常德勝終於搬進了大清駐柏林公使館三樓的一個單間。單間不大，一床一桌一椅，外加個關不嚴實的破衣櫃。但好歹能關上門，能一個人安安靜靜看會兒書了，這就比嘛都強。
眼下，常德勝就窩在那張硬木椅子上，捧著本厚得跟磚頭似的書，眼皮都不帶抬的。
書是德文的，用包書紙包著封皮，扉頁上用花體字寫著一行字——《戰爭學院習題集-1882》。下面還有一行潦草的簽名：
保羅·馮·興登堡！
常德勝頭一回瞧見這名兒的時候，愣了好一會兒。
興登堡，未來的德國總統，好嘛，又一個總統！
他掰著手指頭算了算：曹錕——大總統，馮國璋——代理大總統，現在又蹦出個興登堡——德國總統。
他這穿越一趟，認識的淨是未來大總統！
“得，”他對著空氣嘀咕，“老天爺都安排到這份上了，我要不當個總統，是不是有點對不住這場面？”
書是瑞乃爾弄來的。
這位德國教官是真夠意思。知道常德勝要備考戰爭學院，回頭就找了老同學——當年在瓦爾斯塔特陸軍幼童學校一塊兒調皮搗蛋挨體罰、後來又在柏林軍事學院睡上下鋪的兄弟，保羅·馮·興登堡——人如今是在總參謀部當差的少校——把這本大部頭的“真題集”給借來了。
常德勝接過書，看見那簽名，半天兒都沒吱聲。
然後他翻開目錄，看了兩頁，頓時來精神了。
嚯，有真東西！
普魯士戰爭學院1858年到1882年所有的畢業考試真題（戰術想定題），這裡面都有，涵蓋的方面極廣，可以說19世紀下半葉的陸軍可能遇到的各種戰術問題都齊活了。
而且還有總參謀長毛奇元帥親自做的解題方案！
每一題都有！
這可是個大寶貝啊！
因為日本陸軍大學就是照著普魯士戰爭學院建的，教材、操典、戰術思想，全盤照搬，老師也都是從德國請的。
教的自然是毛奇的打法。
毛奇在書裡怎麼寫標準答案，日本人在戰場上就怎麼打。
這叫嘛？對，這就叫“題庫洩露”。
把這本《戰術問題集》啃透了，就等於拿到了日本陸軍的戰術原始碼。以後在戰場上遇見類似情況，不用猜，掐指一算就知道對面會怎麼部署。
“得，”常德勝把書重新翻開，“這書得吃透了！不光為考試，為以後揍小鬼子。”
他順手抄起桌上那個新買的筆記本——下午逛街時買的，硬殼，德國貨，花了他一個馬克——在上頭刷刷記了幾行。
字是中文，裡頭夾著不少德文術語：
“某年某題：側翼迂迴。關鍵在於地形通道選擇。日軍會優先選河谷。若我在河谷兩側預設隱蔽火力點……”
寫到這裡，他停了筆，腦子裡開始過東條英教那張臉。
東條英教，陸大一期首席。桌上這本《戰術問題集》，東條肯定也讀過——不，不是肯定，是必然。
這書對大清學生來說是稀罕物，對日本人來說就是標準教材。
但東條讀這書，學的是“怎麼用毛奇的方法打贏”。
常德勝讀這書，研究的則是“怎麼用一戰的戰術打贏毛奇”！
這就是差別！
他正琢磨著，外頭走廊炸開一嗓子：“振邦！芝泉！瑞先生找——樓下大廳，趕緊的！”
那是郭世貴的天津腔，嗓門極大，更開了電喇叭似的。
常德勝把書一合，抽屜拉開塞進去，鎖好了。這玩意兒現在是獨門秘籍，不能讓段祺瑞瞧見——倒不是小氣，是怕他看了也未必懂，還容易分心，都是為他好。
他推門出去，段祺瑞也從對面房間探出頭，臉有點白，估計也在抓緊最後時間啃書本呢！
樓下大廳裡，瑞乃爾已經站那兒了，商德全、吳鼎元、孔慶塘幾個也從各自房間冒出來，都一臉“又出嘛事兒了”的表情。
瑞乃爾用他那口天津味兒漢語嚷嚷了起來，聲音在使館樓道里嗡嗡的：
“振邦、芝泉！好訊息！戰爭學院的院長，勃勞希奇中將，批准你們兩人，和那四位日本陸軍大學的畢業生，一同參加下個月戰爭學院的入學考試了！”
大廳裡靜了一瞬。
常德勝心裡“哦”了一聲，他腦子裡閃過了東條英教那張長方臉兒和那撮小鬍子。
這是要跟鬼子東條同場競技了？
東條很強，但他有四門課是穩贏的——數學、物理、英語和專業。
戰術想定是變數，但變的是名次，不是生死。
就算戰術想定拿不了高分，四門硬課拉開的分數能讓他和東條掰一下手腕了。
北洋首席戰勝日本陸大首席......要的就是這效果！
段祺瑞也下來了，站在常德勝旁邊，嘴唇抿了抿，想說甚麼，又咽了回去。商德全他們幾個互相看了看，都有點兒擔心——不是擔心常德勝這個天才，而是擔心段祺瑞......都是北洋的同窗，誰也不想看他太丟人。
瑞乃爾顯得挺高興，拍著常德勝肩膀：“振邦，機會難得！好好準備，給你們大清，也給咱武備學堂爭光！”
常德勝咧嘴笑了笑：“您放心，瑞教官，肯定不給您丟人。”
心裡補了一句：主要是不能給我自己丟人。
.......
