周元魁談笑生風：“王總督說笑了，我這府上景緻秀美，一年到頭來若不多宴請幾次同僚，他們怕是要說我藏私啊。”
開國五大都督唯周元魁身為中軍大都督長住應天府，其餘四位散落東西南北，長期居於行伍，過的日子與周元魁是大不相同。
李涿感慨道：“也就你能應付來那些酸墨書生。”
“那可有宴請過太子？”王逐北不動神色地追問。
“兄長威儀震懾北疆，弟弟不敢言厲害。”周元魁謙遜謹慎，應對自如，“太子監國以來風頭無兩，自是宴請過的。”
李涿原還笑意盈盈的，聞得此話立馬變了臉色，歪頭冷哼不屑道：“他那矮挫模樣還威風上了，真真氣煞人也！”
許昭寧晃動指尖，心下腹誹：也不瞧瞧自己那張大黑臉，還好意思說太子樣貌不行！那分明是和善親民！
“那可會從外頭招姑娘入府幫工？”王逐北言語和緩，仿若只是隨口一問。
“這倒是不知了，如此細枝末節的事情皆有管事負責，王總督若是感興趣，我這便喚鄧管事來問上一問。”周元魁沉眸思索片刻後輕笑道，“三哥還當自己正值壯年呢，這天下以後啊，都看他們這群小子的了，王總督也是年少有為，前途無量啊。”
“還請大都督喚來管事容我細問一番。”王逐北恭敬開口，李涿也不再接話，只看著周元魁，等他喚人來。
“可是出了甚麼大事？”周元魁驚疑不定，兩簇劍眉逐漸擰緊，眼神飄忽，“三哥難道還要與弟繞彎子不成？”
李涿尷尬咳嗽兩聲後開口道：“非有意隱瞞五弟，只是一刻前才聽著訊息，說五弟宴請太子時，太子強佔了外頭的民女，逼死人一家，這才趕來一問。”
“荒唐！”周元魁厲聲高喝，“我府上怎會出這樣的事！”
“我自是信五弟的，只是來人言之鑿鑿，不若喚來鄧管事問上一問。”李涿言辭懇切，王逐北不急不徐地喝起茶來，還別說，許昭寧還是第一次嚐到這麼爽口的茶，她一直以為茶都是澀口的，還以為那些大夫們就喜歡吃苦呢。
她將食指放在茶盞底部，輕輕用力向上推，硬是讓王逐北一口接一口將茶都吃完了才罷休。
“真有此事？”周元魁見二人神態心下也有了數，撲通一聲向後倒去，幸好有椅背託著才不至於倒到地上，深思片刻後周元魁眼神陡然一邊，朝外大喊道，“立刻讓鄧管事來見我！”
屋外小廝應聲蹬蹬跑去喚人。
“三哥、王賢弟，若真有此事，元魁必定給出個交代來。”周元魁眼神逐漸狠厲，已是動了殺心。
許昭寧不過藉著王逐北的眸光輕輕一瞥，便覺遍體生寒。
“小人見過主子，參見李大都督、王欽差總督。”鄧管事年歲不大，禮數卻十分周全，“不知大人們喚小人來是有何事？”
“我自問你，今年夏秋府上辦宴可有從外頭招人進來幹活？”周元魁眼神不善，語氣尖銳，直接便問。
鄧管事頗為為難道：“回稟主子，因著每次辦宴都是大操大辦，府上人手實在捉襟見肘，小人便做主從會從外頭招些人來，咱們府上給的工錢尚可，都是盡挑了幹活最利索的選入府中幫活的。”
“那我問你，宴請太子時可有下人出事？”周元魁語氣急促，不給鄧管事稍微喘息的機會。
“宴會前頭用的都是自家人，後頭打雜的就算有外頭進來的也都讓下面人好好教了規矩的，並未出過甚麼紕漏。”鄧管事語氣和緩，言語清晰。
李涿和王逐北臉色卻逐漸難看了起來。
周元魁氣消了大半，臉色漸緩，“你可想好了？”
“小人不敢隱瞞！”鄧管事躬身行禮，語氣誠懇，“若真出了大事怎敢不回稟主子。”
“三哥，可還有要問的？”周元魁偏頭看向二人。
李涿臉色鐵青，不是他不信自家弟弟，而是此事若為假，那桑葉所言自家之事便也存了疑。
真真是竹籃打水一場空……
若是平時，許昭寧聽得此言必定心生雀躍，心裡還要嘲諷王逐北兩句，可桑葉義無反顧的模樣已經刻在了她的腦海裡，她不敢也不願相信她說得都是假話。
以自己和兩個幼弟，三條人命給太子潑一盆沒用的髒水。
她不信。
大拇指安撫跳動不安的食指，王逐北輕勾唇角，挑眉看向鄧管事：“哦？那怎會有人來錦衣衛衙署狀告自家姑娘在周府當差時失了蹤？”
