第11章 她但求一死 拼了這條命也無妨。
桑葉咬唇又磕了個頭，從懷中取出帕子，再次露出那兩塊金元寶，“此乃罪證，還請大人為草民做主！”
“你方才說你阿爹帶回你阿孃和一錠金元寶，那你為何有兩錠？”王逐北語氣和緩，落在許昭寧耳中卻顯得分外涼薄。
平頭百姓若非真糟了難，又怎會大雪夜拖著兩個幼弟去被抄家的大臣家門口告狀？
世道如此艱難，桑葉如此可憐，他問訊時就不能再和緩些嗎？
“一錠是謝府直接給阿爹的，一錠是阿孃死命攥在手裡的。”
桑葉已是泣不成聲，兩個弟弟跟著她哇哇大哭，
“草民不僅要告禮部尚書謝自清，還要狀告當朝太子！姦汙良家婦，殺害我父！聖人云，天子犯法與庶民同罪，還請大人為草民做主！”
許昭寧的心裡卻似一記悶雷炸響，怎……怎麼還有太子？
兩錠金元寶呈上了案前，李涿湊上前來拿起金元寶，只見其底部分別刻著：牧黎民，盡股肱和守宗廟，安邦基。
就是沒讀過書的許昭寧都一眼看出後一句話不可能是賜給大臣的，唯有太子可擔得起。
真的是他！他怎麼敢？！
許昭寧心亂如麻，實在搞不懂為甚麼會這樣。
李涿兩眼放光，直言道：“好啊！這小子狗改不了吃屎，竟還敢犯！老夫這就進宮回稟陛下！”
“謝大人！”桑葉拉著弟弟們連連磕頭道謝，李涿上前將她扶起，義正言辭道：“這天下還不是他的，莫說我，就是陛下也不會輕饒了他！”
李涿說完抬腳就要走，王逐北卻攔住了他：“李大都督，陛下命我等查的是科舉一案，如今其尚未分明，如何能去覆命？”
“他犯了王法，我怎不能去告知陛下？”李涿驚疑不定地上下打量王逐北，“你小子難道想包庇太子？！”
王逐北深深嘆了口氣，揮手讓眾人皆退下，“敢問大人，是科舉舞弊判得重，還是姦汙婦人罰得重？我知大人您心頭有氣，可此時最忌諱的就是打草驚蛇，若讓此案蓋過了科舉案，豈不是得不償失？大都督是統領百萬軍馬的大將，自是比我一小小鎮撫使明白，甚麼是打蛇要打七寸，不能將其一舉殲滅時萬不可讓其有了戒心。”
李涿悶頭走了兩圈，思前想後，到底還是罷了，他不忿地跺腳拍手，“唉！真真是不甘心吶！”
“大都督，若太子真和謝自清有所牽扯，那科舉案便會是驚天大案。”王逐北無奈一笑，“事涉當朝太子、閣老、禮部尚書，陛下真想查嗎？”
順著他的話，許昭寧的思路變得異常清晰，她隱隱有預感，卻不敢去相信，若真是……不，沒有確鑿的證據，她不會信的！
“那是自然！”李涿信誓旦旦說完這四個字後陷入了沉思，他的眸光忽閃忽閃，眼珠滴溜溜轉，一時痛心疾首，一時猶豫不決，許久後才咬牙開口，“既有冤情不能不查。”
“大哥嘔心瀝血打下這江山，不是用來給他清河小兒揮霍的。”
“你儘管去查，若有疑難、阻礙，自有我們兄妹幾人！你只管放開手腳去查便是！”
王逐北摸搓了兩下右手食指，許昭寧回以一記猛掐，王逐北眉眼舒展，勾唇輕笑：“有大都督這句話某就放心了，科舉乃國家拔擢人才的大事，誤了科舉便是誤了我國國運，某必定清查此案，萬死不辭。”
“你有這心就好。死這一字太重，莫要隨便掛在嘴邊。”李涿咳嗽兩聲，黑黢黢的臉蛋竟有些蒼白，許昭寧頗為驚奇。
天邊一片灰濛濛，王逐北與李涿站在廊簷下看桑葉蹲下身將兩幼弟摟在懷裡，三人冷得瑟瑟發抖，許昭寧看不過眼，伸著手指要去掏錢袋子，剛摸到錢袋邊便被王逐北一把按下。
真是小氣！
若能翻白眼，許昭寧的白眼早就要翻到天上去了。
“某有一事還請大都督幫忙。”王逐北語氣懇切。
李涿順著他方才的目光，看向可憐的姐弟三人，邊咳嗽邊道：“今年夏天長江水災，淹了不少農田，現下臨近春節糧食緊張，明年更不知是個甚麼光景，當官的有朝廷供養倒還好，只是苦了百姓，他們三姐弟想來日子艱難，今年冬天怕是難捱了。”
言語唏噓間，他的眼神瞥過屋內案上那兩錠金元寶，“罷了，是個有骨氣的，總不能真讓她餓死，你是此案的欽差總督，不好摻和其中，若被人拿了把柄便是得不償失了，將他們交給我吧，我在城西有個書局，正好缺夥計，他們三個正好，總有口飯吃的。也沒人敢說甚麼。”