當天傍晚，郭世貴又在外面嚷嚷開了：
“振邦，芝泉，子純、文池、禹臣——公使洪大人有請，在主樓二樓的簽押房。讓您幾位這就過去。”
常德勝只好再次放下手裡的《戰術問題集》，跟著眾人一起出了宿舍樓，小庭院，往主樓走去。
大清駐柏林公使館主樓是座三層石砌建築，巴洛克風格，但門口愣是擺了兩隻石獅子，簷下掛著紅燈籠，有點兒不倫不類。洪鈞這個欽差公使老爺日常辦公和會客，主要在二樓。
簽押房在二樓西側，陳設簡單。一張寬大的紫檀木公案，後頭是太師椅，案上擺著文房四寶、幾摞公文，還有一盞帶玻璃罩的煤油燈。洪鈞就坐在公案後頭，穿著常服，沒戴頂戴，正低頭看一份文書。
聽見腳步聲，他才抬起頭。
五十來歲年紀，有些清瘦，臉頰沒甚麼肉，顴骨微凸，留著三縷長髯，已經花白。
常德勝幾人進去，按規矩行禮。洪鈞“嗯”了一聲，指了指下首的椅子：“都坐吧。”
聲音不高，帶著點姑蘇一帶的口音，慢條斯理的。
幾人謝了坐，規規矩矩坐下，腰板都挺得筆直。常德勝也不例外，沒辦法，人家也是個甲方！
洪鈞端起手邊的蓋碗茶，用碗蓋輕輕撇了撇浮沫，啜了一小口，才放下。目光在常德勝和段祺瑞臉上掃了掃，最後落在常德勝身上。
“振邦，芝泉。”洪老爺子開口了，語氣平淡，聽不出喜怒，“聽瑞乃爾說，普魯士戰爭學院，準了你們二人，與那日本國的四位俊才，一同應考？”
“是，大人。”常德勝和段祺瑞同時應道。
“嗯。”洪鈞又嗯了一聲，手指在公案上輕輕敲了敲，“銳意進取，是好的。我煌煌中華，出洋學子，正當有此志氣。”
這是場面話。常德勝心裡門清，等著“但是”。
果然，洪鈞話鋒一轉，語氣就多了幾分重量：“然則，本官也聽聞，那四位東瀛考生，乃日本國陸軍大學本屆之佼佼。彼輩自陸軍幼年學校起，便浸淫德式兵法，至今怕已有十載寒窗。此番有備而來，志在必得啊！”
他頓了頓，目光在常、段二人臉上停留片刻，也不知道在琢磨甚麼？
“爾等二人，在天津武備學堂，自然也是英才。然，畢竟時日尚短，倉促應考，若……若成績有所懸殊，”他斟酌著用詞，慢慢道，“恐非但於個人前程有礙，更易使友邦……乃至那東瀛，輕視我大清武備人才之水準。此中得失，不可不察。”
簽押房裡安靜下來。
常德勝心裡冷笑。來了，標準的甲方話術。先誇你兩句，然後擺困難，說風險，最後暗示“這專案難度大，要不你們換個簡單的？”
他臉上擠出一點兒“凝重”和“感激”，然後拱了拱手：“大人關愛，學生感激不盡。大人所慮，學生也明白。與倭人同場競技，確是有壓力。”
洪鈞微微頷首：“明白就好。少年人，戒之在躁，貴在持重。依本官之見……”
他身體微微前傾，聲音壓低了些：“柏林陸軍軍官學校，亦是德國一等一的軍事學府。商、吳、孔三位老弟，不日便將赴考。以你二人之才，若與他們同往，金榜題名，乃是十拿九穩。屆時學成歸國，李中堂面前，本官亦可為你們美言。穩紮穩打，豈不勝過行此險著，徒增變數？”
意思很清楚，就是不想讓他們去考戰爭學院，覺得風險太高，怕考砸了丟他的人，影響他的“出使業績”。
段祺瑞呼吸微微一滯，抬頭飛快地看了洪鈞一眼，又迅速低下頭，嘴唇動了動，沒說出話。拒絕上官的“好意”，那是需要勇氣的，而他段芝泉，本來就是抱著試試看的心態去考的，根本沒甚麼把握。
常德勝心裡那本小賬，已經算完了。
風險？沒有！
他不僅有乾貨，還有一封蔭昌（實際上是李鴻章）寫給威廉皇帝的信呢！
萬一不行，還可以拿出來——在德國當普魯士戰爭學院院長，他能不講政治嗎？戰爭是政治的延續啊！
至於收益，那就太大了。
去戰爭學院，那是“總參預備班”，出來就是天子門生（德皇的門生），起點和圈子天差地別。
