當物
早飯用罷，青荷捧著疊好的碗碟轉身，餘光掃過妝奩臺，顧錦寧竟坐在妝奩臺前。她捏著一支銀簪，將一隻只梳匣盡數撬開，連暗格裡積了薄塵的夾層也翻了出來，手停在匣沿邊，似在思索甚麼。青荷心裡犯嘀咕：少夫人這是要做甚麼？
顧錦寧確在盤算。父母陪嫁的田莊地產都交由太傅府管家打理，貿然變賣定會驚動父親。思來想去，唯有妝奩裡的這些私藏，最為穩妥。
暗格裡擺著三件最名貴的首飾：一支點翠鑲藍寶銜珠步搖，流光溢彩；一支長寧錦紋雙股釵，紋路古樸；還有一對錯金銀瑞獸嵌寶腕釧，觸手溫潤。她的目光落在腕釧上——這是母親的陪嫁。指尖繞著釧身的瑞獸紋路打轉，終究捨不得。再看那支雙股釵，她依稀記得，是長寧侯府主母李夫人所贈。唯獨那支點翠步搖，她全無印象。即便她對首飾不甚上心，也被這支步搖的華美吸引，心頭竟也生出幾分不捨。顧錦寧輕嘆一聲，抬眼道：“青荷，去把青筠叫來。”
青荷應聲退了出去，片刻便引著青筠進來。青筠掃過案上敞開的梳匣，眼神裡滿是好奇，卻不敢多問。
“你們把妝奩裡的首飾分成兩份，留下些尋常樣式的，餘下的——除了這對腕釧，都拿去當鋪當了。”顧錦寧語氣平穩，話尾卻帶著不容置喙的力道，“記住，要當死當。”
兩個丫鬟齊齊怔住，脫口驚呼：“少夫人，您這是怎麼了？”
“別多問，照我說的做就是。”顧錦寧淡淡一笑。
青荷上前一步，手指剛觸碰到那支點翠步搖，聲音發顫：“這、這個也要當？這可是六……”
“六”字剛脫口，青筠猛地拽了拽她的袖口。青荷心頭一顫，餘下的話盡數嚥了回去。
顧錦寧將二人的反應盡收眼底，補充道：“你們分兩路走，去兩家不同的當鋪，位置越遠越好。若當鋪的夥計問起甚麼，只說夫人讓當的，別的一概不知。”
青筠與青荷依言將首飾分成兩份，各裝入錦袋，悄無聲息地出了長寧侯府，直奔崇寧街而去。
二人在街口分道揚鑣，一個往街頭，一個往街尾。
青荷攥著錦袋，快步走進福瑞堂當鋪。小夥計瞥見錦袋裡珠翠的成色，連忙喚來楊掌櫃。楊掌櫃將首飾一件件取出細看，件件都是上等貨色。待到拿起那支點翠步搖時，他倒抽一口涼氣，抬眼定定看向青荷：“姑娘，你這支步搖，是從何處得來的？”
青荷心頭火氣直躥，拔高聲音反問：“掌櫃這話是甚麼意思？莫不是懷疑我這東西來路不正？”
楊掌櫃忙斂了神色賠笑：“姑娘莫惱，是在下失言了。敢問姑娘，這些物件，是要絕質，還是活質？”
“死當。”青荷答得乾脆利落。
“絕質立券之後，可就再無贖回的道理了。”楊掌櫃按著規矩多問一句。
“自然知道。”青荷點頭。
楊掌櫃指著步搖道：“這些物件皆是上等好貨，只是這支步搖……在下做不得主，得請大掌櫃過目。姑娘若是信得過我，明日此時再來，定給姑娘一個準話。”
青荷應了聲“好”，又補了一句：“讓你們大掌櫃好好看看，那可是我們夫人的心愛之物。”
她轉而催著楊掌櫃作價。楊掌櫃撥了半晌算盤，報出三百兩紋銀的數目。青荷冷笑一聲，往前湊近櫃檯：“三百兩？單是這支金鑲玉簪上的羊脂玉，市價就值兩百多兩。五百兩，少一分我立刻就走。”
她說著便要伸手收首飾，楊掌櫃連忙攔住，面露難色：“姑娘，絕質本就壓價，這數實在太高了……”
“崇寧街當鋪不止你一家。”青荷語氣冷硬，半點不肯退讓。
楊掌櫃盯著首飾看了半晌，狠狠一拍櫃檯：“罷了！五百兩就五百兩！”
他當即立券兌銀。青荷接過沉甸甸的油紙包，揣進錦袋裡，又瞥了一眼那支點翠步搖，轉身快步出了當鋪。她的身影剛消失在街角，楊掌櫃便抓起步搖，對夥計沉聲道：“看好鋪面，我去主子那裡一趟。”
話音未落，人已匆匆出門。
與此同時，街尾寶信軒當鋪裡，青筠捧著錦袋，腳步輕緩地走了進去。夥計見了袋中珠翠，忙喚來李掌櫃。李掌櫃將首飾一件件取出翻看，觸到那支長寧錦紋雙股釵時，手指驀地一頓，抬眼問出了和楊掌櫃一模一樣的話：“姑娘，你這支釵子，是從何處得來的？”