這是個好活計！不用風吹日曬，也不用燒鍋爐燻得一臉黑氣，來往的客人還都是最好講話的讀書人，順便自己也能讀些書、識些字，做這樣的活計都需有些好門路，許昭寧曾羨慕過他們許久。
越想心裡越是暖烘烘的，李涿看著五大三粗，出口也不饒人，不想卻安排得這麼妥帖。
桑葉聽了也是喜出望外，她反覆確認後激動地要給李涿磕了三個響頭，拉著兩個娃娃一口一個主子地叫，李涿硬攔著沒讓她磕，只道：“我看你是個仔細人才願招你的，你可帶著兩個娃娃住在書局後面，這也是為了讓你能安心幹活，並非施捨，何須磕頭？你只要好好幹，我自會給你飯吃，工錢也不會缺了你們的。”
“多謝大人。”桑葉忍著淚，心裡五味雜陳，她以前也去御史衙門告過，皆是說了一句便被趕了出來，今兒這遭是真沒辦法了，家中無米，她和兩位幼弟眼看著要死在這個冬天裡，臨死前想著要死也要拉著仇人一起去死，這才帶著兩個娃娃頂著風雪尋到了被抄家的謝府門口。
還是有好官的，她一遍遍鞠躬道謝，日子再難過的時候都沒哭，如今看著了希望竟是泣不成聲。
李涿哪兒經得起這般，趕緊喚來人喊來書局管事，讓他帶人去吃頓飽飯然後再帶去書局。
桑葉自是歡喜，跟書局管事走出幾步後忽然想起甚麼，彎腰和兩個小娃娃說了甚麼後，轉頭小跑回來，小聲和王逐北說了句話後又跑了回去。
她腳步輕盈歡快，丟下的話卻如一記驚雷在二人耳邊炸響，“我家並非個例，隔壁的阿姐去周大都督府上幹過活，一家老小前幾日都死了。”
周大都督？
周元魁？
五弟？
李涿兩行濃眉擰得死緊，王逐北心下也是一緊，這案子果然不輕鬆啊，許昭寧倒是反應平平，畢竟這位周大都督除了有個儒將的名聲外並無出彩之處。
她唯一一次聽到他的名頭還是最餓的那年，村頭的王婆婆安慰大家說，她們村人雖餓些但都還能吊著一口氣活著，西北老周王爺的封地上可是餓死了不少人呢。
王婆婆還是太樂觀了，那之後她們村也開始死人了。
可老周王爺的封地上的人更慘些變成了支撐大家捱過去的精神支柱。
若太子真有錯，周元魁又同流合汙，那日後太子成了天子，又怎會給他封個虛銜王爺將他調至西北苦寒之地呢？
她想不通，只以為桑葉說的只是巧合。
李涿也不願相信自家風流倜儻的五弟會與太子有所牽扯，還一起做出這般殘害百姓的事來。
“我與你走一遭五弟府上！”鼻孔噴出熱氣，李涿悶頭就往外走，王逐北樂得隨行。
可惜還未出衙署便遇上了來當值的孟正，孟正打著哈欠隨口問道：“怎得來的這麼早？這又是要去哪兒？”
“謝府抄完了，甚麼也沒搜到。”王逐北眼疾手快地按住要張嘴的李涿，“幸而有個牽涉謝的案子，便邀李大都督一同走上一遭。”
除了科舉案，其餘都是小事，孟正以為王逐北將自己苦口婆心的一番話聽進了心裡，欣慰地直點頭：“你想清楚了便好，去吧。”
又是一個大哈欠，孟正舒展手臂，催他們快些走。
二人翻身上馬，馬鞭一揚，踏雪而去。
“孟正雖然年紀大了，武藝或許略有退步，可論心術，絕對是行伍裡的這個。”二人走出兩條街後入了鬧市勒緊馬繩放緩速度，李涿一邊拉韁繩一邊比了個大拇指，“此案錯綜複雜，你又與他關係親密，何不找他幫忙？”
王逐北從懷中掏出那條墨黑色竹紋腰帶，細緻地纏在右手四根手指上，許昭寧扭了兩下，王逐北低頭湊近輕聲道：“要拉韁繩的。”
想起那粗糙的觸感，許昭寧便不扭了，幸而這次王逐北纏得鬆緊得宜，??x?並不悶，反而撫摸著柔和的腰帶料子還有幾分舒適。
她舒服地蹭了兩下。
“孟大哥混跡官場多年，已是個人精了，如今年紀漸長，家中又有九個男娃娃要養，怕是不願牽涉到此事中來。”王逐北攥緊韁繩，“若是以情壓他，真出了事，我這心也不安。”
“幸而我還未成婚，家中並甚親人，也沒甚麼好牽掛的，拼了這條命也無妨。”
鬧市人頭攢動，馬兒緩緩前進，嘈雜的人聲中，李涿笑得暢快肆意：“老夫無父無母、無子無女，便隨你壓上這顆項上人頭走上這一遭，若誰想要，拿去便是！”
許昭寧思緒萬千，她雖有父母，卻還不如沒有，這一遭若是能讓老天爺開眼，停了大雪，得以救萬民於水火，那她許昭寧但求一死！
王逐北嘴角輕輕揚起，鬧市已過，韁繩再度高高揚起抽在馬屁股上，駿馬飛馳，周大都督府已在眼前。