至於洪鈞怕丟臉？關我屁事。
“大人教誨的是。”常德勝再次開口，語氣依舊恭順，但腰桿似乎挺直了些，“穩紮穩打，自是正理。只是……”
他抬起頭，看著洪鈞：“學生斗膽，有幾句愚見。大人說，若成績懸殊，恐令友邦與倭人輕視我大清人才。此言學生深以為然。然，學生竊以為，正因如此，此試……學生更非參加不可。”
“哦？”洪鈞眉梢微挑。
“大人請想，”常德勝不緊不慢，像在給甲方闡述方案利弊，“倭人精銳盡出，志在必得。我若畏其鋒銳，避而不戰，訊息傳出，外人會如何議論？豈不會說，我大清士子，未戰先怯，連與倭人同場較技的膽氣都沒有？此非但輕視，直是恥笑我無人矣！”
他頓了頓，看到洪鈞眉頭微蹙，知道這話戳中了點子上。這些清流最在乎的，不就是個體面麼？
“反之，”常德勝聲音提高了一點，帶著點年輕人特有的銳氣，“若我二人奮力一搏，即便……即便稍有不及，亦可謂‘雖敗猶榮’，顯我國朝有人，不懼強手之氣概。若僥倖得中，哪怕只中一人，便是大漲我國威，足以令倭人側目，令友邦刮目。此中輕重，還請大人明鑑。”
洪鈞看著他，沒立刻說話。這小子，話倒是說得漂亮，把“個人冒險”硬生生掰成了“為國爭光”。可這“爭光”背後，是實打實的風險。萬一考得一塌糊塗呢？那就不只是丟人，是丟大人了。
“常生啊，”洪鈞拖長了語調，身體靠回椅背，那股子上官的威嚴又回來了，“志氣可嘉。然，國之體面，非兒戲。你可知，若成績不堪，這‘好高騖遠、有辱國體’的考語，本官也只能據實，呈報李中堂與總署了。”
段祺瑞猛地一顫，臉色有點白。壓力太大了，真要背上“有辱國體”的考語，那不等於前途盡毀！
常德勝心裡罵了句娘，臉上卻忽然笑了，笑得那叫一個胸有成竹。
他站起來，對著洪鈞，端端正正作了個揖。
“大人的顧慮，學生明白。這責任，的確太大。這樣吧，大人，學生願立一紙軍令狀。”
“軍令狀？”洪鈞重複了一遍。
“是。”常德勝點了點頭，“此去應考，學生與芝泉兄，必有一人能進前三。若進不了，所有後果，學生與芝泉兄一併承擔。那‘有辱國體’的考語，大人也只管往學生和芝泉兄頭上記便是。芝泉兄，你覺得這樣可好？”
他這話說的段祺瑞臉都黑了！
進前三......考不進，我和你一併承擔個“有辱國體”？
我肯定是不行的，你他孃的行不行啊？別害我！
可段祺瑞現在也不敢往後縮啊，縮了就是不戰而退......如果常德勝考砸了還好，萬一他考上了呢？這他以後還怎麼混北洋？想到這裡，他那個不服輸的勁頭也上來了，一咬牙一跺腳，也朝洪鈞做了一揖：“大人，學生也願立軍令狀！”
常德勝見段祺瑞也跟進了，就笑著往下說：“可若是……若是僥倖未辱使命，為朝廷爭得些許顏面……”
他看著洪鈞，慢悠悠地問：“大人，學生和芝泉兄這一個月起早貪黑啃德文、算數學，也挺辛苦的，您說是不是......”
洪鈞盯著他看了好幾秒。
然後他就忽然笑了起來：“好個常振邦，考還沒考，先討賞來了。”
他放下茶碗，手指又敲了兩下案面。
“你和段生中，若有一人能考進前三，本官做兩件事。第一，賞考中二百兩銀子，從本官養廉銀裡出。第二，考中回國之後，本官致信李中堂，保舉一個實缺。”
常德勝眼睛亮了。
這行啊！
二百兩銀子外加個保舉......這甲方還行！
“謝大人！”
“先別謝。”洪鈞臉上笑意一收，“考不進去，怎麼辦？”
“考不進去，”常德勝想都沒想，“學生就不回大清了，死在這德意志！”
一旁的段祺瑞可不敢說“死在德意志”，他還不想作死，只是閉口不言，洪大公使也不和他計較，只是揮了揮手：“行了，都退下吧！”