青筠性子怯懦，聲音細如蚊蚋：“掌櫃，是我家夫人要當的。”
李掌櫃沒再追問，只道：“這個釵子在下拿不準價位，可否請東家過目，明日給姑娘答覆？”
青筠點頭應下。李掌櫃便按三百兩的價錢，給其餘首飾立券兌銀。青筠接過銀子，小心揣進錦袋裡，匆匆告辭回府。
六殿下府的書房內，燭火搖曳，映得窗欞上的影子忽明忽暗。楊掌櫃等到晚上，才等到六殿下回府。他躬身垂首，將步搖捧到案前，把當鋪裡的經過一五一十稟明，末了補充：“那丫鬟說，這是她們夫人的心愛之物，非要出個好價，還指明瞭要絕質。”
六殿下抬手接過步搖，指腹擦過釵身上精緻的紋路，眸色漸沉。這支步搖是父皇賞給母后的珍品，他軟磨硬泡了好幾日才求得，後來親手送到顧錦寧手裡。
“絕質？”他低聲重複這兩個字，語氣裡滿是酸楚。
楊掌櫃連忙點頭。
“那丫鬟長甚麼樣？”六殿下抬眼問道。
楊掌櫃把青荷的衣著打扮描述了一遍。六殿下聽罷，將步搖遞還給他，語氣平淡卻帶著不容違抗的威嚴：“明日那丫鬟再來，你便同她說，這支步搖是皇家之物，小鋪實在不敢收，讓她轉告她家夫人，別再往別家跑了，沒人敢接。另外，先前那些首飾的作價低了，再添五百兩給她。”
楊掌櫃應聲退下。屏風後隨即轉出一道玄色身影，正是陸離：“那丫鬟，是青荷。”
“我知道。”六殿下頷首，撚起墨錠緩緩研磨，眉頭微微蹙起，“只是錦寧……她竟這般缺錢？”
墨汁在硯臺中緩緩暈開，濃黑如夜。他忽然抓起狼毫筆，飽蘸濃墨，在宣紙上一揮而就，一個遒勁的“走”字躍然紙上。
陸離瞳孔驟縮：“你是說，她要離開侯府？”
六殿下抬眼看向窗外沉沉夜色，緩緩點頭：“陸離，這幾日，盯緊她。”
另一邊，寶信軒的李掌櫃揣著雙股釵，快步趕往長寧侯府觀瀾院。剛進院門，正瞧見青筠端著水盆往後院去，青色衣料一閃而過。他心頭一驚，連忙尋到林管家，說有要事求見世子。
東廂房內，沈承安正翻看兵書。李掌櫃上前，將雙股釵捧到案上：“世子，您瞧瞧這支釵子，可覺得眼熟？今日有個丫鬟來當鋪，要絕質此物。”
沈承安拿起釵子，只覺樣式熟悉，卻一時想不起在何處見過。林管家湊上前探頭看了一眼，失聲驚呼：“這、這釵子，和夫人頭上戴的那支竟是一模一樣！這可是咱們侯府主母的傳家物件啊！”
沈承安猛地回過神來。這支長寧錦紋雙股釵是侯府傳家之物，一對兩支，只有主母和嫡婦才有資格佩戴。
“怎麼會在你手裡？誰拿來當的？”他聲音陡然凌厲，帶著幾分怒意。
“是個丫鬟，看著像是府上的人。”李掌櫃連忙回話，頭垂得更低了。
林管家在一旁開口：“方才我見著青筠端著水盆往後院去，穿著青色衣裳的。李掌櫃，可是那個丫鬟？”
李掌櫃連連稱是。
“那丫鬟說，是夫人讓她來當的，要的是絕質。”李掌櫃又補充了一句。
沈承安攥著釵子的手指驟然收緊，指尖泛出青白。他沉默半晌，牙縫裡擠出一句：“明日她再來，只給她三十兩銀子。”
待李掌櫃退下，沈承安獨自坐在窗前，手指反覆摩挲著釵身的紋路，心頭翻江倒海。錦寧要這麼多銀子做甚麼？竟連長寧侯府主母的傳家寶，都捨得拿出來當掉。
第二日一早，青荷和青筠分頭去了當鋪。青荷到福瑞堂時，楊掌櫃早已候在櫃檯後，將步搖雙手奉還，又遞過一個油紙包：“姑娘，這支步搖是皇家之物，小鋪實在不敢收。先前那些首飾的價款，東家說給少了，這是添的五百兩。”
青荷接過步搖和銀子，心裡滿是疑惑，卻沒多問，謝過掌櫃便轉身回府。
青筠到寶信軒，李掌櫃只拿了三十兩銀子出來，語氣含糊地說釵子作價便是如此。青筠性子軟，不敢爭辯，拿著銀子，悶悶不樂地回了府。
二人回府後，將步搖、銀子一併交給顧錦寧，把各自的經歷細細複述了一遍。顧錦寧握著步搖，手指劃過冰涼的釵身，又看了看桌上兩份懸殊極大的銀子，心頭沒來由地一沉。一股說不清道不明的不安，像細密的蛛網般爬上來，勒得人喘不過氣。許是女人的直覺，她垂眸盯著桌上的銀子，眉頭越皺越緊，一個念頭在心底迅速成形——計劃，必須提前了。