分娩
正堂裡，顧錦寧感覺到陣痛已縮至兩三分鐘一次。那尖銳的疼像浪頭般一陣接一陣湧來，她咬著牙，死死穩住腹式呼吸的節奏，額角的汗順著臉頰往下滾。
“青荷，青筠，幫我把衣裳褪了。”她聲音發顫，卻帶著不容置疑的鎮定。
兩個丫鬟手忙腳亂地過來，小心攙著她坐進早已備好的大木桶中的矮凳上。溫水漫過大腿，一股暖意倏地從肌膚滲進去，緩緩熨帖著緊繃的筋骨，竟將鑽心的疼壓下去了幾分。錦寧長舒一口氣，只覺得渾身的毛孔都舒展開來。
周嬤嬤和兩個丫鬟早淨了手，此刻都圍在木桶邊。青筠站得筆直，身子還在微微發顫；青荷握著錦寧的手，掌心全是冷汗。周嬤嬤雖說以前給穩婆打過下手，不過是遞剪刀、遞棉布的活兒，哪見過這般陣仗？她搓著手，嘴唇哆嗦著：“少夫人，這……這是要在水裡生嗎？成嗎？”
錦寧瞧著三人緊張得快要繃斷絃的模樣，知道越是慌亂越容易出岔子。她緩了緩氣息，開口緩和氣氛：
“給你們講個有意思的事兒。我從前聽說，有些人家給孩子起名字，隨性得很。趕上下雨就叫雨點，碰上下雪就叫沐雪，若是生在花開的時候，便叫個花兒草兒的。”
她頓了頓，目光掃過木桶裡漾著的溫水：“那咱們這孩子生在水裡，名字我都想好了——就叫水生。”
青荷一愣，隨即“咯咯咯”笑出了聲；青筠也繃不住，捂著嘴低低笑起來；錦寧也笑了，只是聲音輕些，像是力氣都用在別處了。周嬤嬤忍不住，一邊笑一邊擺手：“少夫人，這名字起得也太隨意了些！哪有大戶人家這般給孩子起名的？”
笑聲衝散了滿屋的緊張，原本繃得緊緊的空氣，霎時鬆快了不少。
笑聲漸漸落下去，陣痛又湧了上來，且比方才更急更密。一波未平，一波又起，幾乎要將她的意識淹沒。錦寧心裡清楚——宮口該是全開了。
她攥緊手邊預先備好的緞帶，緩緩站起身，雙腳分開，穩穩站住。額頭上的汗珠大顆大顆往下滾，落進溫水裡，漾開細碎的漣漪。
“青荷，把剪刀和絲線用托盤端過來。”她咬著牙，聲音卻依舊穩當，又轉頭看向周嬤嬤，“等會兒孩子出來，你只管穩穩托住他。”
話音剛落，一陣鑽心的劇痛猛地襲來。錦寧悶哼一聲，死死咬住下唇，隨著宮縮的節奏，拼盡全力往下用力。
一次。
兩次。
三次。
她幾乎覺得自己要被撕成兩半，眼前一陣陣發黑。青荷在旁邊急得直掉眼淚，卻又不敢出聲。周嬤嬤蹲在桶邊，嘴唇不停哆嗦：“少夫人，再使把勁，看見頭髮了！”
錦寧深吸一口氣，用盡最後一絲力氣，猛地低喝一聲。
那喊聲裡帶著說不出的疲憊與決絕。
緊接著，一個溫熱柔軟的小小身子，順著產道緩緩滑落到溫水裡。
周嬤嬤眼疾手快，連忙伸出手，小心翼翼地將孩子託在掌心，生怕碰壞了這剛降臨的小生命。錦寧癱軟在矮凳上，大口大口喘著粗氣，額髮已被汗水濡溼，貼在臉頰上。她緩了緩氣，朝一旁看得發怔的青筠道：“拿水瓢，從旁邊的桶裡舀水，給孩子沖洗一下。”
青筠回過神，連忙取了水瓢，舀起備好的溫水，輕輕淋在嬰兒身上，動作笨拙卻十足小心。
一聲響亮的啼哭陡然在房內炸開——清亮、有力，最後那點緊繃的勁兒也徹底散了。
錦寧等胎盤不再搏動，抬手從托盤裡拿起剪刀和絲線。她左手穩穩按住臍帶，右手持剪，手腕一轉，乾脆利落地剪下一寸有餘。兩根蠶絲線被她捏在手裡，一道緊緊紮在靠近孩子肚臍的位置，另一道紮在稍外側，動作行雲流水，沒有半分拖沓。周嬤嬤看得眼睛都直了——便是京城最老練的穩婆，也未必有這般快的手腳。
周嬤嬤待錦寧包紮好臍帶，連忙用備好的柔軟棉布將孩子裹起來，抱在懷裡。小傢伙蹬了蹬小腿，哭聲清亮，像是急著宣告自己來了。
錦寧待胎盤完整娩出，確認沒有殘留，才鬆了口氣。她撐著發軟的身子，由青荷小心攙扶著，挪進旁邊另一桶早已備好的溫水裡，拿起水瓢慢慢沖洗。青荷早把乾淨中衣捧在手裡，等她擦淨身子，便細心幫她換上。青筠快步走到床邊，將備好的棉布厚厚鋪了一層，又和青荷一起小心扶著錦寧躺下，替她蓋好被子。
暖融融的氣息裹住四肢，錦寧只覺得渾身骨頭都散了架，疲憊湧遍全身，卻又透著一股前所未有的輕鬆。
