周遭氣氛陡然一滯，四下陷入難言的沉默。耳畔唯餘篝火燃著木柴的噼啪輕響，連二人的呼吸都下意識放得極輕。
衛菡望著神色坦然的溫才人，又下意識抬眼望向夜空。天色澄澈明淨，雲絮寥寥，半點落雨的徵兆也無。
她心中暗自嘀咕，此番秋狩的時日，本就是欽天監反覆推演擇定的，既要保得連日天朗氣清，又要兼顧節令宜忌，方方面面皆考量周全。
思緒漫無邊際地飄轉了片刻，衛菡才回過神來，暗自失笑。想來定是被溫才人這番雲裡霧裡的話繞得暈了，連心思都跟著天馬行空，偏得沒了邊際。
“你這番說辭……”
衛菡唇瓣微啟，只吐出半句便頓住，一時竟不知該如何接話，暗自斟酌著詞句，應對這一番看似全無關聯的言語。
溫才人靜靜立在對面，眸光平和澄澈，純然如一汪清泉，不見半分雜念。迎上這般坦蕩無邪的目光，衛菡反倒一時語塞。
無論是這步步驚心的深宮，還是從前現世的職場，她素來習慣深挖話語背後的深意。身處這宮闈之中，言語機鋒往往暗藏風波，她早已養成習性，但凡旁人所言，必會細細掂量真偽，揣測對方暗藏的心思與所求。
是以方才溫才人談及大皇子一事，她從未往淺顯處思量，只當對方另有籌謀。
可此刻她心頭忽然生出一念：若對方當真只是懷著一片純粹心意，並無半分算計呢？
她反覆思忖，始終難解疑惑。以溫才人的位份處境，實在不該對大皇子的歸屬這般耿耿於懷。
想來世事便是如此，當種種揣測逐一被推翻，諸多緣由皆站不住腳時，哪怕最後餘下的答案聽來荒誕離奇、不合常理，也或許就是事情的真相。
一時難解頭緒，衛菡便不再鑽牛角尖。她深吸一口氣，摒去腦中紛亂的思緒，抬眸望向溫才人。
“你話裡的意思，我大致懂了。只是關於此事，我的想法依舊沒變。”
溫才人聞言輕輕蹙起眉，眼中滿是不解：“我實在不明白，姐姐為何這般牴觸？就算只是為了博得賢良名聲，難道也不願意嗎？”
衛菡淺笑著搖了搖頭：“若當真貪圖益處，從前我行事，便不會那般不計得失了。”
溫才人眸光微微一動，連忙道：“是我心思狹隘了。”
衛菡默然片刻。旁人眼中，撫育大皇子分明是一樁百利而無一害的美事，可她心底的顧慮，卻難以宣之於口。
人心皆有私念，若是直言拒絕，只說是想護著孩子、不願藉著他謀求分毫，尋常人聽來，大抵只會當作託詞，又有幾人能夠真正信服？
事到如今，唯有給出在旁人看來最像實話的答案，方能斷了對方的念頭。
她輕輕嘆了口氣，語聲溫緩：“替旁人養育孩子，我實在不願。若有機會，我更盼著能有自己的孩兒。”
話音落下，溫才人臉上當即掠過濃濃的錯愕，顯然不敢相信這般直白的心語會從她口中說出。
她怔怔望著元昭儀，目光不經意間越過對方肩頭，落在了其身後走來的人影上，神色陡然一斂，眼底驚色驟現。
衛菡瞧著她這番驟然轉變的神情，心中立時警鈴大作，猛地轉頭回望。只見一抹尊貴明黃映入眼簾，瞬間只覺頭皮發麻，餘下的話語盡數卡在喉間，半個字也吐不出來。
周遭篝火噼啪輕響，跳動的火舌把光影揉得忽明忽暗，遠處宴飲的喧鬧彷彿隔了一層薄霧，盡數淡去。
衛菡身子一僵，心頭陣陣發緊，不用細看也知曉，身後那抹明黃身影，定是帝王無疑。
溫才人早已斂去所有神色，斂眉垂首站在一旁，身形繃得緊緊的，連氣息都壓到極輕，半點不敢妄動。
沉穩的步履緩緩行至近前，穩穩停在衛菡身側。
男人並未出聲，只是一道視線沉沉落來，火光映不透他眼底深淺，無形的威壓悄然漫開，壓得人呼吸都不自覺放緩。
衛菡強按下心底的窘迫與慌亂，依禮側身見禮。
一想到方才那番直白的毫不掩飾的話語，許是盡數落入對方耳中，臉頰便隱隱發燙。
不願撫育旁人子嗣、盼著能有親生骨肉的話，本是私下閒談，此刻被當事人聽了去，只覺百般不自在。
死寂在方寸之間蔓延，空氣靜得彷彿能聽見火星炸裂的微響。
許久，低沉的嗓音才緩緩響起，語調平淡，聽不出半分喜怒，卻偏偏帶著幾分耐人尋味的意味：“方才所言，倒是格外坦誠。”
衛菡垂著眼簾，指尖微微收緊，一時不知該如何應答。她猜不透對方心中所想，不知這番真心話在他聽來，是逾矩妄言，還是另有考量。
一旁的溫才人把頭埋得更低，恨不得將自己隱入暗影之中。她心知方才談論皇子歸屬本就犯了忌諱，再加上這一番出格言語，唯恐被無端牽連，只敢安分守己，再不敢多言半句。
篝火依舊搖曳，暖光流轉在三人身上。熱鬧的夜宴近在咫尺，可這片小小的角落，卻自成一方天地，無聲的試探與糾纏，在夜色裡悄然滋生。
帝王現身的剎那，全場目光盡數聚攏過來。
眾人望見帝妃三人立在一隅，皆是識趣地駐足遠觀，無人敢上前叨擾。
幾人相隔數丈，這邊語聲稍低，外頭便聽不真切，只遠遠望著帝王身姿挺拔，身旁二妃溫婉靜立，只當是一幅賞心悅目的景緻。
旁人看熱鬧，卻全然不知衛菡與溫才人心中早已焦灼不安。
二人方才還各執一詞，此刻卻心有同念，只盼帝王略作停留便轉身離去。
可世事向來難遂人願。
餘光裡，那抹明黃步步趨近。
衛菡心頭一慌，下意識往後微撤半步，想要拉開分寸。
不料對方忽然俯身靠近，溫熱的氣息裹挾著淡淡的龍涎香漫來。她垂著雙眸，分明不敢抬頭，卻仍能感受到一道灼灼目光，沉沉鎖在自己臉上。
衛菡驟然屏住呼吸，腦中飛速翻湧，急著思忖應對的說辭，滿心忐忑，不知方才那番話，該如何化解。
她若說這是為了糊弄溫才人的藉口，只是託詞，他會信嗎？
這怕是最不像藉口的藉口了吧？
思緒紛亂間，低沉悅耳的嗓音貼著晚風，緩緩在耳畔響起，語調慵懶又帶著不容回絕的意味，似含淺淡笑意，又藏著幾分深究：“既有這般心事，今夜便來我帳中，細說。”
……