“不可能！”鄧管事脫口而出，“誰敢告狀！”
“嗯？”周元魁臉色陡然一變，一用力捏碎了手中茶盞，“你做了甚麼壞事，還不速速說來！還要我求你不成！”
“小人不敢！”鄧管事這才反應過來失了口，噗通一聲跪下，“不過是太子看上了個丫鬟，小人都已安排妥當，哪兒成想她是個貪得無厭的，當面收了金銀，忙完了卻嫌不夠還要再要，小人哪兒敢這般揮霍府中銀錢，自是不應，怎料那小蹄子當場便翻臉不認人了，還說要上告府衙！”
這說得是人話？！
許昭寧氣得恨不得上去猛抽他大嘴巴子，奈何被王逐北壓住，只能在袖子裡瘋狂扭動。
幸而王逐北壓不了李涿，只見他黑著臉上去便是一腳，直將鄧管事踹翻在地，周元魁丟了臉面，氣得抄起案上茶盞就砸向鄧管事。
“她一家倒是想上告，可都被你害死了！”李涿破口大罵，“你這個腌臢狗孃養的畜生不如的東西，生、我不能容你，死了自有閻王折磨你！”
“大人饒命！小人不敢！就是借小人一百個、一千個膽子也不敢去殺人吶！”鄧管事臉色煞白，額頭被茶盞砸出個血窟窿也顧不上，直往周元魁的方向爬去，“大人，您是知道小人的！小人雖管了家，可連雞都不敢殺，怎敢殺人啊！”
周元魁眼神驚疑不定，李涿氣喘吁吁地咳嗽了起來，王逐北扶著李涿坐下後垂眸不語。
“你將那日情形細細說來！”周元魁只道，“仔細想好了再說，若有一處錯漏，你便去詔獄裡說。”
李涿還咳嗽著，卻不忘大聲一吼：“快說！”
王逐北??x?從懷中掏出一個小匣子，開啟後竟是一副墨寶，在錯愕的眼神中，王逐北淡定道：“說吧，我來記。”
“是、是。”鄧管事咬唇思索片刻後道，“是今年八月三十螃蟹宴，主子宴請百官於家中，酒過三巡後太子讓小人扶他去偏屋小憩，可走到一半太子偏要往後院走，小人阻攔不住只能引他別往夫人們的院子裡去，最後不知怎得在灶房看上了個燒水丫頭，非要人家陪他一夜，那姑娘不依，鬧得好大一場。小人也是為了周府安寧著想，許了那丫頭些金銀。”
“她也是願意的！那錢夠買三個她了！還是陪太子！是她賺了！”
鄧管事語氣急促，聲音也越來越大，“可…誰曾想，太子玩得那般花，不過一兩個時辰……那丫頭便沒了氣……”
“小人也是沒辦法……”
李涿捏緊拳頭，王逐北也放下了紀錄的筆，鄧管事不知死期將至，還在哭訴著：“小人也是沒辦法啊！總不能壓著太子去見官吧。事後小人也給了那戶人家一百兩銀票！夠他們一家過好日子了！”
“草芥人命！助紂為虐！老夫今天要殺了你！”李涿大吼著還要去踹，王逐北眼疾手快，將他拉住。
許昭寧悄咪咪鬆了扯李涿的手，王逐北無奈嘆了口氣，“還請周大都督將此人交予錦衣衛處置。”
“不要、不要……”鄧管事涕淚橫流，他一輩子為周元魁管事，連府門都沒怎麼出過，今兒要將他送去詔獄，進了詔獄豈不是隻有死路一條嗎？
他聲嘶力竭地喊著，期盼著自家主子能救自己一命，“我也是為了大都督府啊。”
周元魁氣得額頭青筋直跳，他眯著眼惡狠狠地看著鄧管事，“來人吶！將這惡奴綁了送去錦衣衛衙署！”
“人便交給王總督了，要怎麼處置都悉聽尊便！”他神情複雜地看著王逐北，“元魁管理不善自會向大哥去請罪。”
“多謝周大都督。”兩名護衛將鄧管事捆了個結實，亂嚎的嘴也給堵上了，王逐北將墨寶卷好收入袖中，朝周元魁拱手告辭，“此事已畢，吾等告辭。”
“五弟，告辭！”李涿也咳嗽道。
周元魁起身相送，臨行前拉著王逐北悄咪咪問道：“大哥對太子寄予厚望，怕是經受不住這般打擊，還請總督緩緩告知大哥，切莫氣壞了大哥身子。”
“多謝周大都督提點，卑職明白。”王逐北翻身上馬，與李涿一同去了。
鄧管事繫著繩子，被馬兒拖著走。
塵土飛揚，三人不稍片刻便已走遠，周元魁望著三人離開的方向，陷入了深思，應天府的天怕是要變了，他早已押注，只是此刻，誰勝誰負竟撲朔迷離了起來，“來人，牽馬，我要去二哥府上。”
作者有話說：