“周嬤嬤，讓小廚房……”錦寧聲音輕軟，話沒說完就被周嬤嬤笑著打斷：“少夫人放心，紅糖水早備好了，就等著這會兒端上來呢。”周嬤嬤說著，低頭瞧了瞧懷裡的孩子，又用柔軟的細絨襁褓多裹了一道，生怕夜裡涼著。
內院裡，沈承安揹著手來回踱步，靴底碾過青石板的聲響，在靜得能聽見蟲鳴的夜裡格外清晰。
“還是得請個穩婆來，”他停住步子，眉頭擰成個川字，“哪怕是尋常百姓家的也好，錦寧她……沒經歷過這些，太危險了。”
溫世子立刻點頭附和：“這話在理。趕緊讓人去尋，就近找個口碑好的穩婆來，也好叫人放心。”
一陣清亮的笑聲忽然從正堂裡傳出來——青荷的嗓門最是響亮，混著錦寧和青筠的笑意，在夜裡盪開。院子裡的下人僕婦們瞬間僵住，你看我我看你，滿臉難以置信。他們守在產房外伺候過不少回，聽過聲嘶力竭的哭喊，聽過哭天搶地的叫嚷，卻從沒聽過誰生孩子時還能笑得這般暢快。沈承安和溫世子也愣住了，對視一眼，滿眼茫然。
緊接著，一聲響亮的嬰兒啼哭鑽入耳膜。兩人懸著的心齊齊落了地。
沈承安捺不住性子，乾脆貼在門板上，想聽聽裡面還有甚麼動靜。門板“吱呀”一聲被拉開，他一個趔趄，正好和推門出來的青荷撞了個滿懷。
青荷站穩身子，連忙屈膝行禮，臉上滿是掩不住的喜色：“世子，溫世子！少夫人生了，母子平安！”她說完便揚聲招呼外頭候著的小廝進來收拾屋子，青筠則腳步輕快地往小廚房奔去。
沈承安半句客套話都顧不上說，大步流星跨進房門。周嬤嬤抱著襁褓迎上來，笑著福身：“老奴給世子道喜！少夫人生了個小世子，哭聲洪亮得很，將來定是個有出息的！”
沈承安的目光卻沒往那襁褓上落分毫，徑直走到床邊，在杌子上坐下。他伸手握住錦寧的手——那手心裡還帶著些微汗溼的涼意，聲音放得極輕，滿是後怕與疼惜：“你還好吧？”
錦寧微微一怔，沒料到他第一眼看的是自己，而非剛出生的孩子。她聲音疲憊，卻帶著一絲淺笑：“我很好，去看看你的孩子吧。”
一旁的溫世子早已湊到周嬤嬤身邊，盯著襁褓裡的小傢伙瞧了半晌，忽然朗聲笑起來：“承安，快過來瞧瞧！這眉眼，這鼻子，簡直和你小時候一個模子刻出來的！”
周嬤嬤也連連點頭：“可不是嘛！老奴當年可是親眼見過世子剛出生那會兒的模樣，分毫不差！”
沈承安這才鬆開錦寧的手，起身走到周嬤嬤跟前。襁褓裡的小嬰兒閉著眼睛，臉蛋紅撲撲的，像顆剛摘的紅櫻桃，小小的嘴巴還在無意識地抿著，呼吸輕柔得像拂過窗欞的風。他伸出手，小心翼翼地從周嬤嬤懷裡接過孩子，動作帶著幾分生澀的笨拙，手指輕輕蹭過嬰兒細膩的臉頰，目光一寸寸描摹著這張小臉，神情裡滿是從未有過的柔軟。
“承安。”
一聲輕喚從床邊傳來，聲音清淺。沈承安一愣——他和錦寧成婚以來，這般直呼其名的時刻，竟是沒有。他回過神，連忙將孩子輕輕遞迴周嬤嬤懷裡，轉身快步走回床邊坐下。
“我想自己哺育自己的孩子。”錦寧看著他，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定。
周嬤嬤急了：“這可不行啊少夫人！大戶人家哪有自己餵奶的道理？都是請奶嬤嬤……”
話沒說完，就被沈承安抬手打斷。他看向錦寧，眼神裡滿是縱容，語氣斬釘截鐵：“聽少夫人的。”
天邊剛透出一抹極淡的魚肚白，晨霧還沒散盡，一匹快馬便載著輛馬車風馳電掣般衝進城門。馬蹄聲急促地敲在青石板路上，一路奔到侯府門口才堪堪停下。
陸離利落翻身下馬，抬手正要掀車簾，身後卻傳來小廝的高聲呼喊：“陸離！陸離！”
他聞聲回頭，那小廝跑得滿臉通紅，喘著粗氣嚷道：“少夫人生了！生了個小世子！母子平安！”
陸離的手一頓，隨即放下車簾，湊到車伕耳邊低聲叮囑了幾句。車伕點點頭，趕著馬車悄無聲息地離開了侯府門口。陸離這才抬腳，快步流星衝進大門，直奔觀瀾院而去。
錦寧喝完那碗溫熱的紅糖水，只覺得睏意鋪天蓋地湧來。她實在是太累了，眼皮重得抬不起來，沒一會兒便沉沉睡了過去，呼吸均勻，嘴角還帶著一絲淺淺的笑意。